– Ну тогда говори!
– Хорошо! Значит так: я обратил внимание, что одна из кур по имени Летучка частенько любит одна забегать в дом. Мы тотчас у главного входа…
Услышав, что крысы в своем разговоре упомянули Летучку, Лоскуток сильно разволновался. Ведь они условились с ней поиграть здесь, и она обязательно придет. Ох! Что же делать, если она придет?
Лоскуток хотел узнать, как крысы собираются поймать Летучку. Но их голоса становились все тише, ни одной фразы уже невозможно было расслышать.
Внезапно крысы радостно заголосили.
– Превосходно! – крикнул Старший.
Второй самодовольно улыбался, а Третий с Четвертым, подпрыгивая, распевали: «Да-да-да! Мы курицу съедим! Да-да-да! Летучку мы съедим!»
Глава 21Спасение летучки
Тем временем уже рассвело, и четыре крысы, топоча, удалились.
Лоскуток напряг все силы, обернулся назад и увидел просвет. Как оказалось, это был второй выход из норы! Лоскуток не понимал замысел крыс до конца: ведь Второй говорил, что они подстерегут Летучку в доме и затем ее схватят. Почему же они убегают?
Становилось все светлее, и Лоскуток мог уже рассмотреть обстановку. Он лежал у переднего входа норы и оттуда ему был виден пол в комнате. Лоскуток непременно должен убежать и предупредить Летучку о планах крыс! Она ни в коем случае не должна покидать других кур и приходить сюда одна!
Но, к сожалению, он не мог даже пошевельнуться! Придавивший его камень был слишком тяжелым.
Спустя время у заднего выхода из норы вновь послышался топот. Лоскуток обернулся и увидел, как внутрь прокралась крыса.
У Четвертого в зубах что-то было, и он положил это на землю, весело распевая:
Я, Четвертый, весело живу,
Тут жука на землю положу,
Здесь же я Летучку подожду
И потом ее схвачу —
Будет мне еда!
Напевая, Четвертый вышел из норы.
«Что это значит?» – подумал Лоскуток.
Всех четверых крыс не было дома, и Лоскуток надеялся, что Летучка придет именно сейчас. Тогда бы он крикнул ей, чтобы она быстрее убегала. Но Летучка все не приходила.
Чуть позже вернулся Третий. Он, как и Четвертый, тащил что-то в зубах, и тоже оставил это на земле. Затем он вышел из норы, тоже напевая под нос:
Я, Третий, радостно живу,
Принес кузнечика в нору.
Его у входа положу,
Где Летучку подожду —
Будет мне еда!
Лоскуток пораскинул мозгами и наконец понял! Крысы откапывали насекомых, прятавшихся на зиму в земле, и складывали около норы, чтобы привлечь Летучку едой. Если она поведется на обман и отыщет этих насекомых, то крысы нападут на нее из норы, затащат внутрь и съедят. Точно! Именно таким был их коварный план!
Разгадав тайные замыслы крыс, Лоскуток еще больше забеспокоился: почему же Летучки все еще нет?
Вдруг он услышал доносившийся из комнаты приятный голосок:
– Куд-кудах! Лоскуток! Куд-кудах! Лоскуток!
Летучка вошла в дом, и Лоскуток изо всех сил закричал:
– Летучка, беги!
– Лоскуток, ты где?
– Летучка, беги скорей! Беги к своим друзьям!
– Куд-кудах! – смеялась Летучка. – Лоскуток, где ты прячешься? Не могу тебя найти, выйди!
Лоскуток повернул голову и посмотрел на задний выход норы.
– Да беги же скорей! Они вот-вот придут! – распереживался он.
– Кто они? – продолжала кудахтать Летучка.
– Крысы! – кричал Лоскуток. – Они хотят съесть тебя!
Однако Летучка шла на его голос и приблизилась ко входу в крысиную нору под сервантом:
– Нашла! Нашла! А ну вылезай, ты проиграл! Ну и ну, ты и грязи не боишься, в любую нору залезешь. Какой ты забавный!
На самом деле, Летучка не видела Лоскутка. В норе было темно, хоть глаз выколи, и она попросту не могла его увидеть. Из норы раздался голос Лоскутка:
– Летучка, крысы придавили меня камнем. Я не могу пошевелиться! Они хотят съесть тебя. Они оставили у входа лакомства, и когда ты начнешь есть, то они… ох, они убьют тебя!
– Ты меня разыгрываешь, я тебе не верю! Не верю! Не верю! – Летучка вновь весело закудахтала.
Лоскуток от расстройства расплакался:
– Они правда хотят убить тебя! Беги скорее! Они скоро вернутся! Беги же!
Поняв, что Лоскуток залился слезами, Летучка наконец поверила ему. Она пришла в замешательство и тоже расплакалась.
– Но… Лоскуток… Ты… А как же ты… Что же делать?
– Не думай обо мне! – Лоскуток, уже злясь, торопил Летучку. – Ты еще здесь, а они вот-вот вернутся!
– Лоскуток, я пошла… Не переживай, я обязательно придумаю, как тебя спасти!
Со слезами Летучка выбежала наружу. Лоскуток с чувством исполненного долга вздохнул, и на душе у него полегчало.
Как раз в это время послышался топот – вернулись крысы. Первым в нору ввалился Второй, за ним Старший, а затем Третий и Четвертый. Второй словно стрела метнулся к заднему выходу из норы. Он увидел, как в дверях мелькнул и тут же исчез хвост Летучки. Второй повернул голову и со злобой глянул на Лоскутка. Затем он подошел к Старшему и прошептал ему что-то на ухо. Глаза Старшего побагровели, его затрясло от злости, и он заорал:
– Негодяй! Выболтал наш секрет! Тащите его ко мне, я его допрошу!
Третий и Четвертый подняли камень, выдернули за руки Лоскутка и притащили к Старшему. Старший впился в него красными глазами:
– Это ты выдал Летучке наш план?
– Говори! – хором закричали крысы.
Лоскуток гневно ответил:
– Не скажу! Не скажу! Вот не скажу!
– Ну что же! – вопил Старший. – Подбросьте-ка его! Разорвите в клочья!
Второй, Третий и Четвертый, словно помешанные, подхватили Лоскутка и подбросили вверх.
Хлоп!
Бац!
Лоскуток больно ударился о землю.
– Говори! – орали крысы.
Лоскуток стиснул зубы и не издавал ни звука. Крысы подбросили его еще несколько раз подряд, но он все равно не сказал ни слова.
Крысы совсем обессилели, и им ничего не оставалось, как снова придавить Лоскутка камнем. Затем они присели перевести дух. После небольшой передышки крысы разбросали оставленную у входа еду. Они все еще надеялись, что смогут обмануть Летучку! Крысы прождали до темноты, но Летучка так и не появилась. Братья впали в уныние. Они до смерти возненавидели Лоскутка и хотели разорвать его в клочья. Только из-за голода ни у кого из них не осталось на это сил.
Когда стемнело, крысы вышли из норы в поисках съестного. Лоскуток услышал, как Второй сказал Старшему:
– Ночью, после того как найдем еду и набьем животы, мы вернемся и убьем его! И в этот раз по-настоящему! Перегрызем горло, перемелем голову, порвем в пух и прах! Затем выроем яму и закопаем его, чтобы он в грязь превратился!
Лежа под камнем, Лоскуток понял: «Завтра они меня убьют…»
Глава 22Сон Лоскутка
В ту же ночь Лоскутку, лежащему в темной крысиной норе, приснился сон.
Во сне он видел, как лежит в кровати. Одеялом ему служил бледно-желтый носовой платок, подушкой – маленький мешочек. У изголовья стоит настольная лампа с зеленым абажуром, похожим на красивый зонтик.
Вдруг Лоскуток услышал, что вернулась Пин-пин. Он быстро накрылся с головой одеялом, чтобы она его не увидела. Пин-пин спросила: «Папа, ты не видел Лоскутка?! Я нигде не могу его найти. Воспитатели, няни и друзья тоже его не видели». Пин-пин расплакалась.
Лоскуток чувствовал себя неловко, лежа под одеялом. Про себя он думал: «Я не сбежал! Разве я все еще не здесь? Я не злюсь на Пин-пин, ведь она правильно все говорила: еда и правда ценна. Я согласен с ней и совсем не хочу убегать!»
Лоскуток, услышав, как горько плачет Пин-пин, закричал из-под одеяла:
– Пин-пин! Пин-пин!
– Лоскуток, где ты? – этот голос был то ли Пин-пин, то ли Летучки.
– Я здесь!
Лоскуток откинул одеяло и подпрыгнул – так сильно, что опрокинул настольную лампу. Та с грохотом придавила Лоскутка. Какой же тяжелой была та лампа, прямо-таки как большой камень! Лоскуток не мог пошевелиться.
К его удивлению, из цоколя вдруг выпала лампочка. Она несколько раз прокрутилась на месте и засияла. Что же это за лампочка? Да это же большое куриное яйцо!
Внезапно яйцо раскололось пополам, и оттуда выскочила курица. Она, кудахча, рассмеялась.
О! Да это же Летучка!
– Я тебе говорила, Лоскуток, что уже могу нести яйца? – весело спросила Летучка.
Лоскуток огляделся: и впрямь, повсюду лежали большие куриные яйца. Множество корзин, наполненных яйцами, стояли рядом.
Лоскуток хотел поздравить и обнять Летучку, но был придавлен и не мог двигаться.
– Лоскуток, я приду и спасу тебя!
Она закудахтала, и тут же появились два разноцветных петуха. Петухи вытянули шеи и закукарекали. Внезапно все яйца раскололись, и из них выскочили пушистые цыплята. Цыплята взлетели на спины петухов и, размахивая ослепительно яркими мечами, прокричали:
– Вперед! Мы должны спасти Лоскутка! Мы должны убить негодяев-крыс!
Разноцветные петухи вновь закричали: «Ку-ка-ре-ку!», расправили крылья и ринулись в атаку. Цыплята на их спинах размахивали мечами.
Все четыре крысы, а также крысиные дети и внуки затрепетали от страха и обратились в бегство.
– Ура! Ура! – Лоскуток вдруг освободился, встал и захлопал в ладоши.
Негодяи бежали. Лоскуток увидел, как Летучка крылом подхватила одно большое яйцо.
– Странно, почему из этого яйца не вылупился цыпленок? – спросил Лоскуток.
– Так это и не яйцо вовсе! – смеясь, ответила Летучка. – Это зерно пшеницы!
– Отлично! Тогда мы его посадим! И когда оно вырастет, то даст много еды!
– Точно! Посадим его! – согласилась Летучка.
Вместе они тотчас же посадили зернышко в землю. Лоскуток ждал-ждал, но из земли так ничего и не выросло.
– Не спеши. Я знаю, как заставить его расти. – Летучка вытащила из-под крыла веер и дала его Лоскутку со словами: – Обмахни им несколько раз место, где посажена пшеница.