На практике же, инфильтрация в закрытую лабораторию прошла успешно — после нейтрализации агентши матриарха оперативники "Элануса" успешно, без эксцессов, эвакуировали персонал станции, а команда Шепарда окружным путём пробралась обратно на технический уровень. Но после этого нашла коса на камень — отряд злоумышленников встретил десантников на подготовленных позициях и открыл огонь не вступая в переговоры. Росток и Бенезия устроили эпический дуэль джедаев-биотиков, в лучших традициях Йоды и Императора Палпатина. На долю мужчин же пришёлся "салат" из синтетиков и коммандос асари… Десятикратно превосходящий их в численности.
К счастью, пулемёта у Злых Космических Роботов и их хтонических товарок не было, да и индоктринация значительно понижает сообразительность. Умные воительницы не подставляются под "деформацию" и не дают возможность подавить полученной в результате биотической детонацией огонь союзников. После этого удачного вступительного аккорда от Шепарда, капрал наконец-то с благословением Великого Древнего и такой-то матери показал, за что ему ещё на Иден Прайм выдали целую пригоршню значков "заслуженного стрелка" разных типов. Пока синие девицы пришли в себя, они лишились механической поддержки. Но настоящего спецназовца любой расы, даже "увечного", со счетов можно списывать только после кремации. Они и из могил восставать умудряются.
Капральский инструмент доминации получил в подарок саботаж-пакет от ловкой кальмаро-подобной охотницы, а сам морпех ощутил все прелести сдвоенной "перегрузки" от её товарок переждавших в укрытиях ураган пуль. Диверсант их покарал — адреналиновый имплант в паре со временно экспроприированной Рошенковской винтовкой-прототипом выдал три трупа за полторы секунды. Автоматная очередь выбила искры из брони недавнего ополченца, выбросив за бесценок ещё одну асарийскую жизнь. Оставшиеся в живых коммандос наконец осознали, что презренный хомо их таки перестреляет с такой скоростью реакции и мощностью оружия, и решили перейти "в партер" — четверо на одного, плюс имплантанты, плюс вековой, а то и дольше опыт рукопашной. Спектру не отбиться. Пара охотниц сократила дистанцию биотическим скачком, такое в Альянсе преподают бойцам прорыва, или "вэнгардам", на западный манер. Остальные подоспели через пару секунд, готовые присоединиться к свалке.
Они не стали тратить время на парализованного бойца-тяжеловеса, а зря. Кварианские доработки, справившиеся с последствиями плазмобоя арматуры, справились и с электрическим "дебаффом". Металлическая статуя вдруг ожила и с грабастала неосторожно приблизившуюся противницу. За последовавшие несколько секунд Шницель узнал несколько новых вещей. Против сервомотора, как и против лома, нет приёма, и кости у асари ломаются так же легко, как и у людей. Моральных мук в момент добивания омни-клинком коммандос с перекошенным от ярости лицом капрал не испытывает. Шепард страшен — диверсанту хватило полу-секундного замешательства наседающих на него противниц, в момент, когда Щитт попытался пробить пинок по копчику одной из них, чтобы отправить всех троих в небытие. Деформация в лицо одной, выстрел в глаз второй и омни-лезвие в горло третьей.
Росток и Бенезия тем временем замерли в позе тужащихся медведей, вытаращив глаза и выставив вперёд руки. Клонка с начала схватки почувствовала превосходство врага в опыте и технике, и наседала на матриарха, не давая передышки. Силы у разменявшей немало веков тётушки, может, было и не меньше, а то и поболее, чем у растительного мутанта, а вот выносливость подкачала. Давно не встречавшаяся с равными противниками асари какое-то время бодро держалась, успевая контратаковать, но быстро стала выдыхаться, как и надеялась зелёная дева. С другой стороны, мастерство не пропьёшь — мама Т'Сони подловила копию Шиалы на "бараний" приём, где соперникам приходится тупо давить друг на друга, так как любое послабление ведёт к несовместимым с жизнью механическим повреждениям. Она таким образом планировала нейтрализовать (как она думала) бывшую ученицу до того момента, как коммандос с синтетиками прикончат десантников. Случилось наоборот. Два ствола уставились на голову матриарха с циничными намерениями.
— Диск… возьмите диск с координатами, — неожиданно сказала Бенезия хриплым голосом. — Он в моём терминале. — с этими словами пожилая асари отпустила давление на Ростка, и та едва удержала удар. Чуть медленнее и соперницу размазало бы по стене. — Щитт, возьми, — диверсант скомандовал капралу, не опуская оружия, и недоверчиво продолжил, обращаясь к женщине. — Какие координаты? И с чего вдруг момент раскаяния? Не то что бы я жаловался, но всё таки. — Координаты к Мю… — ответ Бенезии оборвался от неожиданно проворного рывка морпеха, вколовшего ей в шею лошадиную дозу препарата. — Реле, — ответил он за отключившуюся асари. — Шницель, какого шоггота? — от ровного голоса диверсанта настолько веяло льдом, что клонка аж отошла назад на три шага. — Тётя Беня — сильная менталистка, — по-русски ответил капрал, — очень сильная. Сейчас у неё было просветление, но Ктулху говорит, что долго она против индоктринации не продержится. Так что в любой момент мы могли получить ушибленную на весь остаток мозга фурию, которую пришлось бы убивать. Тебе это надо? Всё равно, координаты Сарена у нас теперь есть. — Шепард опустил винтовку, но Александра потянула невидимая сила и он скребя ботинками по полу протащился к командиру. — Родной мой, — продолжил тот, — я тебя предупреждал ведь насчёт самодеятельности. — Егерь, Ь! — ругнулся испугавшийся боец. — Лиариной мамы хватило бы от силы на минуту. Много ты у неё поспрашивал бы, а? После чего имели бы мы холодный труп и тот же несчастный диск. А сейчас ты её упакуешь в стазис капсулу и отправишь на Ферос лечиться от промывки мозгов и заодно общаться с молчи-молчи Альянса во главе с Кахоку. — Шепард, — Росток вмешалась в разговор, — он прав. Шиала пыталась освободиться от индоктринации, у неё даже получилось… секунд на пять. А ведь она была немногим слабее матриарха. А ты Щитт, свин. Как ты умудрился у меня в мозгах покопаться? Неужели, когда Шифр получал? — Во многих знаниях многие печали, — невесело улыбнулся солдат под шлемом. — Кстати, у меня передозировка химии, или в том стеклянном контейнере двигается гигантское насекомое? Потому, что если это не галлюцинация, то меня сейчас стошнит.
Приключение на Новерии закончилось. Шепард сказал твёрдое "нет" геноциду и отправил царицу Рахни восвояси взяв обещание периодически писать письма или ему, или "тому обормоту с пищеварительными проблемами и гипертрофированной наглостью". Капитан Вентралис успешно зачистил "горячие лаборатории" и даже спас засевшего там учёного. "Нормандия" дошла до планеты, где взяла на борт десантников и оставила в планетарном госпитале раненых. Уже на борту у Спектра с капралом случился очередной диспут, где Шницель чуть ли не с пеной изо рта убеждал начальство не отсылать пока отчёт на Цитадель во избежание ненужных приказов, а тихо связаться с Хакеттом. Шепард, на самом деле, и не собирался отдавать Бенезию скользкому Удине, а просто хорошенько потроллил "всезнайку" Щитта. Фрегат снова взял курс в систему Тесея, где его ожидал наскоро пригнанный корабль-док.
Глава Шестнадцатая. В которой закалялась жесть
Июнь 2183
Нормандия шла от орбиты Новерии к масс-реле Пакса. Корабль находился в состоянии "обычной" готовности, а Капрал Щитт уже с четверть часа сверлил взглядом рюмку. Из бездны рюмки на десантника равнодушно глядели почти пятьдесят грамм оторванного от сурового сердца и нацеженного, по капле, почти не дрогнувшей рукой ринкола.
Ринкол… Как много в этом слове для крогана. Этот напиток сроднился с суровыми душами нелюдимых ящеров даже больше, чем водка с загадочной русской душой. Как выразился скальд-философ Гракен Грых, "он обжигает, как свет Арралакха, он крепок, как дух выросших среди Тучанских пустынь, он горек, как несправедливая судьба кроганов." А в вопросах выпивки Грых никогда не ошибается — на эту тему с ним опасаются связываться даже такие монстры как Урндот Рекс и Окир… Ходят слухи, что Кхел Блерг поступил в университет (!) Тессии (!!) и после восемнадцати лет прогрызания сквозь монолит гранита науки защитил диссертацию (!!!) о старо-Тучанской поэзии как раз после товарищеской попойки со скальдом, где старый дурак устроил с Грыхом "философский диспут" и ужрался таки до отказа обеих печеней, после чего завязал с ринколом, переехал на ПМЖ в столицу Республик Асари, и до сих пор не пьёт ничего крепче "детского пива", разрешённого к продаже лицам достигшим переходного возраста (около 35-ти земных лет).
Мало кто знает рецепт самого легендарного бухла галактики — недобросовестные турианцы и батары порой делают подделки и продают их доверчивым галактам. Да и если честно, даже среди ящеров который век блуждает ересь, что священный напиток подобен старому доброму самогону — каждый варит, как умеет. Но истинным ценителям известна правда: на ведро этилового дистиллята добавить стакан турбинного топлива от Томки, тридцать два стакана крови варрена, стакан кислоты молотильщика, пригоршню горного перца (колючки от семян не отделять!) и пять капель выделений анальной гланды кликсена. Получившуюся смесь нагреть в автоклаве пока не заскрипит, охладить, сдобрить солью, и держать в бутыле в подвале, пока глаза не перестанут слезиться от испарений. И, конечно же, следует учитывать тот немаловажный факт, что и ведро и стаканы должны соответствовать именно Тучанским стандартам.
К созерцанию столь убойного психотерапевтического средства капрала склонили мысли о… музыке, и не дай Ктулху кому либо это оспорить. Началось всё вполне прилично. В десантных подразделениях младший офицерский состав традиционно с унтерами и рядовыми держится накоротке (не то что в планетарных частях), так что когда лейтенант Аленко скинул пару дней назад "мыло" с приложенным аудио файлом, Шницель даже бровью не повел. Включил проигрывание он только сейчас, осознав, что боевой товарищ в коме, а кое-кто так и не удосужился ознакомится с (опять же не дай Великие Древние) возможно последним посланием Кайдана. В ушах раздался вполне себе приличный рок, и наш герой приготовился расслабиться и получить аудио-удовольствие…