Когда я возвращаюсь с прогулки, Эльвира отвозит меня на машине в дом своей матери Флюры. За обеденным столом нас пятеро: я, Руслан, его отец Рабес, Эльвира и Флюра.
Флюра – исключительный человек. Очень разговорчивая и общительная, она говорит больше всех. Она любит путешествовать, недавно вернулась из отпуска в Таиланде и вскоре собирается совершить еще одну поездку в Юго–Восточную Азию. Когда встречаешь таких людей, как Флюра, то непроизвольно начинаешь сопереживать им. Я надолго сохраню очень яркие воспоминания о приятных моментах обеда в доме у Флюры и ее жизнерадостности, твердом оптимизме и вере в будущие путешествия.
18 июля я покидаю Уфу и еду по автотрассе М5 в сторону Самары. На одометре 64 708. Я быстро подсчитываю: с момента отъезда из дома я уже преодолел в седле Веспы 17 855 км.
В юго – западном направлении
В конце дня, проехав 577 км, я добираюсь до места сегодняшней ночевки. В районе Волжского останавливаюсь перед входом в большой, но без названия, отель – кафе. Беру себе комнату в пристройке справа от гостиницы, тихую и чистую, в ней я провожу очень спокойную ночь. На следующее утро, позавтракав в кафе отеля, быстро проверяю техническое состояние Веспы, собираясь потом погрузить багаж. Я стою на коленях, чистя свечу, когда слышу, как за спиной кто – то со мной здоровается. Я поднимаюсь и оказываюсь перед молодым человеком лет двадцати. Отвечаю на его приветствие, пожимая ему руку. Он везет в фургоне чей – то товар в Волгоград. Показывает пальцем на свою машину и говорит, что он с отцом. После короткого разговора мы с ним возвращаемся каждый к своим делам.
Где – то через полчаса я покидаю отель и быстро выезжаю на дорогу в Саратов. Около десяти утра останавливаюсь для заправки на небольшой станции техобслуживания. Сижу в седле Веспы, сигарета в одной руке, стакан американо в другой, немного отдыхаю. Из белого фургона и серой машины, припаркованных на площадке автозаправочной станции, выходят двое. Тот, что моложе, направляется ко мне, улыбаясь. Я смотрю на него и улыбаюсь в ответ, но не узнаю. Тогда молодой человек говорит, что мы встретились рано утром перед отелем в Волжском. Я протягиваю ему руку и извиняюсь за то, что не узнал его сразу. Наша встреча была настолько короткой, что я не смог запомнить его лицо. Теперь мы знакомимся лучше. Геворг Гарникян – армянин, но в сейчас живет в Ханты – Мансийске, городе на Западно–Сибирской равнине на правом берегу реки Иртыш. Геворг повторяет, что едет в Волгоград с отцом. Он интересуется моим путешествием, спрашивает, сколько километров я проехал и сколько еще нужно проехать, чтобы вернуться в Италию. Видя его интерес, я предлагаю, если у него есть место в фургоне, загрузить туда Веспу и подвезти нас до Волгограда. Геворг тут же открывает дверь фургона и перемещает товар, чтобы освободить место для скутера. Я очень устал за время своего долгого путешествия и несказанно рад появившейся возможности.
Мы с Геворгом сидим в кабине фургона, его отец едет за нами на машине. Через несколько часов останавливаемся возле Балаково. Геворг хочет навестить брата, тот владеет большим участком земли и занимается фермерством. Геворг рад представить меня части своей семьи. Мне как иностранцу оказывают очень радушный прием. Армяне – дружелюбные и гостеприимные люди. На ферме много животных, включая коров и симпатичного теленка. Невестка Геворга обожает цветы, и это ясно видно по сотням цветов, украшающих сад вокруг дома. Но она не только любит цветы, но еще и превосходно готовит! Когда садимся за стол, она подает типичное армянское блюдо: хапама. Мне очень любопытно и хочется попробовать его. Когда моя порция оказывается на тарелке, то я сначала на вид, а потом и на вкус пытаюсь угадать различные ингредиенты этого блюда. В тыкве, у которой удалена мякоть внутри, смешаны рис, изюм, сушеные фрукты, корица и мед. Приготовленную тыкву разрезали на ломти, чтобы подавать порциями. После вкусной хапамы на столе появляются шампуры с ароматным, предварительно замаринованным мясом, обжаренным на углях. На мой вопрос Геворг отвечает, что часть мяса – баранина, часть – курица, а блюдо называется хоровац. Обычно хоровац подают с жареным картофелем и отварным пряным рисом. Все сопровождается традиционным армянским лавашем, тончайшим и очень вкусным.
Знакомство с типичной локальной кухней делает путешествие более полным и качественным. Не понимаю, как можно считать себя путешественником и отказываться попробовать напиток или еду, которые являются неотъемлемой частью культуры народа. Если вы не проявляете любопытства к тому, что вам предлагают, вы не должны путешествовать, дома всегда будут любимые блюда, и так называемый путешественник будет в них уверен!
После прекрасного обеда, который дал мне возможность чуть познакомиться с армянской кухней, Геворг говорит мне, что надо уезжать. В Саратове у него встреча с клиентом и он хочет прибыть вовремя.
Трасса не загружена, так что нам удается добраться до цели раньше времени. Останавливаемся в нескольких километрах от Саратова на правом берегу Волги. В небольшом заливе, окруженном тростником, люди на пляже загорают и купаются. Вода кажется чистой и манящей. Мы тоже решаем окунуться. Кто бы мог подумать, что однажды я буду купаться в водах Волги?
Прибыв на место в назначенное время, мы видим поджидающего нас молодого человека с милой собачкой. Он должен бы проехать с нами часть пути, но в кабине грузовика всего два места. Огорченный Геворг говорит, что больше не может меня везти. Улыбаясь, я уверяю его, что он уже сделал достаточно для меня, и я без проблем могу ехать дальше на своем скутере. Зная, что я хотел бы отправиться в Армению, Геворг дает мне адрес своей семьи и записку, в которой он написал несколько строк, чтобы представить меня своим.
Я снова остаюсь один, но на скутере не могу проезжать большие расстояния. Останавливаюсь на закате в городе Камышин и провожу ночь в маленьком заурядном отеле.
На следующий день рано утром я выезжаю на Р228 в направлении Волгограда. Но там не задерживаюсь и быстро проезжаю через город. Какую же я сделал ошибку, не остановившись в Волгограде, этом героическом городе борьбы с нацизмом! Сталинградская битва, которая свершалась среди руин города, улица за улицей, дом за домом, комната за комнатой и стоила сотен тысяч жертв среди солдат и гражданских лиц, представляет собой одно из самых значительных военных событий Второй мировой войны и, в конце концов, считается началом конца сил оси. Сталинград стал для Гитлера трагической насмешкой. Он думал, что будет легко уничтожить город, носящий имя его злейшего врага. Как только Сталинград будет уничтожен, у него не будет больше препятствий для завоевания кавказской нефти. Но история пошла по–другому…
Какая ошибка не остановиться в Волгограде! Горько сожалею, но на протяжении многих лет очень часто буду думать о том, чтобы вернуться в Россию и посетить этот город. Проезжая по его широким улицам, я несколько раз вижу слева от себя впечатляющую аллегорическую статую на Мамаевом кургане, который героически защищали русские солдаты. Родина–мать зовет! Это одна из самых высоких статуй в мире, ее высота 52 метра, к которым добавляются 33–метровый меч, устремленный в небо.
Выезжаю из Волгограда, направляясь на юго–запад, и прибываю в город Элисту, где ночую в скромной гостинице. На следующий день моя цель – выбраться из России и въехать на территорию Грузии, то есть проделать 553 км.
Рано утром я возобновляю путешествие. Температура подходящая, пейзажи изумительные. Зрелище огромных полей подсолнухов, которые простираются, насколько видит глаз, делает меня счастливым. Наконец – то жаркое южное солнце после холода и дождя Сибири! По дороге часто останавливаюсь, чтобы сфотографировать поля. Срываю подсолнух и вставляю его под эластичный шнур переднего багажника: он составит мне компанию на много километров. Во время одной из остановок я проверяю паспорт. У меня осталось три дня до истечения срока действия визы: можно не торопиться.
Уже ближе к вечеру приезжаю в поселок Иноземцево. Думаю, нет смысла ехать дальше и оказаться на дороге в темноте. Прошу указать мне гостиницу. Какой–то очень добрый мужчина дает мне нужную информацию. Я следую его указаниям и оказываюсь перед большим отелем.
Паркую скутер и вхожу в здание. Оглядываясь вокруг, понимаю, что попал в роскошный отель. Мои подозрения сразу же подтверждаются после того, как мне сообщают, что одноместный номер стоит 50 долларов за ночь. Что делать? Попрощаться и уйти? На улице уже темно, и в поселке нет других отелей. Я неохотно протягиваю свой паспорт и прошу позволения заплатить в евро. Сгружаю багаж и иду наверх, чтобы увидеть комнату. Как только открываю дверь, теряю дар речи.
Номер роскошный, изысканно оформленный. Ванная комната выложена плиткой изумрудного цвета, похоже, мраморной, а сантехника выглядит совершенно новой. И действительно, отель должно быть построен недавно. Внешний вид комнаты, ее комфорт и безупречная чистота заставляют меня забыть о заплаченных 50 евро.
Приняв душ, спускаюсь в вестибюль. Менеджер спрашивает, понравился ли мне номер. Я говорю с чуть преувеличенной интонацией «Very nice!» Потом спрашивают, надо ли повару готовить для меня ужин. Я несколько секунд молчу, затем отвечаю, что 50 евро, заплаченных за комнату, для меня большая сумма. Я в путешествии уже два с половиной месяца, мое приключение будет длиться еще долгое время, и мои финансовые ресурсы сокращены до минимума. Мне жаль, но не могу позволить себе расходы на ужин. Ирина, администратор, услышала, что я упомянул о путешествии, и посмотрела на меня с любопытством. Понимаю, она хочет узнать больше, и тогда начинаю рассказывать о своих приключениях. Упоминаю поездку в Африку в 2007 году, потом даю ей посмотреть интервью на двух российских телеканалах.
Когда я заканчиваю рассказ, она спрашивает, что приготовить на ужин. Она угощает!
В ожидании ужина иду в сад. Там полно людей. Веселая группа русских занимает длинный стол. Какой–то певец что–то поет. Мне нравится его мелодичный голос и песни. Я собираюсь сфотографировать его, но он резким жестом дает мне понять, что не любит, когда его снимают. Мне не по себе, но не из–за отказа, а из–за высокомерного жеста. Несмотря ни на что, это не меняет моего мнения об исполнителе: очень хороший певец, но в то же время плохо воспитанный!