– Это насекомое опять ужалило меня! – Ярость Великана всё нарастала.
Королева-мышь кубарем скатилась со стола.
– Кулаком его прихлопните! Кулаком! – пискнула она.
Великан со всего маху ударил косматым кулаком по столу, но Кот оказался проворней. Он подскочил в воздух и вонзил клинок в ухо Великана.
– Я оглох на одно ухо! – Великан схватился за ухо и завертелся на месте.
– Ха-ха! – закричал Кот. – Не хочешь ли ещё синяк под глазом? Шишку я тебе уже набил!
– Как?! – Великан просто задохнулся от негодования. – Так это ты, ничтожество, выпалил в меня из пушки?!
Тут уж Великан совсем потерял голову от ярости. Он схватил каменную палицу, стоявшую в углу, и с бешеной силой саданул ею по столешнице. Кота отбросило в сторону. Стол разлетелся в щепки.
Дико завывая, Великан принялся размахивать палицей и без разбору крушить всё вокруг. Придя в ярость, он не мог остановиться. Такой уж у него был характер.
– Умоляю вас! Успокойтесь! – пропищала Королева-мышь. – Вы всё погубите!
Но Великан ничего уже не слышал. От могучего удара посыпались камни, рухнула стена. Ещё один взмах палицы, и гранитные своды треснули. Грохот стоял такой, что поселяне за много вёрст вокруг выбежали из домов. Им показалось, что с одной из вершин скатилась горная лавина.
Кот прыгал, скакал, увёртывался от летящих во все стороны осколков.
Великан, ослеплённый яростью, собрал все силы и ударил палицей по мраморной колонне.
И тут случилось непоправимое!
Каменный потолок рухнул. Открылось ясное небо. Лучи солнца хлынули, освещая всё вокруг. Великан беспомощно лежал на полу, заваленный крупными обломками камней.
– Я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой! – простонал Великан. – О, мой ужасный характер! Что я наделал!
В это время, перепрыгивая через обломки, вбежали Жак и принцесса.
– Ты жив, мой Кот! – воскликнул Жак.
– А что со мной могло случиться! – мяукнул Кот, фыркая и отряхиваясь. – Ведь не забудьте, я Кот в сапогах и в шляпе!
– Зато я погиб, – донёсся жалобный бас из-под обломков.
– Это Великан! – ахнула Флоретта. – Где он?! Я вижу только его руку, придавленную колонной!
– Смотрите, смотрите, на его мизинце колдовское кольцо с чёрным камнем! – Кот протянул лапу.
– Погибаю! – прошептал Великан. – О, если бы я только мог повернуть кольцо!
– Как хорошо, что провалилась крыша. Сколько солнца! И вот уже пушистая мысль! – оживился Кот. – Я сам поверну кольцо и превращу тебя…
– В кого? В кого? – с волнением прохрипел Великан.
– В маленького доброго гнома! Вот в кого! – с торжеством сказал Кот.
– Не хочу! Не желаю! – отчаянно завопил Великан. – Я злой! Я беспощадный!
Но Кот уже повернул кольцо. Чёрный камень вспыхнул мрачным огнём. И вдруг погас. Кольцо звякнуло, покатилось по полу и чуть было не провалилось в узкую щель. Но Кот успел его подхватить.
Никто не обратил на это внимания. Все смотрели, как из-под обломков на четвереньках выползал маленький гном в голубом колпачке с кисточкой.
– Приветствую вас, очаровательная принцесса! – произнёс гном, стягивая с головы колпачок и вежливо раскланиваясь. – И вас, дорогой маркиз Карабас. Но прежде всего я хочу пожать лапу отважному благородному Коту.
– Неужели это Великан? – изумилась принцесса.
– В прошлом, в прошлом, – с ласковой улыбкой сказал гном. – Конечно, немного непривычно. В голове одни добрые мысли.
– Проклятье! – прошипела Королева-мышь, выглядывая из-под обломков разбитой вазы. – Как я это переживу?
– От пыли у меня пересохло в горле, – заметил Кот. – Неплохо бы отведать свежей сметанки.
– Ты спас нас всех, мой милый Котик. – Флоретта нежно поцеловала Кота между ушей.
– Одним подвигом больше, одним меньше, какая разница! – небрежно ответил Кот, хотя на самом деле был очень польщён и доволен.
Кот задумчиво повертел в лапах кольцо.
– Оно погасло, – заметил он.
– Значит, кольцо потеряло свою колдовскую силу, – вздохнул гном.
– Всё равно хочу оставить его себе на па мять, – решил Кот.
– Оно твоё, носи! – Принцесса Флоретта без лишних слов протянула Коту золотую цепочку.
Кот надел кольцо на цепочку и повесил себе на шею.
– Пора в обратный путь, – сказал Жак.
– И я с вами! Не забудьте про меня, бывшего Великана! – заторопился гном.
– Конечно, тебе найдётся в замке уютное местечко, – откликнулась Флоретта. – А звать мы тебя будем гном Великан.
Не без труда выбрались друзья из развалин. На обломках лестницы они увидели толпу перепуганных гномов. Это были слуги Великана: Кот разглядел среди них прачку в мокром переднике, поварят в крошечных белых колпачках, главного повара. Все они тоже превратились в гномов.
– Прошу вас, возьмите и их с собой. Ведь пропадут! – взмолился гном Великан.
– Ну что ж, – великодушно согласился Кот. – Будут прислуживать – собирать крошки со скатерти.
И все они толпой направились к розовому мосту.
Глава 11Мост «Перейди – Не Вернёшься»
– Стойте! – Гном Великан ухватил Флоретту за подол платья. – Я забыл что-то важное.
– Потом вспомнишь, милый гном Великан, – улыбнулась Флоретта, наклоняясь к нему.
– А всё-таки, что ты забыл? – насторожился Кот.
– Понимаете, я ведь стал добрым. И потому все злые мысли разом вылетели у меня из головы, – с беспокойством сказал гном. – Никак не могу вспомнить название этого моста! Не знаю почему, но это очень важно.
– Что за чепуха! Мост как мост! – пожал плечами Кот.
– Может быть, всё-таки нам по нему лучше не ходить, – закручинился гном.
– Другого пути нет, – сказал Жак. – Поверь, дружок, он достаточно надёжен.
Все вместе путники ступили на мост. Весело беседуя, они дошли до середины…
– Вот видите, – рассмеялся Кот, – и ничего не случилось.
В это мгновение розовый мост под их ногами мелко задрожал – и исчез, словно растаял в воздухе. Все с криком попадали в воду. Бурный пенистый поток подхватил их и понёс. Из руин выползла Королева-мышь.
– Мост-то был заколдован! – злорадно пропищала она. – Недаром он называется мост «Перейди – Не Вернёшься». Желаю вам благополучно утонуть.
– Фырбырмяу! – закричал Кот, пуская пузыри. – Сапоги тянут меня на дно!
Жак подхватил Флоретту, но крутые волны захлёстывали их.
Гномы ухватились друг за друга, их затягивал вглубь мутный водоворот.
– Тонем! Спасите! – отчаянно крикнул гном Великан.
На дороге послышался топот копыт. К берегу подъехала карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей.
Король, услышав крики о помощи, поспешно выскочил из кареты.
– Флоретта! Девочка! – Король был в отчаянии. – Эй, слуги, скорей тащите бочки с золотыми рыбами! Опрокидывайте бочки в воду! Рыбки, мои золотые рыбки, умоляю, спасите их!
И тотчас, словно живые слитки золота, рыбы посыпались в воду. Они окружили тонущих, подхватили и, подталкивая носами, помогли выбраться на берег. Гном Великан вскарабкался верхом на золотую селёдку. Остальные гномы ухватились за рыбьи хвосты. Словом, все были спасены, хоть и промокли до нитки.
Король Бамбар со слезами на глазах обнял любимую дочку.
Кот выбрался на берег, брезгливо отряхнулся – фырбырмяу! Он уселся на камень, стащил с ног сапоги и вылил из них воду.
Рыбы подплыли к берегу и высунули из воды головы.
– Мои верные рыбы, в награду я дарю вам свободу, – сказал король Бамбар, наклоняясь над потоком. – А заодно и богатство, – добавил он со вздохом.
– Они это заслужили, – сказал Жак.
– Ой, – всплеснула руками принцесса, – посмотрите на разрушенную стену. Видите, видите!
– Какой страшный железный паук! – испугался король Бамбар.
– Он машет нам кружевным платочком, – удивился Кот.
– Не бойтесь. Это мой друг паук Скрипучая Нога, – сказала принцесса.
– Спасибо, милая принцесса! – глухо донеслось издалека. – Колено больше не болит. Ты исцелила меня. Какое счастье, что замок рухнул! Так славно на припёке! Первый раз в жизни я отогрелся.
Итак, наши друзья отправились обратно. Места в карете хватило всем. А гномы пристроились на крыше.
– Когда впереди тебя ждёт блюдце свежей сметаны, – заметил Кот, – мир кажется прекрасным.
И замурлыкал себе под нос:
– Пять когтей на каждой лапе,
Две лукавинки в глазах.
Будет дело наше в шляпе,
Будет дело в сапогах.
Глава 12Среди развалин
Королева-мышь с ненавистью смотрела вслед уезжающей карете. Наконец всё скрыло облако пыли.
– На кого я похожа! – простонала Королева-мышь.
Мантия её была изодрана, из короны выпали все драгоценные камни. Два мышонка-пажа стряхивали с неё пыль.
– Мои враги радуются. Пусть, пусть! Погодите, эта история пока что не закончилась. Вы думаете, что кольцо навсегда потеряло волшебную силу? Наивные дурачки, вы не знаете тайны этого кольца. Стоит только кому-нибудь злому надеть его на палец и повернуть, оно тотчас же вновь загорится чёрным огнем и к нему вернутся его злые колдовские силы. Лишь бы мне только как-нибудь завладеть им! И тогда берегитесь…
Ах, ещё много-много неожиданностей подстерегают наших милых влюблённых и Кота в сапогах и шляпе!
Кот в сапогах ищет клад
Глава 1Что лежало у короля в правом кармане
На высоком пригорке, греясь в лучах закатного солнца, лежал Кот в сапогах. Он задумчиво любовался замком, сложенным из розового и белого камня.
«Давно ли мы с моим любимым хозяином жили в убогом шалаше, сплетённом из веток? – Кот с довольным видом погладил свои усы. – А теперь мой хозяин Жак-простак стал маркизом Карабасом, и вон какой у него замок! А главное, он женился на Флоретте, самой хорошенькой принцессе на свете! И этим всем он обязан мне, конечно. Нет, я не горжусь. Но всё-таки приятно вспомнить, как ловко я провёл Людоеда и уговорил его превратиться в мышь. В жизни не ел таких невкусных мышей. Просто дрянь какая-то!..»