Михайлович пораженцем никогда не был, но выхода не видел и он. Хорошо подготовленные оборонительные позиции в лоб не берутся. Недавняя битва должна была решиться с помощью бортовой авиации, да вот у железяк оказался неучтённый… винт на хитрый замысел Альянса. По хорошему, как гласила штабная мудрость, если под рукой нет линкора чтобы напрямую решить проблему, то нужна диверсия. Вот только как её организовать, думал контр-адмирал. Рота спецназа есть, входит в штат усиленного ударного механизированного батальона космодесантников на борту носителя, и это не считая отделений, приписанных к соединениям фрегатов. Способа же доставить диверсантов — нет. Высадиться на Солкрум можно только на теневой от Нонтабана стороне, растревожив при этом гетов. Пытаться проскользнуть через тысячи километров раскалённого ада под носом у предупреждённого врага — самоубийство. Вести наземную кампанию силами одного батальона — то же самое. Дропшип-невидимку учёные земли пока что не изобрели.
Командир флотилии замер, ухватившись за мысль. Эмоции всё же просочились через плотину самоконтроля и он сжал подлокотники. Невидимка… Корабль…
— Связь с "Ломоносовым" на мой терминал, срочно, — хищный прищур и злобная ухмылка не предвещали синтетикам ничего хорошего. Знакомые с командиром офицеры мостика проводили его взглядами, злорадно чувствуя, что месть за унижение близка.
Спустя несколько минут голограмма уставшего вице-адмирала возникла перед Михайловичем в каюте того. Офицеры ранее не служили вместе, но были знакомы и уже успели наладить достаточно доверительные отношения.
— Пётр Борисович, — начал старший по званию, — что у вас? — Дмитрий Сергеевич, есть способ накрутить хвосты синтетикам, но, боюсь, придётся обратиться за помощью к дип-корпусу. — Объясните пожалуйста — нахмурился командир эскадры. — не думаю, что речь идёт о посольстве к гетам. — По штату ударной группировке положен полный комплект специальных боеприпасов, включая "ранцевые", — контр-адмирал пальцами обозначил кавычки, — фугасы. — Их есть у нас, — кивнул начальник, тоже подумавший о диверсионной линии действий, — но так же есть проблема доставки. Думаете, штаб чего-то не учёл? — Да, "Нормандия". — "Нормандия"… — Медведев задумался на секунду. — Фрегат, который увели у вашей флотилии из-под носа и передали Спектру, Шепарду? — Так точно. Секретная, совместная с турианцами, разработка, — вздохнул Пётр. — Я тогда ещё в расстроенных чувствах заявился к нему на борт и чуть не поскандалил. Чему сейчас очень рад. — Рад? — Да, рад. Помните, месяц назад Шепард уничтожил крейсер синтетиков? — Было дело, — вспомнил Дмитрий Сергеевич. — Мне, правда, тогда не до новостей было. Можете себе представить, что такое формирование по сути нового соединения. Да и вас к нам буквально через пару дней прикомандировали. — Совершенно верно, — согласился подчинённый. — Дело в том, что Шепард всё-таки устроил мне экскурсию. На "Нормандии" установлена революционная "стелс"-система, опять же совместная с Палавеном разработка. Корабль проектировался для скрытного проникновения в опасные зоны и, в том числе, доставки диверсионных групп. А мартовские события показывают, что геты фрегат действительно не видят. — А ведь может сработать, — глаза вице-адмирала загорелись. — Сейчас же собираем совещание штаба, и, если в вашей идее нет слишком уж крупных подводных камней, то будем работать с Шепардами. Вот только на поклон к дип-корпусу идти, пожалуй, не стоит. — Товарищ адмирал? — удивился Михайлович. — Доверьтесь моему опыту, Пётр Борисович, — усмехнулся старший по званию, — куда быстрее, да и эффективнее, обратиться к вашему недавнему начальству, адмиралу Хакетту. Была у меня с ним не так давно интересная беседа.
Боевая тревога и срочный вылет из системы Феникса застали Александра врасплох. Но куда большим шоком оказалась летучка, устроенная Спектром для десантной группы. Морпех хорошо помнил квест из игры, где требовалось зачистить несколько локаций с гетами, чтобы получить координаты их основной базы, и также хорошо помнил, что не было там никаких флотов, ни чужих, ни Альянсовских. Не-бы-ло! Так что его трясло не меньше чем в тот страшный день, когда он обнаружил у склеенной в Банкоке по пьяной лавочке девушки не задокументированные запчасти под юбкой. К тому же душу грызла мысль, окрашенная в цвета паранойи и мании величия, не сам ли господин Сорокин вызвал расхождение с сюжетом?
Бывший ополченец научился не обращать внимание на мелкие сбои послезнания, но если вместо единственного дропщипа на целое скопление реальность тыкает мордой в укреплённый форпост врага, то поневоле приходится задуматься, а стоит ли и дальше делиться с Шепардом "откровениями от Ктулху"? И если, наоборот, молчать в тряпочку, не придёт ли экипажу "Нормандии" и Алексу Щитту лично откормленный полярный лис? Проклятый вариант не менее проклятого Гамлетовского вопроса, "быть или не быть." Хотелось выпить… А не торчать на средней палубе, протирая взглядом дно контейнера из-под давно доеденного рациона.
"Что бы сделал Минато," подумал капрал, вспомнив погибшего учителя. Ему порой сильно не хватало мудрого, спокойного как скала, но весёлого и доброго японца. Шепард и Рекс были выкованы из всё-таки несколько другой стали. "Минато бы поступил как настоящий самурай, мол, делай что должно, и будь что будет. Знать бы ещё, что должно."
— Лиара, — окликнул капрал удачно проходившую мимо синекожую девушку. — Алекс? — немного отвлечённо ответила та, — всё в порядке? — Ага, — не стал вдаваться в детали тот. — Что ты делаешь, когда не знаешь ответа на вопрос? — Как что? — удивилась учёная. — Книгу открываю, конечно. Справочник там, или научную работу. Извини, мне бежать надо. — Подруга улыбнулась и зашагала прочь, снова погрузившись в свои мысли. — Справочник, значит, — пробормотал капрал, снова созерцая пустую миску… и тут его осенило. Бросив мусор в утилизатор, морпех схватился за омник.
"То, во что ты веришь часто оказывается противоположным истинному пути," шептал он, перечитывая текст, "искажённое тенденциями отдавать предпочтение собственным мыслям и взглядам. Хорошо знай это и старайся действовать с прямотой в основах и держи правдивое Сердце как Путь. Проводи стратегию в действие широко, правильно и открыто. Тогда ты придёшь к всеобъемлющему видению вещей и, принимая пустоту как Путь, ты увидишь Путь в пустоте." (прим автора: Мусащи Миямото, Книга Пяти Колец) Меньше сомнений и больше действий — от Жнецов и проблем не спрячешься, всё равно найдут, так что встречать их всех капрал решил на максимально подготовленных позициях.
Спектр также в общих чертах описал команде коварный план действий на Солкруме. Десантная группа должна была отсидеться на борту, в то время как группа спецназа Альянса должна была скрытно доставить энное количество специальных боеприпасов на поверхность, скрытно проникнуть внутрь периметра гетов и заминировать отмеченные разведкой объекты. "Нормандия" использовалась всего лишь как средство внедрения и эвакуации.
Деталями Алан не поделился, ибо секретность, но ушлый капрал справедливо полагал, что практически полной информацией обладал корабельный интендант.
— Оля, Диего. Комо эстас? — Алекс спустился в ангар и по испански приветствовал старшину. — Комо ел бурро, — ответил Рамирес, затем крепко зажмурился, шумно вдохнул, выпустил воздух и повторил по английски — работаю как ишак, если бы ишаки умели читать и заполнять формы. — Настолько плохо? — Шутишь? Эта проклятая галактическая бюрократия и волуса с ума сведёт, — начал тираду в конец озверевший "завхоз", успевший уже раз десять проклясть своё согласие на предложение Шепарда. — Четыре часа до выхода из сверхсвета, и ты себе не представляешь сколько ещё надо сделать чтобы оформить передачу груза и людей. Тридцать рыл! Тут ещё чёртов Винт зависает и отказывается передать реквизицию Спектру на пятнадцать ядерных фугасов для визирования по сети. Только, Coño, на твёрдом носителе! Согласно циркуляру номер хрен знает сколько, мать его с бабушкой на вираже в сорок-пять гравитаций, ракетным залпом в дупло и главным калибром от "Килиманджаро" туда же, до некроза тканей. Мне, понимаешь ли, до сортира добежать некогда, не то что по этим улиточным лифтам шляться! — Помочь? — Спросил Щитт. — В формах я, что твой ишак, — покривил он несколько душой в приступе самосохранения, — но ноги размять мне не трудно. — И то хлеб, — вздохнул интендант, — держи планшетку. Вернёшься с командной палубы, сразу втыкай разъёмом в мой терминал. Не хочу больше даже видеть это бюрократическое извращение. Всё равно, как Егерь свой код поставит, инфа на аппаратном уровне заморозится и ничего не изменишь.
Шницель в очередной раз выпал в осадок, читая с помощью Винт-переводчика в медленно ползущем лифте документ, несомый на подпись к "достопочтимому галакту Алану Шепарду" и выполненный на обще-Тессианском, основном языке Асари. Пятнадцать компактных, надёжных термоядерных бомб с усиленным Элементом Ноль взрывателем, мощностью аккурат в шестьдесят килотонн… Как раз то, чего в игре не хватало на Вирмире. То, из-за чего должны были погибнуть Кайдан или Эшли… И чью смерть можно было попытаться предотвратить заменив одну маленькую асарийскую цифру пять на цифру шесть…
"Нормандия" вышла из сверх-светового "пузыря" по рассчитанному курсу, успешно спрятав сияние сдвинутых надругательством над физикой в ультра фиолетовый и рентгеновские области спектра фотонов за рыхлым, льдистым планетоидом, где вновь перегруппировались силы Альянса. Фрегат состыковался с "Ломоносовым" в кормовой бухте, аккурат между разгонных дюз, этаким поцелуем в зад, который за глаза почему-то именовали "адмиральским приветом." В виду критичности ситуации, Медведев решил опустить флотские церемонии, включая приглашение новоприбывшего капитана на флагман, и провёл штабное совещание по видео конференции. Джейн Шепард, по результатам оного, засела за расчёты с навигаторами и аналитиками эскадры, а вот сам Спектр на удивление остался не у дел.