— Это не я! — отрицательно покачал головой Прутик.
— И не я! — сказал Чижик.
— Я тоже не вставала и не трогала банку, — пискнула Настенька.
— Интересно, никто не вставал, а в каюте капитана кто-то был, — грозно сказал Самоделкин. — Если не вы, то кто же?
— Может быть, в нашем «Дрындолете» завёлся призрак? — таинственным голосом прошептал Прутик. — Вот он и бродит по ночам.
— Ты ещё скажи, что у нас в ракете привидения летают, — замахал руками профессор Пыхтелкин. — Нет, я не верю ни в каких привидений.
— Смотрите, смотрите — следы! — закричал неожиданно Чижик.
— Какие следы? Где следы? — загалдели все одновременно.
— Да вот же, вот, — пытался показать Чижик, но от резкого движения рук мальчик вертелся, как колесо.
— Вон, на полу, — показал рукой Карандаш. — Точно, чьи-то следы.
Самоделкин подлетел к ящику с инструментами и достал оттуда большое увеличительное стекло. Затем он приблизился к таинственным следам на полу и стал внимательно их изучать. Внимательно осмотрев отпечатки ног, он достал из ящика деревянную линейку и измерил их.
— Ну, прямо как настоящий сыщик, — прошептал на ухо Карандашу профессор Пыхтелкин. — Интересно, зачем он изучает следы?
— Сейчас мы выясним, кто из вас был здесь ночью, — строго сказал Самоделкин. — Я измерил следы на полу и теперь буду обмерять ваши ступни.
Железный человечек был похож на настоящего сыщика. Он подлетал к каждому из путешественников и измерял ступни. Но следы ни к кому не подошли — они были длинные и узкие, таких ступнёй не было ни у одного из участников полёта.
— Странно, — почесал голову Самоделкин. — Чьи же это следы?
— Смотрите, они ведут в коридор, — сказал Карандаш. — Давайте двигаться по следу и тогда выясним, кому они всё же принадлежат.
— Это кто-то в варенье наступил, — догадался Прутик. — А может, не стоит ходить?! Вдруг это всё-таки следы какого-нибудь космического призрака.
— Не может быть, — сказал Самоделкин. — Это кто угодно, но только не призрак.
— Может быть, взять какое-нибудь оружие? — с опаской спросил профессор. — Вдруг этот таинственный пришелец опасен?
— Давайте лучше возьмём сетку, — предложил Чижик.
— А зачем нам она? — не понял Прутик.
— Мы его, как рыбу, в сетку поймаем и свяжем по рукам и ногам.
— А вдруг у него нет ни рук ни ног? — спросила Настенька. — Вдруг у него вместо рук щупальца или клешни?
— Хватит нас пугать, и без тебя страшно, — поёжился Чижик.
— Да, сетку лучше захватить, — согласился Самоделкин.
— Сейчас я её нарисую, — сказал Карандаш и подлетел к стенке корабля.
Не успели ребята опомниться, как у художника в руках очутилась сетка.
— Это не простая сетка, а специальная, — для ловли африканских хищников, — пояснил Карандаш. — Из неё даже слон не вырвется.
— Отлично! — обрадовался Самоделкин. — Тогда вперёд. Да, если кто-то боится, то может остаться здесь.
Но на поиски таинственных призраков отправились все астронавты. Никто не хотел сидеть в пустой комнате, когда в ракете происходили такие удивительные вещи. Карандаш и Самоделкин подхватили сетку и вместе с ребятами выплыли в коридор.
— Смотрите, следы от варенья тянутся вдоль всего коридора в самый дальний отсек нашего «Дрындолета», — указал профессор Пыхтелкин.
— Да-да, следы здесь поворачивают и ведут прямо в комнату, где мы оставили наши рюкзаки, — сказал Самоделкин. — Значит, таинственный призрак, который шастает ночью по кораблю, прячется именно в этой комнате.
— Главное — это внезапность! — сказал шёпотом Карандаш. — Нам нужно растянуть сетку возле дверей и ждать, когда он покажется. И как только этот дурацкий призрак выскочит из комнаты, тутто мы его и накроем!
— Правильно, — согласился Самоделкин. — Только как бы нам его выманить из комнаты? Не будем же мы тут весь день сидеть и ждать, пока он выползет из комнаты.
— А вдруг он до ночи не захочет выходить? — спросил Прутик.
— Верно, — подхватил Чижик. — Наверняка это привидение только по ночам летает по коридорам, а днём оно спит.
— Но зачем оно приходило в комнату, где мы обедаем? — спросила Настенька. — Оно что, голодное?
— Точно, это, наверное, оно, привидение, наши продукты и стащило, — хлопнул себя по лбу профессор Пыхтелкин.
— Какие продукты? — удивился Карандаш.
— Ну, помните, у нас пропали продукты со стола, когда мы смотрели на метеоритный дождь? — Скорее всего это привидение и утащило у нас со стола еду.
— Что, средь бела дня? — испуганно спросил Самоделкин. — Значит, в тот самый момент, когда мы смотрели в иллюминатор, это ваше привидение таскало еду с нашего стола?
— Выходит, что так, — кивнул головой профессор.
— Ну, попадётся оно мне в руки, я покажу этому дурацкому призраку, как воровать у нас из-под носа! — разозлился Самоделкин.
— Как бы нам его выманить из комнаты? — спросил профессор.
— Я знаю, как, — неожиданно пискнула Настенька.
— Как? — повернулись все к девочке.
— Раз это привидение такое прожорливое, надо чтобы Карандаш нарисовал что-нибудь особенно вкусненькое, — сказала Настенька. — Только нужно, чтобы оно аппетитно пахло. Вот призрак и не выдержит, захочет снова стащить, тут-то мы его и накроем.
— Правильно, — согласился Карандаш и прямо на полу нарисовал большой сладкий торт со взбитыми сливками.
Тут же по всему коридору поплыл такой вкусный и сладкий запах, что у ребят и профессора Пыхтелкина потекли слюнки.
— Скорее натягивайте сетку! — скомандовал Самоделкин.
— А ты. Прутик, пойди и выключи свет, — попросил мальчика Карандаш. — Вдруг это привидение летает только в темноте.
Мальчик выключил свет, и в коридоре стало темно, как ночью. Путешественники стали ждать. Ни шороха, ни скрипа не было слышно, лишь далёкий шум работающего мотора нарушал эту полную тишину.
Когда Карандаш и Самоделкин проводили расследование и готовились к поимке привидения, в самой комнате происходило следующее. Разбойники, после того, как украли у Самоделкина пилу, поужинали ворованными огурцами и легли спать. Утром они проснулись оттого, что летали по комнате среди огурцов, чемоданов и рюкзаков. Дырка ужасно перетрусил и начал скулить, как побитая собака.
— Ой, мамочки родные, что со мной? — причитал он. — Караул, капитан, я в воздухе болтаюсь вверх ногами.
— Я тоже барахтаюсь, — недовольно пробасил Буль-Буль. — Это все Карандаш и его компания подстроили, я уверен. Ну, я вам устрою! Я вам покажу!
— Ух, как пахнет вкусненько, — принюхиваясь, заскулил Дырка. — Пирогом сладеньким пахнет!
— Пойди и стащи кусочек, — приказал Буль-Буль. — Мне тоже хочется чего-нибудь сладенького слопать.
— Как же я пойду, если посреди комнаты болтаюсь? — спросил Дырка рыжебородого пирата.
— А ты ногами и руками цепляйся за разные предметы и плыви, — посоветовал Буль-Буль.
Шпион Дырка так и поступил. Он открыл зубами дверь и, оттолкнувшись ногами от стенки, пулей вылетел в коридор и очутился прямо в сетке, которую расставили Карандаш и Самоделкин. Оказавшись в сетке. Дырка стал барахтаться, как рыба на берегу. Он отбивался руками и ногами, кусался и мотал головой, но Самоделкин и профессор Пыхтелкин крепко держали разбойника.
— Мы поймали его! Мы поймали привидение! — весело кричал Прутик.
— Держи его крепче, Самоделкин! — закричал Карандаш.
— Ай! — закричал профессор Пыхтелкин. — Оно кусается!
— А давайте его палкой огреем, — предложил Чижик, — чтобы оно не кусалось.
— Ишь ты, какое вертлявое привидение попалось, — пыхтел Самоделкин, пытаясь удержать шпиона Дырку.
— Полетели к нам в каюту, — предложил профессор. — Там мы его хорошенечко рассмотрим и решим, что с ним делать дальше.
— А вдруг оно растворится»? — спросил Прутик.
— Как это? — не понял Самоделкин.
— Ну, растает, рассеется в воздухе, если мы свет включим, — пояснил мальчик. — Я где-то читал, что привидения тают на свету.
— Это же не мороженое, — удивился Карандаш, — это же призрак.
— Вот именно, мороженое хоть съесть можно, а с призраком нам что делать? — растерянно спросил Самоделкин.
— Давайте лучше свет включим, — предложил Карандаш, — а то я в темноте ничего не вижу. — Это дурацкое привидение меня уже два раза за палец укусило.
— Прутик, включи свет! — распорядился железный человечек. — А вы все держите его покрепче, а то оно ещё вырвется и удерёт.
Мальчик включил свет. Под самым потолком вспыхнула яркая лампочка, которая на несколько секунд всех ослепила. Но когда глаза путешественников привыкли к свету, все взоры обратились к сетке.
— Это не привидение, — покачал головой Семён Семёнович.
— Это человек, — согласился Карандаш.
— Давайте распутаем сетку и выясним, кто это такой, — предложил Самоделкин.
Астронавты распутали сетку и освободили Дырку. Всклокоченный мятый шпион с видом побитой собаки уставился на Самоделкина и его друзей.
— Ой, да это же шпион Дырка! — узнал разбойника Карандаш. — Как ты здесь оказался?
— Мы ночью пробрались в вашу ракету и спрятались в грузовом отсеке.
— А, так значит ты не один? — сверкнул глазами Самоделкин. — Признавайся, кто ещё с тобой прячется здесь?
— А вы нас палкой бить не будете? — трусливо спросил Дырка.
— Говори, кто ещё прячется здесь, — грозно сказал Карандаш.
Тут дверь комнаты, в которой прятались разбойники, раскрылась и на пороге появился рыжебородый пират Буль-Буль.
— Ага, вот и второй разбойник, — усмехнулся Самоделкин. — Вся бандитская шайка в сборе. — Признавайтесь, зачем вы пробрались на наш космический корабль? Что вы задумали?
— Наверное, опять какую-нибудь пакость, — сказал Карандаш.
— Нет, мы теперь стали хорошими, — соврал Дырка. — Мы случайно узнали, что вы летите на Луну, и нам тоже захотелось полететь вместе с вами, — заплетающимся от страха языком промолвил он.
— Пришли бы к нам и попросили взять вас, — весело сказал Карандаш. — А теперь прямо, не знаем, что с вами делать.