Он еще раз взглянул на полоски и пополз дальше, к другим елкам.
Пока Типограф лазил по елкам, жуки отдохнули и с нетерпением поглядывали на кусты, за которыми скрылся разведчик. Наконец им надоело ждать, и они решили идти за ним вслед.
Скоро жуки добрались до первой елки, на которой Типограф оставил следы своего пребывания.
Все сразу заметили надпись.
Главный Короед с важным видом поглядел на длинную полосу и на все поперечные:
— Тут написано: «Идите вперед».
— Мы и так знаем, что надо идти вперед, — сказал Ольховый Листоед. Наверное, Типограф написал чтонибудь более важное, например: «Не ходите вперед, там опасность».
— Если бы была опасность, он вернулся бы назад, — заметил Большой Долгоносик. — Скорее всего, тут написано: «Поворачивайте направо».
— А почему не налево? — спросила Монашенка.
Поднялся жаркий спор.
Но Главный Короед твердо повторил:
— Тут написано: «Идите вперед».
И все двинулись вперед за Главным Короедом.
Главный Короед отличался одной особенностью: когда он шагал правой ногой, то шаг у него получался длиннее, чем когда он шагал левой, и поэтому при ходьбе он всегда отклонялся влево. При недалеких прогулках это ему не мешало. Но тут Главный Короед, сделав круг, в конце концов опять привел всех на ту же самую полянку, с которой они вышли. Ни он сам, ни тем более другие жуки, бабочки и гусеницы не догадывались, что они вернулись назад.
— Опять поляна! — воскликнул Ольховый Листоед. — Уж не заблудились ли мы?
— Мы не заблудились, а вышли куда надо, — возразил Главный Короед. Сейчас будут уроки. — И тут он увидел Кольку.
Колька шел в Короедск, и его мучила горькая обида на несправедливость.
Ведь как не хотел он сегодня опаздывать в школу, бежал, чуть не задохнулся, — и все равно опоздал. И на уроке вел себя хорошо, даже с Мишкой не стал разговаривать, а Иван Семенович все равно выгнал его из класса и теперь еще будет родителям жаловаться. А за что? Разве он виноват? А парта тоже хороша! И пол, и дверь, да и та ольха, что одежду утащила… Одни жуки как люди поступили, помогли.
— Я же говорил, что Коля ждет нас в условленном месте! — закричал Главный Короед. — Ура!
Жуки радостно подхватили:
— Ура! Ура! Ура!
— Видите, я был прав, — сказал Главный Короед. — Я совершенно правильно прочитал надпись Типографа. Я, а новы.
— Но где же тогда сам Типограф? — спросил Ольховый Листоед. — Если он указал путь, то прежде всего сам должен был прийти в это место.
Но теперь уже никому не было дела до Типографа.
Главное, они нашли Кольку.
— Коля, корпривет! — закричал Главный Короед. — Корпривет!
— Что? — переспросил Колька.
— Короедский привет. В общем, здравствуй!
— Привет, жуки! А я к вам иду. Только чего вы сюда забрались?
— Ты сам сказал, чтобы мы ждали тебя после уроков.
Извини, что запоздали. Мы впервые в этих местах, — сказал Ольховый Листоед. — Но мы пришли. Теперь веди нас в Пионерскую рощу.
— Я свои обещания всегда выполняю, — сказал Колька и бодро скомандовал: — Жуки, слушай мою команду, стройся и шагом марш!
Жуки хотели опять ползти напрямик, но Колька, чтобы не идти мимо Старого Дуба, повел всех в обход, вдоль реки.
ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С БРЕВНОМ
Рядом с Колькой с одной стороны вышагивал Главный Короед, с другой, оттеснив в сторону Большого Долгоносика, семенил Ольховый Листоед. А вокруг сновали жуки, залетали вперед и вились над головой бабочки, сзади торопились гусеницы, от спешки наступая своими задними ногами на свои же передние.
— Вот что, жуки, — сказал Колька, — я хочу попросить вас об одном деле.
— Проси, для тебя все сделаем, — заверил Главный Короед.
— Если сумеем, и если это нам по зубам, — добавил Ольховый Листоед.
— Ну, это вы умеете! Надо пожрать кое-какую деревянную мебель.
— Деревянную — можно, — сказал Главный Короед. — Кабы мы не жрали дерево, то давно бы сдохли.
— А ради тебя будем стараться в десять раз больше, — добавил Ольховый Листоед.
— Ну ладно, значит — договорились, — сказал Колька.
В это время откуда-то с реки донесся тихий взволнованный голос.
— Ну пожалуйста, пустите меня!.. Пустите!..
— Эй, кто там? — спросил Колька, останавливаясь.
— Помогите!.. — позвал тихий голос, и послышался негромкий плеск воды.
— Пошли, пошли скорей, — заторопил Кольку Главный Короед.
Но Колька решительно свернул с дороги.
— Чудак! — сказал Главный Короед.
Колька вышел на берег небольшого залива, отделенного от реки длинной песчаной косой. Посреди залива плавало большое Березовое Бревно. Оно поворачивалось то в одну, то в другую сторону, но неизменно натыкалось или на берег, или на косу.
— Что тут случилось? — громко спросил Колька.
— Я плыву на бумажную фабрику и вот застряло, — ответило Бревно. Здесь такой узкий выход. Помогайте мне выбраться на открытую воду.
— Сейчас помогу, — сказал Колька и стал разуваться.
— Коля, что ты делаешь? — спросил Главный Короед.
— Разуваюсь.
— Зачем?
— В воду полезу. Видите, бревно застряло, надо помочь.
— Бревну? Помочь? — в один голос воскликнули Главный Короед, Большой Долгоносик и Ольховый Листоед. — Ты собираешься помочь Бревну?!
— Плюнь, — сказал Главный Короед.
— Брось, — посоветовал Ольховый Листоед.
— Пошли скорее в рощу, пока ее никто не съел, — заключил Большой Долгоносик.
Но Колька уже закатал брюки до колен, влез в воду, повернул Бревно и изо всех сил подтолкнул его. Бревно, в последний раз задев косу, вышло на открытую воду.
— Спасибо, — сказало оно, — если бы не ты, пришлось бы мне до будущего половодья торчать в этом заливе.
— Ну, теперь пошли дальше, — сказал Колька, вылезая на берег.
— Наконец-то, — проворчал Главный Короед. — Сколько времени потеряли.
— Ладно, — ответил Колька, — теперь идем прямо в рощу.
ВОРОБЕЙ НИЧЕГО НЕ НАПУТАЛ
Первой заметила надвигающуюся опасность Высокая Сосна. Ей с холма был виден небольшой отрезок дороги, ведущей от школы в поселок и затем в Пионерскую рощу. Не так уж много, по совести говоря, но другие деревья не видели и того, и поэтому Сосна была самым осведомленным деревом в лесу.
Сначала Сосне показалось, будто на дорогу упала тень от небольшой тучи. Но небо было совершенно ясное, без единого облачка. Потом она увидела Кольку Кочерыжкина и рядом с ним жуков.
— Я вижу, — тихо сказала Сосна.
Весь лес замер в тревожном ожидании, но Сосна молчала.
— Ну, что там, говори, — сказал Старый Дуб.
— На дороге — Колька Кочерыжкин и с ним видимоневидимо жуков, бабочек и гусениц.
Голос у Сосны дрогнул.
— Они направляются к нам! — воскликнула она. — Ах, нет, они повернули к поселку.
Теперь не было никаких сомнений: Воробей говорил правду и ничего не напутал.
— Позовите ко мне Дятла, — сказал Старый Дуб. — Он, наверное, сидит у ручья и читает свою книгу.
По лесу от дерева к дереву пронесся взволнованный шелест.
— Дятел, Дятел! Тебя зовет Старый Дуб! Тебя зовет Старый Дуб!..
РЕДКИЙ ВИД ЛЕСНОГО ВРЕДИТЕЛЯ
В радости жуки забыли про своего разведчика. А Типограф все бродил и бродил по лесу. Переползая от елки к елке, он не только позабыл, в какую сторону ему нужно идти, но и не помнил, с какой стороны пришел. Типограф заблудился. Но он полз, надеясь, что как-нибудь выползет к дому.
Вдруг за деревьями он услышал разговор. Типограф стал осторожно подкрадываться: может, там есть ктонибудь, кто не откажется показать дорогу к дому.
Он выполз как раз на поляну к Старому Дубу и остановился, прислушиваясь.
— Теперь ты знаешь, зачем мы позвали тебя, — говорил кому-то Старый Дуб.
— Да, дело серьезное, — послышался голос из-за куста, и Типограф узнал Дятла. — Но пусть эти злодеи жуки не радуются раньше времени. Я слетаю в дальние леса и позову на помощь всех птиц.
Услышав это, Типограф разумно решил, что ему лучше не показываться в обществе, где его считают злодеем, и притаился. Ему было все хорошо видно и слышно.
— Только вот не знаю, что делать с Колькой Кочерыжкиным, — вздохнув, продолжал Дятел. — Мне еще ни разу не попадался такой вредитель. Все мои знакомые ребята — и мальчики и девочки — живут с лесом в дружбе.
И вдруг Дятел обрадованно воскликнул:
— Как же я забыл про Профессора! Вот у кого надо спросить. Уж он-то, конечно, посоветует, что нам делать с Колькой.
— Да, да! — подхватил Старый Дуб. — Лети скорее к нему в город!
— Но тогда я не успею слетать за птицами. Надо к Профессору послать кого-нибудь другого.
— Я слетаю к Профессору в город, — откликнулся Воробей.
— Ты? — удивился Старый Дуб.
— Я. Правда, я никогда не бывал у Профессора, но я узнаю у городских воробьев, где он живет, и передам ему все что нужно.
— А если вдруг тебе на пути попадется рассыпанный овес, что ты будешь делать?
— Клевать, — быстро ответил Воробей и тут же поправился: — То есть не буду клевать, а полечу прямо к Профессору. Честное слово!
Воробей клялся так горячо, что Старый Дуб наконец согласился.
— Ладно, лети и передай Профессору, что я зову его по очень важному и очень срочному делу. Понял?
— Понял. Ты зовешь его по очень важному и очень срочному делу.
— Правильно. Лети.
Воробей и Дятел взмахнули крыльями и полетели в разные стороны: один — в город к Профессору, другой — в дальний лес за птицами.
ЖУКИ ВИДЯТ ПИОНЕРСКУЮ РОЩУ
Дорога сворачивала к поселку. Лес кончился, и дальше расстилались поля.
Колька остановился и показал вдаль, за поля, где до самого горизонта сверкала светлой молодой листвой Пионерская роща.
— Вот она!
Жуки и гусеницы подняли головы, бабочки взлетели вверх, чтобы лучше разглядеть Пионерскую рощу.
— Какая большая!
— Какая молодая!