Лоскуток перестал грустить и задремал, но вдруг ощутил дрожь по всему телу. Он открыл глаза: ого! Повозка! Как странно! Куда это она направляется?
Повозка немного попетляла и въехала в большие ворота. Яркий свет фар ударил по глазам Лоскутка, затем снова стало темно, и повозка остановилась. С улицы доносились людской гомон, были слышны удары каких-то металлических предметов друг о друга.
– Эй, дядя Ли, вы зачем опять приехали? – послышался громкий окрик.
– У вас тут дел невпроворот, как я мог не приехать! – Лоскуток узнал голос дяди Ли.
– Но вы же целый день за рулем, вам надо отдохнуть, – заботливо возразил громкий голос.
– Я услышал, что у вас очень много приборов, вот и приехал на повозке помочь, – ответил дядя Ли.
– А если расширить немного тот детский велосипед, они влезут? – раздался еще один голос.
Громкий голос подхватил:
– Дядя Ли, это универсальный велосипед, его можно сделать больше, раздвинув детали!
Порыв холодного ветра ударил Лоскутку в лицо, он поднял голову и посмотрел вверх: ух! Звезды на небосклоне подмигивали ему.
Дядя Ли снял с детских велосипедов специальные навесы, защищавшие ребят от ветра в холодную погоду, и водрузил на них широкую доску от скамейки. Детские велосипеды превратились в трехколесную повозку с дощатой платформой на ней. Маленький Лоскуток оказался прямо в центре этой платформы. Он сильно волновался и у него даже вырвалось:
– Дядя Ли, я здесь!
Однако за всем этим гвалтом дядя Ли ничего не услышал. Он развернулся и ушел, но вскоре вернулся с чем-то тяжелым, немного пошатываясь. Он притащил странный черный металлический прибор на четырех ногах и водрузил его на платформу повозки. Лоскуток поспешил увернуться, чтобы не быть раздавленным, но умудрился потерять свою красивую курточку. Вокруг царила кромешная тьма, и как он ни шарил по доске в поисках куртки, так и не смог ее нащупать.
Затем на платформу навалили еще несколько тяжелых приборов. Наконец дядя Ли сел за руль и поехал.
Лоскуток посмотрел перед собой: впереди ехала трехколесная повозка. Она таращила два своих больших глаза, освещая улицу, и, грохоча на всю округу, неслась вперед. Лоскуток посмотрел назад: за ним тянулся ряд трехколесных велосипедов с широкой платформой. Караван из повозки и велосипедов мчался по улице. Как же это было весело!
Однако Лоскуток вновь почувствовал себя очень одиноким. Он сидел на платформе, а его попутчиками были лишь эти молчаливые металлические штуки самого серьезного вида. В смятении он сказал сам себе:
– Ох! Куда это мы едем?
– На вокзал, – ответил ему серьезный голос.
Лоскуток испугался. Кто это сказал? Дядя Ли сосредоточенно вел повозку и даже не вертел головой. Может, это тот небольшой железный инструмент, лежащий рядом? Он еще чуть не задавил Маленького Лоскутка!
– Кто это? – испуганно спросил Лоскуток.
– Я Маленький Электромотор.
Лоскуток перестал бояться и даже разозлился:
– Ты чуть меня не расплющил! Я даже новую куртку из-за тебя потерял. У тебя совсем нет хороших манер. Не хочу с тобой общаться!
Электромотор все так же дружелюбно продолжил:
– Прошу прощения, я просто не увидел тебя! В машине, на которой меня привезли, было очень светло. А потом, оказавшись снаружи, в темноте, я как будто ослеп. Ты ведь тоже ничего не можешь разглядеть, когда выходишь из ярко освещенной комнаты в темноту?
Лоскуток согласился с ним. Чтобы развеять скуку, он с радостью продолжил разговор:
– Так как, ты сказал, тебя зовут?
– Маленький Электромотор.
– А что это?
– Это такой прибор.
– Тогда я тоже прибор…
Электромотор удивился:
– Ты тоже прибор?
– А что? – недовольно посмотрел на него Лоскуток. – Если ты можешь быть прибором, то разве я не могу им быть?
– Нет, не в этом смысле, – тут же ответил Электромотор. – Я хотел сказать… Я имею в виду… В общем, что ты за прибор?
– Пин-пин говорила, что я… что я… – Лоскуток забыл нужное слово и обратился за подсказкой к Маленькому Электромотору. – Как же это называется?
– Откуда мне знать! – засмеялся Электромотор.
– В общем, так или иначе, я – прибор.
Лоскуток никак не мог вспомнить название. Тогда Электромотор задал наводящий вопрос:
– А что делает этот прибор?
– Он водит поезда.
– Машинист, что ли?
– Точно! Точно! – Лоскуток от радости захлопал в ладоши. – Машинист – прибор, который водит поезда.
– Но машинист – это же человек!
– Так я и человек тоже! И человек, и прибор!
Электромотор хотел рассмеяться, но побоялся обидеть Лоскутка, поэтому промолчал.
– А чем ты занимаешься? – спросил Лоскуток.
– Я-то? Я привожу в движение насосы.
– А зачем их приводить в движение?
– Чтобы качать воду с полей.
– А зачем качать воду с полей? – все еще не понимал Лоскуток.
– Когда дождей много, на полях скапливается много воды, и она может затопить посевы. Насосы откачивают эту воду, чтобы сберечь урожай.
– А зачем нужен урожай?
– Хороший урожай дает много пищи.
При слове «пища» Лоскуток вспомнил, как ругалась Пин-пин. Ему стало не по себе, и он захотел поговорить о чем-нибудь другом.
– А чем ты еще занимаешься?
– Привожу в движение насосы, чтобы качать воду из колодцев.
– Снова качать воду? – Лоскутку это показалось забавным.
– Да. Когда мало дождей, то на полях не хватает воды, и посевы могут засохнуть. Поэтому воду качают из колодцев и орошают ею поля. Тогда с посевов собирают хороший урожай. А хороший урожай – это много пищи.
Опять пища! Лоскуток потерял всякое терпение:
– А кроме как качать воду, ты еще что-нибудь делаешь?
– Конечно делаю, – самодовольно произнес Электромотор. – Я много чего делаю. Я привожу в движение каменный каток…
– Каменный каток? А это что такое?
– Он обдирает шелуху с риса. А еще я привожу в движение мельничный…
– А мельничный что делает?
– Мелет пшеницу в муку. Ведь рис и мука – это лучшая пища…
Снова пища! Лоскуток уже не на шутку занервничал и руками зажал уши.
– Что с тобой? – удивился Электромотор.
Но Лоскуток его не слышал.
– Что с тобой? – спросил Электромотор громче.
На этот раз Лоскуток услышал его:
– У меня… У меня… Уши замерзли!
Глава 9В настоящем поезде
Трехколесная повозка мчалась все быстрее, навстречу холодному ветру. Уши и лицо Лоскутка болели от невыносимого холода, а рук и ног он вообще не чувствовал. Электромотор увидел, что Лоскуток дрожит от холода и участливо спросил:
– Ты тоже весь замерз?
– Да!
– Укройся от ветра у меня под курткой. Она хоть и железная, но под ней теплее!
Сначала Лоскуток не соглашался, ведь смелые дети не боятся замерзнуть. Но затем решил, что ведь и правда очень холодно, и послушался. Он взобрался по железной ножке Электромотора и укрылся в его железной куртке. Внутри не было ветра и действительно было немного теплее. Лоскуток больше ничего не говорил, он съежился и крепко уснул.
Он не знал, сколько проспал, и слышал лишь, как доносился оглушительный звук: бум! бум! «Мы еще едем? Что это за нестерпимый звук?» – В полном замешательстве Лоскуток выбрался из-под железной куртки электромотора.
Что случилось? Не видно ни уличных фонарей, ни звезд на небе. Не было видно даже повозки впереди и трехколесных велосипедов позади. Всюду была кромешная тьма.
– Ты хорошо поспал, – раздался в темноте заботливый голос Электромотора. – Хороший сон полезен для здоровья.
Лоскуток не хотел отвечать и спросил лишь:
– А где дядя Ли?
– Какой дядя Ли?
– Который ехал на повозке.
– Трехколесная повозка вернулась на завод!
– Как?! – вскрикнул Лоскуток. – Вот беда! Я должен был вернуться с дядей Ли и завтра утром пойти искать Доу-доу. Как же… Что же теперь делать?
– О! – тут уж заволновался и Электромотор. – Что же ты так поздно об этом говоришь? Сказал бы раньше, когда мы садились в поезд, я бы тебя разбудил!
– В поезд? Что еще за поезд?
– Ну, поезд – это поезд. Мы разве с тобой сейчас не в поезде?!
– Не говори ерунды. Поезда не так выглядят!
– А как они выглядят?
– Поезда, э-э-э… Ну вот как дома у Пин-пин. Они совсем не такие!
Электромотор робко ответил:
– Возможно, но ведь и видов поездов превеликое множество…
Лоскуток, не желая обсуждать это, тут же спросил:
– А куда мы едем? В Ухань?
– Нет. Поезд едет в одну горную местность, я там жил больше полу год а. Потом заболел и вернулся на лечение на завод. И вот теперь, когда вылечился, возвращаюсь туда. Там очень красивые места, поверь…
Но Лоскутку было совсем неинтересно, насколько прекрасными были тамошние пейзажи. Он взволнованно сказал:
– А когда ты в следующий раз вернешься на лечение? Если поедешь, найди дядю Ли, пусть заберет меня и отвезет к Доу-доу!
Электромотор виновато ответил:
– А я больше не вернусь туда.
– Почему? Разве ты не можешь снова заболеть?
– Нет. Дядя-рабочий сказал, что теперь каждые несколько недель он будет приезжать сюда осматривать и проверять меня. Если я заболею, он будет лечить меня на месте, чтобы не таскать туда-сюда и не задерживать работу.
Лоскуток промолчал. Спустя долгое время он тяжело вздохнул и сказал:
– Судя по всему, в детский сад я уже не смогу вернуться!
Поезд не обращал внимания на вздохи Лоскутка и с громким грохотом и стуком несся вперед.
Глава 10Большой сладкий картофель
Внезапно раздалось: бум! – и поезд остановился.
Маленький Лоскуток вновь проснулся от встряски. Оказалось, что уже рассвело, и два солнечных луча пробивались сквозь высокое маленькое окно вагона. Лоскуток испугался: ох! Этот поезд такой большой и поистине странный. Не видно ни колес, ни паровоза, ни рельсов. Кругом только это большое помещение!
Он еще раз огляделся по сторонам и заметил, что в поезде было несколько мужчин. Они, как и Электромотор, спали на полу: у них не было ни кроватей, ни одеял. Они были завернуты лишь в несколько больших ватных пальто.