– Но я не умею летать! И я не умею драться…
– Дорогой мой, а на что ты рассчитывал? Кто еще будет бороться за тебя? Ты дракон, значит, тренироваться в полетах должен был с детства. Ты не тренировался? Это твои проблемы! Предъяви претензии родителям и будь любезен исполнить то, что от тебя ждут! Даром ничего не дается! Ты хочешь спасти своего друга? Спасай! Начинай действовать, а не клянчи у всех помощи! Все равно тебе никто не сможет помочь. Нужно бороться за то, что ты любишь. Ты должен все сделать сам. За то, что ты любишь, нужно сражаться! Нельзя уступать это своим врагам!
– Даже если врагов больше?
– Для настоящего воина количество врагов не имеет значения! Важна цель, ради которой он идет на бой.
Горный колдун замолчал, затем вновь вернулся к разговору.
– Ты был рожден воином света, и твое предназначение – вызвать на бой Халигора, даже если ты погибнешь в этом бою. А теперь отправляйся действовать. И помни, что особого выбора у тебя нет.
Воин света! Маленький Дракончик кубарем скатился с горы. Все перепуталось. Мысли перескакивали одна на другую, и он был словно в лихорадке. Мозг его жгли слова колдуна: «нужно сражаться за то, что ты любишь. Нельзя уступать это своим врагам. Для настоящего воина количество врагов не имеет значения. Важна цель, ради которой идет он на бой».
Он будет сражаться – за Танюсика, за Маму и Папу, за весь свой утраченный и уничтоженный мир! Даже если он погибнет – все равно будет сражаться!
– Стой! Куда ты так летишь?
Маленький Дракончик остановился, и у подножия горы увидел змею Изабеллу, которая с тревогой наблюдала за ним.
– Он не тронул тебя. Я знала, что он тебя не тронет. Ты шел с открытым сердцем. А я тоже умею читать в сердцах. Что сказал колдун?
– Я должен вызвать на бой Халигора!
– Все верно. Ты воин света. И ты вызовешь его на бой?
– Ну да.
– Тогда это безумие. Да, ты должен сражаться, но кто тебе сказал, что ты должен сражаться один?
Простота этой мысли поразила Маленького Дракончика. Он переспросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Подними на борьбу и Лесное, и Подводное царство! Пусть они присоединятся к тебе! Поговори с их правителями, а я пока подумаю о том, что еще можно сделать. И поспеши – времени остается совсем не много. Первый день подходит к концу.
Глава 25: Полное поражение
Лес выглядел гораздо хуже, чем раньше. По дороге змея давала необходимые пояснения.
– Так происходит потому, что с каждым днем гоблины становятся все сильней. Лес же теряет свою силу. А плен принцессы, так же обладающей магией, присущей этому месту, уменьшает могущество короля, ее отца. Постепенно гоблины захватывают власть над этим местом. Одному тебе не справится с ними.
– Ну какой же я воин света? – сокрушался Маленький Дракончик, – я не умею драться, не умею летать. Все драконы умеют – а я не умею. Я пытался сотни раз, но так и не сумел взлететь! Я уже привык к мысли, что мне это не дано, и вдруг… К тому же, я толстый, неуклюжий, смешной, да еще и маленький! Как горный колдун мог такое сказать?
– Никто из нас не знает, почему на него падает выбор судьбы. Мы понимаем знаки лишь в тот момент, когда рука судьбы опускается на плечо. А жаль… – философствовала змея, но Маленькому Дракончику было не до пустых утешений. Слишком тяжелый выбор стоял перед ним.
Вступив в лес, змея посоветовала Дракончику идти по одной тропке в кустах.
– Она неудобная и узкая, вдобавок заросла колючим кустарником, который будет колоть тебя со всех сторон. Но это единственный способ избежать военных постов гоблинов, которые увеличились по всей округе. Идти по тропке достаточно тяжело, но никто не знает о ней. И если ты вытерпишь, то сумеешь избежать большой опасности.
Пожелав на прощанье удачи, змея удалилась. Она не хотела лишний раз встречаться с волком.
И Маленький Дракончик терпеливо побрел вперед, мужественно снося уколы и порезы, ранящие его до крови. В некоторых местах тропки кустарник оказался слишком густой.
Наконец он оказался на поляне, возле пещеры Лесного царя. Жители леса похоронили своих павших героев, и только смятая трава да гробовое молчание поляны рассказывало о жестоком бое, который когда-то здесь был.
Маленький дракончик осторожно вошел в пещеру – там было темно и холодно. Пахло плесенью. Было ясно, что после смерти царя никто не находится в ней.
– Не ожидал тебя вновь увидеть! – раздался знакомый голос, и в пещеру, осторожно ступая на раненных лапах, вошел волк.
– Значит, ты сумел спастись от горного колдуна, – сказал волк, усаживаясь напротив, – честь и хвала! Но как удалось тебе это сделать? Впрочем, я вижу, что у тебя неотложное дело, так что все разговоры оставим на потом. Говори, с чем ты пришел.
– Ты прав. Мое дело действительно очень серьезно.
– Говори.
– Я хочу просить лесных жителей вместе со мной подняться на борьбу с гоблинами и вступить в бой!
– Ты шутишь? – волк склонил голову на бок.
– Нет. Я собираюсь вступить в бой с королем гоблинов и вызвать Халигора на поединок. Но одному мне не справиться с армией гоблинов, разбросанной на земле. Я хочу, чтобы твои подданные вместе со мной вступили в схватку.
– Нет, ты шутишь. Кто мог внушить тебе такую нелепую мысль? После визита к горному колдуну у тебя явно что-то помутилось в голове. Ты хоть раз смотрел на себя в зеркало? Ну какой из тебя воин? Да любой солдат-гоблин раздавит тебя одним пальцем! Выбрось из головы эту нелепую мысль!
– Это решено. Я должен вызвать Халигора на поединок, и я вызову его на бой. Но я хотел заручиться поддержкой жителей леса… Страшно сражаться, когда ты совсем один!
– Страшно ему, видите ли! А мне что прикажешь делать? Ради глупости какого-то сумасшедшего дракона подвергать гибели своих людей? Никакого леса не будет! Халигор раздавит тебя как букашку, а потом примется за нас. Я не могу это допустить. У нас четкий договор с гоблинами. Я заключил с ними перемирие. Мы обязуемся не оказывать сопротивление и добровольно становимся подданными Халигора. За это он оставляет нас спокойно и мирно жить в своем лесу.
– Не будет никакого леса! Не будет ни подданства у Халигора. Ни лесных жителей! С гоблинами не заключают договоров! Разве он не обманул вас, устроив праздник, а затем подло напав на лес и убив вашего царя? Он обманывал вас не один раз, и обманет снова. Когда Халигор добьется своего, он уничтожит лес и всех его обитателей. Ему нужна бесплодная пустыня на месте леса, чтобы вырастить армию гоблинов! Неужели ты всерьез рассчитываешь на то, что он оставит вам жизнь?
– Рассчитываю. Оставит. Мы подписали специальное соглашение. Сам Халигор подписал его, и он не собирается его нарушать. И я не подвергну опасности жизнь моих подданных, поддаваясь на твое нелепые бредни, от которых за километра несет сумасшествием! Я никогда не поступлю так!
– Значит, вы отказываетесь сражаться.
– Конечно, отказываемся. Мы не станем вступать в борьбу, которая обречена на провал. Ты никогда не выиграешь бой. Смешно думать иначе. Халигор убьет тебя в первые пять минут!
– Значит, я погибну с честью, но не стану жить, как трус, на коленях, ожидая подачек Халигора! Тебя ведь называют Отважным! Где же твоя отвага?
– Кроме отваги существует еще и мудрость. Меня называют еще и мудрым. Твоя глупость будет бессмысленна. Я не буду в этом участвовать.
– Значит, я остался один….
– Если бы ты прислушался к разумным доводам…
– Это твое последнее слово?
– Последнее. Лес не вступит в борьбу.
– Прощай, волк.
Маленький Дракончик вышел из пещеры. Он шел очень медленно, словно пригибаясь к земле. В глубине души он не рассчитывал на отказ волка. И ему вдруг стало по-настоящему страшно. Неужели в самой страшной схватке в его жизни он останется совершенно один?
– Стой! Кто идет! – и ствол толстого деревянного копья задел Маленькому Дракончику бок. Перед ним возвышались несколько гоблинов, и один из них ткнул в бок Дракончика тупым концом оружия.
– Я…Я… – Маленький Дракончик не знал, что сказать. Но вдруг какой-то из гоблинов воскликнул:
– Да это же дракон! Из тех драконов, которых повелитель держит в замке! Он абсолютно безвреден. Давайте будем подбрасывать его, как мяч, пока он не испустит дух!
– Да ну, еще возиться с этим драконом… Все равно через два дня повелитель уничтожит всех, – возразил ему другой, – пусть катится подальше, и не попадается на дороге… Все равно, опасности от него никакой!
Гоблин больно пнул Дракончика в бок тупым концом копья, и, не сдержав равновесия, Дракончик свалился. Гоблины расхохотались. Продолжая смеяться, они развернулись и пошли прочь. Когда Дракончик поднялся на ноги, то увидел, что за всей этой сценой из темных кустов, словно слившись с ними маскировкой, за ним наблюдает волк. На морде волка было глубочайшее презрение. Плюнув в сердцах, волк развернулся и пошел прочь. И в этом было все его отношение к военным доблестям Дракончика. Маленькому Дракончику захотелось плакать.
Но, прогнав слезы, он все-таки пошел к озеру. Выбрав место, где на берегах не было военных постов, Маленький Дракончик быстро погрузился в холодную темную воду.
Вот и дно… Не успел Дракончик оглядеться, как прямиком к нему подплыла большая рыба с острым мечом, лезвие которого было из озерного хрусталя. Поверхность оружия грозно сверкала даже в темной воде.
– Ты посмел вступить в границы Подводного царства. Ты арестован.
– Я пришел в Подводное царство со специальной миссией. У меня очень важное и серьезное сообщение о войне с гоблинами. Я бы хотел выступить перед советом старейшин.
– Ты знаешь, что незнакомцам из верхнего мира запрещен вход в Подводный город?
– Знаю. Но на пороге война. И озеро будет уничтожено. Я пришел это предотвратить.
Рыбу с мечом окружило целое кольцо таких вооруженных рыб. Все они слышали слова Дракончика, и стали быстро шептаться. Наконец первая рыба сказала: