Разместив багаж в холле и укрыв Веспу под навесом, я готов вступить во владение своей комнатой. Хозяйка возвращает мне паспорт и провожает меня до моей комнаты под номером 3, которая находится на втором этаже. Я ищу выключатель, чтобы включить свет. Женщина предвосхищает мое намерение и внезапным, быстрым и несколько странным движением напрягает правую руку и, протянув указательный палец, нажимает на выключатель. Весь вес тела она переносит на руку, а затем на кончик указательного пальца и с кончика указательного пальца на невинную кнопку переключателя, которая реагирует на огромную приложенную силу и точный удар слабым щелчком. Хозяйка поворачивается ко мне и говорит, что так включается свет в коридоре и на лестнице. В качестве эксперимента выключаю свет и включаю его, слегка нажимая на несчастный выключатель, который немедленно реагирует на мою команду. Комната покрашена в молочно – белый цвет, мне она кажется довольно чистой; туалет и душ в коридоре. На одну ночь я не смог бы найти лучшего. И потом, когда путешествую, я не из тех, кто жалуется на еду и постель, которые удается найти: то, что я ем, должно наполнить мой желудок, кровать должна обеспечить спокойный сон!
Перед сном съедаю яблоко и пью чай, приготовленный с горячей водой из чайника хозяйки. Снаружи слышны раскаты грома, вспыхивают молнии, и щедро льет дождь. Надеюсь на хорошую погоду следующего дня, которая даст мне возможность путешествовать спокойно. Встаю с кровати и иду выключить свет, выключатель рядом с входной дверью комнаты. Выключив свет, в полной темноте быстро делаю три шага к кровати, но на полпути спотыкаюсь о ковер; делаю еще два шага, наклонившись вперед, чтобы устоять; потом падаю на колени, резко вытянувшись вперед. Лежу на полу, носовая перегородка в двух миллиметрах от металлической перекладины кровати. Еще чуть–чуть, и, наверное, я бы не смог рассказать о своем сибирском приключении!
Лежа на кровати, завернувшись в спальный мешок, я все еще чувствую, как сердце колотится в груди из–за того, что случилось. Но потом, говоря себе, что, в конце концов, я отделался лишь легким испугом, успокаиваюсь и засыпаю.
В четверг, 21 мая, рано утром отправляюсь в Уфу, это этап в 570 км. Попрощался с хозяйкой гостиницы, и она любезно предложила мне завтрак.
Примерно через десять километров останавливаюсь на обочине М7 перед большим дорожным указателем, на котором написано: река Волга. Какое это грандиозное чувство быть физически рядом с этой огромной рекой, про которую я узнал еще в детстве, изучая географию! То, что я нахожусь здесь и собираюсь пересечь реку на своей Веспе, окупает все усилия, приложенные для преодоления тысяч километров. Гляжу на русло реки, зеркало ее вод блестит под утренним солнцем. А вот моя мысль бежит назад во времени. Вижу себя мальчуганом, который, изучая географию России, водит пальцем по атласу, отслеживая течение великой реки от истока до устья. И мне вспоминается прекрасная картина «Бурлаки на Волге» русского художника–реалиста Ильи Ефимовича Репина…
Однако, я задумался. Пора ехать дальше. Включаю двигатель, но, когда снимаю Веспу с подножки, она ускользает от меня, ударяясь о металлическое ограждение, которое буквально гильотинирует добрую половину ветрового стекла. И бесполезно клясть судьбу. Кого винить, кроме себя, за легкомыслие? Ну да ладно, того, что осталось от ветрового стекла, достаточно, чтобы защитить меня от дождя или ветра до конца путешествия. Пока с большим трудом пытаюсь поднять Веспу, какой – то молодой байкер останавливает свой мотоцикл посредине дороги и бежит мне на помощь. Я горячо благодарю его за участие; я хотел бы поговорить с ним, но он дает понять, что не может задерживаться: его мотоцикл припаркован плохо, а движение на дороге оживленное. Я еду дальше, какое – то время ворча на самого себя. Затем сосредотачиваюсь на дороге, двигаясь к сегодняшней цели: Уфа.
Примерно через сорок километров подъезжаю к Казани. Я хотел бы остановиться в этом городе, столице Республики Татарстан, он старше Москвы на полтора века. Но мне предстоит долгий путь в Уфу, а я хочу добраться туда до темноты. В общем, я позволяю себе короткую остановку, чтобы купить что–нибудь поесть в дороге. По М7 я путешествую спокойно, без неприятных неожиданностей проезжаю участок дороги примерно в 130 км, затем около полудня решаю остановиться, чтобы быстро перекусить сэндвичем с колбасой и яблоком. Я ставлю Веспу на небольшой площадке у обочины дороги; седло скутера служит столом.
Пока чищу яблоко, перед моими глазами мелькают десятки грузовиков; некоторые водители приветствуют меня звуком клаксона, и это позволяет чувствовать себя менее одиноким. Я почти закончил усмирять желудок и намереваюсь продолжить путь, когда замечаю метрах в 50 от меня, за откосом, круто спускающимся к ограниченной леском равнине, что–то, воткнутое в землю. Заинтригованный, я приближаюсь, чтобы узнать, что же это такое. Когда меня отделяют от загадочного объекта около 20 метров, понимаю, что это огромный деревянный крест. Прикидываю, что высотой он 7–8 метров, а доски должны быть 40 см шириной и толщиной 10. Я подхожу еще ближе, потом решаю вернуться к Веспе. Интересно, кто и почему захотел воздвигнуть огромный крест в таком безлюдном месте. Может быть, это какой–то обет; безусловно, проявление преданности, потребовавшее больших усилий и значительной энергии. Кроме того, предполагаю, что крест стоит здесь уже более полувека, поскольку дерево сильно почернело от времени.
Погруженный в эти мысли, я снова смотрю на крест и замечаю, что наверху есть нечто, чего раньше не было или чего я сначала не заметил. Возвращаюсь по своим следам и, когда стою прямо перед крестом, вижу большую птицу, ястреба или канюка, сидящую на его вершине. Я стою там, восхищаясь огромным хищником: впервые вижу его с такого близкого расстояния. У меня с собой фотокамера. Бросаю камень в заросли и шумлю; хищник тотчас поднимается в небо, расправляя крылья с размахом больше метра, который я документирую быстрым щелчком камеры. Довольный сделанным снимком, но в то же время сожалея, что побеспокоил хищника, который, вероятно, сидел на кресте, высматривая среди растительности добычу, я возвращаюсь к скутеру.
Сажусь в седло и отъезжаю. Метров через сто мне показалось, что я услышал какой – то металлический звук, но не придаю этому значения. Продолжаю ехать несколько минут, но затем понимаю причину звука: когда я продолжил движение, то забыл на седле нож, которым чистил яблоко, и он оттуда упал на землю. Проклиная себя за небрежность, торможу, ставлю Веспу на подножку и иду назад почти полтора километра, вглядываясь в траву на краю проезжей части. Нож не нахожу. Ничего не поделаешь! Наверное, какой–нибудь водитель его увидел и подобрал. Тем хуже для меня! Обещаю себе быть внимательней в своих действиях и больше заботиться о том, что взял с собой в это путешествие. Этот случай, тем не менее, не послужит мне уроком, потому что позже, в 2017 году, в Албании, я потеряю примерно так же ни много ни мало, а мобильный телефон!
Дорога, не очень загруженная и с отличным асфальтом, позволяет поддерживать постоянную скорость. В пять вечера я подъезжаю к Уфе.
В столице Башкирии я буду гостем Любови Гильмановой, университетской подруги Евгении Подрезовой, о которой уже упоминал. Теперь я должен сказать, что если мое путешествие в Россию и в Сибирь, в частности, оказалось менее трудным, чем могло бы быть, то это заслуга Евгении, которую я никогда не встречал лично и которую увижу в Челябинске, городе, где она живет, за Уралом. Именно она запустила своего рода «цепочку святого Антония», цепочку гостеприимства, благодаря ей я смог познакомиться со многими русскими, которые открыли мне двери своих домов, приняли меня, не спрашивая ничего взамен. Эта цепь началась уже в Москве, когда я был гостем Павла Воронина.
На въезде в Уфу меня встретит Марат Гильманов, сын Любови, которого я заранее известил о своем приезде по номеру телефона, данному мне Евгенией. Паркую Веспу перед городскими воротами, образованными двумя высокими колоннами, украшенными вверху орнаментом, на верхней части в форме арки находится пятиконечная стальная звезда. На правой колонне написано слово Уфа на русском языке, на левой – на башкирском. Пока жду Марата, закуриваю сигарету, счастливый и расслабленный. Смотрю на одометр: с тех пор, как покинул дом, я «намотал» в общей сложности 7 111 километров…
Примерно через двадцать минут я вижу серую машину. Из нее выходит улыбающийся человек и направляется в мою сторону: это Марат! Мы обмениваемся крепким рукопожатием. Марат приветствует меня, а я говорю, что счастлив быть в Уфе. Прежде чем отправиться к Любови, прошу Марата сфотографировать меня, дабы «обессмертить» мое прибытие. На фотографии я держу баннер веспа–клуба Алецио. Сразу после этого мы едем к Любови, которая приготовила все необходимое, чтобы сделать мое пребывание как можно более приятным. Ее манеры, забота, улыбка, аккуратность, с какой она подготовила мне комнату, сразу же меня успокоили. И я, незнакомец, приехавший издалека, не чувствую никакой неловкости, оказавшись в доме человека, которого до той минуты не знал.
Как только я начинаю извиняться за «вторжение», Любовь берет меня за руку, произнося несколько слов по – русски, которые лучезарно улыбающийся Марат переводит для меня на английский: «Добро пожаловать, Стефано! Это ваш дом!». Потрясающие русские, сохранившие нетронутым чувство гостеприимства! Это чувство спонтанного, щедрого и совершенно бескорыстного гостеприимства, которое почти исчезло у нас и которое когда – то отличало и облагораживало итальянцев. Теперь уже, в таком обществе, как наше, где как грибы плодятся отели, фермерские дома, дома для летнего отдыха, B&B, где отношения с путешественником опосредованы деньгами и являются предметом продаж, это искреннее и истинное чувство гостеприимства принадлежит давно ушедшему и безнадежно потерянному миру! Такое же щедрое гостеприимство я вновь обнаружу, всегда путешествуя на восток, в другие города: в Челябинск, Омск, Новосибирск, Кемерово, Красноярск, Иркутск, Улан–Удэ, Читу, Нерюнгри.