Я подняла голову, пытаясь найти источник дневного света. Но вверху была пустота… Ни неба, ни солнца, ни ламп. А вокруг светло и даже тепло. И так невероятно красиво. Как в волшебной сказке.
Я забыла про замок и шагнула к лужайке. Неужели трава настоящая? Как она здесь растет? Без солнца. Бывают же чудеса на свете. И это явно одно их них.
– Карлайна, ты вернулась! – странный коротышка, ростом меньше меня, в шлеме с рогами и дорогом деловом костюме, выбежал из замка. – Я так скучал!
Еще один придурок. Обвешался золотом и драгоценностями, носится без охраны. Мне стало скучно. Игра явно затянулась, а я хотела есть и лечь спать.
Рогоносец бежал в мою сторону, радостно махая руками. Надеюсь, он не ко мне? Я оглянулась, но рядом больше никого не было.
И где носит эту Карлайну? Ее все ищут, с ног сбились. А ей хоть бы хны. Носится не известно где и мне проблемы создает. Увижу расскажу все что о ней думаю. Нахалка.
Интересно, кто этот человечек в шлеме? Папа Карлайны и просто друг? Опасная догадка зашевелила волосы… Ну нет, это же не ее муж? Нет? Я не готова к таким поворотам судьбы.
И кто она такая? Чего все так радуются? Непонятно. Столько почестей и шума… Я остановилась и решила досмотреть представление.
Псих с рогами свернул с дороги и направился ко мне. Счастливая улыбка на все лицо. Несется, как угорелый. Так он меня точно уронит.
– Эй, мальчик! Поосторожней на поворотах, – я резко отступила в сторону.
Рогатый схватил воздух руками и повалился на траву. Забавное зрелище. Шлем скатился, и я увидела… белые волосы. Точно такие же как у меня. Он сел, вытирая испачканные руки:
– Ты чего, Карлайна? – он поднял голову, и я ахнула.
На меня смотрело лицо с белыми ресницами и такими же бровями. Такое же как у меня.
– Ты же альбинос…
– Сама такая, – белобрысый почему-то обиделся и шмыгнул носом.
– Не дерзи старшим.
Парню на вид не больше тридцати, но вид грозный и умудренный опытом. Широкоплечий и вполне симпатичный. Можно сказать даже красивый. Только маленького роста. Но не пухлый гном и не карлик. Все пропорции человеческого тела сохранены. Интересно кто он такой? И зачем навешал столько драгоценных побрекушек? На хранителе ничего подобного не было.
– Злая. Взять ее.
Я не заметила, как появились двое мужчин за моей спиной. Такие же маленькие альбиносы как я…
***
В замке все дышало роскошью. Гобелены в золотых оправах, огромные зеркала и колонны из мрамора. Даже пол украшен драгоценными камнями. Все дорого и богато. Но слишком вычурно и вызывающе. На мой вкус.
– Кто ты и как попала сюда? – парень надел рогатый шлем и сел в кожаное кресло, украшенное золотом и драгоценными камнями. – Отвечай.
– Я профессор геологии. Ядвига Карловна Кротт. Я нашла карту и приехала искать полезные ископаемые.
– Покажи карту.
Спорить не хотелось. Большой зал заполнен белобрысыми маленькими человечками. Они сидели за столами, стояли у стен и внимательно смотрели на меня. Все. Я опять изгой? От них то я чем отличаюсь? Такая же «крохотная бледная поганка». Так говорил мой бывший парень. Придурок и верзила в одном флаконе. Но его можно понять. А эти? Точная копия меня, а туда же. Расисты.
В углу вспыхнула горячая лава. Прямо в каменном полу. Наверно местный обогреватель. Или жертвенный огонь? Пожиратель вредных грубиянок. Мне стало страшно. Что здесь происходит? Это сон? Кома? Дурацкий квест?
Не хочу клад и приключений. И славы не надо. Отпустите домой. Пожалуйста!
Так я хотела сказать. Упасть на колени и рыдать. Долго, жалобно, с чувством. Пожалуй, они даже ждут этого. Может попробовать? Повеселить местную публику?
– Ну уж нет. Не на ту нарвались. Гадкий характер взял свое:
– Я пришла не одна. Меня найдут и вам не поздоровится. Немедленно отпустите. По-хорошему, – я деловито уперла руки в бока и попыталась сделать грозный вид.
– Ты врешь, Карлайна, – рогатый с интересом рассматривал золотой перстень с большим бриллиантом.
– Потише на поворотах, малыш, – меня понесло и остановки не намечалось. – У меня охрана. Трое злых огроменных бугая с автоматами и… бомбой.
– Не хорошо врать, – он отвлекся от перстня и сверлил меня взглядом. – Тебя не учили?
– Ну… бомбы нет. Но это не важно. Они настоящие бандиты и разнесут тут все. Голыми руками порвут вас на запчасти, – почему-то вспомнился хлипкий Поля в дурацких очках. Да уж, еще тот защитник. Я улыбнулась.
Рогатый задумчиво почесал нос и прищурился:
Ты никогда не блистала умом, Карлайна. Не женское это дело. Ты хоть замужем? – он еле заметно махнул рукой. – Всех найти и запереть в клетке.
– Нет! – я поняла, что опять ляпнула лишнего. Да что же это такое? Нужно срочно менять противный характер. Вот если выживу… Я неожиданно жалобно всхлипнула.
– А пора бы. Ничего. После подъема солнца подберем тебе жениха, – рогатик ласково улыбнулся и покачал головой. – Уведите ее.
– Не имеете право! Кто вы такие и что делаете под землей? – ко мне подошли двое мужчин в шлемах с хоботами и подхватили под руки.
Люди вокруг переглядывались и шептались. В жизни ничего не изменилось. Видимо проблема все-таки во мне. Думать об этом не хотелось. Потом разберусь. На досуге.
– Живем мы тут, Карлайна. Всегда. И ты, кстати тоже, – рогатый хитро улыбнулся и подмигнул мне.
– Не называй меня так. Что за глупое имя? Меня зовут Ядвига. Что не ясно?
– Фу! Какое ужасное имя. Ядвига Карлайна. Совсем не звучит, – он ткнул пальцем в толстого коротышку за соседним столом. И такие бывают? Рано я расслабилась. Нужно пересмотреть диету и выкинуть сахар. – Подберите Карлайне достойное имя.
– Да Великий Карлайз, – пузан смешно надул пухлые щеки и попытался сделать важный вид.
Я еле сдержалась чтобы не рассмеяться. У парня не только золотые рога, но и дурацкое имя. Карлайз. Придумать же такое. Язык сломаешь, пока выговоришь. Но лучше молчать пока. Пока не узнаю кто он такой.
Вон как командует налево и на право. А все молчат и тихо потеют. Не так прост этот улыбчивый человечек. Прямо как я. О чем это? Он похож на меня? Ну… характером и повадками точно.
– Это нужно сделать до подъема солнца Брякл. Ты понял?
– Как ты его назвал? Брякл? – перебила я. Не смогла сдержаться и истерически рассмеялась. – Это имя, по-твоему, звучит лучше?
Мне стало плохо. Если у них такие глупые имена то, что они подберут мне? Хватает и глупого прозвища «Карлайна». Я думала это имя.
Люди вокруг хихикали и тыкали в меня пальцами. Некоторые крутили у виска. Приехали. Профессора геологии причислили к разряду дебилов. Я не стою на месте. Совершенствуюсь. Молодец.
Видимо мое лицо отразило печальные мысли. Рогач нахмурился и скользнул недовольным взглядом по присутствующим. Все замолчали и скромно потупились. Я почувствовала облегчение и… благодарность.
– Брякл Карлайна, это должность. По-вашему, министр словесности. Вспомнила?
Что я должна вспомнить и почему? Не знаю я ничего и знать не хочу. Мне здесь не нравится. Я хочу домой. К маме и противному Поле. Даже не стану мстить Арнольду Моисеевичу. Пусть живет себе, не кашляет.
– Откуда вы знаете как по-нашему? Вы знаете о нашем мире?
– Разумеется. Мы древняя цивилизация. Вполне развитая. Скоро ты сама все оценишь. Тебе понравится. Уверен.
– Я…
– Хватит пустых разговоров. Все вопросы потом. Нужно подготовиться к обряду и внести твое новое имя в реестр. Отдыхай и приведи себя в порядок. Ужасно выглядишь, – рогач сморщил нос. – Надо же ты жива. И вернулась. Семья будет рада. И папа тоже.
– Я хочу вернуться домой, – я попыталась упасть на колени, но конвоиры оказались неожиданно сильными малышами. Они крепко держали меня под руки. – Отпустите нас.
Все в зале рассмеялись. Громко. По-доброму. Как над глупым ребенком, сморозившим чушь. Стало очень обидно. Я же профессор.
Первым успокоился Карлайз (я его уже так называю?). Он вытер выступившие слезы и кашлянул:
– Ты на земле – Швабар? – видя мое перекошенное лицо он замахал руками. – Нет, нет. Это значит актер или юморист. Не пугайся. Ты хорошо пошутила. Мы оценили.
Я вспомнила свой первый и последний опыт преподавания в институте. Общий смех и приколы первокурсников. Сейчас происходило тоже самое. Меня еще и клоуном определили. Спасибо.
Вот только тогда все закончилось плачевно. В бешенстве маленький Кротт превращается в боевого огнедышащего дракона:
– Сами напросились, – изменившись в лице я сжала кулаки, огляделась в поисках оружия.
– Успокойся, Карлайна, – Карлайз лучезарно улыбался, не сводя с меня хитрых глаз. – Ты же не обидишь родного брата?
От неожиданности я растерялась и потеряла боевой настрой:
– Ты дурак? Я у родителей одна. Можешь посмотреть документы.
Карлайз поднял бровь. Я почувствовала, что кто-то лезет в мой рюкзак и роется там. Ничего себе у них дисциплина.
Через пару минут симпатичная девушка протянула названому братцу мой паспорт. Они знают, как выглядят наши документы? Вот это да.
Я с удовольствием смотрела, как улыбка сползает с симпатичной рожи Карлайза. Он быстро пролистал паспорт и вперился в меня глазами:
– Не может быть… – он застыл, остальные испуганно смотрели на нас. – Заприте ее до прихода Хредолога. Пусть осмотрит и сразу доложит.
– Охрану выставить? – какой-то белобрысый выскочка с большим изумрудом на груди влез в наш милый семейный разговор.
Вот же дурак. Все испортил. Убежать точно не удастся. Как все не вовремя.
Карлайз почесал за ухом, измерил меня взглядом:
– Ты прав Тубр. Нельзя рисковать, – все вокруг прятали глаза. – Займись этим лично. Понял? Отвечаешь за нее головой.
Выскочка побледнел еще больше. И как только смог бледнолицый? Ха. Так ему и надо. Сам напросился.
***
Меня с почетом вручили на поруки трем девочкам лет пятнадцати, с милыми кукольными личиками и белыми волосами. В одинаковых брючных костюмах цвета малахита они выглядели как маленькие статуи. Они с интересом разглядывали меня и многозначительно качали головами.