Перезагрузившиеся кластеры не удивила "передача полномочий от временно вышедшего из строя контрольного второму кластеру," и теперь вся мощь Назары была подчинена одному приоритету — выживанию расы любой ценой.
Кризисный план 1: прорыв к масс-реле. Детали проработаны, маршрут выбран острым углом наперерез к флоту Альянса, меньший риск, чем затяжной огневой контакт при траектории минимизирующей дистанцию от флотов противника. Гетских крейсеров осталось меньше половины, и они щедро расходуются, будучи подставлены под огонь осевых ускорителей линкоров органиков. Турианский флот, и чудом ещё живая Бурёнка, игнорируются, все орудия работают на износ, чтобы сильнее отвлечь армаду землян и не дать ей максимально эффективно сконцентрировать огонь.
Назара просчитал даже попытку перехвата авиацией людей — шарообразные боевые дроны вместе со всеми "стрекозлами" гетов жались к бортам, готовясь поддержать ПКО в перехвате торпед. Ошибся Жнец-ренегат в оценке лишь двух переменных. Первой было лоличество малых летательных аппаратов в недрах носителей, ангарах линкоров, тревожных группах крейсеров — пронесённый сквозь столетия флотом США фетишизм носимыми самолётами и вертолётами нашёл себя в доктрине Альянса. Второй то, что тактикам Альянса хватило времени извлечь уроки из Солкрума и разработать кое-какие контр-меры.
Ломать — не строить. Средства радио-электронной борьбы настолько засрали эфир, что хоть как-то работали лишь гипер-передатчики и квантовая связь. Установка чего даже для прозванных потом "Окулусами" истребителей Суверена было слишком жирной, не говоря уже о стрекозлах. Во отрыве от тактических сетей, алгоритмы предтеч были опасны, но далеко не настолько непобедимы, как то, что демонстрировали связанные в одно целое сервера синтетиков на Солкруме.
Понеся чудовищные потери, пилоты объединённого флота сбили таки щиты хентаклевому монстру, подставляя того под чемоданы и болванки артиллерийских кораблей. К несчастью слишком многие не успели порадоваться этому, за считанные минуты Жнец выпотрошил больше десяти крейсеров, а удачливый выстрел главного калибра буквально пропорол Логан, флагман адмирала Нитеша Сингха. Масс ядро линкора сдетонировало, унеся с собой всех ста семидесяти двух офицеров и тысячу восемсот четверых нижних чинов.
Кризисный план 2: если уничтожение невозможно предотвратить, его следует возглавить. Филигранно контролируемая детонация реактора может почти аккуратно разорвать платформу на части, убив Назару… но не до конца. У каждого кластера есть свой аварийный микро реактор, и собственная копия бесценных генетических данных. И даже мёртвый бог может видеть сны.
Когда титанический взрыв осветил туманность, радостные вопли органиков казалось пробились даже через заполонившие эфир помехи. Корабли людей ещё добивали последнюю пару трепыхавшихся кораблей гетов, когда лепестки циклопической станции начали медленно раскрываться.
— Хакетт флоту. Снизить уровень тревоги до оранжевого. Начать спасательные операции. Мы победили, но расслабляться ещё рано. Дрешер, на вас высадка десанта, надо помочь нашим союзникам зачистить Цитадель.
— Сэр, вызов по защищённому каналу, — обратился один из адьютантов.
— Принимаю, — ответил комфлота, и активировал режим секретности.
— И что это был за п…ец, Стивен? — поинтересовался адмирал Хе.
— Поддерживаю, — согласился немецкий флотоводец, передавший заботу о десанте одному из своих замов. — Эта пое. нь обнулила новейший линкор одним выстрелом. Мы, шайзе, всем долбаным флотом еле продолбили ей шкуру.
— Это, похоже, "Шепард оказался прав," — устало ответил командир пятого флота. — Помните разнарядку "игнорировать пораженческие слухи о расе предтеч-Берсеркеров?" Доигнорировались. Представьте теперь, что этих х. вин было десять. А сто? Если они действительно вырезали цивилизацию Протеан, то их никак не меньше. Так что, нельза ни в коем случае дать политикам возможность как обычно сунуть головы в песок. Работаем, камераден.
Эпилог
Июль 2183
Тёплый летний вечер перемежал шелест ветра среди виноградных лоз и ритмичные переклички бесчисленных сверчков. Деревянный столик, груженный хрусталем, с такими же "под старину" стульями был бы уместен и в двадцатом веке, и возможно даже в восемнадцатом. Но стоило лишь посмотреть на небо, где на востоке уже просматривались созвездия спутников, яркие орбитальные станции, да и просто облака космического мусора, чтобы развеять иллюзии.
— Карл, — среднего возраста мужчина в неброском, но дорогом костюме поприветствовал севшего рядом собеседника бокалом наполненным вполне себе католическим коньяком двадцатилетней выдержки.
— Джек, — ответил ему гость, выглядевший лет на пять-десять старше, но ещё далёким от старости. — Всё никак не бросишь? — Покосился он на сигару, тихо пускавшую дым из пепельницы. — Предки ведь не зря говорили, что курение вредно для здоровья, после чего налил себе благородного напитка.
— Они много чего говорили, например "возлюби ближнего своего." — глазные импланты тлели синевой, будто загоревшиеся раньше времени звёзды. — Но это не значит, что мы будем целовать в дёсны туриков, лягушек, или батаров. Ну, разве что асари можно, и то по прейскуранту.
— Ну конечно же, хороший галакт — мёртвый галакт, — съехидничал собеседник.
— Не утрируй, — поморщился тот, кого последние сколько-то лет называли то Иллюзорным Человеком, то Призраком, — время деления на Herrenrasse и Untermensch давно прошло, как и геноцидить индейцев на нашей исторической родине. Да и не потянем, кишка тонка пока что. Ты хотел встретиться, лично.
— Иногда стоит сочетать приятное с полезным. У меня уже лет пять не было повода наведаться в Шампань, а французы мастера не только делать вино, но и отдыхать.
— Карл, даже если я тебя увижу пьяным в хлам, по самые яйца в восемнадцатилетней школьнице, то всё-равно не поверю, что это отдых.
— Первые шестьдесят лет мы работаем на репутацию… но ладно, шутки в сторону. Диспозиция определилась.
— И? — Глава Цербера затянулся сигарой.
— Мокрая мечта милитаристов, экспансионистов, и прочая и прочая, — сухо улыбнулся сенатор и пригубил коньяка.
— Да ну? — Харпер позволил себе удивиться. — Даже Пичаи рогом не упёрлись?
— Упёрлись, куда же без этого. Если честно, прошли по краю, сложись всё по другому, например без протеанского искинта, или даже если бы на Иден Прайм вместо героической битвы был бы унылый слив, то кое-чьи страусиные головы из задниц даже лебёдкой было бы не вытащить. Если бы ты знал, как меня достало их индийское мировоззрение… давайте будем ничего не делая сидеть на толстой попе, всё равно потом придёт белый сахиб и всё исправит. Сидишь и думаешь, стоит ли вообще вытаскивать из дерьма такое м…чьё.
— А куда бы мы делись с подводной лодки? — Призрак невесело усмехнулся. — Галактика большая, да, но Жнецам как-то этого не объяснишь.
— У Райкера бы внезапно нашлись деньги, — ровно ответил гость, — на проект с Андромедой. И пассажиров бы прибавилось. Да и вообще, говорил бы ты сейчас не со мной, а с каким-нибудь м…ком типа Лоусона.
— Генри? Да, вероятно. Кстати смешно, мировая закулиса бежит с корабля, как запахло жареным.
— Очень смешно. Ты бы ещё иллюминатов вспомнил. Кстати, финансы у Райкера всё равно найдутся, не стоит складывать все яйца в одну корзину.
— А насколько мокрыми будут мечты милитаристов? — Интересовался "борец за права человеческой расы" в том числе и для себя. Цербер плотно питался из военной кормушки — информация, рекруты, списанный будто бы брак с конвейеров из которого порой сподручно собирать целые крейсера, и далее по списку.
— Десятикратное увеличение линейного флота, всевозможные меры для повышения технологического уровня, а на десерт ещё и зелёный свет практически всем проектам ДАРПы и японцев.
— Огромных Боевых Человекоподобных Роботов моя психика не вынесет.
— Ничья не вынесет, поэтому именно этого осетра всё же урезали.
— Напугал. И что галакты? Съели? — Бывший наёмник снова затянулся дымом. — Мы конечно спасли их задницы, и войдём в совет, но как-то с трудом верится.
— Видел бы ты этот пересмотр Фариксенского договора… Туры были сразу на нашей стороне, — сенатор посмотрел на скривившегося собеседника и добавил, — дарёному петуху в клюв не смотрят, его в суп кладут. Птичкам только дай повод понастроить ещё кораблей. Земноводные и мечут икру от перспектив освоить новые технологии, и дрищут от ужаса, что такой вот Суверен заявится на Суркеш, так что оттуда проблем не было. А асари мы нагнули.
— Нагнули. Асари. — Призрак чуть не поперхнулся коньяком. — Не верю.
— А зря. Тётеньки, ревнители закона о совместном пользовании наследия Протеан, как оказалось, сидят на сказочном количестве оного наследия, которое уже которую тысячу лет и доят. — Мэндел в этот момент был похож на исторического кота Гарфилда, обожравшегося любимой лазаньей. — Мы, конечно, все не без греха, но вот именно они — попались.
— Как… Подожди, Ферос?
— Именно, — подтвердил политик, — Бенезия. — Шепарду и этому, его, капралу, за такой подарок отсосать мало, А Мудина… ну, да ладно, все несправедливости жизни всё равно не исправить.
— Мы вообще такой долгострой потянем? — Харпер прекрасно знал внутреннюю кухню Альянса и потому был настроен скептически.
— Не учи американца печатать деньги, Джек. Волусы, конечно, на страже, но у них никогда не было полного доступа к кормушке, и они ещё не представляют, что можно с этим провернуть. Кстати не долгострой, тряхнём стариной, придётся вспомнить как надо работать в военное время. Есть у меня несколько Шпееров и Тодтов на примете.
— И эти люди называют меня фашистом, — усмехнулся Призрак.
— А ты фашист и есть, — констатировал сенатор, — или нацист, это как посмотреть. Главное, что ты наш фашист, — он шутливо салютовал Церберовцу бокалом, — твоё здоровье.