Оплатив счет, идем к машине и, после 38 км, прибываем к пристани, от которой отходит в Сахюрту паром. Дорога домой будет очень трудной для Артема, и я постараюсь не заснуть и следить, как бы сон не одолел усталого Артема (а я– то я знаю, что это означает, поскольку все еще ношу очевидные и болезненные знаки случившегося со мной!). На полпути Артем соглашается с моим советом остановиться и поспать часок, чтобы восстановить полную ясность восприятия. Мы прибываем в Иркутск в три часа утра (ночи?), измотанные, но в целости и сохранности.
Я хотел бы поблагодарить (но сделаю это на следующий день) друзей за то, что они отправились в путешествие длиной в 600 км, учитывая дорогу в оба конца, чтобы дать мне возможность совершить поездку на озеро Байкал, мне, иностранцу, с которым познакомились день назад и которого они, возможно, никогда не увидят снова после его отъезда! Утром Артем идет на работу, а я решаю побродить по Иркутску. Фердинандо Бустелли попросил одного молодого человека из Иркутска помочь мне, и тот связался со мной в Фейсбуке. Звоню ему на номер мобильного телефона, который он дал мне. Договариваемся встретиться у входа в Иркутский национальный исследовательский технический университет.
По телефону человек показался добрым и расположенным, и мое первое впечатление подтвердится позже, когда я встречусь с ним лично. Когда я добираюсь до условленного места встречи, он уже там. Его зовут Майк Григорьев, он предприниматель, занимается итальянской керамической плиткой и продает ее непосредственно в своем магазине. Улыбающийся и выказывающий живой ум, он сыплет шутками, которые я все время пониманию с запозданием. Майк проявляет чувство гостеприимства, предлагая вместе позавтракать. Затем, чтобы сделать мне приятное, говорит, что очень любит Италию и его восхищает присущий мне дух приключений, который сподвиг меня добраться до Иркутска. Я благодарю его за такие добрые слова и спрашиваю, можно ли пойти в больницу, чтобы проверить состояние колена, которое до сих пор вызывает у меня мучительные боли всякий раз, когда приходится поднимать левую ногу, преодолевая препятствие или ступая на тротуар. Он говорит мне, что нет никаких проблем: он проводит меня в больницу и представит меня ортопеду, своему другу. В больнице долго ждать не приходится. Врач, осмотрев меня, отправляет на рентген, из результатов которого следует, что разрыва мениска нет. Я даю Майку рубли и поручаю ему оплатить визит. Врач посоветовал защитить колено ортопедическим бандажом.
Как только я купил в аптеке наколенник и надел его, сразу же почувствовал огромное облегчение. Тот факт, что ничего серьезного с коленом не случилось, дает хороший психологический заряд, что, безусловно, благотворно повлияет на полное восстановление. (Немного оптимизма не помешает!)
Благодарю Майка за уделенное мне время. Ему надо вновь открыть магазин, и он не может больше оставаться со мной. Мы прощаемся, он обещает как–нибудь приехать в Италию, чтобы оказать мне удовольствие и честь принять его у меня дома… Впереди почти целый день абсолютной праздности, и я бесцельно брожу по городу. Я не собираюсь посещать музеи, церкви и исторические здания; мне просто хочется погулять. До центра города легко добраться пешком; Иркутск не такой уж большой город, и все под рукой. В 2011 году он отметил 350–летие своего основания, событие, которое благодаря продуманной модернизации города, позволило ему, уже считающемуся самой популярной остановкой на Транссибирской магистрали, стать более привлекательным и интересным для растущего потока визитеров. Идя куда глаза глядят, я оказываюсь около Иркутского государственного лингвистического университета. С удовольствием обнаруживаю, что во всем этом районе бесплатный Wi–Fi, и пользуюсь возможностью пообщаться с семьей и друзьями.
Случайно натыкаюсь в небольшом сквере на хорошую закусочную, что–то вроде маленькой столовой для студентов. Прямо у входа сидят трое парней, в ожидании чего – то или кого – то. Подхожу к ним и спрашиваю, обслуживает ли заведение только студентов. Один из троицы отвечает, что любой человек может воспользоваться услугой, необязательно студенты. Ответив, ребята не отдаляются от меня, и я понимаю, что они хотят поговорить с иностранцем. Они выстреливают, очень вежливо, целую серию вопросов, на которые я пытаюсь ответить с той обстоятельностью, какую мне предоставляет мой скудный лексический багаж английского языка. Когда я рассказываю им о своем путешествии, они округляют в удивлении глаза, обмениваются репликами друг с другом, улыбаются мне, а потом пожимают мне руку. Один юноша просит меня подождать и уходит минут на десять. Возвратившись, он протягивает мне на ладони маленькую старинную монету, копейку. Он хочет подарить ее мне, когда–то давно эту монетку ему подарил дедушка, и парень считает, что она приносит удачу. По его мнению, мне нужен амулет, который защитит во время путешествия.
Какая милая наивность в этих ребятах, какая милая искренность! Даже сейчас, через семь лет после той встречи, я с волнением вспоминаю безбородые лица этих мальчиков, их доброту, их спонтанную готовность поговорить со случайно встреченным незнакомцем…
Мое приятное пребывание в Иркутске неизбежно подходит к концу, и 12 июня, как всегда рано утром, нагрузив Веспу, я возобновляю свое путешествие.
Моим следующим пунктом назначения будет Улан – Удэ, в Республике Бурятия. Между Иркутском и Улан – Удэ 451 км. Вскоре я оставляю за спиной границы города и выезжаю на М55, автодорогу Байкал. После 95 км я прибываю в рабочий поселок Култук на юго–западном берегу Байкала. Время от времени еду рядом с берегом озера. Погода восхитительная, на ясном небе сияет солнце, от дороги, по которой я еду сейчас, до Монголии расстояние всего 200 км. Делаю остановку, чтобы залить в бак Веспы бензин, чуть передохнуть, малость перекусить и выкурить пару сигарет. Вскоре после полудня я уже подъезжаю к Улан–Удэ. Там меня ждут Константин и Тася, знакомые Евгении.
Улан–Удэ
Я жду у въезда в Улан–Удэ, когда приедет Константин и заберет меня к себе домой. Пока жду Костю, курю сигарету, смотрю на одометр и подсчитываю пройденные километры – их 12 170, и я все еще очень далеко от конечного пункта путешествия! Веспа до сих пор вела себя хорошо, не подводила. Несчастья для нее и для меня наступят неожиданно через 1800 км. Я провожу в одиночестве приятные полчаса, потом вижу подъезжающую серую машину, из которой выходит молодой человек с короткой стрижкой, и, что любопытно, волосы у него двух цветов. Он подходит ко мне, здоровается и извиняется, что заставил ждать, потому что не мог уйти с работы.
В доме Константина знакомлюсь с его женой Тасей и двухлетним малышом Левой. Вечером, за ужином, узнаю, что Костя работает в Бурятском СМУ «Дальстальконструкция», компании, специализирующейся на металлопродукции для строительства. Его жена работает инженером технической поддержки у Интернет–провайдера.
Квартира Кости и Таси небольшая, но уютная, с минимальной меблировкой, потому что, как я понял, их пребывание в Улан–Удэ является временным, и семья в ближайшее время намеревается переехать в Иркутск. У Кости есть небольшой гараж – бокс из профнастила площадью около 12 квадратных метров, стоящий в ряду среди других гаражей в большом дворе. Именно туда я ставлю Веспу на время моего пребывания в Улан–Удэ. В гараже замечаю, среди прочего хранящегося у Кости, полное снаряжение для дайвинга: маску, ласты, гидрокостюм, ружье для подводной охоты. Интересно, куда Костя ездит на подводную рыбалку, ведь море в тысячах километров от Улан–Удэ. Когда я прошу его удовлетворить мое любопытство, он, развеселившись, показывает мне фотографии, на которых он, в дайверском снаряжении, держит в руках огромных золотистых рыбин, похожих на окуня. Потом объясняет, что в июле и августе, когда вода в Байкале теплеет, он ныряет вдоль восточного берега озера.
Утром 13 июня Костя с Тасей не идут на работу, потому что сегодня суббота. Они решили сопровождать меня на прогулке по городу. Улан – Удэ является столицей Бурятской автономной республики. Город с его 440 тысячами жителями третий по величине город в Восточной Сибири. Приятный и гостеприимный город, построенный на берегах реки Уда казаками в XVII веке как острог (крепость) для защиты Удинского, Улан – Удэ разделяется на две части: верхняя сосредоточена вокруг площади Советов и головы Ленина (так!), а нижняя часть отдана торговле, там можно полюбоваться старинными деревянными домами с окнами и дверями, обрамленными деревянной резьбой в типично русском стиле. Костя ведет меня сразу на площадь Советов, где стоит бюст, или, точнее, самая большая голова Ленина в мире. Высотой 7,7 м и весом 42 тонны, голова была установлена в 1970 году в честь столетия рождения отца большевистской революции. Я делаю несколько фотографий, но оставляю за собой возможность вернуться на это место на следующий день, чтобы сделать короткое видео и другие фотографии, припарковав Веспу прямо под головой Ленина.
Улан–Удэ – это центр тибетского буддизма в России. На улицах города я замечаю странные здания. Тася объясняет, что это ступы, типичные буддистские архитектурные сооружения, перед которыми верующие демонстрируют свою преданность. И действительно, время от времени кое–кто из водителей грузовиков останавливается перед ступой, выходит из машины и начинает истово молиться. Затем, перед уходом, оставляет несколько монет в маленьком храме и наливает несколько капель водки, чтобы снискать расположение бога, чтобы в дороге все пошло гладко, без риска. Сегодня проходит буддистский праздник, поэтому мы идем на вершину холма, где стоит храм Ринпоче Багша Дацан. Храм, окруженный красивыми цветущими садами, украшен тысячами красочных флажков, символов мира, трепещущих на ветру и создающих особую радостную атмосферу.
День выдался солнечный. Мы сидим на низкой каменной ограде, окружающей двор. Отсюда видно весь город и даже дальше. Панорама замечательная, можно четко выделить две части, на которые разделен Улан–Удэ: верхний район с его деревянными домиками и исторический центр с большими зданиями. Хотя я нахожусь здесь, в этом городе, совсем недавно, наблюдая людей на улице (всегда готовых улыбнуться) и отмечая, что буддистские храмы располагаются рядом с православными церквями, церквями старообрядцев, римско–католической церковью, синагогой и т. д., и зная, что здесь (как и во всей Бурятии) живут рядом друг с другом люди разных национальностей: русские, буряты, евреи, эвенки, украинцы, татары и другие, я прихожу к убеждению, что в Улан–Удэ прекрасно и мирно сосуществуют различные этнические группы и религиозные конфессии.