– Я – Щука, капитан подводной гвардии. Незнакомец, следуй за мной.
Вооруженные рыбы окружили Маленького Дракончика плотным кольцом, и все быстро поплыли вверх по холодному течению, которое усиливалось с каждой минутой.
Вдруг Маленький Дракончик увидел огромную стену из озерного хрусталя, которая переливалась, как самое настоящее солнце! Рыбы остановились. Капитан Щука достал плотную кожаную повязку и тщательно завязал глаза Маленькому Дракончику.
– Чужаки не имеют права видеть Подводный город. Ты войдешь внутрь с завязанными глазами.
И рыбы потащили его за собой. Плыли они достаточно долго, все время петляя, поворачивая то направо, то налево. Затем они остановились, и началось ожидание. Это ожидание казалось Дракончику вечным. Наконец рыбы вернулись и потащили Дракончика за собой.
Когда с его глаз сняли повязку, в глаза хлынул ослепительный розовый свет, такой яркий, что ему даже пришлось зажмуриться. Но вскоре глаза привыкли, и Маленький Дракончик разглядел, что находится в огромном зале из розового хрусталя, посередине которого в огромных розовых раковинах сидят семь рыб самых разных видов, раскраски в размеров. Посередине сидел огромный сом, чьи длинные усы стлались по дну. Сом был такой старый и толстый, что не мог двигаться, и с трудом говорил.
– Незнакомец, склони голову, – торжественно сказал сом, – ты находишься перед Советом Старейшин.
Маленький Дракончик вежливо поклонился. Все волнение испарилось, и он почувствовал крепнувшую внутри уверенность.
– Расскажи нам, кто ты такой, и о чем хотел говорить.
– Я дракон из верхнего мира, но я не принадлежу к Лесному царству. Я пришел рассказать вам о войне с королем гоблинов – Халигором.
Маленький дракончик говорил долго. Он рассказывал о Халигоре, о том, что произошло в Старом замке и в лесу, и в завершение предложил жителям Подводного мира поддержать его в бою с Халигором.
– Если мы правильно поняли, ты предлагаешь нам вступить в военные действия, – сказал сом, а остальные рыбы быстро что-то заговорили все сразу на незнакомом дракончику языке.
– Я прошу вас присоединиться ко мне в этой борьбе. Едва Халигор придет к власти, озеро будет уничтожено.
– Нам нет никакого дела до верхнего мира, – сказал сом, – почему же верхнему миру есть дело до нас?
– Халигор уже пытался отравить озеро.
– И признал свою ошибку. Халигор уже представал перед Советом Старейшин, и доводы его показались Совету более убедительными, чем твои.
– Что? – Маленький Дракончик стал догадываться, в чем дело, – вы вступили в переговоры с Халигором?
– Мы подписали соглашение. Мы не ввязываемся в борьбу верхнего мира, позволяем разместить на водах озера сторожевые посты, а за это Халигор не вмешивается в жизнь Подводного царства. С чего вдруг мы должны нарушать этот мир? Он вполне нас устраивает, и больше он не будет нарушен!
– Но это обман! Халигор лжет! Через два дня озеро будет уничтожено!
– Это только слова. Слова безумца, который пытается втянуть нас в глупую, ненужную нам борьбу.
– Это означает, что вы не пойдете на бой?
– Подводное царство не желает принимать участия в ваших боях! Подводное царство не желает иметь ничего общего с верхним миром! Совет Старейшин и так потратил на тебя достаточно времени! Мы никогда не выступим на твою поддержку. Уходи, и больше никогда не возвращайся сюда!
– Это ваше последнее слово?
– Последнее и бесповоротное решение!
По знаку сома появились стражники-рыбы, которые завязали Дракончику глаза и вновь потащили за собой.
Когда, сняв повязку, рыбы исчезли, Маленький Дракончик увидел, что находится возле какой-то коряги, в самой темной части озера, на дне. Он сел на корягу и горько заплакал.
Подводное царство отказало ему в помощи. Это было полным поражением. Больше надеяться было не на что. Он остался абсолютно один. Это означало, что победы не будет. Он просто падет в схватке, и так закончится его жизненный путь. Но он сделает это – ради своего друга. Вздохнув, Дракончик поплыл наверх. Он решил в последний раз взглянуть на руины пещеры драконов – попрощаться.
Глава 26: Последний шанс
Уничтожив пещеру драконов, гоблины покинули эти места. Поднявшись на поверхность озера, Маленький дракончик увидел впереди черные руины-развалины его родной пещеры, и полное отсутствие постов гоблинов. Гоблины оставили берег, рассудив, что в эти места вряд ли вернутся драконы.
Вынырнув из озера, Маленький дракончик печально побрел к берегу – туда, где когда-то был его дом. Разноцветное озеро, за которым наблюдал с самого детства из окна своей комнаты… Где – то там, в черных камнях под завалами, оставались его игрушки. А в центральной комнате – гостиной пещеры, Мама накрывала стол и угощала всех лакомствами, а в тонких чашках из китайского фарфора дымился пахнувший жасмином чай. Это был его мир. Это было детство. Детство, вернуться в которое нельзя – никогда.
Маленький Дракончик печально опустился на землю возле развалин пещеры. Из глаз его катились горькие слезы – те самые слезы, которые столько времени он мужественно скрывал от всех. Маленький Дракончик прощался со своим детством.
Неподалеку от пещеры драконов темнела высокая скала, с которой столько раз Маленький Дракончик пытался взлететь! Он мечтал летать в самого детства, совершил тысячи попыток – и каждый раз, больно ударяясь, падал в мягкий песок под скалой. Он уже смирился с мыслью, что он самый редкий в мире дракон – дракон, который не умеет летать. Бывают ведь такие шутки в природе. Но теперь от этого умения (которого у Маленького Дракончика никогда не было, и не появлялось, несмотря на долгие тренировки), зависела не только его жизнь, но и жизнь тех, кого он любил по-настоящему – Мамы и Папы, Танюсика, и еще многих, к кому он уже успел привыкнуть…. И кто в трудный час так и не решился его поддержать.
Вытерев слезы и решительно вскочив с места, Маленький Дракончик бросился к скале. Расправил крылья, сжал в напряжении лапы. Вытянул шею вверх, плюнул оранжевым огоньком (для гарантии – убедиться в том, что он все-таки дракон), и… Плюхнулся на песок – точно так, как плюхался тысячи раз, ни на полсантиметра не поднявшись в такой неприступный воздух. Он не мог летать. Его Папа-Дракон – летал. Мама – могла при желании. Он – нет. Он был драконом, абсолютно не способным подняться в воздух. Он поднимался на скалу, и снова, снова делал попытки взлететь. На его лапах выступила кровь от бесконечных ударов о землю. Но, не обращая внимания на жестокие раны (которые причиняли ему мучительную боль), он все не оставлял свои попытки. Прыжок вверх – удар о землю, в песок, прыжок – удар, прыжок – удар… Земля кружилась перед ним словно в алом покрывале, но он все не оставлял свои попытки.
Наконец Маленький Дракончик поднялся на скалу еще один раз, прыгнул вверх – и, ударившись о песок, потерял сознание.
Когда он очнулся, было совсем темно. Теплая, темная ночь словно баюкала его, усыпляя боль в его ранах. Все тело Маленького Дракончика страшно болело. Кровоточили и лапы, и грудь… Он вдруг понял, что если еще раз ударится о землю, то погибнет. Тело его больше не выдержит такого напряжения. Даже не пытаясь подняться, Маленький Дракончик перевернулся на спину. Он лежал на спине и смотрел в черное небо, в котором очень далеко сверкали похожие на сияющие пуговки звезды.
Вдруг Маленький Дракончик увидел слабый мерцающий свет. это был золотистый отблеск, который стелился по земле, и не имел ничего общего с холодным светом от далеких звезд. Свет был совсем рядом, такой непривычный, что, приподнявшись, Маленький Дракончик решил проследить за его источником.
Это было странно и удивительно, но свет шел от развалин пещеры драконов. Поднявшись, Маленький Дракончик пошел к развалинам – и вдруг увидел мерцающий отблеск, который шел из-под наваленных в груду камней. Не понимая, что это может быть, Маленький Дракончик принялся разгребать камни. Занятие было тяжелым, и очень часто ему попадались такие большие обломки, которые просто невозможно было поднять. Но любопытство словно удесятерило его силы. Маленький Дракончик поднял какой-то валун, как вдруг… Камень, находящийся в самом низу, распался на две половинки, едва к нем прикоснулся Дракончик. А в углублении, в камне, лежал круглый золотой амулет. Который сиял ярким пламенем. Именно от него исходило сияние, которое и привлекло внимание Маленького Дракончика! Как только Маленький Дракончик нагнулся над камнем, как амулет вдруг вспыхнул таким ярким огнем, что все вокруг засияло как ясным солнечным днем, и, поднявшись в воздух, приземлился прямо на ладонь Маленького Дракончика.
Едва амулет приземлился на его ладонь, все раны на теле Дракончика затянулись самым удивительным образом, и он словно налился особой силой… Амулет был в виде круглого медальона, покрытого золотыми чешуйками (точь в точь как чешуя на теле дракона). На нем был изображен дракон. Поднявший вверх меч. Дракон был маленьким и круглым, как две капли воды напоминающим Маленького Дракончика.
– Это же я… – растеряно прошептал Маленький Дракончик, а амулет весь словно засветился от его слов, и все вокруг засияло ярким удивительным светом.
Рассматривая амулет. Дракончик вдруг обратил внимание на его странную, несколько продолговатую форму. Внезапно он вспомнил, где видел такой отпечаток: точно такая же печать. Покрытая чешуйками, но только не золотыми, а хрустальными, прозрачными. Была на колоне в центре Хрустального грота! Той самой, маленькой, которая стояла посередине!
Решив тут же проверить свою догадку (ведь вряд ли все это было простым совпадением), Маленький Дракончик быстро метнулся к озеру и быстро нырнул в темные, холодные воды. Очень скоро он достиг дна.
– Карп! Карп! Мне нужна твоя помощь! – громко закричал Маленький Дракончик, и почти сразу знакомый голос ответил:
– Не кричи так громко, я здесь.
Карп появился из-за черной коряги, безжизненно застрявшей в тяжелом, полном ила песке. Выглядел карп очень печальным.