Взяв в руки кусок черного хлеба, я удалил с него корочку так, чтобы остался один только мякиш, который и принялся тщательно мять на глазах внимательно смотревших за этими манипуляциями ребятишек. Добившись того, чтобы мякиш стал походить на пластилин, я разделил его на две части, скатал из них два одинаковых шара и положил на край стола.
– Теперь поступим следующим образом. Сейчас на ваших глазах будут совершены очередные действия, и вам предстоит ответить на мои вопросы. Но только мне на ухо, так чтобы никто другой не слышал. Договорились? Владимир, как ты считаешь, эти два шара одинаковые?
– Одинаковые, – прошелестел в моем ухе ответ.
– А ты как считаешь, Данила?
– Одинаковые, – прошептал тот.
– Отлично! – воскликнул я и на глазах у присутствующих скатал из одного шара колбаску, а другой заметно приплюснул. – Какой из этих двух получившихся предметов тяжелее? Владимир! Отвечай!
– Они одинаковы по весу, – прозвучал в моем ухе ответ.
– Так. А ты как считаешь, Данила?
– Колбаска тяжелее, – ответил мальчуган.
– Первый этап пройден! – объявил я. – Предлагается перерыв, во время которого предстоит съесть еще по куску торта и выпить по чашке волшебного чая.
То ли Алина была искусницей в заварке чая, то ли так подействовала на меня домашняя атмосфера, но мне показалось, что такого вкусного напитка я никогда не пробовал. Немного передохнув, мы приступили ко второй части теста. На столе появился стакан с чистой водой и две прозрачные хрустальные рюмки: одна – маленькая, а другая – большая.
– Теперь прошу сконцентрироваться. Начинается второй этап тестирования на пригодность к зачислению в отряд космических разведчиков.
Наполнив до краев маленькую рюмку водой из стакана, я на глазах ребятишек перелил из нее воду в большую рюмку, потом вновь налил из стакана воды в маленькую, а затем, поставив обе рюмки рядом друг с другом, задал очередной вопрос:
– Владимир! Как ты считаешь, в какой рюмке воды больше?
– Количество воды в рюмках одинаковое, – прошептал он свой ответ мне на ухо.
– Данила! Твое мнение?
– Ни в какой! – последовал ответ.
– Отлично! Можно передохнуть и допить чай с тортом!
Мальчишки с удовольствием навалились на лакомство. Затем последовала еще пара простых тестов, чтобы избежать возможных ошибок. Наконец у меня был готов окончательный вердикт.
– Первую часть экзамена вы выдержали с честью. Теперь предстоит самое трудное. На деле доказать свою готовность к зачислению в отряд космических разведчиков. Дисциплина для разведчиков – основа основ. Ваша мама будет периодически докладывать мне о вашем поведении. Надеюсь, что вы оправдаете высокое доверие и окажетесь в числе избранных.
Взглянув на часы, висевшие у двери в гостиную, я заметил, что уже достаточно поздно и стал собираться домой, попрощавшись с мальчишками. Мне доставило особое удовольствие сообщить Алине, вышедшей проводить меня, что дети у нее не только очень смышленые, но и даже несколько опережают своих сверстников по уровню развития.
– Спасибо. Вы подарили мне необыкновенный вечер, – смутилась молодая женщина. – А своих детей я просто не узнаю. Чудеса, да и только!
Договорившись созвониться в ближайшее время, мы стали прощаться. Я галантно поцеловал ей руку и направился домой уже знакомой дорогой.
Утро понедельника ознаменовало собой начало моей самостоятельной работы в охранной структуре. Николай уже ждал меня в своем кабинете.
– А, это ты! Входи! Входи! – воскликнул он. – Молодец! Как раз вовремя. Надо тебя на смену определять, да так, чтобы выходные дни не затрагивать. Анатолий Сергеевич на этот счет дал строгие указания. Вот сижу и ломаю голову, как график дежурств построить. Знаешь, ты пока в бухгалтерию загляни. Там тебе что-то причитается. А потом сразу возвращайся.
В бухгалтерии меня послали в кассу. Расписавшись в ведомости, я получил свою первую зарплату. И, надо признаться, весьма вовремя. Ведь мои финансовые ресурсы после расчетов по долгам с Маруськой и похода на концерт с Алиной были почти на исходе. А мне еще одежду предстояло покупать – наступали холода. В подаренной Петром куртке по улице ходить становилось уже не очень удобно.
– Вроде все получилось! – увидев меня в своем кабинете, воскликнул начальник охраны. – С завтрашнего дня и приступай! Вот смотри. Это твои дни дежурства. Конечно, жизнь может внести свои коррективы, но у нас принято строго придерживаться графика, чтобы не подводить коллег. У каждого ведь свои планы на свободные дни. Дежурить будешь в паре с Виктором. Знакомить вас не надо. Сегодня советую решить все свои вопросы, чтобы потом на дежурстве от службы не отвлекаться. У меня с этим строго. И запомни! Никакой самодеятельности! Если попросит кто подменить его – сразу ко мне. Все перестановки только с моего разрешения. Вопросы есть?
– Никак нет! – бодро ответил я.
– Вот и хорошо, – смягчился Николай. – Сейчас пойдем в дежурку. Надо график вывесить и сотрудников с ним ознакомить. Виктора мы уже предупредили. Он человек дисциплинированный и завтра будет как штык. Ну, пошли что ли?
– Всегда готов!
– Да, чуть не забыл. Пока ты в бухгалтерии околачивался…
– Почему околачивался? – мне не понравилась постановка вопроса Николаем. – Вы же сами меня туда направили!
– Шучу, шучу, – извиняющимся тоном отреагировал начальник охраны. – Так вот. Мне позвонил шеф. Просил тебя зайти к нему. У него какие-то вопросы возникли. Наверное, по твоей программе. Толком не знаю. Он ведь передо мной не отчитывается. Смотри, если опять над ней работать придется, то исходи из уже составленного графика. Договорились?
– Можете не беспокоиться. Мне дважды повторять не надо.
– Вот и чудесно! – обрадовался Николай. – Пошли в дежурку.
Юрий, сидевший за экраном монитора, встретил меня как родного.
– Вася! – воскликнул он, – Рад тебя видеть! Говорят, ты завтра на самостоятельное дежурство заступаешь? Когда проставляться будешь?
– Вам бы только повод найти, – недовольно пробурчал начальник охраны. – Но с другой стороны традиции нарушать негоже. На них вся служба строится. Ты как, готов?
– Всегда готов, – ответил я, понимая, что отвертеться мне вряд ли удастся.
– Тогда так, – взял инициативу в свои руки Николай. – Послезавтра. Сменишься с дежурства, немного отдохнешь, а вот в семь вечера, после работы, и посидим. Здесь рядом кафе недорогое есть. Мы в нем все наши мероприятия отмечаем. Персонал нас знает. К тому же, хозяин заведения мне кое в чем обязан. Сегодня же зайди к ним и обо всем договорись. Нас семь человек будет. Юра, передай, кому положено, а тому, кто на смене, считай, не повезло.
– Ясно, – начал, было, я.
– Слушай и не перебивай. У нас так принято: виновник торжества обеспечивает стол горючим и запивкой. Соки, вода, морс. Можно еще селедочки на всех взять. Это за его счет. А остальную закуску каждый сам себе заказывает и оплачивает. Так будет справедливо. Иначе никакой зарплаты не хватит, а всем еще семьи кормить надо. Из холостяков-то у нас только ты один. Но и тебе жить надо. Вот теперь я все сказал.
– Понятно. А к кому мне лучше обратиться?
– Правильный вопрос. Спросишь Надежду. Она там – за старшую. Высокая такая. Не ошибешься. Скажешь, что от меня. С ней и обговоришь все нюансы.
На том и порешили.
«Плакала моя курточка», – пронеслось у меня в голове.
Немного потолкавшись в дежурке и перебросившись с коллегами ничего не значащими фразами, я поспешил к директору.
«Интересно, что за вопросы могли у него возникнуть? Вроде там все предельно просто», – крутилась в моей голове мысль по пути к апартаментам главы фирмы.
– Василий Семенович! – увидев меня, воскликнула восседавшая за блестевшим от лакового покрытия столом молоденькая секретарша, оторвавшись от маникюра. Ее кукольное личико излучало саму любезность: – Проходите! Шеф ждет вас!
– Анатолий Сергеевич! – певучим голоском доложила девушка по селекторной связи. – К вам Василий Семенович!
– Пусть заходит, – донеслось из селектора.
– Добрый день! – войдя в кабинет, промолвил я. – Мне сказали, что у вас возникли вопросы. Надеюсь, все работает нормально?
– Здравствуй, Василий! – глава фирмы встал из-за стола и протянул мне руку для приветствия. – Все в порядке. Не могу только разобраться в одной мелочи. А ты, помнится, говорил, что без тебя в программу лучше не лезть. Вот и пришлось тебя побеспокоить. Как работается с Николаем? Нашли общий язык? Он, хоть и строгий, но справедливый.
– Благодарю. Все хорошо. Давайте посмотрим, что там у вас.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем загвоздка. Через десять минут я закончил работу и, показав Сергеевичу, как про себя решил называть хозяина кабинета, что нужно делать при возникновении подобной ситуации, хотел откланяться. Но не тут-то было.
– Василий! Надеюсь, у тебя найдется для меня еще пару минут? Хочу обсудить с тобой одну задачку…, – многозначительно произнес Анатолий Сергеевич. – Прошу. Присаживайся!
– Ирочка! Принеси нам чаю! – скомандовал Сергеевич своей секретарше.
Как и в прошлый раз, мы расположились за журнальным столиком. Через пару минут в кабинет с подносом вплыла длинноногая Ирочка. Короткая юбка и облегающая блузка выгодно подчеркивали достоинства ее стройной девичьей фигуры. Поставив чашки с чаем и вазочку с конфетами на столик, она грациозно удалилась.
– Василий! У меня возникла одна идея, – дождавшись, когда за секретаршей закроется дверь, произнес хозяин кабинета и протянул мне лист бумаги, испещренный мелким убористым почерком. – Вот! Посмотри! Я набросал здесь кое-что!
Мне не потребовалось и пяти минут, чтобы понять глубину его замысла. Он хотел поставить под независимый контроль все денежные потоки фирмы. Задачка была, прямо сказать, не из легких и требовала много дополнительной, в том числе и конфиденциальной, информации, что свидетельствовало о доверии ко мне со стороны главы фирмы.