Прошло несколько месяцев.
– Пэнни приехала!
– Ура, мы так скучали!
– Мы видели тебя на экране!
– Смотри, Большой Малыш налил в меня настоящую воду!
– Расскажи, как всё было?
– Прекратить атаку! Ни основного, ни дополнительного времени не хватит на вашу болтовню!
– Как я тебе рада, Футбольный Мяч! Но не беспокойся: у меня небольшой отпуск, и я хочу провести его с вами!
Старый друг подскочил от радости:
– Вот это новость! Значит, всё расскажешь?
– Всё-всё! И про то, как мы с Мирой ехали в Машине, и про Большую Студию, куда нас пригласили на съёмки, и про Большого Ведущего…
– Ты смотрелась как настоящая звезда!
– У Элитной Посуды, которая там повсюду стоит, было другое мнение, – рассмеялась Пэнни. – Но главное, я узнала столько новых рецептов! Поиграем на Кухоньке?
Ответом ей был дружный взрыв ликования.
Королевское чаепитие
Глава 1
Прыжок, поворот, руки вверх, потом вниз, хлопок в ладоши, волна от пяток до бёдер, опять прыжок, поворот… Пэнни сбилась со счёта, а Мира продолжала повторять танцевальную связку снова и снова. Песня играла на всю Детскую, но кастрюлька всё же услышала подкатившегося друга:
– Что! Стоим! Скучаем? Хорошая! Разминка! Ещё! Никому! Не! Мешала! – Каждое слово Футбольный Мяч выкрикивал одновременно с подскоком вверх, туда, где стояла Пэнни.
– Не хочу! Надоело! – раздражённо крутанулась кастрюлька.
– Какая муха в тебе сварилась? – удивлённо спросил Футбольный Мяч. Он уже заскочил на широкую скамейку, где стояла Пэнни, и, подпрыгивая в такт музыке, подкатился ближе.
– В таком шуме… – начала было кастрюлька, но как раз в этот момент Мира нажала на паузу.
– С каких пор тебе не нравятся громкие весёлые песни? Ты же не Подушка-Старушка, а молодая цветная кастрюлька! Устала, что ли?
– В том-то и дело, что нет! Мира уже две недели ничего не готовит, а только и делает, что танцует перед зеркалом целыми днями, а потом снимает свои танцы на телефон! Кулинарный блог совсем забросила! Я уже пылью покрылась, а ей всё равно!
– Если немного потанцевать, пыль как раз и слетит…
Пэнни сердито звякнула и отодвинулась на край скамьи.
– Ладно, я понял, что про танцы лучше ничего не говорить, – примирительно сказал Футбольный Мяч и снова подкатил к подруге. – Зато у меня есть интересные новости из Кухни.
– Какие ещё новости? – Кастрюлька снова повернулась. – Меня всего две недели не было, что могло случиться?
– Ну-у, вроде ничего особенного, но теперь все только об этом и говорят…
– Футбольный Мяч, ты хочешь, чтобы я совсем вскипела? Рассказывай уже скорее!
– Ладно, ладно, не кипятись! Пару дней назад Большой Папа принёс домой кучу старых вещей. Там были Старые Часы, Старые Книги, Старая Лампа, Старый Ковёр, ещё кто-то… я пока не со всеми познакомился. Большая Мама спросила, откуда «весь этот хлам», а Большой Папа сказал, что от его старой тётушки, которая продала дом и уехала куда-то далеко. Большая Мама предложила отнести этих бедняг на свалку, но Большой Папа сказал, что надо ещё всё рассмотреть и подумать, Большая Мама рассердилась, вот прямо как ты минуту назад, и они долго спорили и в конце концов отнесли всё на Балкон…
– Ну, а Кухня-то здесь при чём?
– При том, что одну коробку Большой Папа принёс на Кухню. Залез на стремянку и засунул её в дальний угол самой глубокой полки самого высокого шкафа.
– А что в коробке?
– Вот этого-то никто и не знает! Но по ночам из неё доносятся странные звуки…
– Странные? – переспросила Пэнни.
– И страшные, – кивнул Футбольный Мяч. – Все теряются в догадках.
– Ох, как любопытно! Теперь мне ещё больше захотелось в Кухню! Как же мне туда добраться?
– Что-нибудь придумаем! – прокричал чёрно-белый друг, потому что Большая Девочка вернулась в комнату и снова включила музыку.
Пэнни опять сникла: было совершенно ясно, что на Миру надеяться бесполезно. Большой Папа и Большая Мама в Детскую заглядывали, но уносили из неё в основном только мусор, сломанные игрушки или грязную одежду. Оставался Большой Малыш.
В последнее время он стал быстро бегать и постоянно смешивал вещи из разных комнат. Благодаря ему обитатели Детской познакомились с Мылом из Ванной, Ковриком из Прихожей и Светильником из Родительской Спальни. Надо было только придумать, как обратить на себя внимание мальчика.
Кастрюлька незамедлительно поделилась своими мыслями с Футбольным Мячом, и тот посоветовал спросить у Самолётика – он был любимой игрушкой Большого Малыша и часто летал в его руках по всей квартире.
Пришлось дожидаться вечера – когда Самолётик со своим хозяином вернулся из последнего за день рейса, большинство игрушек уже укладывалось спать.
– Я бы тебе с удовольствием помог, – зевая, ответил Самолётик на просьбу Пэнни, – но так устал – ты не представляешь! Три полёта в Гостиную, два – в Родительскую Спальню, пять – в Детскую, потом недолгая стоянка в Ванной, четыре раза – в Кухню и не меньше восьми – по Коридору. И так – каждый день!
– Но это же так интересно! Ты путешествуешь по разным местам, знакомишься с новыми вещами, всё время двигаешься и не стоишь на месте! А я тут скоро заржавею от скуки – каждый день одно и то же!
– Поменяться бы нам местами хоть на денёк! – усмехнулся Самолётик. – Я бы отдохнул, а ты развеялась… Но это мечты, а теперь извини, мне пора спать. Я ведь иногда и ночью работаю.
– Ночные рейсы? – удивилась Пэнни.
– Ага. Экстренные вылеты в Родительскую Спальню, если Большому Малышу приснится страшный сон или померещится монстр в темноте. Один раз мне даже пришлось лететь с ним в Туалет… Не хочу об этом вспоминать.
– Последний вопрос! – с хитрой улыбкой пообещала Пэнни. Ей в голову пришла отличная идея.
– Давай, – снова широко зевнул Самолётик.
– А в Кухню вы по ночам летаете?
Глава 2
В слабом свете ночников дорога была почти неразличима, но маленькая кастрюлька всё же поняла, что они удалились на большое расстояние от Детской.
Прошло несколько дней после разговора с Самолётиком, и вот сегодня ночью их план наконец сработал! Большой Малыш вдруг проснулся, заплакал и слез с кровати. Он потянулся туда, где обычно стояла его любимая игрушка, но вместо неё нащупал Пэнни – они с Самолётиком менялись местами каждую ночь. Сонный и заплаканный, малыш не заметил подмену и побрёл куда-то из Детской, сжимая в кулачке одну из кастрюлькиных ручек.
Пэнни радовалась, но и тревожилась тоже: кто знает, куда забредёт Большой Малыш? К тому времени, когда они добрались до незнакомой ей Белой Двери, кастрюльке начало казаться, что её затея не такая уж и удачная. Тем временем мальчик вошёл внутрь тёмной комнаты и позвал:
– Мама!
«Ага, значит, мы в Родительской Спальне!» – догадалась Пэнни и попыталась оглядеться. Когда глаза привыкли к темноте, она смогла различить в глубине комнаты какую-то тёмную глыбу. Внезапно гора зашевелилась, и знакомый голос сонно произнёс:
– Малыш, что случилось?
– Мне приснился страшный сон!
Гора начала расти и менять очертания, пока Пэнни наконец не узнала в чёрном силуэте Большую Маму.
– Иди сюда, – притянула она к себе сына. – Это всего лишь сон… Всё хорошо… Ой, что это у тебя?
Большая Мама потянулась куда-то в сторону, чем-то щёлкнула, и в комнате вдруг стало светло. Не как днём, но достаточно, чтобы все могли друг друга разглядеть. Мать и сын удивлённо смотрели на кастрюльку, не понимая, откуда она тут взялась. Пэнни затаила дыхание. Только бы её не вернули обратно в Детскую! В этот момент Большой Малыш снова повернулся к маме и захныкал:
– Я хочу пить!
Большая Мама взяла с тумбочки Стакан, но он оказался пуст.
– Что ж, – вздохнула она, – придётся идти на Кухню. И кастрюльку Миры заодно отнесём.
От радости Пэнни так подпрыгнула, что чуть не свалилась с кровати. К счастью, Большая Мама проснулась окончательно и поймала кастрюльку. Затем поставила внутрь неё пустой Стакан, взяла за руку Большого Малыша, и вся компания отправилась в путь.
За время отсутствия Пэнни в Кухне как будто ничего не изменилось: всё так же витал аромат еды, которую готовили днём, мерцали электронные цифры часов на холодильнике, посуда стояла на привычных местах… но что-то было не так. Кастрюлька пока не могла понять, что именно, и вздрогнула, когда пустой Стакан рядом с ней вдруг воскликнул:
– Вот же противный ребёнок! Не мог дождаться утра! Когда он, наконец, повзрослеет?
– Ты о Большом Малыше? А что он такого сделал?
– Конечно, о нём, не о тебе же! Ведь это из-за него нас притащили сюда, а могли бы спокойно стоять в других комнатах! Сочувствую, малышка, что тебе тоже пришлось вернуться! Обычно он берёт с собой Самолётик.
Пэнни решила не уточнять, что оказаться на Кухне с помощью Большого Малыша было вообще-то её идеей. Стараясь не звенеть, чтобы никого не разбудить, она придвинулась к Стакану и шёпотом спросила:
– А что здесь происходит? Меня давно не было, я не в курсе.
– Ох, – неопределённо качнулся Стакан. – Не хочу тебя пугать, но…
Внезапно откуда-то сверху раздался шум – такой, что у Пэнни сердце от страха упало на самое донышко. Казалось, кто-то яростно скребётся по стенам, чтобы вырваться наружу, скрипит и стонет дребезжащим голосом. Несмотря на охвативший её ужас, кастрюлька всё же смогла разобрать слова, которые с хрипом вырывались из пасти таинственного чудовища – а Пэнни не сомневалась, что это было именно чудовище:
– Вы-ы-ы-ы-пусти-и-и-и-и-те-е-е-е-е меня-я-я-я-я-я!
Теперь кастрюлька поняла, что именно показалось ей странным, когда Большая Мама и Большой Малыш ушли, оставив их со Стаканом на Обеденном Столе. Обитатели Кухни в столь поздний час не спали. Тут и там слышалось тревожное позвякивание и шёпот. А когда чудовище разорвало тишину своими криками, со всех углов стали доноситься всхлипывания и мольбы о помощи. Тарелки так дрожали, что казалось, вот-вот разобьются, Кувшин с водой весь вспотел, а у одной Чайной Ложечки случилась настоящая истерика. Она с визгом набросилась на лежащие в соседнем отсеке Ножи: