– Десять лет назад здесь была та же картина, что и в лесном массиве, который мы только что видели. Сплошь мёртвые ели, а между ними – первая зелень. А сейчас тут лес, пусть и совсем молодой, – произнёс Марк. – Когда-нибудь здесь снова вырастет большой, красивый смешанный буковый лес. Девственный, созданный самой природой.
Глупые гусыни
На обратном пути всем поручили собирать ветки и сучья.
– Наверняка для костра, – предположила Лотта, но оказалась права лишь отчасти.
Марк отобрал целую кучу прямых веток, а остальные бросил в костёр.
– Для чего они нужны? – с любопытством спросил Пауль.
– Скоро увидите, – загадочно ответил Марк.
Все сели ужинать; в костре уютно потрескивал огонь. Конни склонилась над своей тарелкой. С ней никто не разговаривал, но потом к девочке подсела Лия, и Конни сразу почувствовала себя лучше.
После ужина они наконец узнали, зачем понадобились ветки. Марк распилил их на фрагменты примерно одинакового размера.
– Сейчас будем затачивать колья, – объявила Лия. – А точнее, колышки для посадки. Для этого нужно заострить один конец палки. Кто захочет, тот может украсить рукоятку.
– А что такое колышки для посадки? – поинтересовалась Луиза.
– С их помощью мы завтра будем рыть в земле ямки и играть в белочек, закапывая в новом лесу буковые орешки и жёлуди. Так мы немного поможем ему на первом этапе.
– Мы будем сажать деревья? – уточнила Конни.
– Точно! – с улыбкой ответила Лия.
Конни улыбнулась в ответ:
– Отличная идея!
– При затачивании колышков следует соблюдать несколько правил, – приступил к объяснению Марк. И лишь когда убедился, что дети всё поняли, им наконец разрешили начать.
– У кого нет ножа, подходите ко мне, – сказала Лия.
Конни подошла к ней и взяла нож. Чтобы заострить колышек, требовалась недюжинная сила. Но Конни быстро справилась с заданием.
Марк показал им, как очистить ветку от коры. На рукоятке Конни оставила кору и начала вырезать на ней узор. Едва она приступила, как на неё посыпались плотные капли дождя.
Вожатые быстро потушили костёр, собрали ножи и отправили всех в палатки.
– Это даже весьма кстати! – воскликнула Лия. – Чем раньше ляжете спать, тем раньше мы встанем. Судя по прогнозу, завтра будет солнечно!
Только теперь Конни вспомнила, что ей придётся спать одной. Она заползла в свою палатку. Может, ещё раз попроситься к остальным? Но как же не хотелось снова услышать отказ! С ней за весь поход ни разу никто не заговорил. Даже Пауль. И у костра с ней беседовала только Лия. Она медленно развернула спальный мешок.
– Тук-тук! Всё в порядке? – Лия заглянула в её палатку. – Ты здесь совсем одна? – ужаснулась она.
Конни кивнула:
– Ничего, я в порядке.
– Вовсе не в порядке. Идём со мной!
Конни выскользнула на улицу и нырнула под зонтик Лии.
– Эй, привет! – крикнула Лия у соседней палатки, и наружу выглянула Лотта.
– У меня для вас кое-кто есть, – объявила Лия и подтолкнула Конни вперёд.
– Но… – начала Лотта.
– Никаких «но», – оборвала её Лия. – Втроём в палатке будет гораздо уютнее. Вот увидите! Мы сейчас быстро принесём вещи Конни. – С этими словами Лия побежала обратно к палатке Конни и помогла ей донести вещи.
Эмма и Лотта злобно сверкнули глазами, когда Конни залезла к ним.
– Теперь у нас вообще места не осталось, – пробурчала Эмма.
– Это была не моя идея, – только и ответила Конни.
Девочки неохотно подвинулись в сторону, чтобы освободить Конни хоть немного пространства для коврика. Эмма и Лотта перешёптывались, хихикали и то и дело поглядывали на Конни. А в остальном вели себя так, будто никакой Конни в палатке и не было.
Через некоторое время они сели играть в карты.
– Можно с вами? – маясь от скуки, спросила Конни.
– Мы и без тебя справимся, – грубо ответила Эмма.
Конни села:
– Всё ясно!
Она сложила свои вещи в спальный мешок и свернула его вместе с ковриком. Коврик защитит спальник и вещи от дождя, и они останутся сухими.
– Что ты делаешь? – с недоумением спросила Лотта.
– Ухожу. Давно пора было это сделать! – ответила Конни.
Жу-ух – взвизгнула молния палатки. Снаружи лил дождь. Выходить наружу в такую погоду – настоящее безумие.
– Там ливень, тупица! – раздражённо проворчала Эмма.
Конни подбежала к пустой палатке, быстро расстегнула молнию и заползла внутрь.
Хотя на всё ушло не больше минуты, она промокла до нитки. Но так было лучше, чем оставаться с двумя глупыми гусынями. Конни раскатала свой коврик. К счастью, спальный мешок и вещи почти не намокли. Она достала полотенце, немного вытерлась и надела сухую футболку.
Конни вытянулась во весь рост. В палатке для одной полно места, и вместо тупых перешёптываний и хихиканья её убаюкивали капли дождя. А это было в тысячу раз приятнее. Конни долго прислушивалась к ритмичному шуму и наконец уснула.
Следопыты
К утру дождь закончился, а Конни изумительно выспалась в одиночестве! Она выглянула из палатки и прищурилась, ослеплённая солнцем. Не будь земля такой влажной, она бы решила, что ливень ей только приснился.
– Дождь слегка подпортил нам вчерашний вечер. Зато сегодня он подарит нам нечто потрясающее! – объявил после завтрака Марк. – А именно звериные следы! Сегодня мы с вами станем следопытами. Скорее, идите за мной!
Углубившись в лес всего на несколько шагов, ребята заметили первые следы: отпечатки копыт.
– Кто это мог быть? – спросил Марк.
– Косуля? – предположил Пауль.
– Для косули следы слишком велики, – возразила Лия.
– Тогда олень, – выпалил Зами.
– Правильно, – кивнул Марк. – Судя по размеру отпечатка, это наверняка был благородный олень.
– Чтобы сохранить след, мы сделаем гипсовый слепок, – сказала Лия. – Всё необходимое у нас есть. Для начала нам понадобится манжета, чтобы гипс не растёкся.
Она взяла полоску картона, свернула её в круг, скрепила скрепкой и положила поверх следа. Затем смешала в стакане гипс и воду.
– Раствор не должен получиться ни слишком густым, ни слишком жидким. Но достаточно плотным, как йогурт, – объяснила Лия и залила гипсовую массу в круглую форму.
– Теперь придётся подождать четверть часа. А пока мы поищем другие следы.
– Я вижу только человеческие! – ухмыльнулся Зами.
Конни тоже видела только следы обуви. Скорее всего, следопыты давным-давно затоптали всё остальное.
Луиза обнаружила птичий след. Но чей именно, определить было трудно.
– Судя по размеру, это мог быть голубь, – предположил Марк.
Как по сигналу, возле них заворковал голубь, и все рассмеялись.
Тем временем гипс затвердел, и Лия осторожно вынула слепок, подхватив его за картонную манжету. Слепок получился красивый. Только грязный.
– Пока ещё гипс мягкий и рассыпчатый. Потребуются сутки, чтобы он затвердел должным образом. После этого его можно будет аккуратно почистить.
Разумеется, теперь всем захотелось сделать свой отпечаток. У Марка оказалось с собой множество гипсовых наборов с бумажными манжетами, гипсовым порошком и пустыми стаканчиками и ложками для размешивания.
– Быстро достаньте ваши бутылки с водой, – скомандовал он. – И пока не забыл: чтобы получше друг друга узнать, мы сформируем для поиска следов новые команды. Правило такое: члены команды должны быть из разных палаток.
– О-ох! – разочарованно простонали все, кроме Конни. Она единственная обрадовалась и подбежала к Паулю:
– Ну что, идём?
Пауль быстро оглянулся на мальчишек из других палаток, но потом кивнул:
– Конечно.
Конни просияла и сразу почувствовала, что это будет прекрасный день.
Остальные мучились, создавая новые команды.
– Держу пари, это всё из-за тебя! – воскликнула Эмма, презрительно глядя на Конни.
Конни невольно сжалась, но потом ещё сильнее обрадовалась тому, что будет работать в паре с Паулем. Она упаковала в рюкзак набор с гипсом.
– Надеюсь, нам удастся найти какой-нибудь интересный след!
– Не расходитесь далеко! Чтобы вы могли нас слышать! – раздалось за её спиной.
Пауль и Конни шагали по лесной тропинке. Они заметили следы птиц и мышей, а также один размытый след – скорее всего, зайца или кролика.
– Посмотри туда! – На склоне холма Конни разглядела круглую нору.
– Кролики, – уверенно заявил Пауль. – Теперь мы точно знаем, чьи это были следы. Зайцы нор не роют.
– Тогда там наверняка ещё больше следов!
Конни подбежала к норе, но вместо типичного кроличьего следа с маленькими передними лапами и двумя длинными задними здесь виднелись сплошь отпечатки крупных лап.
– Похоже на собачий след, – подумала Конни и вдруг просияла. – Это лисья нора!
– Или собака загнала кроликов в нору, – скрестив руки на груди, добавил Пауль.
– Неважно. Давай снимем отпечаток. – Конни уже свернула полоску картона.
– Давай сделаем сразу два отпечатка. Один тебе и один мне, – предложил Пауль.
Ребята выбрали себе по следу и замесили гипс с водой. Чтобы получился качественный раствор с консистенцией йогурта, им потребовалось много гипсового порошка. Они осторожно залили раствор в заранее приготовленные формы.
– Теперь нужно немного подождать, а когда вернёмся, Марк и Лия подтвердят, что это лисьи следы! – рассмеялась Конни.
– Это мы ещё посмотрим! – ухмыльнулся Пауль.
– Отойди! – Конни оттащила Пауля от норы в кусты. – Если будем вести себя тихо, лисы, возможно, осмелеют и выйдут из норы.
– Ты хотела сказать, кролики! – Пауль присел на корточки рядом с Конни. Они стали молча ждать, не спуская глаз с норы. Но никто из неё так и не вышел.
Наконец Конни не выдержала и выпрямилась во весь рост.
– У меня ноги затекли. Да и отпечатки наверняка уже готовы.
Конни потрогала гипс и осторожно подняла свой слепок. Он получился очень удачным. Как и слепок Пауля.