Взволнованные, они поспешили обратно в лагерь.
– Это лиса или собака? – осведомилась Конни, демонстрируя свой след.
– Отпечатки лап собак и лисиц очень похожи, – заметила Лия, внимательно глядя на слепок. – Но у собак пальцы расположены чуть теснее. Значит, это лисий след!
– Да! – просияв, возликовала Конни.
Пауль совсем не расстроился из-за того, что был неправ, – как раз наоборот.
– Лисы гораздо круче! – обрадовался он и дал Конни пять.
Все детективы-следопыты с гордостью демонстрировали свои слепки и пытались определить, каким животным принадлежали следы. Тут оказались и белка, и орешниковая соня[1], а также косуля, куница и ворона.
После этого Конни помогла Марку и нескольким другим мальчикам приготовить обед – равиоли с томатным соусом.
Они устроились обедать на улице, на одном из брёвен, используемых в лагере в качестве скамеек.
Пауль опять примкнул к ребятам из своей палатки, и Конни села рядом с ним. Отношения с девочками никак не клеились. Не только Лотта и Эмма, но и Луиза и Сельма держались всё время вместе и не испытывали желания общаться с кем-то ещё.
После обеда все отправились в новый лес.
– Возьмите свои колышки для посадки! – прокричала Лия и раздала всем орешки и жёлуди. – Кроме отпечатков следов существует много других знаков, которые показывают: здесь было животное! – объясняла по дороге Лия. – Именно такие подсказки мы сейчас и будем искать!
– Ура! Снова детективная работа! – обрадовался Лео.
Конни и Пауль переглянулись и улыбнулись. Это как раз, что им так нравилось! Недаром они вместе с Анной и Билли основали клуб детективов. Как некстати, что Анна и Билли сейчас были не с ними!
Пауль и Конни показали остальным лисью нору. Такая яма в земле – тоже своего рода след.
Ещё они нашли паутину, обглоданные еловые шишки и пустые раковины улиток.
Луиза обнаружила маленький круглый заячий помёт. А Конни заметила перламутрово-голубое перо сойки.
Со стебля одного растения свисала белая пена.
– Это называется кукушкины слюньки. Как думаете, какое животное оставило эту пену? – с хитрой усмешкой спросил Марк.
– Кукушка, кто же ещё? – воскликнула Эмма.
Как бы логично это ни звучало, Марк покачал головой.
– В пене прячется личинка цикады-пенницы. В этом «плевке» личинка спокойно растёт и развивается.
Затем они снова подошли к мёртвым елям.
– Буковых деревьев здесь нет уже сотни лет, но постепенно вырастет смешанный буковый лес. Только случится это очень нескоро. Поэтому мы помогаем лесу, закапывая, как белки, орешки и жёлуди. Желаю вам удачи!
Сажать орешки и жёлуди после ночного ливня – одно удовольствие. Почва мягкая и податливая, в ней легко выкапывать ямки. К тому же их не обязательно делать глубокими.
Какая всё-таки замечательная идея – сажать между мёртвыми деревьями новые! Конни пообещала себе непременно вернуться сюда, когда вырастет. К тому времени старые стволы елей исчезнут, уступив место букам и дубам, которые они посадили!
Какое всё-таки счастье, что она здесь!
Новое исследовательское задание
– До ужина остаётся немного времени, и мы успеем выполнить небольшую исследовательскую работу, – заявила Лия после того, как они отдохнули в лагере. – Мы полностью упустили из виду один класс животных, по крайней мере в том, что касается следов. А ведь этот класс чрезвычайно важен для леса.
Дети округлили глаза.
– Как вы думаете, что это за животные?
Конни подумала и подняла руку. Но Зами её опередил.
– Насекомые! – громко объявил он.
– Верно, – подтвердила Лия. – Разбивайтесь на команды, и на этот раз тема звучит так: насекомые и их следы.
– А нельзя сформировать новые команды? – с мольбой в голосе спросила Лотта.
Лия кивнула.
– Хорошо, на этот раз соседи по палатке могут работать вместе, – сказала она.
– Круто! – Лотта дала Эмме пять, и они собрались уходить.
– А как же Конни? – напомнила им Лия.
– Она с нами больше не ночует, – объяснила Эмма, и Лия нахмурилась. – Она сама отказалась!
– Но теперь вы втроём пойдёте вместе, – строго произнесла Лия и проследила за тем, чтобы Конни, Лотта и Эмма действительно ушли вместе.
Конни стала озираться в поисках Пауля. Как бы ей хотелось снова поисследовать лес вместе с ним!
– Почему именно мы должны тащить тебя с собой? – скорчив гримасу, пробурчала Эмма. – Луизе и Сельме разрешили работать вдвоём!
– Думаешь, я рада?! – проворчала Конни и обернулась к Лии. Та провожала их взглядом.
– Держитесь друг друга! – прокричала она, а Конни вздохнула.
– ещё эти насекомые! – негодовала Лотта. – Что может быть скучнее?
– Можем поискать пауков, – предложила Эмма.
– Вообще-то, пауки – это не насекомые. У них восемь ног, у насекомых – шесть, – заметила Конни.
– Гляньте-ка! – простонала Лотта. – Наша всезнайка-вундеркинд!
Конни поджала губы. Зачем она только это сказала?
– Как насчёт муравьев? – озарило Эмму. – Я видела большой муравейник.
– Где? – оживилась Лотта.
– Вон там! Нужно немного пройти по тропе!
Девочки пошли по тропе, которая змейкой вилась через лес. Они здесь уже бывали. Скорее всего, Эмма заметила муравейник во время одной из экспедиций.
– Где он?! – спустя некоторое время забеспокоилась Лотта.
– Сейчас будет! – пообещала ей Эмма.
Конни огляделась. Они отошли от лагеря гораздо дальше, чем им разрешалось.
– Дальше лучше не заходить, – осторожно произнесла она.
– Хватит вести себя как трусихи, – возмутилась Эмма. – Вон он, впереди!
Она сошла с тропы и побрела по лесу.
– Видите? Вон там, перед деревянной вышкой!
На небольшой полянке стояла охотничья вышка. Рядом с ней муравьи соорудили из опавших еловых иголок громадный муравейник. Девочки осторожно подошли ближе. Всюду сновали лесные муравьи.
– Не муравьи, а настоящие великаны! – изумилась Конни.
– Круто, правда? – обрадовалась Эмма.
– Смотрите, у них гусеница! – воскликнула Лотта.
Несколько муравьёв тащили по земле зелёную гусеницу. Она не дёргалась и выглядела мёртвой.
– Невероятно! Она ведь намного крупнее муравьёв! Как они справляются? – ошарашенно произнесла Лотта.
Эмма нарисовала в блокноте картинку с муравьями.
Лотта измерила муравейник: шириной в семь ладоней и высотой выше колена. Конни достала из рюкзака мамину рулетку и провела измерения. Вместо того чтобы обрадоваться, Лотта злобно сверкнула глазами.
– Но сосчитать муравьёв она тебе не поможет, – ядовито заметила она.
Эмма прыснула:
– Это никому не под силу!
Конни кивнула. Всюду, куда ни кинешь взор, копошились муравьи.
– Их тут больше тысячи, – оценила Эмма.
У Конни вдруг родилась идея. Она отмерила рядом с муравейником квадрат десять на десять сантиметров и воткнула в землю по всем четырём углам тонкие палочки. Поначалу это вызвало жуткую суматоху, но вскоре муравьи продолжили ползать как ни в чём не бывало.
– Так мы подсчитаем, сколько муравьёв на квадрате площадью десять на десять сантиметров, – сказала она.
– Это называется квадратными сантиметрами, – поправила её Эмма и тут же приступила к подсчётам.
Муравьи на месте не стояли, и считать их было сложно. Однако прийти к более или менее точному результату девочкам удалось.
– Пятьдесят шесть! – воскликнула Лотта.
– У меня пятьдесят восемь! – вскричала Эмма.
– Пятьдесят семь, – произнесла Конни. – Потрясающе, правда?
Вдруг они услышали шорох.
Лотта вздрогнула:
– Что это было?
Снова раздался шорох, треск веток, а затем послышался пронзительный, жуткий шум. Он напоминал ржание, но Конни знала, что это не лошади. Крики, шорохи и фырканье становились всё ближе.
Осада
Девочки вскочили на ноги.
– На вышку! – крикнула Эмма.
Они втроём помчались к лестнице и вскарабкались по ней. Лотта и Эмма впереди, Конни за ними. Едва они уселись наверху, тесно прижавшись друг к другу, как на поляну высыпали кабаны.
– О нет! – пролепетала Лотта.
– Почему они сюда идут? Мы же здесь, – с недоумением произнесла Конни.
– Их целая куча! Поэтому им всё равно, здесь мы или нет, – прошептала Эмма.
– Что, если бы не было этой вышки? – ужаснулась Лотта.
Конни предпочитала об этом не думать.
Кабаны не просто прошли мимо, а принялись вспахивать землю вокруг вышки. Поросята возбуждённо пищали и спорили из-за каждого лакомого кусочка. Один кабан начал карабкаться по лестнице.
Конни, Эмма и Лотта всеми силами старались её удержать. Главное, чтобы она не упала!
К счастью, на лестнице кабану не понравилось. Он убежал к ближайшему дубу и принялся о него тереться.
Пережив первый шок, Конни стала с любопытством наблюдать за дикими свиньями.
Она насчитала девять взрослых особей и двенадцать малышей. Понятно, почему это стадо не боялось людей.
Двадцать один против троих – совсем нечестно!
– Надеюсь, они скоро уйдут, – раздражённо произнесла Эмма.
Но кабаны и не думали уходить. Одни вспахивали землю своими рылами, другие валялись в грязи, третьи мирно дремали.
– О нет! Муравейник! – вскричала Конни.
Один кабан заметил муравейник и жадно его разворошил. Остальные тут же присоединились к нему и стали с аппетитом набивать себе пасть. Судя по всему, муравьи показались им невероятно вкусными!
Эмма посмотрела на часы:
– Нам пора возвращаться! Иначе будут неприятности.
– Ты же не собираешься сейчас спускаться? – возмутилась Лотта.
– Нет! – Эмма покачала головой.
Конни тревожно задумалась. Почему кабаны никак не уберутся восвояси? Оказаться здесь в ловушке, с Лоттой и Эммой – сущий ад!
Сгущались сумерки. А кабаны всё не уходили.
– Надеюсь, они не останутся тут ночевать, – с тревогой произнесла Конни.