Ого! Это не самолеты! А что же это? Это были два орла, которые высматривали с воздуха еду. У орлов очень острое зрение! Они за версту заметили Лоскутка, болтающегося на хвосте воздушного змея. Словно стрела, они ринулись к нему. Первый орел вцепился когтями в Лоскутка. Воздушный змей затрепетал, а нить, которой был привязан Лоскуток, порвалась. Орел схватил Лоскутка и улетел.
– Он мой! Мой! – завопил второй.
– Твой? А в чьих он когтях? Кто его поймал, тому он и принадлежит!
– Я первый его увидел! – громко закричал второй орел и стал клевать первого острым, словно металлический крюк, клювом и рвать его когтями.
Первому стало больно! Из него летели перья, он начал постепенно планировать вниз. Разозлившись, он тоже вцепился когтями во второго. Орел расслабил лапу, и Лоскуток почувствовал, что падает:
– Ой-ой-ой!
Он хотел ухватиться за что-нибудь, но за что? К сожалению, ни за что ухватиться он не смог и стремительно полетел вниз. Падая, Лоскуток слышал звук трепещущего на ветру змея. Сначала он падал вниз ногами, а затем, сам не зная как, перевернулся. Он понятия не имел, как долго падал, но в конце услышал звук: бах! Что это было, Лоскуток тоже не знал.
Глава 32Лоскуток скучает по друзьям
Лоскуток шмякнулся о землю. Придя в себя, он увидел лишь голубое небо. «Мой самолет? – Лоскуток глядел в небо, его мысли путались: – Я уже вернулся домой к Пин-пин?»
Он с трудом перевернулся на бок, приподнялся и осмотрелся вокруг. Лоскуток был сильно разочарован. Оказалось, он лежал на холме, поросшем редкой травой. Вокруг простиралось пустынное поле, а вдалеке виднелись горы. Солнце уже стало красным шаром и клонилось за гору. В стеклянном доме это же солнце было согревающим, отчего же сейчас оно такое холодное?
Перед глазами Лоскутка мелькнули два острых, словно крюки, клюва и круглые желтые глаза – очень-очень страшные глаза! «Это те две большие птицы, которые сбросили меня с самолета, – подумал Лоскуток. – Они не дадут мне попасть к Пин-пин, она ведь живет очень далеко…»
Подумав об этом, Лоскуток громко расплакался. Но, кажется, он находится не очень далеко от деревни. Может быть, Дава видел, как он упал с самолета, и вот-вот придет за ним? Лоскуток вглядывался вдаль в надежде разглядеть дом тетушки Тянь. К сожалению, кроме поля и гор, ничего не было видно.
Пронзительно завывал холодный ветер, который с каждым порывом хлестал Лоскутка по лицу. Лоскуток почувствовал, как у него замерзают руки и ноги. «Я точно тут замерзну до смерти…» – подумал Лоскуток.
Вдоль холма шла большая, глубокая канава. Лоскуток скатился в нее и улегся меж нескольких травинок. Ветер больше его не беспокоил. Он подождет Дава здесь.
Однако мальчишка все не приходил. Почему же он не приходит? Возможно, когда Лоскуток лежал без сознания, Дава приходил, но, не найдя его, вернулся домой…
Солнце совсем опустилось за гору. Сначала из-за нее пробивались красные отблески, а потом не стало и их. Вокруг наступила кромешная тьма.
И вдруг на небе в одно мгновение появилось несметное количество сверкающих звезд. Лоскуток немного удивился: звезды были красного, желтого, зеленого, белого цветов. Их блеск напоминал новогоднюю гирлянду, которой украшали детский сад. В стеклянном доме тоже были видны звезды, но они были не такими яркими. А еще в стеклянном доме было тепло, и там он мог весело болтать с Золотой Сферой и Желтой Жемчужиной.
Как же плохо быть одному! Никто с тобой не играет и не разговаривает. Лоскуток снова почувствовал себя одиноким. Лежа здесь и слушая свист северного ветра, Лоскуток начал скучать по друзьям. Вот как было бы хорошо, если бы рядом оказался Большой Черпак и поговорил с ним! А еще он скучал по кроткой Летучке, позвавшей всех проводить его. Конечно, у него было тяжело на душе. Она, наверное, сейчас говорит Черной и Белой курицам: «Теперь Лоскуток, наверняка, уже дома и играет с Пин-пин!»
Как было бы здорово, если бы Летучка узнала, что он сейчас лежит здесь, совсем один. Она бы вместе с Черной и Белой курочками обязательно прибежала его спасать. Она бы взвалила его себе на спину, и они вернулись бы домой, к тетушке Тянь. Ведь там так тепло! Днем солнце светит так, что даже красные бумажные узоры на окне кажутся горячими. Ночью же самое теплое место – на печи. А еще там был маленький столик, на котором стояла лампа со стеклянным абажуром и играющими в ней языками пламени…
Эрва, должно быть, сильно расстроен, что потерял свою куклу. Он и не знает, что Лоскутка забрал Дава. Лоскуток очень скучал по Эрва, который так его любил.
А особенно Лоскуток скучал по Пин-пин. Она больше всех его любила! Ведь она первая начала воспитывать его, чтобы он стал смелым и разумным ребенком. Пин-пин заботилась о нем, сделала ему домик и кроватку, беспокоилась, что он замерзнет, и попросила маму сшить ему теплую куртку. Не найдя Лоскутка в своем кармане, Пин-пин наверняка сильно расстроилась. Кто знает, может, она даже плакала! Увидит ли он в этот раз во сне плачущую Пин-пин? Но может быть, Пин-пин злится? Может, она говорит: «Лоскуток, ты плохой, бестолковый ребенок! Ничего не понимаешь, зря портишь еду, не воспринимаешь замечания, так еще и сбежал!» Эх, если бы Пин-пин узнала, каким смелым и разумным он стал, она бы обрадовалась.
Но сейчас Лоскуток лежит здесь в полном одиночестве. Никого нет рядом, и никто не заботится о нем. Сможет ли он когда-нибудь увидеть Пин-пин? Ведь Пин-пин так далеко от него! До ее дома надо лететь так высоко, что не видно даже собственной тени. Пин-пин больше не увидит Лоскутка и не услышит, что он признал свои ошибки. Маленькая тряпичная куколка навсегда останется для нее дурным, бестолковым ребенком…
Подумав об этом, Лоскуток не выдержал, и слезы потекли по его замерзшим щекам.
Внезапно рядом с Лоскутком раздался тихий, шелестящий звук шагов. Лоскуток быстро открыл глаза и в свете звезд еле-еле разглядел кого-то крадущегося к нему. К удивлению Лоскутка, это оказался Старший из братьев-крыс!
К счастью, Старший не заметил его. Он пробежал совсем близко от Лоскутка и остановился. У Лоскутка сердце ушло в пятки. Старший остановился перед входом в нору и прокричал:
– Не прячься там! Я тебя вижу!
Из норы высунулась маленькая пушистая голова с большими круглыми ушами. Это была Полевка.
– А! Это ты, Старший брат, – заискивающе улыбнулась Полевка. – Редко выдается время повидать тебя. Все здесь сижу, отдыхаю!
– Ха-ха-ха! – усмехнулся Старший. – Внутрь не пригласишь?
– В доме тесно и душно. Снаружи больше свежего воздуха! – все еще улыбаясь, сказала она.
– Чепуха! Скажу прямо, я пришел попросить немного еды!
– Ох, братец! – жалостливо ответила Полевка. – Ты же знаешь, откуда у меня тут еда? Нет ни зернышка! От голода у меня уже глаза почернели и ноги обмякли…
Полевка подогнула лапы, демонстрируя, как они обмякли от голода.
– Я не привел братьев, считай это заботой о тебе! А ну, посторонись! – закричал Старший.
Старший оскалил клыки и со злостью протиснулся внутрь. Через какое-то время из норы раздались звуки пережевывания и глотания. Конечно, Полевка врала, что голодала. Осенью, как только урожай был собран, она с семьей украла много зерна. Ее норка оказалась набита до краев, так что и за год не съесть.
«Этот негодяй наверняка меня заметит!» – подумал Лоскуток и зарылся в траву поглубже. Он вновь стал вспоминать друзей, но от тоски не выдержал и снова заплакал.
Глава 33Второе спасение
Лоскуток долго проплакал от горя, а затем начал проваливаться в сон. В эту ночь Лоскутку было очень страшно, да к тому же он очень замерз.
На следующий день, когда солнце взошло из-за горы, он хотел встать, но руки и ноги его не слушались. Он так закоченел, что не мог сдвинуться с места.
Поначалу он думал вернуться в город. Если бы он заблудился и не дошел до него, то вернулся бы в деревню. Если не смог бы вернуться в деревню, то пошел бы, куда глаза глядят. Но сейчас он только и мог, что валяться здесь. Лоскуток лежал пластом в надежде, что должно потеплеть и отогреются его закостеневшие руки и ноги, а, может, еще кто-нибудь придет и увидит его.
Так пролетали дни. Лоскуток смотрел, как солнце встает и заходит из-за горы. Раз, два, три…
Однажды синее небо потемнело, и Лоскуток совсем не видел солнца. Лишь что-то белое, словно пух, падало с неба. Это пошел снег. Первая упавшая на Лоскутка снежинка растаяла, превратившись в холодную каплю воды. За ней быстро и непрерывно падали вереницей новые снежинки.
Вскоре Лоскуток покрылся снегом.
Лоскуток забеспокоился: если он весь будет покрыт этими холодными штуками, то очень быстро замерзнет насмерть. Но, к его удивлению, под толстым слоем снега он лежал, будто под ватным одеялом. Лоскутку стало намного теплее: холодный ветер больше не хлестал его, лицо не немело, а руки и ноги перестали коченеть. Лоскуток про себя подумал: «Так я не замерзну. Однако если кто-то пройдет рядом, то, увы, не заметит меня…»
Ночью снегопад прекратился, и подул сильный ветер. Словно в танце, на поле кружились хлопья снега. За ночь почти весь снег с поля исчез: ветер загнал его в низины. Такие низины полезны тем, что ветер не может безжалостно развеять весь снег без остатка.
Лоскуток почувствовал, что становится тяжелее, и ему трудно дышать. Он не понимал, почему так происходит, и считал, что все еще идет снег. На самом же деле, снег засыпал канаву, в которой он уснул, и Лоскуток оказался под толстым слоем снега.
Из-за этого… Из-за этого Лоскутку ничего не оставалось, кроме как ждать, чтобы его обнаружили, так ведь? А вот и нет! Из-за этого Лоскуток, напротив, вернулся к Эрва!
Когда рассвело, Лоскуток вдруг услышал какие-то звуки. Они становились все ближе, громче и четче. Он услышал звук шагов по дороге, смех и разговоры, а потом – звон железных лопат и других инструментов.
– Эй! – изо всех сил закричал Лоскуток. – Я здесь! В канаве!