– С боевым крещением тебя, Василий, – важно произнес пришедший проконтролировать передачу смены Николай, пожимая нам руки. – Сегодня все по плану? Ничего не отменяется? Нет? Тогда до вечера! А сейчас отдыхай пока!
Я с большим удовольствием пошел бы домой, но необходимо было еще зайти к главе фирмы. Свое надо слово держать!
– Василий Семенович! Анатолий Сергеевич просил подождать. Он немного задерживается по делам, – тоненьким голоском проговорила уже знакомая мне секретарша, стрельнув в меня глазками из-под длинных ресниц.
– Ирочка! Как вы думаете, это надолго?
– Ну что вы! Шеф звонил буквально перед вашим приходом и сказал, что уже подъезжает. Так что должен появиться с минуты на минуту…, – любезно ответила девушка, доставая пилочку для ногтей.
Не успел я расположиться на стуле, как дверь распахнулась, и в приемную вошел улыбающийся Анатолий Сергеевич.
– Ты уже здесь? Рад тебя видеть! – поздоровался он. – Проходи! Милости прошу!
Разговор с главой фирмы не отнял много времени. Мы просто еще раз уточнили некоторые детали, отметив их на испрашиваемом мною листке. Наконец-то можно было выдвигаться домой. Моему телу, а главное душе, требовался отдых.
Едва я добрался до постели, как мгновенно уснул и проспал мертвецким сном битых четыре часа. Этого мне вполне хватило, чтобы вновь почувствовать прилив сил. Можно было собираться в кафе. Ведь по пути предстояло еще зайти в магазин за «горючим», как здесь принято называть спиртное.
За полчаса до назначенного срока я уже вошел в кафе. Увидев меня, молоденькая официантка подошла ко мне и, поздоровавшись, провела к нашему месту. Столы уже были сдвинуты, накрыты скатертями и сервированы. Видимо Надежда, главная распорядительница заведения, сделала необходимые указания. Это чувствовалось по тому, как изменилось поведение персонала. Девушка излучала саму любезность.
– Все правильно? Вам нравится? – спросила она и тут же добавила. – Холодные закуски и напитки сейчас поставим.
– Да. Вы в точности исполнили мою просьбу. Не буду вам мешать, – ответил я и пошел встречать гостей. Было самое время.
Первыми прибыли Виктор и Юрий, затем стали подтягиваться остальные сослуживцы. Николай, как и положено начальству, появился последним. Поздоровавшись с нами и окинув оценивающим взглядом накрытый стол, он дал команду рассаживаться, заняв место во главе стола. Меня, как виновника торжества, усадили по правую руку от него. Остальные сели на свои места. По тому, где располагался тот или иной сотрудник, можно было судить о его положении в коллективе. Наиболее авторитетные коллеги сидели рядом с начальником.
Убедившись, что все наполнили свои бокалы, Николай взял слово и произнес длинный тост. В своей речи он умудрился совместить пожелание процветания компании, в которой мы работали, с уверенностью в росте благополучия собравшихся за столом, не забыв представить меня как сотрудника, подающего большие надежды.
За первым тостом последовал второй, затем третий. И каждый старался перещеголять предыдущего. Речи становили все пространнее, а перерывы между ними все короче. Часа через два коллегам захотелось размяться. Юрий в сопровождении еще двух сотрудников вышел на улицу подышать свежим воздухом, а остальные пустились в пляс.
Со стороны было забавно наблюдать, как взрослые дяди, рассредоточившись по кругу, стали переминаться с ноги на ногу, смешно жестикулируя и пытаясь попасть в такт музыке. К танцующим стали присоединяться другие гости заведения, и вскоре они заполнили весь танцпол. Преимущественно здесь были пары, кружившиеся под музыку. Меня тоже увлекли в круг.
«Выпустив пары», мы вернулись за стол. Вновь зазвучали речи. Но произносивших их уже особо никто не слушал. По крайней мере, такое впечатление сложилось лично у меня. Каждый был увлечен беседой со своим соседом. И произнесение тостов стало служить своеобразным призывом поддержать желающего влить в себя очередную порцию алкогольного яда. Через какое-то время мне стало очевидно, что припасенных мною запасов спиртного явно не хватит.
Подозвав Настеньку, так звали обслуживавшую нашу шумную кампанию девушку, я попросил ее исправить положение. Официантка понимающе улыбнулась и заверила меня, что все будет в полном порядке. Дескать, не в первый раз. Хорошо, что, отправляясь на вечеринку, мне пришло в голову взять с собой еще немного денег. Иначе хорош бы я был в глазах моих новых друзей. Право, не посылать же кого-то из них в магазин…
Мы просидели в кафе до его закрытия. Некоторые горячие головы выступили, было, с предложением продолжить пирушку в близлежащем парке на скамейке, но Николай отверг его, напомнив, что кое-кому из присутствующих завтра заступать на смену. В общем, вечер удался на славу. Прощаясь со мной, каждый считал для себя долгом заверить меня в своей дружбе, уверяя, что в случае чего, я могу на него положиться.
– Молодец. Вижу, что мы в тебе не ошиблись, – похвалил меня Николай, садясь в вызванное для него такси.
Расплатившись с чувством исполненного долга по счету, поблагодарив официантку и оставив, как это принято, чаевые, мне захотелось перед сном прогуляться до дому пешком. Ведь как я ни старался не вливать в себя алкогольную отраву, это не всегда удавалось под пристальными взглядами коллег, следивших за тем, чтобы рюмка была выпита до дна. А ведь хорошо известно, что в таком случае между последним возлиянием и сном должно пройти не менее часа. Иначе на утро плохое самочувствие гарантировано.
В четверг утром, явившись на службу – необходимо было прояснить в бухгалтерии некоторые детали по заданию главы фирмы, мне пришлось заглянуть в дежурку, где меня встретили уже как своего дружескими похлопываниями по плечу и словами благодарности за прекрасно проведенный вчерашний вечер. Уточнив, что в графике дежурств изменений не произошло, и что мне заступать на смену в понедельник, я пошел домой. Весь оставшийся день и вечер ушли на выполнение деликатного поручения Анатолия Сергеевича – разработку программы. И хотя мне удалось заметно продвинуться, до завершения работ было еще довольно далеко.
За делами я едва не забыл о своем обещании Алине позаботиться о билетах в кино. Хорошо, что под рукой был интернет. Не пришлось ходить по улицам в поисках соответствующих афиш. Пробежавшись по репертуару и аннотациям на кинокартины, идущим в кинотеатрах города, а таковых было не так уж и много – всего два, стало ясно, что выбор не очень велик. Боевики и мелодрамы о несчастной любви отпали сразу. Оставался только один фильм жанра фантастики с ничего не говорящим названием. Но мне стало любопытно, как представляют себе обитателей других планет здесь, на Земле. Насколько далеки или близки они от действительности?
Определившись с фильмом, я стремглав бросился в кинотеатр. Не хватало еще, чтобы кассы закрылись или в них не оказалось билетов. На мое удивление желающих провести время в кинотеатре оказалось не так уж и много. Мне достались великолепные места в центре. Можно было звонить Алине.
– Алло! – раздался в трубке ее голосок.
Меня несколько беспокоило, как она отнесется к моему выбору. Насколько мне было известно, не всем земным женщинам нравился жанр фантастики. Однако мои опасения оказались напрасными. Условившись встретиться завтра у входа в кинотеатр, мы тепло распрощались.
«Одно дело сделано, – пронеслось у меня в голове. – Пора браться за другое. Теперь уже ничто отвлекать не будет».
Однако не тут-то было. Не успел я открыть дверь, как позвонил Петр, отнявший у меня драгоценные полчаса. Но отказывать приятелю в общении – не в моих правилах. К тому же он так много сделал для меня. Так что приходилось терпеть. В несвойственной для него манере Савельич поинтересовался, как продвигаются наши отношения с Алиной. Чувствовалось, что за этим вопросом кроется любопытство Маруськи. Мне ничего не оставалось, как поведать ему о нашем предстоящем походе в кино.
– Ну, ну, – многозначительно буркнул он. – Тогда завтра наше с тобой телефонное рандеву отменяется. Не буду мешать. Расскажешь в субботу.
– Конечно. Значит, до субботы. Буду как всегда ждать у контейнеров.
Закончив разговор с Петром, мне, наконец-то, удалось засесть за работу. Дело спорилось, и я не заметил, как наступила ночь. Пришлось прервать увлекшее меня занятие и отправляться в постель. Грядущий день обещал быть насыщенным. Так что стоило набраться сил, чтобы не пропустить знаков-подсказок «тонкого мира».
Утро пятницы мне пришлось посвятить походу за продуктами. Их запасы заканчивались, а полки были настолько пустыми, что становилось понятным услышанное как-то выражение: «В холодильнике мышь повесилась». Не успела захлопнуться дверь подъезда, как меня окликнула вездесущая соседка снизу. Пелагея Степановна выгуливала свою собачку, и ей явно не хватало собеседника.
– Василий Семенович! А вы не на работе?
– Доброе утро. У меня сегодня отгул, – не доводить же до нее график моих дежурств. – Вот решил продовольствием запастись.
– Тогда вам лучше прогуляться до магазина, что на соседней улице, – Пелагея Степановна охотно растолковала, как до него дойти и почему лично она предпочитает покупать продукты именно в нем. По ее словам выходило, что там и цены дешевле, и ассортимент лучше, и персонал более отзывчивый.
Поблагодарив словоохотливую соседку за добрый совет, я направился по указанному ею адресу. По дороге мое внимание привлекла молодая женщина с коляской, в которой сидели двое симпатичных малышей, одетые во все розовое.
«Розовые двойняшки, – мелькнула мысль в моей голове. – Это явный знак, предвосхищающий перемены к лучшему. Вот только какие изменения меня ожидают?»
Пелагея Степановна не ошиблась. В магазине действительно можно было найти все необходимое. Здесь на самом деле царила доброжелательная атмосфера. И, несмотря на относительно низкие цены, не присутствовал запах нищеты. Торговля шла бойко. Поэтому, чтобы не создавать толчею, работали все кассы, за которыми восседали миловидные вежливые девушки в белых накрахмаленных блузках, поверх которых были повязаны розовые шарфики.