«Уж не влюбилась ли в меня эта дамочка? – мелькнула мысль в моей голове. – Надо быть с ней поаккуратнее. Незачем причинять ей боль. Жизнь и так ее изрядно потрепала».
Наконец машина остановилась у Маруськиного дома. Мы помогли дамам выйти, распахнув двери и галантно подав руки.
– Петруша! А общество Василия на тебя явно действует благоприятно! – хохотнула Петровна и, по-матерински обняв Алину, двинулась по дорожке к терраске, предоставив нам с Петром тяжелые сумки с провизией.
Надо было видеть, как радовался Джек. Он чуть не сорвался с цепи, заливисто лая и вставая на задние лапы. Нам ничего не оставалось, как отблагодарить пса за преданность. Оставив женщин хозяйничать по дому, мужская половина общества отправилась на прогулку с собакой.
Савельич не был бы самим собой, если бы не вынырнул из кустов с двумя бутылками пива.
«И когда он только успевает пополнять свои запасы?» – подумал я, беря у него поводок.
Петр, почувствовав свободу рук, немедленно откупорил бутылки и, протянув мне одну, принялся за свое излюбленное занятие. Поток его речи был нескончаемым. Ему явно хотелось выговориться.
Я не мешал своему приятелю и просто шел рядом, держа Джека на поводке. Сделав небольшой круг, мы вернулись к дому. За недолгое время нашего отсутствия женщинам удалось все подготовить. Стол был уже накрыт. Как и прошлый раз на нем стояли столовые приборы из серебра, красивые хрустальные рюмки и бокалы.
Когда все расселись по своим местам, мы с Петром принялись ухаживать за своими дамами, накладывая в их тарелки разные вкусности и наполняя бокалы. Затем Марья Петровна на правах хозяйки произнесла витиеватый тост за здоровье присутствующих и процветание в делах. Не забыла она и главную причину нашего застолья, подчеркнув, что теперь я вновь являюсь дееспособным гражданином. При этом Петровна многозначительно посмотрела в сторону Алины.
Вечер удался на славу. Мы много шутили и танцевали. Время от времени я окидывал происходящее внутренним взором, с удивлением подмечая, что наблюдаю картину, в точности совпадающую с тем, что крутилось у меня в голове во время прокрутки целевого образа ближайшей цели. Вот оно – очередное подтверждение утверждения о том, что наши мысли материальны. Мы действительно всегда получаем то, что выбираем.
Время пролетело быстро, и когда Алина засобиралась домой, мне почему-то захотелось проводить ее.
– Правильное решение, – одобрила мое предложение Маруська. – Не пристало молодой и красивой женщине одной возвращаться в столь позднее время. А, может быть, заночуете у нас? Место найдется…
– Спасибо. Я бы с удовольствием, только дети не уснут без меня, – со вздохом отказалась Алина. – И так уже задержалась дольше, чем предполагала. Может быть в следующий раз…
Тепло распрощавшись с хозяевами, мы направились к автобусной остановке. Надо было поторапливаться, чтобы не пропустить последний рейс. Петр увязался вместе с нами, предоставив своей благоверной одной расправляться со следами нашего застолья.
Автобус уже был готов к отправке. Казалось, водитель только и ждал, когда мы займем свои места. Договорившись с Савельичем встретиться завтра у контейнеров в обычное время, я крепко пожал ему руку и галантно помог своей спутнице подняться по ступенькам. Не успели мы сесть, как машина тронулась.
До города нам пришлось трястись около часа. В начале пути Алина смущенно молчала, предоставив мне инициативу развлекать ее. Я решил блеснуть своими знаниями местной истории и литературы. И судя по ее реакции, тому, как она постепенно раскрепостилась и стала активным участником беседы, эта задача была решена успешно. Так за разговорами мы и добрались до подъезда ее дома.
– Вот мои окна, на четвертом этаже, – произнесла молодая женщина. – Свет горит во всех комнатах, значит, дети не спят и ждут меня. Так что на чашку чая не приглашаю.
– Благодарю за прекрасный вечер, – ответил я и поцеловал ей руку на прощанье. От этого Алина вновь смутилась и залилась краской.
– Ну, я пошла…, – прошептала она и скрылась за дверью подъезда.
Несмотря на позднее время, народу на освещенных мягким светом фонарей улицах было еще довольно много. Всю дорогу до дома я проделал пешком, так как общественный транспорт уже не работал, а свободные машины мне так и не попались. Да, честно говоря, мое внимание было занято совсем не поиском такси, а другим. Меня терзали противоречивые мысли.
Как быть с Алиной? Эта женщина, бесспорно, оставила след в моей душе. Своей доверчивостью и непосредственностью она чем-то напоминала Джинду, подругу детства, вышедшую замуж за моего однокурсника. Увидимся ли мы когда-нибудь? Огромное расстояние, наполненное холодной чернотой бескрайнего космоса, вряд ли позволяло на это надеяться. Но мне претило взять вот так и забыть свой родной дом.
С другой стороны жизнь на этом не кончалась. Нужно было подумать и о себе. Не проводить же ее остаток в печальном одиночестве? Кому нужен мрачный герой, обремененный воспоминаниями о недосягаемом прошлом?
Так и не придя к определенному решению, я добрался до дверей своей съемной квартиры.
«Оставим на время эти размышления и понаблюдаем за дальнейшим развитием событий. Не может быть, чтобы силы Вселенной, заботящиеся обо мне, не дали бы подсказки в разрешении ситуации, – подумал я, доставая ключи. – Просто надо быть предельно внимательным, чтобы не пропустить соответствующие знаки».
От таких мыслей я почувствовал себя так, как будто большой груз свалился с моих плеч и сразу же крепко заснул, едва дотронувшись до подушки. Видимо усталость взяла свое. Да и пешая прогулка на свежем воздухе не прошла даром. Как бы то ни было, ночь прошла без сновидений, и утром ко мне вернулись моя обычная уверенность в себе и бодрое расположение духа.
В обговоренное с Петром время я уже стоял возле контейнеров на рынке в готовности отрабатывать свои долги перед Маруськой. Благо их оставалось не так уж и много. Ждать мне пришлось не очень долго. Уж что-что, а торговые дни для Марьи Петровны были священными. Чтобы не произошло, хоть Всемирный потоп, Петровна все равно окажется на рынке.
Все шло обычным порядком. Часам к десяти утра Петр ушел по своим делам, и мне, наконец-то, не надо было притворяться внимательным слушателем. Правда, через некоторое время он вернулся, заявив, что устал от пустой болтовни Маруськиных товарок – Ольги и Людки.
«Ну, это-то понятно, – подумал я. – Эти дамы ведь тебе и слова сказать не дадут. Трещат как сороки».
– К тому же они уже набрались коньяку, – продолжал сетовать Савельич. – У Ольгиной племянницы на прошлой неделе было день рожденья. Вот она сегодня и проставилась.
– Тогда надо, чтобы ты там за товаром приглядел. Не ровен час сопрут чего. Народ-то ведь разный ходит.
– И то верно, – согласился Петр. – Хотя у моей женушки не очень-то и забалуешь. Она все видит. Как говорится, «глаз – алмаз». Но и на старуху бывает проруха. Лучше не рисковать. Пойду я.
До конца торгового дня он больше не появлялся. Видимо веселье в Маруськином углу набирало обороты. Перед моим мысленным взором отчетливо проступила картина, которую мне уже доводилось наблюдать: Петровна с рюмкой в руке, поучающая своих подруг – торговок, Ольга с безумными от спиртного глазами, Людмила, поддакивающая Маруське, но не забывающая свои интересы, скучающий Петр, присевший на краешек перевернутого ящика…
«И чего хорошего они находят в отравлении себя алкогольным ядом? – в который раз спросил я себя. – Надо будет все же разобраться в этом вопросе. Зря, что ли меня готовили в центре. И дело здесь не только в проявлении воздействия темных сил «тонкого мира», есть, видимо, еще что-то…»
Мои размышления прервал подошедший покупатель. Он долго рассматривал фарфоровую карету, задавая все новые вопросы. Мне пришлось применить все свои способности, чтобы удовлетворить его любопытство. В конце концов, сделка состоялась. Но удовлетворения от проделанной работы я не почувствовал. Все и так было заранее предопределено.
Постепенно поток покупателей увеличивался, и я уже не мог размышлять и строить планы на будущее. Люди требовали к себе внимания. А ведь именно умение выслушать человека, показать ему, что он вам действительно интересен, лежит в основе успешной реализации товара. Так уж устроен наш мир. Если хочешь чего-либо добиться для своей пользы от другого – замени намерение «получить» на намерение «дать». И тогда ты автоматически получишь то, от чего отказался. Истина вроде бы прописная. О ней известно не только у нас, но и здесь, на Земле. В свое время мне довелось ознакомиться с трудами нескольких местных ученых. Еще тогда меня поразила глубина их подхода к рассматриваемому вопросу. Но, как оказалось на практике, их труды не стали пока всеобщим достоянием. А жаль…
К концу торгового дня мой прилавок почти опустел. Петр, пришедший помочь мне в сборах товара, только почесал в затылке.
– Да… Ты, конечно, молодец. Ловко распродал наши запасы, – озабоченно пробормотал он. – Теперь всю неделю придется по поставщикам мотаться.
Когда я шел отчитываться перед Маруськой, то был готов увидеть нелицеприятную картину последствий дневного пиршества. Но к моему удивлению Петровна оказалась вполне вменяемой.
– Ты не перестаешь поражать меня своими способностями, – уверенными движениями пересчитав выручку и просмотрев отчет, довольно проговорила она. – Я рада, что не ошиблась в тебе.
– Марья Петровна! Как на счет моей задолженности? Сколько еще осталось? – поинтересовался я.
– Давай прикинем, – Маруська вытащила из своей объемистой дамской сумки блокнот с записями и, вооружившись калькулятором, принялась за вычисления.
Мне ничего не оставалась, как с замиранием сердца ожидать ее вердикт. Петровна, записав полученный результат в блокнот, еще раз перепроверила расчеты.
– За документы ты со мной в расчете, – тоном судьи, оглашающим приговор, наконец, заявила она. – Остается еще кое-какая мелочь за оплату квартиры. Но с твоими способностями это пустяки. Однако тебе ведь тоже на что-то жить надо. Одним воздухом сыт не будешь. Ты же не дух святой. Верно?