– Нет! Что ты! У меня и мысли такой не было! Мне они самому нравятся! – мгновенно отреагировал я.
– Не обижайся, – мягко произнесла гостья. – Просто такое совпадение вкусов – вещь довольно редкая. Мужчинам, как мне казалось, больше нравится соленая соломка.
С этими словами она улыбнулась своей лучезарной улыбкой, и, повисшая, было, над столом неловкость, мгновенно улетучилась. Однако чувствовалось, что моя гостья устала. Не помогали даже тонизирующие свойства терпкого напитка. Я и сам ощущал растущую потребность в отдыхе. Все-таки сегодня был не простой день: и танцы, и долгие прогулки пешком…
Посидев еще немного и поговорив на отвлеченные темы, мы решили не засиживаться, а ложиться спать.
Утром меня разбудил резкий звонок будильника. Пора было вставать. Времени оставалось не так уж и много. Утренний туалет, легкий перекус, и в путь. Маруська опозданий не жаловала.
«А где же Алина?» – внезапно пронзило меня.
– Ты уже встал? – как бы отвечая на мои мысли, послышался ее звонкий голосок, и на пороге гостиной возникла фигура молодой женщины. Она уже успела привести себя в порядок, приодеться и теперь улыбалась своей чарующей улыбкой. – Я тут тебе завтрак соорудила. Извини, что без спроса у тебя на кухне похозяйничала.
– Какие извинения? Будь как дома. И как это тебе все так ловко удается? А за завтрак огромное спасибо. Времени – в обрез. Марья Петровна ждать не будет…
– Точно. Характер у нее крутой. Не то, что у меня…
– Нет! Вы только ее послушайте! Алина! Да ты просто ангел!
– Скажешь тоже… Просто мне понравиться тебе очень хочется… Господи! Ну не дура ли я? Такие вещи говорить…
– И вовсе ты не дура. Наоборот. Умная, тактичная, великолепная хозяйка и, наконец, просто красавица…
– Смотри не перехвали, – смущенно проговорила молодая женщина, заливаясь легким румянцем от удовольствия.
За завтраком мы договорились, что Алина будет ждать меня здесь, в моей квартире, чтобы потом вместе пойти к ее родителям за ребятишками.
– Постарайся не задерживаться, – поцеловав меня на дорожку, попросила она.
Воскресный торговый день прошел как обычно. Маруська, угостившись со своими товарками изрядной порцией спиртного, попыталась, было, зазвать меня к себе, ей явно хотелось продолжения банкета. А заодно разузнать, как развиваются наши отношения с Алиной. Петр, нуждавшийся в слушателе, поддержал ее. Пришлось открыться.
– Сегодня никак не получится. Как-нибудь в другой раз. Дело в том, что мы с Алиной должны забрать детей у ее родителей. Она ждет моего возвращения у меня дома…
– Ну, это совсем другое дело, – сразу подобрев, заявила Петровна. – Вижу, что из меня хорошая сваха получилась. Когда на свадьбу пригласите? Ладно, ладно… Шучу. А тебе ведь премия полагается. Вот! Держи!
С этими словами расщедрившаяся Марья Петровна отсчитала довольно приличную сумму денег.
– Не много ли? – смутился я.
– Бери! Бери! Заслужил! И мальчишкам подарок не забудь купить! Ну, все! Не буду задерживать. В следующую субботу как обычно… Петро! Чего застыл как изваяние? Не видишь что ли? Человек торопится!
По дороге домой мне пришла в голову мысль зайти в магазин и приобрести для детей игрушки, роботов-трансформеров. Благо это было по пути и много времени отнять не могло. Открыв ключом дверь своей квартиры, я был буквально поражен. Пахло свежестью, все сияло чистотой, а посуда в сушилке и плита на кухне аж сверкали!
– Пришел уже? Отлично! Извини! Я тут набралась смелости и решила немного прибраться, чтобы не скучать. Не будешь ругаться?
– Ты о чем? Такого порядка и чистоты здесь никогда не было. Спасибо тебе. Это ты не ругайся. Я для ребятишек небольшие безделушки купил. Не хорошо с пустыми руками к ним идти. Мне кажется, им понравится. Вот! Смотри!
– Ты их в конец избалуешь, – снова смутилась Алина. – Однако рассиживаться времени нет. Обедать будем, когда детей заберем. Надеюсь, ты проводишь нас до дома?
Примерно через час мы уже стояли у двери квартиры ее родителей. Варвара Степановна и Роман Викторович источали саму любезность и стали уговаривать нас отобедать с ними.
– Мама! Папа! Не обижайтесь, но как-нибудь в другой раз. Детям завтра в школу. Да и Василию Семеновичу утром на работу. Пойдем мы…
– Ловлю на слове, – пробурчал Роман Викторович. – Смотри! Ты обещала. В другой раз, так в другой раз. Василий Семенович, надеюсь, вы не будете возражать?
– Конечно, не буду…, – начал, было, я, но тут вмешалась Алинина мама.
– Роман! Ты чего к человеку пристал? Не видишь? Некогда им. А вас, Василий Семенович, мы всегда рады видеть.
Забрав ребятишек, мы вышли на улицу. Уже темнело, и я поймал проходящее мимо такси. Жалко было терять время на дорогу, и очень хотелось посмотреть на реакцию ребят, когда они увидят роботов.
«Мальчишки на моей планете, наверняка сразу бы их разобрали на мелкие части, чтобы посмотреть, как они устроены», – подумалось мне.
– Вот мы и дома! – воскликнула Алина, включая свет в прихожей. – Дети! Быстро переодеваться и мыть руки! Сейчас кушать будем. Проголодались, небось?
Владимир с Данилой послушно направились в свою комнату, я – в гостиную готовить им сюрприз, а хозяйка – на кухню. Разогревать не то обед, не то ужин. По времени скорее все же ужин.
– Ух, ты! – восторженно воскликнули ребята, когда открыли коробки со своими подарками.
– А Василия Семеновича поблагодарить не забыли? – войдя в комнату, строго спросила Алина.
– Спасибо, Василий Семенович! – дружно закричали мальчишки и принялись вертеть роботам руки и ноги.
«Все дети одинаковы, – мысленно констатировал я. – И совсем не важно, на каком уровне развития находится цивилизация их родителей».
Пока хозяйка хлопотала на кухне, мы принялись играть в космических разведчиков, запуская роботов по комнате для сбора информации.
– Ну, космонавты! – глядя на нас с улыбкой, ласково проговорила Алина. – Задание выполнено! Марш мыть руки и за стол! А то все остынет!
Признаюсь. Никогда еще еда не казалась мне такой вкусной. Вот что значит целый день, проведенный на свежем воздухе! И, конечно, искусные руки хозяйки, вложившей в приготовление нехитрой на первый взгляд пищи всю силу своей нежной души!
За трапезой дети постоянно стремились затеять разговор о роботах и полетах в космос. Останавливал их только непререкаемый авторитет матери, справедливо считавшей, что отвлекающие разговоры за приемом пищи не способствуют ее хорошему усвоению. Так что пришлось им набраться терпения. Но после еды они буквально накинулись на меня с просьбами рассказать что-нибудь интересное. Я попытался, было, уклониться, но куда там…
– Ну, хорошо. Сдаюсь. Давайте так. Сегодня мы начнем разговор об астрономии и об устройстве Вселенной. В школе вы еще это не проходили, поэтому некоторые вещи вам, возможно, будут не совсем понятны. Не стесняйтесь, задавайте вопросы. И еще. Информации много. Будем осваивать ее по частям. Договорились?
– Договорились! – хором воскликнули мальчишки.
– Вот и ладно. Только уговор. Занятие прекращаем по первому слову мамы. Вам завтра в школу и надо хорошенько выспаться, чтобы не зевать на уроках. Идет?
– Да! Да! Рассказывай!
Никогда прежде мне не доводилось выступать в роли преподавателя. Да еще в столь щекотливой области знаний, где и для меня оставалось еще очень много белых пятен! Не рассказывать же им о том, что мы живем в так называемом трехмерном мире… Что, кроме нашего, существует бесконечное множество измерений… Бескрайнее море информации, в котором есть все: что было, что есть, и что будет… Вряд ли люди, тем более малыши, готовы усвоить элементарную истину, что они сами творят собственную судьбу, высвечивая и материализуя своей мысленной энергией определенный сектор в не имеющем ни конца, ни края пространстве вариантов развития событий…
Вспомнив, что известно о Вселенной и об ее устройстве земной науке, я начал с самого простого: строения солнечной системы и истории становления жизни на этой планете. Владимир с Данилой слушали меня, как завороженные. Не знаю, сколько прошло времени, но мы добрались только до динозавров. Здесь нам пришлось прерваться, так как Алина заявила, что детям пора спать. Ребята послушно встали и, удрученно вздохнув, отправились в ванную, а потом к себе в комнату. Уговор есть уговор!
Мы тоже не стали засиживаться. Завтра начиналась очередная трудовая неделя, а мне, к тому же, предстояло суточное дежурство. До этого еще надо было заскочить к себе домой, чтобы переодеться в форму. Ночевать же я, по нашему молчаливому согласию, остался у Алины.
Утром мне пришлось отказаться от привычного душа. Времени было в обрез, и наскоро съев приготовленный радушной хозяйкой завтрак, я распрощался со своей милой подружкой, обещав, что после дежурства обязательно ей позвоню. Мы так и не определились с нашими дальнейшими планами. Следовало найти время для завершения задания Анатолия Сергеевича. Тем более что программа была уже почти готова. Терпеть не могу незавершенных дел, да и деньги лишними не бывают.
– Молодец! Хорошо выглядишь! – в обычной своей манере буркнул Николай. – К дежурству готов? Иди, а то Виктор, твой напарник, наверное, уже заждался.
Время на службе текло медленно. Ничего необычного. Тупая, монотонная работа выматывала не столько физически, сколько морально. В общем, к концу дежурства я чувствовал себя вконец отупевшим. Было только одно желание: упасть на кровать и забыться сном.
«Нет. Так дело не пойдет. Надо что-то придумать. Подыскать себе более подходящую работу, – билась мысль в моей голове по дороге домой. – Но и торопиться не следует. Для начала хорошо бы изучить ситуацию на рынке труда».
Приняв такое решение, я набрал телефонный номер Алины.
–Алло! – раздался в моем мобильнике ее звонкий голосок. – Как твои дела? Уже сменился с дежурства? Очень устал?
Милая подружка буквально обрушила на меня шквал вопросов. И объяснялось это, на мой взгляд, не просто любопытством, характерным по наблюдениям наших ученых для большинства земных женщин, а ее искренней заботой обо мне. Мы договорились, что встретимся ближе к вечеру у нее дома. В моих планах был, прежде всего, отдых. Сон на протяжении трех – четырех часов наверняка восстановит мои умственные способности, а затем можно будет потрудиться над завершением программы. По моим расчетам на это требовалось еще пару часиков.