Фрегат вошёл в атмосферу, а Щитта прихватил мандраж — всё же самый первый боевой сброс, после которого, по морпеховской традиции, предстояло "обмыть парашют." Ещё бы вспомнить, какая была на этой планете миссия в игре… Тактическая сеть броневика отключилась от корабельной аккурат в тот момент, когда сверхплотный воздух Шаржилы с рёвом попытался ворваться в открытый ангар Нормандии но был остановлен масс-эффект полем. Мако газанул и выпрыгнул с зависшего на момент корабля ринувшись вниз сквозь густую словно суп атмосферу. Капрала тряхнуло и он, позабыв про нервы, скомандовал "птичке запуск". Дрон отцепился от падающего транспортёра, расправил крылья и тут же исторгнул первую порцию данных в информационное пространство десанта. К тому времени, как БТР затормозил ретро-ускорителями вкупе с Изо-ядром, на визорах солдат и вольноопределяющихся галактов высветилась карта местных достопримечательностей — разбитый зонд, группа пустых строений и вполне себе обжитое здание, гордо стоящее на выровненной площадке среди гористых склонов в окружении дозорных башенок и баррикад. И всё это богатство на площади в пару десятков квадратных километров… как будто именно здесь для инопланетных гостей мёдом намазано.
Шепард решил первым делом навестить таинственных жильцов малопригодной к обитанию планеты. Скучающие снайперы неопределённой расовой принадлежности в похожей на Девлонскую броне, рассмотренные издалека дроном, наводили на мысли о пиратах и прочем галактическом мусоре. Вряд ли искомая археолог была здесь, но Спектр считал, что если удастся поладить с туземцами миром, то могут всплыть её следы, а если нет, то хотя бы посмотрит на десантную группу под огнём… В худшем же случае, можно будет расстрелять здание из пушки и серьёзно подумать о выбивании из Удины нормального отделения спецназа вместо имеющейся сборной солянки.
Броневик прыгал по бездорожью с грацией горного козла. Гасители перегрузок справлялись с большей частью инерции, но десант всё равно трясло. Гаррус недовольно пощёлкивал мандибулами в шлеме — турианский аналог машины был куда комфортнее. Крогану же было на всё плевать — по сравнению с Томками на родной Тучанке, человеческая болтанка была баловством. Хотя стоило признать, что с помощью Изо-ядра Мако отменно карабкался по крутым спускам.
— Уважаемые галакты, — Щитт обратился к бывшему безопаснику и наёмнику, — картинка с "птички" подчистилась. Можете что-нибудь сказать о местных? — А что о них вообще можно сказать? — удивился Вакариан. — Не регулярные силы, не корпорация. Таких шаек миллион, могут быть хоть асари, хоть ваши, люди. — Батары это, — пробасил кроган. — Удлинённый конус шлемов и особенности осанки. А дрон ваш они уже срисовали. — Как? — неприятно удивился капрал. — Хрен его знает. Может, под лидар попал. Может, по звуку. А, может, у них кроган на наблюдательном пункте сидит, — ответил Рекс. — Да? — подала голос Эшли. — Так, может, они не враждебны, раз не открыли огонь? — Размечталась, — хохотнул Урднот, — скорее всего, они просто не дебилы и не пытаются попасть по летающей цели из снайперки. — Ну, не так уж это и сложно, — мурлыкнул турианец, представив себе процесс охоты на дрона, а Шепард хмыкнул с командирского сиденья. — Гаррус, не выпендривайся перед молодёжью, Эш не того биологического вида, плюс уже занята, Аленко гетеросексуал, а Шницель не хуже тебя стреляет. — Возмущённое "Сэр!" Виллиамс слилось с одновременными посылами в пешеходный поход с эротическим уклоном на русском и турианским языках. Вдоволь поглумившись над подчинёнными Спектр продолжил. — Аленко, мы сейчас, как мирный трактор, выкатимся в зону видимости опорного пункта. Если батары окажутся агрессивными, не жди приказа и вали всех по целеуказаниям с "птички". — Есть! — отозвался лейтенант.
Мако не торопясь перевалил через холм. Кроган оказался прав — бронемашину встретил залп из тяжёлых снайперских винтовок, ощутимо ослабивший щиты, а из-за угла выбежал отряд пиратов в тяжёлой броне во главе с кроганом. Один из них припал на колено и засадил ракетой по непрошеному гостю. У Щитта тут же засосало под ложечкой, Изо-ядро сработало на облегчение и прыжковые двигатели подбросили БТР вверх. Вражеский снаряд оказался неуправляемым и из-за плотной атмосферы не успел быстро набрать скорость, так что безвредно грохнул по каменной стене далеко позади, броневик же накренился и открыл огонь ещё в падении. Электроника прицеливания сработала штатно и одна из дозорных башен разлетелась в хлам от попадания снаряда. Тяжёлый линейный ускоритель — это не шутки, а выстреливаемая каждые несколько секунд скоростная болванка, кинетической энергией сравнимая с противотанковым снарядом двадцать первого века.
Враги приуныли, но сдаваться всё-же не собирались, так как маркировка Альянса на бронетранспортёре ничего хорошего батарам не обещала, а кроганы вообще практически всегда дерутся до смерти. Диверсант только обрадовался возможности последовать девизу предков, "если враг не сдаётся, то его уничтожают", к четырёхглазым у Шепарда были старые и очень кровавые счёты. Так как против лома, а в данном случае, артиллерийского комплекса, приёма нет, то жизни пиратам осталось меньше минуты — подавив снайперов и ракетчика, Аленко расстрелял оставшихся, как в тире. На крогана же капрал натравил "птичку" с её встроенными пулемётом и ракетницей… тому хватило.
Стандартная коробка от Элкосса запасных входов не предусматривала, что подтвердил объезд здания, и десантная группа всем составом направилась через главный и единственный шлюз. Кайдан что-то напортачил со взломом замка, и его пришлось вскрывать грубо — кляксой "омнигеля", запрограммированного на банальное "разъедание" и замещение запирающего механизма. Пока "страж" ковырялся с дверью, капрал с удовольствием отметил, что агрессивная окружающая среда была нипочём его броне от Девлона.
Около минуты спустя, бойцы были внутри, и жались по углам, пережидая взрывы брошенных в прихожую гранат. Пираты оказались куда умнее, чем в игре — Александр наконец-то вспомнил миссию по убиению сестрички асарийского дипломата по фамилии Дантиус. Впрочем, их это не спасло. На вражеские гранаты десантники ответили своими, а щиты и броня Альянса оказались мощнее наёмнических. Гаррус и Аленко закоротили щиты засевшим в главном зале снайперам, а Шепард с Рексом слаженно отработали биотической детонацией по ещё одному крогану. Воспользовавшись моментом, Эшли и Шницель гранатами и винтовками помножили на ноль дезориентированных батаров с помощью подключившихся к расстрелу турианца и лейтенанта.
Немного переждав, диверсант и Урндот осторожно прошли в зал. Аккуратничали они не зря — из-за штабеля ящиков выскочил недобитый батар, но тут же получил наглядную демонстрацию на тему нежелательности вступления в ближний бой с кроганом. Последний урок в его безрадостной жизни. Прочих выживших противников не было, и первая проверка огнём обошлась десантной группе совсем дёшево — ни потерь не ранений. Среди искорёженных четырёхглазых тел обнаружилась одна асари, являвшаяся, судя по дорогой броне, хозяйкой местного логова порока. Взлом найденного на теле наладонника подтвердил догадку Шепарда, а так же дал интересную информацию о сестричке покойной корсарши, нынче обретавшейся на Цитадели.
После зачистки пиратской базы десант прокатился по окружающей местности. Потраченная на это дело пара часов оказалась продуктивной — три выхода залежей ценных металлов на поверхность и древний асарийский компьютер, найденный в заброшенном лагере, и содержащий философский опус некоей матриарха Дилинаги. По словам Гарруса, обнаруженный текст был какой-то бешеной культурной ценностью в бездонных глазах синекожих дев и мог быть конвертирован в престиж и финансирование, будучи переданным властям Тессии. Шепард послушал турианца, и по возвращении на Нормандию связался по гиперсвязи с Государственным Музеем столицы асари… Куратор Миала Т'Гами была настолько рада новостям, что пожелай Спектр стать отцом, то на месте исполнила бы его желание.
Чтобы отметить первую совместную успешную миссию, Алан вытребовал у капитана комнату связи под столовую. Джейн, на правах хозяйки, присоединилась к обеду, а Александр пригласил подругу, мотивируя это тем, что без помощи кварианки с сервомоторами, шиш бы он успел вовремя убраться от пиратских гранат. Фрегат не линкор, поэтому на столе были простые само-разогревающиеся рационы. Альянсовские для людей и крогана и турианские для Гарруса и Тали. С алкоголем было лучше, прикомандирование к Спектру имело свои плюсы — например, запасы медицинского рома пополнились "церковным" вином, пара бутылок которого скрашивали немудрёные военные яства.
Ну что же, — сказал диверсант, оглядев собравшихся, — предлагаю выпить за враньё, воровство, обман и пьянство. — Он хитро посмотрел на раскрывшиеся в шоке глаза Виллиамс и продолжил, — если будешь врать, ври за друга, если будешь красть, кради сердце, если будешь обманывать, обмани смерть. А если будешь пить, пей со мной! — Шесть бокалов вина и два стакана турианского аналога чокнулись и отправились в глотки и приёмное отверстие скафандра, а Шепард продолжил. — По старой традиции, перерыв между первой и второй должен быть минимальным. Так что следующий тост скажет младший по званию, Александр.
— Э-е… — замялся застигнутый врасплох капрал, и выдал единственную здравицу, как-то услышанную на Иден Прайм от Атамана, — за тех, кто в сапогах. — сидящие за столом посмотрели на Щитта с недоумением, а Алан уронил лицо в ладони. — Ты! Анахронизм чёртов, — выдавил он через смех, — имей совесть, или хотя бы инстинкт самосохранения. Капитан у нас до мозга костей флотская, и за армейские шуточки можно отправиться гальюны чистить. — А в чём, собственно, юмор? — поинтересовалась Джейн. — Забудь, — махнул рукой диверсант. — Пей лучше.
После второго круга, народ расслабился и принялся за еду, а Шепард сфокусировал взгляд на бывшем ополченце.
— А скажи ка мне, дорогой анархо-нонконформист, где тебе Ктулху подсказывает искать девицу Т'Сони. — Александр нервно сглотнул, запил водой комок в горле и вернул взгляд. — А если он мне ничего не подсказывает? — Подсказывает, подсказывает, — немного мерзким голосом уверил его Спектр. — Чёрт с тобой, — сдался капрал. Можно было бы встать в позу обиженного овна, но диверсант каким-то образом читал подчинённого словно раскрытую книгу и всё-равно бы не поверил. — Терум, вторая планета системы Кносс. — Джейн, думаю, что после облёта Македона нам следует направиться на Терум. — Да? — капитан вызвала дисплей омника, что-то на нём проверила и в сердцах отключила. — Ну конечно же! Протеанские руины на каждом шагу. И что же ты такой умный до сих пор молчал? — спросила она у источника информации. — Никто не спрашивал, мэм, — вяло отмазался Шницель и попытался соскользнуть с неудобной темы. — А что это за мясо такое? Никогда не пробовал раньше. — Не знаю… — протянула сбитая с толку валькирия. — Хм, что-то мне напоминает, но никак не пойму что, — нахмурился в свою очередь Шепард. — Да пыжак это, — хохотнул кроган. — Какой пыжак… — посерела Джейн, с ужасом уставившись на тарелку, и Эшли тоже опустила столовые приборы. — Обыкновенный, — оскалился Рекс, — уж я этой дряни в своё время достаточно нажрался. Не ожидал только на флоте встретить. — Не может быть, — покачал головой Аленко, активировал омник и направил на штрих-код контейнера. — Мерд (франц. merde, дерьмо)! Действительно, заливной пыжак! — Котлеты из пыжака, — прошептала капитан, уставившись на свой инструментрон. — Мама! — пискнула Виллиамс, — пыжак в чесночном соусе! — А у меня в базиликовом, — буркнул капрал, осознав, что жрёт космическую обезьяно-крысу. — То-то вкус пельменей показался мне знакомым, — по