дытожил состав меню диверсант. — Рамирес! — Джейн рявкнула в коммуникатор и сверкнула глазами. — Мэм? — раздался бестелесный голос. — Вы наш новый заведующий по хозяйственной части. Объясните пожалуйста, откуда у меня сегодня на обед взялись шесть наименований пыжака? — Простите, мэм, шесть наименований чего? — Пыжака, — почти ласковым голосом ответила капитан. — Не может быть… — вслед за шёпотом из коммуникатора раздался топот и писк инструментрона. — Coño! Chingada madre! Maricón! (исп. грязная ругань). Мэм… у нас проблема. Прапорщику Джонсу впарили пыжачий вагон. — Что-о?! — вскинулся Спектр, — это же байка. — Сэр, вы эту байку только что кушали. — Алан подожди, — вмешалась дева Шепард. — Диего, о каком вагоне вы говорите? И каким образом на корабле Альянса могла появиться пыжачатина. — Мэм, согласно циркуляру 2181.12.6015 мясо пыжака считается условно съедобным, а в прошлом году предприимчивое совместное предприятие Бекенштейнцев и волусов правдами и неправдами выбило контракт на поставку этого… калорийного продукта. По минимуму, но всё-таки контейнер в месяц выходит. Поскольку жрать космическую тварь никто в здравом уме не хочет, то снабженцы постоянно ищут, кого бы наградить "пыжачьим вагоном". — Так получается… — Да, мэм. У нас на борту семь тысяч с хвостиком сутодач отменной пыжачатины, двадцати видов приготовления.
Глава Девятая. В которой герой дерётся как кроган и бегает как леопард
Март, 2183
"Вагонный" скандал стал ощутимым ударом по боевому духу — шила, то есть в данном случае пыжака, в мешке не утаишь, а кушать крысо-обезьяну на завтрак, обед и ужин в течении трёх месяцев не хотелось даже неприхотливому крогану. Ситуацию, как ни странно, поправил второй пилот, чей двоюродный брат в своё время работал по контракту на Теруме и рассказывал про местную общину "выживальщиков," любящих подержанное армейское снаряжение и выезды по выходным в рукотворный лес, высаженный в приполярном регионе близ Нового Екатеринбурга. Ушлый мастер-старшина Рамирес мигом увидел лазейку — все семь тысяч сутодач псевдо-ополченцам не сбагрить, конечно, но хотя бы часть реализовать можно, а так же закупить нормального припаса.
С учётом облёта Македона, переход до Кносса занял чуть более двух суток. Покинутая система порадовала ещё одним реликтом покойной Дилинаги и несколькими маркерами полезных ископаемых — финансирование Совета было отнюдь не резиновым и Шепард не гнушался возможностью пополнить расчётный счёт с помощью заинтересованных организаций. Совестью Спектр не мучился, ведь за те же дополнительные рационы придётся платить, а Альянс покрывает только топливо, зарплаты команды и износ техники. Даже механизированный комплект для десантной группы пришлось выбивать с матом и отсылами к Удине.
Выход из сверхсвета ознаменовался воплями по гиперсвязи и чуть ли не на всех частотах. Планетарная оборона засекла нарушение пространства крейсером гетов и, помня о недавнем побоище на Иден Прайм, судорожно стягивала все силы к столице. К счастью для гарнизона, рейдеру город был пока неинтересен, вражеский корабль всего лишь превратил в орбитальный шлак спутники наблюдения, обменялся залпами на дальней дистанции с патрульным фрегатом, серьёзно повредив его, и скрылся где-то на обратной стороне Терума. Поскольку ситуация для поселения на текущий момент была не критической, Шепард решил не обозначать пока своего присутствия и приказал капитану направить Нормандию в район предполагаемого нахождения синтетиков — судя по их поведению, железки, как и сам Спектр, прилетели за Лиарой. Пока фрегат крался к планете и осторожно "вынюхивал" цель, диверсант собрал в ангаре десантников и кварианку.
— Народ, слушаем боевое задание, — Алан окинул взглядом команду. Бойцы хорошие, за исключением Щитта и Тали опытные, не раз пороху нюхавшие. Одна проблема — не сработавшиеся ещё, разве что провоевавший несколько веков кроган всё с полуслова понимает. Был бы месяц-другой на "обкатку"… но его нет, за дочкой Бенезии уже прилетели, хорошо ещё не слишком много времени на Шаржиле потеряли. А ведь ещё и девчонку надо будет охранять, как зеницу ока… Всех трёх, когда асари вытащат. — Цель миссии — Лиара Т'Сони. Её необходимо спасти от сил вторжения. Вероятность того, что дочь Бенезии заодно с Сареном, мала, но не исключена. В этом случае — захват, и только живой. Вопросы есть? — Никак нет, — ответил за всех Аленко. — Пока нет, — поправил его Рекс, так же как и Шепард плевавший на субординацию. — Отлично, — продолжил командир. — Поскольку агрессором выступают синтетики, с десантом идёт Тали'Зора. С её головы ни один волос упасть не должен… Кстати, а у тебя волосы есть? — Такого облома от своего кумира девушка не ожидала и обиженно уставилась в ответ. — Есть, всё у неё есть, — ответил за онемевшую подругу Щитт. — И ещё, поскольку своего рыцаря у леди Зоры пока нет, то за грязные инсинуации в сторону нашей красавицы морду буду бить я! — Капрал активировал омник и гордо продемонстрировал чёрно-белую голографическую реконструкцию внешности кварианки. Купленный на Цитадели графический редактор всё же справился со светофильтром на шлеме и нар Райя предстала перед десантниками во всей своей персидской красоте. — Ну ни хрена себе! — восхитился Кайдан. — И ты к ней ещё клинья не подбил?! — Я с Тали дружу не за прекрасные глаза, а потому, что она человек хороший. Мои помыслы чисты, как звёздный свет, в отличие от ваших, кобелиных… Сэры, — Шницель не упустил возможности поглумиться над начальством, а девушка засмущалась. — М-да, — диверсант задумался, а тот ли объект он выбрал для ухаживаний, но решил что коней и женщин на переходе не меняют. Не говоря уже о ксено происхождении и малолетстве спрятанного в скафандр создания. — Вернёмся к делу, товарищи бойцы. Локаторы засекли место высадки гетов. Трудно было не засечь, эфир кипит от активного сканирования наземных платформ. Нормандия для вражеских радаров будет невидима, а у дронов шансов нет, демаскируют десант и в утиль пойдут. Так что Мако проведёт разведку боем по данным, собранными с орбиты и на подлёте; уничтожит противостоящие силы противника, довезёт десантную группу до местонахождения основной цели. В случае "горячей" эксфильтрации, фрегат послужит воздушной поддержкой. Броневик не жалко, если что, новый затребуем. Крейсер где-то на орбите и среагировать не успеет. Вопросы? — Коммандер, одного Мако хватит на борьбу с десантом? — поинтересовался Вакариан. — Больше нет, так что должно хватить, — Алан пожал плечами. — Тали, твоё мнение? — Шепард, — девушка собралась и, как по бумаге, выдала, — один на один, бронетранспортёру реальную опасность представляют Арматуры типа "Колосс". Крейсера гетов сами на планеты не садятся, и как правило тяжёлых дропшипов не несут, а лёгкие модели — это стандартные Арматуры, пехотные платформы и стационарные башни обороны. Я не рекомендую ввязываться в бой одновременно с тремя и более платформами поддержки или стационарами, щиты Мако против тяжёлых плазмобоев долго не выдержат. Фрегат-транспортник для нас, как ни странно, был бы опаснее крейсера. — Тачанки, это наше всё. Лихой наскок и, если что, тактическое отступление, — прокомментировал Щитт. — Сэр, нам при покидании броневика полярный лис не придёт? Пока я на Шаржиле из нутра выбрался, машину десять раз подорвать можно было. — Соре ва соре, коре ва коре (яп: примерно "там это там, а здесь это здесь"), — ответил диверсант. — И не смотри на меня так, — добавил он в ответ на вытаращенные глаза капрала, — я не ворота, а ты, надеюсь, не баран. Там никто воевать пешком не собирался. На Теруме ситуация другая, так что Рекс сядет у правой двери, ты у левой, а я — рядом с тобой. — Зачем? — не отошёл от неожиданности эрзац-инженер. — Подсрачник тебе хороший влеплю, чтобы проход не загораживал, — десантники хором заржали. — Тали, ты выходишь последней, когда вокруг будет безопасно. Жалко, на тебя тяжёлого панциря нет, как на Шницеля. Про пьезоэлектрические патроны никому напоминать не надо? — на всякий случай добавил Шепард. Забывчивых не было. — Тогда, всем в броню. Эш, ты, как в прошлый раз, мехводом, Кайдан стрелком, а я покомандую.
Синтетики окопались у руин древней, ещё постройки Предтеч, геотермальной станции расположенной близ то ли активного вулкана то ли разлома — по извилистому ущелью текла натуральная речка лавы. Фрегат сбросил десант в нескольких километрах от неё и, незамеченным, взмыл в стратосферу и засёк мощный всплеск радиации в недрах подземного комплекса. Бронетранспортёру повезло меньше — за очередным поворотом десант попался на глаза гетскому зонду и управлявший вторжением коллектив выслал навстречу гостинец. дропшип стартовал с форпоста и налетел на людей… Впрочем, получилось не слишком эффектно. Аленко влепил по зависшей туше в опасной близости от маневровых дюз из орудия, и вражеский корабль ретировался скинув всего лишь две Арматуры.
Мако увернулся от одного сгустка плазмы, но получил второй в борт. Машину тряхнуло, индикатор напряжения щитов сполз вниз процентов на пятнадцать и Шепард рявкнул на Эшли, "Тарань ближнего!" Аленко засадил по целеуказанию во второго "жирафа" из пушки, попав в центр массы, а броневик на полном ходу подмял под себя не успевшую перезарядить орудие Арматуру. Виллиамс сдала назад и Кайдан полил стоящую на ногах, и более опасную, платформу из пулемёта. Мако содрогнулся от очередного попадания, его ускоритель закончил охладительный цикл и снёс агрессору "фонарик" с плеч, вместе с сопряжённым плазмобоем, удачным попаданием по металлической шее. Бравая старшина решила не отставать от лейтенанта и с короткого разгона боднула пытающегося подняться с земли противника. Лапы пару секунд поспорили с колёсами, но Виллиамс дала импульс дюзами, гет потерял опору и рухнул в лаву с обрыва. Не рассчитанная на такой перегрев платформа рванула спустя десяток секунд.
— К чертям такое геройство, — резюмировал коммандер, глядя медленно ползущий вверх от нижней трети, индикатор напряжения кинетических барьеров. — Дальше едем аккуратно, тушку стыдливо прячем, и, по возможности, гасим врага издалека. — Шепард, — подала голос из глубины салона кварианка, — у ускорителя преимущество перед тяжёлым вооружением гетов по скорости импульса. Если перевести орудие в режим автоматической стрельбы по захвату цели Винтом, то можно прятаться за рельефом местности и показывать профиль не больше чем на пару секунд. Только надо выставить приоритет на тяжёлые платформы и стационары. — Уже, — усмехнулся со своего места Аленко. — Ты думаешь, я эту дуру руками навожу? Хотя, спасибо за напоминание о приоритете. Сейчас бы палил из пушки по дронам и пехотинцам. Что? Ну не танкист я! — ответил он на укоризненный взгляд командира. — В следующий раз Шницеля посажу, — посулил страшную кару диверсант.