— Главный инженер отказал.
— Чтобы окончательно с этим покончить, — сказал я, — надо поговорить с твоими приятелями.
Игорь надул губы:
— Пожалуйста! Идите и разговаривайте.
— Ах, так! — сказала Майка. — Значит, ты не хочешь?
— Не хочу.
— Почему?
— Этот разговор меня компрометирует. Я снимаюсь на студии и не желаю, чтобы туда дошла такая чепуха.
— Поставим вопрос на бюро, — сказала Майка.
Игорь молчал.
— Ведь мы у них только спросим насчет машины, — сказал Вадим, — о тебе даже ни слова…
Игорь угрюмо проговорил:
— Ладно, я им сегодня позвоню.
Если человек ни в чем не виноват, чего ему беспокоиться? Почему Игорь так не хочет нашей встречи со своими друзьями? Чего боится? Ведь он убедил нас, что ни в чем не виноват… Да в этом мы, кроме Шмакова Петра, не сомневались и раньше.
Вот о чем мы думали, когда сидели на школьной площадке и ожидали Игоря и его друзей. Мы не высказывали вслух своих мыслей. Каждый из нас с тревогой задавал себе вопрос: чего боится Игорь? Нам страшно было подумать, что Игорь, наш товарищ, замешан в таком отвратительном деле.
Школьная площадка была пуста. Одиноко высились на ее краях щиты с порванными веревочными корзинками, покосившиеся столбы для волейбольной сетки, низкие, почерневшие длинные скамейки на врытых в землю столбиках; желтел песочек на местах для прыжков; там виднелись даже отпечатки ног, будто кто-то совсем недавно здесь прыгал.
Было уже начало седьмого, когда к школе подъехала знакомая нам «Победа». Из нее вышли Игорь, Люся и Николай. Елки не было. Они подошли к нам.
— Вот, — натянуто улыбаясь, сказал Игорь, — эти ребята с автобазы. Я вам говорил. И об амортизаторах тоже говорил. — Он повернулся к нам: — Они уже в курсе дела…
Нам не понравилось, что Игорь им все рассказал. Кто его просил?
Люся засмеялся:
— На автобазе все такие крошки? Николай, смотри, какие крошки!
Этот насмешливый тон нам тоже не понравился.
— Значит, — продолжал Люся, — вы подозреваете нас в краже каких-то амортизаторов?
— Нет, — возразил я, — никто вас не подозревает. Но амортизаторы вывезены на машине. И на этой машине стояли точно такие же покрышки, как и на вашей.
Люся расхохотался:
— Ах, так! Ты слышишь, Николай?! Но ведь на всех «Победах» одинаковые покрышки.
— Вы рано смеетесь, — сказал я, — на вашей машине сзади стоят покрышки с «ГАЗ-69». И на той машине тоже.
— Николай, ты слышишь? — закричал Люся. — На той машине такие же покрышки.
— А почему вы, собственно говоря, занимаетесь таким следствием? — спросил вдруг Николай.
— Потому, что подозрение пало на нас, на практикантов.
— Вы практиканты? — заинтересованно спросил Люся. — Откуда, из техникума?
— Нет, из школы.
Игорь, красный как рак, перебил меня:
— Дело не в этом…
— Погоди, погоди, — остановил его Люся, — значит, вы практиканты, школьники. Ты слышишь, Николай?! А он? — Люся кивнул на Игоря.
— Он тоже.
Люся покатился с хохоту.
— Николай! Как это тебе нравится? Школьник! Вот комедия! Ай да Игорь, ну и молодец! Николай, как тебе нравится?
Но Николай ничем не показывал, как это ему нравится.
Игорь, не поднимая глаз, с мрачным лицом что-то чертил каблуком на песке.
— Ах, дети, дети, как страшны ваши лета, — насмешливо продолжал Люся. — Оказывается, вы школьники! И Игорь тоже… — Он вдруг нахмурился. — Что же нам с вами делать? А, Николай, что нам с ними делать? Отлупить? Нельзя, малолетние. Уши надрать? Слишком взрослые.
— Отлупить и мы можем, — мрачно проговорил Шмаков.
— А следовало бы, — продолжал Люся, не обращая внимания на Шмакова.
— За что же? — насмешливо спросил я.
Глядя на Игоря, Николай с презрением проговорил:
— «Заместитель начальника технического отдела»! Трепач несчастный!
Мы поняли, в чем дело… И не могли не рассмеяться. Игорь скрывал от своих друзей, что он школьник. Представился заместителем начальника технического отдела. На автобазе и должности такой нет. Ну и Игорь! Теперь понятно, почему он так боялся этой встречи.
Люся насмешливо прищурился:
— Играете во взрослых. Игорь в заместителя начальника, вы в следователей. Сначала Игорь морочил нам голову, теперь вы.
Майка сказала:
— Игорь представился вам крупным деятелем… Глупо! Он любит казаться старше, чем есть на самом деле. Это его недостаток. Но то, о чем мы с вами говорим, очень серьезно. Жаль, что вы отнеслись к этому так иронически.
Здорово высказалась Майка! Люся с Николаем присмирели. Я немедленно этим воспользовался:
— У нас только один вопрос: была ваша машина ночью на пустыре или нет?
— Что за пустырь?
— За автобазой.
— Нет, — сказал Люся, — мы подъезжали к вашей автобазе только днем. Игорь обещал устроить ремонт машины, ведь он «заместитель начальника технического отдела»… Из этого, конечно, ничего не вышло.
— Вы так ее и не отремонтировали? — спросил Вадим.
— Отремонтировали. Частным образом, — ответил Люся. — Но амортизаторов мы не меняли. Все? Мы свободны?
Он как-то сразу переходил от насмешливого тона к серьезному и наоборот. И еще любил повторять: «Ты слышишь, Николай?» Хотя Николай все отлично слышал. Он был не глухой.
Игорь поднял голову и ленивым голосом сказал:
— Ладно! Я действительно натрепался насчет технического отдела. Зачем? Просто так, для смеха. Захотелось, и потрепался. Надеюсь, никому это не повредило?
— Инцидент исчерпан! — Люся встал. — Поехали, Николай!
Шмаков Петр вдруг спросил:
— А кто из рабочих ремонтировал вашу машину?
Люся пожал плечами:
— Я думаю, это были не ваши рабочие.
Тогда я спросил:
— Вы им оставляли машину или они приходили к вам?
Люся посмотрел на меня. И Николай посмотрел на меня. И по этим взглядам мне стало ясно, что они оставляли машину.
— Нет, — сказал Люся, — мы им не оставляли машину. Они пришли ко мне в гараж со своим материалом и все сделали.
Он подумал и добавил.
— Впрочем, потом они ее часа два обкатывали, ездили по городу.
— Это было в среду вечером? — спросил я.
— Кажется…
Я сказал:
— Поздравляю, на вашей машине совершена кража. Можете радоваться.
Некоторое время все молчали.
Было видно, что Люся немного струсил. Но самое интересное, что Игорь тоже перетрусил. Он-то с чего?! Потом Люся сказал:
— Они заменили кольца и вкладыши, собрали мотор, обкатали машину, получили деньги и ушли. Одного звали, кажется, Василием Ивановичем. Вот все, что я о них знаю.
— Неосторожно доверять свою машину случайным людям, — заметила Майка.
— Мы понадеялись на Игоря, — возразил Люся. — Он выслал какого-то рабочего, который и познакомил нас с этими механиками. Это было у ворот автобазы.
— Этот рабочий — Лагутин? — глядя на Игоря, спросил я.
Игорь молчал.
— Что же ты молчишь? — сказала Майка.
Игорь глухо заговорил:
— Когда я вышел от главного инженера, мне навстречу попался Лагутин. Я спросил у него, не возьмется ли кто-нибудь отремонтировать мотор. Частным образом. Лагутин ответил, что знает механиков. Надежные люди, все ими довольны. Потом он показал Люсе этих механиков, они сговорились, вот и все.
— Ты и заварил эту кашу, — сказал Шмаков Петр.
— А что я такого сделал? — возмутился Игорь. — Кто-то подменил амортизаторы. При чем тут я, Люся, Николай?! Кто их подменил, пусть за то и отвечает. А кто их подменил — неизвестно.
— Известно, — сказал я, — Лагутин.
— Доказательства?
— Я в этом уверен.
Игорь махнул рукой:
— Твоя уверенность не доказательство. Нужны улики. А улик нет.
— Игорь прав, — сказал Люся. — Амортизаторы вывезли на моей машине? Простая случайность. Их могли вывезти на любой другой, хотя бы на такси. Шофер такси не обязан знать, что возят его пассажиры.
— Вы здесь ни при чем? — насмешливо спросила Майка.
— Ни при чем, — ответил Люся.
— Нет, при чем, — возразил я. — Игорь знал, что Лагутин нечестный человек, и не имел права обращаться к нему. А он обратился. Хотел вам доказать, какая он могучая и влиятельная личность. А вы постарше, должны были думать.
— Соображать надо, — добавил Шмаков Петр.
— Что сделано, то сделано, — сказал Люся. — Нам впредь наука: не связываться с такими молокососами, как Игорь.
— Его убить мало, — мрачно проговорил Николай.
— Убивать вам никто не позволит, — сказала Майка, — а вот амортизаторы надо вернуть.
Не только Люся, но и мы все удивились такому неожиданному предложению.
— Чему вы удивляетесь, — сказала Майка, — ничего удивительного нет. Государство не должно отвечать ни за ваше легкомыслие, ни за самомнение Игоря.
— Если мы их вернем, значит, мы их взяли, — возразил Люся.
— Заставьте вернуть тех, кто их взял, — сказал я, — ваших уважаемых механиков.
— Где же мы их найдем? — спросил Люся.
— Ничего! — мрачно проговорил Шмаков. — Лагутин вам скажет, где их найти.
— А почему мы должны вступать в переговоры с каким-то Лагутиным?
— Ага! — сказал я. — Когда вам надо было, вы вступали, а для общего дела не можете! Что ж, покупайте сами.
— Эге! — сказал Николай. — Четыре амортизатора стоят рублей пятьдесят.
— Приходится расплачиваться за свои ошибки, — улыбнулась Майка.
29
Ставим мотор! Ответственнейший момент в сборке машины. Мотор — ее сердце, он дает ей жизнь, движение, без мотора машина мертва.
Мотор подкатили на передвижной тали. Опутанный цепями, он качался и плыл в воздухе, как перышко. А ведь в нем, может быть, сто килограммов веса. И поставить его совсем не так просто, нужно очень точно все подогнать. Так рассчитать, чтобы все крепления попали на свое место.
Закрепили мотор, начали ставить электрооборудование, радиатор, карбюратор… Наконец, залили воду, бензин, масло.
И вот — машина готова! Все, кроме покраски. Покрасят ее сегодня вечером, за ночь она обсохнет. Завтра на ней можно будет прокатиться по городу, конечно, с надписью на кузове: «Проба».