— Сэр? — "лаконичо" поинтересовалась Сара. Впрочем коммандер её понял.
— Мако оставим здесь. На Цитадели он бесполезен, так что подбросишь до реле и вернёшься. Лиара, доктор Гёринг, не теряйте времени. Бритва, организуйте периметр. Упор на скрытность, ну да сама понимаешь — если геты вас обнаружат, то шансы вывезти… всё упадут. Эвакуация по готовности, детали на твоё и Джейн усмотрение, после чего — по указаниям Хакетта, либо прямиком на Арктур, в случае потери связи с командованием, и, далее, по обстоятельствам.
Что было дальше капрал не видел, так как вскоре за ним закрылись створки лифта, хотя морпех успел отметить, что выражение лица доктора Т'Сони уж очень походило на гримасы зелёной псевдо-асари во время оргазмов… Видимо прав был умудрённый веками кроган насчёт истинной страсти археолога. Мако подкатил к недавнему месту высадки куда быстрее, чем заняло доехать оттуда же до логова искинта, благо за рычагами была лейтенантша а не "фанат альтернативного вождения" в ранге коммандера, так что десантная группа только и успела, что получить уточнения к боевой задаче, но не начать чесать языками, вопреки устоявшейся уже традиции. Бдящий был верен своему слову — Протеанский Объект Проникновения Альтернативного был раскочегарен (кольца крутились, молнии проскакивали) к рому времени как три человека и два галакта выгрузились из недр бронетранспортёра. Сара отвела машину на десяток метров, как на общем канале неожиданно раздался голос Шепарда, которая Джейн.
— Алан! Маяк сработал, геты в системе. Нормандия уходит в скрыт, у вас счёт пошёл на минуты.
— Принято. Бритва, двигай! — броневик даже не взбил пыль колёсами, а прыгнул бешеным тушканчиком, помогая себе дюзами принярь нужное направление. — Группа, бегом за мной! Джеронимо! — добавил он, отрываясь от земли в захвате прототипа реле. Вопли "Fuck me!", "Бля-а!" и "Корбал" слились в один, лишь только турианец повёл себя с достоинством, прыгнув молча… мандибулы от страха заклинило.
Учёные заявляют, что переход от одного реле к другому занимает ноль времени. Возможно, это так — математика порой ведёт себя довольно странно близ сингулярностей. Но вот те несколько секунд (с точки зрения стороннего наблюдателя), пока аппарат выводит полезную нагрузку на точку переброса…
Обычный было день на кольце Президиума буквально взорвало сенсацией. Протеанский монумент, тысячелетия провисевший "музейным" экспонатом вдруг загудел, и из ниоткуда, прямо в небольшую группу гуляющих на экскурсии и глазеющих по сторонам туристок асари, одно за другим вылетели пять тел в дымящихся боевых скафандрах. К счастью, жертв почти не было — тушки пропахали собой плитки пола, и только одна матрона истошно завопила "Моя синева!" упав на пухлую задницу и увидев турианский шлем между ног, в считанных миллиметрах от сокровенного.
— Все в порядке? — раздалось из под шлема выпавшего первым человека, после чего тот плавным движением встал на ноги и осмотрелся.
— Да
— Да
— Да, — один за другим отметились женский голос, кроганский рык, и напряжённый турианский.
— Я обосрался, — отличился поднявшийся с колен бугай в тяжёлой броне. Руками он ощупывал ниже поясницы, и под прозрачным забралом было видно подёргивающийся нос.
— Нечего было обжираться пельменями, — укорила его женщина-человек. Присмотревшись было заметно, что фигура хоть и могла принадлежат асари, но цвет кожи никак нет. — Всё равно из пыжака.
— Пельмени, это святое, их даже пыжачатина не испортит, — возразила жертва медвежей болезни. — Почему нельзя делать броню, как у квариан, с утилизатором? И вообще, молчи женщина, я в печали.
— О грязной заднице? — Ехидно поинтересовалась собеседница, снимая шлем.
— О Ростке, дура, — свой шлем он снимать не стал, видно во избежание… не понятно чего, правда.
— Простите мадам, — вставший турианец галантно подал руку тихо подвывавшей асари, — издержки экспериментального оборудования.
— Всем не двигаться! Безопасность Цитадели, — бронированные торианцы всё же смогли протолкнуться через растущую толпу зевак.
— Шепард, Спектр Совета, — представился командир незваных гостей, и высветил подтверждающую полномочия голограму, которую полицейские тут же отсканировали. — Чрезвычайная ситуация, срочно очистить Президиум, угроза террористической атаки. Мне нужна немедленная связь с Советом и Управлением Безопасности.
Сарен Артериус пытался удержаться на краю безумия. Он понимал, что "модификация" проведённая Сувереном ускорила разъедающее влияние индоктринации… но попытки сосредоточиться на этом заставляли мысли разбегаться в стороны, словно жуков кырик под включенным ночью светом. Неслышный ранее шёпот всё чаще давал советы, советы которые были абсолютно правильными… Но нет, он должен выполнить миссию. Сам. Он должен доказать Жнецу, что его раса достойна. Достойна вступить в ряды несокрушимого войска, служить Великому Плану, и не быть уничтоженной без следа.
Надежда горела, как никогда, даже затмевая собой регулярно пылающую клоаку. Эскадра выделенная Хозяином прорвалась через Термин, не потеряв ни один транспортник. Уничтожение большинства крейсеров сопровождения, в неожиданной схватке с чьим-то карманным флотом на последнем этапе пути, и повреждения остальных кораблей значения не имели.
Система на выходе из последнего реле интереса не представляла, как была проигнорирована и замеченная масс аномалия — мало ли что могло вызвать одиночный всплеск, а сроки поджимают. Сверхсветовой переход был исполнен по готовности, и вскоре флотилия собралась на долгожданной орбите Илоса. Бывший спектр мог гордиться победой во славу Жатвы. Лишившийся статуса, поддержки большинства союзников, он всё же нашёл базу Протеан, что сумела скрыться даже от недремлющих электронных очей самих Хозяев. Дальше всё будет просто.
Сенсоры, установленные на кораблях гетов Сувереном, засекли тихий квантовый сигнал масс ретранслятора, и дропщипы, словно стервятники Палавена, слетелись на добычу. Металлические недра исторгли многие сотни платформ разных категорий, и, даже, полнокровную роту вооружённых до зубов кроганов-клонов. Было бы больше, но неудачи на Солкруме и Вирмире потрепали резервы. Да и не требовалось бросать дивизии на штурм Цитадели, уж очень удобно располагался миниатюрный принимающий терминал — цикл за циклом из него извергались отряды вторжения и брали под контроль ключевые точки, откуда органики могли бы гипотетически попытаться помешать планам Жнецов.
Роботы и индоктринированные бойцы выстроились вокруг реле. Первой волной пойдут Штурмовики и Разрушители, ведомые Джаггернатами. Эти сверхтяжёлые платформы пусть и не настолько универсальны как Праймы, но достаточно мощны для управлением первой, ключевой, части вторжения. После того, как авангард захватит плацдарм, на Цитатель ворвётся рой малых атмосферных дронов, барражирующий сейчас над порядками, а так же отряды Прыгунов. Их задачей будет нарушить координацию защитников Цитадели, отсечь возможные подкрепления, и в общем наводить хаос везде, куда дотянутся, и таким образом, отвлечь внимание от приоритетных задач диверсии. Основные силы — Праймы со "стандартной" сборной солянкой средних платформ (ракетчики, снайперы, солдаты) при поддержке отделений кроганов, разделятся. Часть усилит позиции авангарда, и обеспечит тылы групп, что отправятся на захват центра управления космическим движением и башни Совета.
Естественно, ни один план не переживает встречи с противником; эту концепцию турианец усвоил настолько глубоко, что даже "плывя" от эффектов индоктринации и страдая последние несколько месяцев от почти непрерывно расстроенного кишечника он затребовал удвоить расчётное количество платформ для атаки, а затем удвоить ещё раз. Артериус бы удвоил силы и в третий раз, но тут пропускная способность миниатюрного реле пересекалась с временными рамками плана, и дальше наращивать группировку не имело практического смысла. В пересчёте на терминологию органиков, станцию готовился атаковать весьма "толстый" полк, если не бригада. Был бы бывший Спектр в своём уме, он бы пожалуй впечатлился стройными рядами боевых роботов и нечеловеческой красотой расцветок (даже квариане не понимали почему геты красят подвиды в разные цвета). А ещё, Сарен, пожалуй обратил бы внимание на подозрительно низкую замусоренность импровизированного плаца. После чего проверка обнаружила бы следы бронетранспортёров, и даже микрочастицы покрышек и выхлопа человеческой техники. Вследствие чего не только прячущимся в руинах спецназовцам стало бы "весело", но Суверен и его прихвостни были бы предупреждены о тёплой встрече на Цитадели, а, значит, и вооружены. Вот только кое-кто перестарался с имплантацией и посчитал резервный вариант вмешательства более приоритетным, чем наличие адекватного командира-органика. Как следствие, киборг приказал активировать реле, передать сигнал о готовности Жнецу… и немедленно атаковать.
Минирование в космосе — дело долгое, дорогое, и, как правило неблагодарное. Иногда, оно того стоит, но редко — объём растёт в кубе от расстояния, рельефа местности для "оптимизации" полей не существует. Минирование масс-реле и того хуже — мало того, что гравитационное поле непостоянно, но разброс приходящих кораблей на выходе в разы повышает фактор мазохизма разработчиков обороны. Поэтому в системе Вдовы, где вокруг Цитадели кучковалась целая толпа ретрансляторов, статическая оборона отсутствовала как класс. Защита столицы обеспечивалась мощным оборонным флотом (в основном Турианской постройки) и, как считалось, неприступными стенами самой станции, что при опасности сжимались крепче сфинктера бюрократа. Так же как данность принималось, что в случае серьёзных проблем, подкрепления подойдут за считанные минуты… три раза ха — даже у Палавенских милитаристов в не-военное время по тревоге за час можно было поднять лишь небольшой процент военно-космических сил (впрочем, население данной сказочке про белого бычка верило). По этой причине, Злых Космических Роботов встречали лишь тем, что было в наличии.