«Итак, что мы имеем? – решил я подвести итоги своей деятельности в этой сетевой компании. – Ожидаемого дохода мне добиться не удалось, а сама работа по просеиванию людей, словно песок, по принципу: «Да? Нет? Следующий!», явно претит моим убеждениям. Следовательно, стоит поблагодарить Вселенную за приобретенный опыт и сосредоточить внимание на ее подсказках, чтобы не пропустить очередной поворот в своей судьбе».
Случайностей не бывает.
Весна выдалась ранняя, и уже к концу апреля установилась по-летнему теплая погода. Прохожие на улицах быстро перестроились и разделись. Особенно преуспели в этом молоденькие девушки, щеголяя в летних нарядах и открывая все, что только возможно. Природа быстро просыпалась от зимней спячки, и на деревьях стали проклевываться нежно-зеленые листочки. Городской парк буквально окутался какой-то неповторимой весенней дымкой, а газоны, словно по мановению волшебной палочки, покрылись молоденькой травкой. По вечерам, когда шум города стихал, в открытые окна доносилось пение птиц.
«Как хорошо, наверное, сейчас в саду у Маруськи», – подумал я, вспоминая ее гостевой домик, наши утренние и вечерние прогулки с Джеком…
В этот момент раздался настойчивый звонок мобильного телефона. Это был Петр.
«Легок на помине», – пронеслось у меня в голове.
Петр Савельич начал разговор в присущей ему манере. Произнеся слова приветствия и даже не выслушав ответа, он пустился в длинное повествование о том, что сломалась близлежащая колонка, и теперь соседям по улице приходится делать порядочный крюк, чтобы запастись нормальной питьевой водой, и как хорошо, что у них на участке есть свой колодец. Его словесный поток прервал голос Марьи Петровны. Тоном, не терпящим возражений, она заявила, что на майские праздники ждет нас с Алиной у себя.
– Рынок все равно не работает, так что проведем время с пользой, – заметила она.
Я робко попытался, было, сослаться на то, что нам некуда девать детей на столь длительный срок.
– Дай мне Алину, – в ответ жестко произнесла Петровна.
Не знаю, что там она сказала, но только буквально через пару секунд моя подруга согласно закивала своей прелестной головкой и пролепетала:
– Конечно, конечно, Маша. Можешь на нас рассчитывать. Я этот вопрос урегулирую.
– Дорогой, – обратилась она ко мне, закончив разговор. – Завтра едем к моим родителям. Надо Владимира с Данилой к ним на праздники пристроить, а 1 мая с утра за нами заедет Петр Савельич.
Понимая, что спорить бесполезно, я только развел руками. Плакали наши планы покататься с детьми на лодке в городском парке и посетить аттракционы. Первомайским утром ровно в оговоренное время Савельич уже ожидал нас у подъезда. По пути мы заскочили в магазин, так как Петру понадобилось пополнить свои запасы, да и нам тоже надлежало купить подарок Марье Петровне. Терпеть не могу ходить в гости с пустыми руками.
Мой выбор пал на гипсовую статую, изображавшую сидящую деву и. как мне представлялось, хорошо вписывающуюся в каскад фонтанов на участке Петровны.
– Ну, вот! Совсем другое дело! – воскликнул Петр, удовлетворенно потирая руки, предварительно поставив в багажник две упаковки своего любимого напитка. – А то еще неизвестно, когда случай представится. Теперь мои прогулки с Джеком пройдут не впустую. Вы как? Готовы?
– В принципе да, надо только вот эту статую погрузить, – ответил я. – Думаю, что Марье Петровне она понравится.
– Конечно, понравится. Она такие вещи любит, только вот до приобретения руки у нее не доходили, – отозвался Петр.
Вдвоем с Савельичем мы с трудом запихнули статую в багажник.
Теперь все? – поинтересовался мой приятель. – Все? Тогда поехали!
Мотор приветливо заурчал, и машина тронулась с места. Дорога была свободна, и вскоре мы остановились у знакомого забора. Петровна уже ждала нас, облачившись в свой любимый праздничный брючный костюм. Времени она зря не теряла и начала собирать на стол. Погода стояла чудесная и поэтому совершенно естественно, что местом для посиделок была выбрана терраса.
– Марья Петровна! Прими от нас скромный подарок, – поздоровавшись, сказал я, сделав знак Петру открыть багажник.
– Какая прелесть! – воскликнула Маруська. – Давно мечтала о такой! Давайте сразу поставим ее возле фонтанов!
Мы с Савельичем взяли статую и под чутким руководством Маруськи стали устанавливать наш подарок на указанном хозяйкой месте. Казалось бы, что нет ничего проще, чем водрузить гипсовую деву на землю. Однако не тут-то было! Перетаскивать ее с места на место пришлось раз десять. То угол поворота не тот, то скульптуру с центральной дорожки плохо видно. Наконец, место было найдено, и Петровна удовлетворенно произнесла:
– Ну, вот! Совсем другое дело! Как будто всю жизнь здесь сидела!
Оставив Алину помогать хозяйке, я направился к Петру, хлопотавшему возле мангала. Он притащил заранее заготовленные дрова из старой вишни, упавшей зимой после ледяного дождя, не выдержав веса налипшего снега и льда, и теперь разводил огонь.
– Жаль вишенку, – посетовал Савельевич. – Сколько вкусных ягод она приносила. Пусть же напоследок порадует нас. Шашлыки, приготовленные на углях из вишни, особенно хороши. Это я тебе говорю.
Петр не был бы самим собой, если бы не пустился в длинный рассказ о том, сколько и у кого в этом году упало плодовых деревьев, и как он, пользуясь случаем, заготовил целую поленницу столь ценных дров. Дерево было сухое, и скоро огонь разгорелся, весело подмигивая нам языками пламени.
– А где Джек? – поинтересовался я.– Что-то его не видно?
– Я его на время за домом привязал, а то начнет еще лаять. Всех гостей распугает. А ты по нему, небось, соскучился? – улыбнулся в ответ Савельич. – Ладно, завтра с ним погуляем, вспомним былое… Однако пойдем к нашим дамам, может быть помочь надо.
Мы подбросили дров в огонь и подались на террасу. Стол уже был почти готов. По количеству приборов я догадался, что Петровна ждала еще гостей. Она включила даже фонтаны, водяные струи которых весело поднимались в воздух, создавая ореол из мельчайших брызг. Лучи по-весеннему яркого солнца, отражаясь в них и переливаясь всеми цветами радуги, образовывали весьма живописную картину. В журчанье воды органично вписывались трели небольших серых птичек с оранжевой грудкой, деловито сновавших с ветки на ветку.
– Чивык – чивык – чивык! – раздавались их мелодичные голоса то в одном, то в другом конце сада.
«Интересно, кого она пригласила и для чего?» – подумал я, зная, что просто так Петровна ничего не делает.
Ответ не заставил себя ждать. Вскоре к калитке подкатила роскошная машина, из которой вышел водитель. Распахнув заднюю дверь, он помог выбраться наружу уже знакомому мне Михалычу, тому самому, что забирал у нас на рынке мои документы для оформления паспорта, и его миловидной жене с бриллиантовыми серьгами в ушах. Между тем, Михалыч явно одетый для пикника, взял у водителя из рук огромный букет роз и, отдав какие-то распоряжения, отпустил машину.
– Иван Михайлович! Венера Витальевна! Как я рада! – расплылась в улыбке Марья Петровна, принимая букет. – Петр! Ты чего стоишь? Встречай дорогих гостей! Возьми у Венеры Витальевны сумки!
Петровна вела себя как настоящая дама света, представив гостей друг другу. После знакомства Маруська увлекла женщин в сад, а вслед за ними удалился к мангалу и Петр. На террасе остались только мы с Михалычем. Интуиция подсказывала мне, что это подстроено хозяевами нарочно, а внутренний голос говорил, что в моей судьбе начинается новый поворот.
Михалыч был человек прямой, и ходить вокруг да около не любил. Как только мы остались с ним наедине, он так и сказал, что это по его просьбе Петровна организовала сегодняшнюю встречу.
– Марья Петровна, когда хочет, может быть очаровательной женщиной. Смотрите, как ловко она дала нам возможность поговорить. Моя Венера даже не догадалась, что приглашение посмотреть сад является не просто данью вежливости. Ну, а Петр всегда отличался тактичностью. Мы с ним не один пуд соли вместе съели. Между прочим, он очень высокого мнения о вас. Не скрою, если бы не его просьба, поддержанная Машей, я бы никогда не взялся помогать незнакомому мне человеку в восстановлении документов…
«Так, – подумал я. – Тонкий намек на толстые обстоятельства. Он напоминает мне, что я ему обязан. Интересно, для чего?»
– Знаете что, давайте отбросим пустые формальности и сразу перейдем к делу, – словно прочитав мои мысли, сказал Михалыч. – Этой осенью предстоят выборы главы местной администрации, и мое окружение считает, что мне следует побороться за этот пост. Между прочим, Марья Петровна, женщина с большими связями, тоже придерживается этого мнения.
– Не сомневаюсь, что из вас получится хороший глава. Только причем здесь я?
– Сейчас поясню. Деньги на выборы у меня есть, исполнителей тоже хватает, вот только человека, который смог бы организовать выборную кампанию нет, а специалистам со стороны, хотя мне и придется их привлекать, у меня доверия нет. Я так и сказал Петровне, когда она загорелась включиться в борьбу, гарантируя, что все индивидуальные предприниматели и рыночные торговцы поддержат мою кандидатуру.
– Марья Петровна слов на ветер не бросает, – заметил я. – Сказала, значит, так оно и будет.
– Не сомневаюсь, только не об этом речь. В любом деле важна голова. Успех мероприятия во многом зависит от человека, организующего выборную кампанию. Вот Петровна и порекомендовала мне обратить внимание на вас. Уж больно хорошо о вас она отзывается. Дескать, вы – человек необычный, умеете видеть главное, обладаете даром убеждать людей, хороший организатор…
– Она так и сказала? – не скрою, мне было приятно слышать такую лестную оценку в адрес своей персоны.
– Да. И такого же мнения придерживается Петр. Савельич вообще без ума от вас, какими достоинствами он только вас не оделяет. Еще в нашу поездку на море он мне все уши про вас прожужжал.