«Этим дядям, наверняка, очень холодно, – подумал Лоскуток. – Их пальто полностью засыпаны снегом!»
На самом деле, никакого снега не было. Мужчины выдыхали горячий воздух, который на холодном пальто превращался в иней. Поэтому казалось, будто они были засыпаны снегом.
Как раз когда Лоскуток предавался размышлениям, один мужчина внезапно вскочил и громким голосом прокричал:
– Эй! Коллеги! Прибываем на станцию!
Остальные тоже вскочили на ноги.
Поезд постепенно остановился, прекратил издавать громкие звуки и хаотично трястись. Мужчины принялись за работу: послышались их резкие окрики «Эй! Эй!», с которыми они поднимали и таскали большие приборы из поезда.
Неожиданно появилось большое количество людей. Лоскуток понятия не имел, откуда они взялись. Большие приборы один за другим спустили вниз, поезд опустел. Под конец дядя с громким голосом ухватился за Электромотор, чтобы перенести и его.
– До свидания! – вежливо попрощался Электромотор с Лоскутком.
И тут дядя с громким голосом увидел Лоскутка.
– Ого! – весело воскликнул он. – Это что за игрушка?
Он поднял Лоскутка, повертел в руках, осматривая его, и усмехнулся.
«Как кстати! – подумал Лоскуток. – Может, этот дядя заберет меня с собой?»
Однако дядя громко сказал:
– Как здорово! Подарю эту безделушку девчонке господина Чжана. Вот она будет рада! – И засунул Лоскутка в карман спецовки.
В кармане сильно пахло машинным маслом. Сначала Лоскуток терпел, но через какое-то время не выдержал и стал задыхаться. Он высунул голову наружу и увидел необычную картину.
Дядя с громким голосом сидел в телеге, запряженной лошадьми. Недавние попутчики Лоскутка из поезда, те, что ехали всю дорогу с серьезным видом, тоже были здесь. Только теперь они казались очень красивыми, блестели с ног до головы и были обвязаны ярко-красной шелковой лентой.
Телега ехала очень медленно и ужасно тряслась, ее железные колеса непрерывно стучали. Лоскуток не видел ни машин, ни уличных фонарей, ни домов – лишь одно поле, а вдали за ним возвышались горы. Такой пейзаж Лоскуток увидел впервые в жизни!
Ту-ту-у-у-у-у! – раздалось откуда-то издалека.
Лоскуток спешно обернулся назад. А, это поезд!
Вот теперь это настоящий поезд, совсем как у Пин-пин, только черного цвета. Из него валил белый дым, которого не было у паровоза Пин-пин, а все остальное – такое же.
«Вот это точно поезд! Вряд ли поездом можно назвать то помещение, где мы только что были! Так что Электромотор болтает вздор!» – Лоскуток совсем не понимал, что как раз в этом поезде и ехал. Он хотел показать Электромотору, как выглядит настоящий поезд, но того, к сожалению, не было в телеге. Наверное, он был в другой повозке, ведь их была целая вереница позади!
Поезд удалялся, таща за собой белый дым. Только сейчас Лоскуток почувствовал мороз на лице и быстро нырнул обратно в карман. Неплохо! Хоть здесь и пахнет машинным маслом, это в любом случае лучше, чем замерзнуть. Дорога была длинной, а телеги ехали медленно. Лоскуток съежился в кармане и, мерно покачиваясь, вскоре уснул.
Лоскуток проснулся. Он так и не понял, разбудили его крики, или же он сначала проснулся, а потом их услышал. Как бы там ни было, он высунул голову посмотреть, что же случилось. Выглядело это так: сначала из кармана горластого дяди показался желтый колпачок, затем круглая голова Лоскутка.
Ого! Как тут оживленно!
Оказывается, повозки уже подъехали к зданию. На пустыре перед домом стояло очень много людей. Здесь были мужчины в полном расцвете сил, седовласые старики, женщины, держащие на руках малышей. Было много веселившихся и носящихся вприпрыжку детей. Кое у кого из них были бамбуковые палки с прикрепленными к ним кусками красной ткани. На них были написаны большие иероглифы. К сожалению, Лоскуток не знал ни одного иероглифа. Ведь чтобы быть грамотным, нужно ходить в школу, а Лоскуток ни разу там не был.
Издалека завидев большие телеги, люди забили в гонги и барабаны. Они подняли руки и радостно закричали людям на повозках:
– Приветствуем уважаемых рабочих!
– Спасибо вам за помощь!
– Великих свершений в земледелии! Великих зерновых успехов!
Лоскуток не знал, может ли он причислить себя к «уважаемым рабочим», но он точно понимал, что люди машут ему.
«Они меня приветствуют!» – обрадовался Лоскуток. Он собрался поднять руку и что-нибудь прокричать в ответ, как вдруг раздалось: бах! бах!
Звук был таким же громким, как и на праздновании Нового года в детском саду. Лоскуток испугался и тут же спрятался в карман.
Бах! Бах!
Ба-бах! Ба-бах!
Звук становился все громче и страшнее. Лоскуток изо всех сил прижимался к самому дну кармана, в одном из уголков которого была маленькая дыра. Через нее-то он и выпал наружу.
– Горластый дядя! – от страха заорал Лоскуток.
Послышался звук «хлоп!» – это Лоскуток шлепнулся на повозку. Он закатился в щель между двумя перекладинами и застрял, не в силах сдвинуться с места. А горластый дядя встал на повозку и знай себе орал да радостно махал руками. До Лоскутка ему дела не было.
Застрявший Лоскуток сморщил нос, будто бы съел кислый лимон. Он все ждал, когда рабочий его вытащит, но, когда повозка остановилась, тот спрыгнул вниз. Застрявший в узкой щели Лоскуток нервничал, но не мог ничего сделать. Он не видел, что происходит, только лишь слышал, как люди хлопали в ладоши, разговаривали и переносили вещи из повозки. В конце концов кто-то крикнул:
– Пойдем, сельчане закатили праздник!
Послышался неровный звук шагов – видимо, люди уходили. Лоскуток уже больше ничего не слышал. Он сожалел и роптал на себя: «Ну почему я такой трусливый? Вот честно, будь я смелым, то не испугался бы грохота и сейчас бы пошел на праздник вместе со всеми…»
Тс-с-с! Кто-то подошел. Лоскуток навострил уши, надеясь услышать громкий голос дяди.
– Помоги сельчанам перевезти одну повозку! Вчера не удалось доставить, лучше всего сегодня это сделать! – сказал один голос.
– Хорошо! – ответил другой.
Оба голоса не принадлежали горластому дяде. «Увы!» – вздохнул Лоскуток.
Телега с грохотом и скрежетом доехала до места и остановилась.
Бум-бум-бум! – спустя некоторое время телегу и все вокруг начал сотрясать стук, да такой сильный, что у Лоскутка голова закружилась. Однако эта тряска оказалась как нельзя кстати. С каждым новым стуком грусть отступала: три удара, два… Ох! Лоскуток наконец-то выскочил из щели!
«Что же это такое было?» – Лоскуток с трудом поднялся.
И тут… Ой-ой! Беда! Огромное количество сладкого картофеля в красной кожуре, словно дождь, обрушилось на телегу.
«В этот раз я буду смелым! Сказал не боюсь, значит, не боюсь!»
Прямо на него летела большая картофелина. Лоскуток хотел укрыться, но не смог. Он крикнул картофелине:
– Я не боюсь! Не боюсь! Смотрите все, разве я не смелый?
Но картофелине было все равно, смелый он или нет: она попала прямо в него и сбила с ног. Картошка все падала и падала, и вскоре Лоскуток был погребен под грудой клубней. К счастью, в этой куче имелись просветы: он хоть и не мог пошевельнуться, но нос ему не завалило.
И вот телега тронулась, человек изо всех сил хлестал лошадь плетью и весело распевал.
Развозит большая телега
Приборы на склад и вокзал.
Катает она человека,
А вот и картофель попал!
«Ну прекрасно! – разозлился Лоскуток. – Теперь я картофель!»
Глава 11Летучка
Лоскуток и впрямь слился с картофелем в пошатывающейся из стороны в сторону телеге. Телега часто останавливалась для разгрузки, и картофеля становилось все меньше и меньше. Затем, миновав деревню, она остановилась перед маленьким домиком. Маленького Лоскутка вместе с оставшимся картофелем разгрузили, занесли в дом и свалили в углу комнаты.
Быть картофелем в комнате гораздо комфортнее, чем в телеге. Здесь не так холодно и совсем не тесно. Впрочем, Лоскуток уже давно забыл о комфорте.
Вскоре с улицы в комнату проникла курица. Она взгромоздилась на кучу картофеля и принялась искать, чем бы полакомиться. Птица несколько раз поскребла лапой, постучала клювом то здесь, то там… Курица то поклюет, потом поскребет, то поскребет, потом поклюет. В конце концов, она заметила Лоскутка и обрадовалась: она приняла его за лакомство. Схватив Лоскутка за нос, курица вытащила его из кучи картошки и чуть было не отшвырнула в сторону.
– Ай-яй! – Лоскуток завопил от боли.
Курица опешила, ослабила хватку, и Маленький Лоскуток шлепнулся на крышку котла на очаге. Она была сделана из твердой древесины, и Лоскуток больно ударился.
– Ты чего? – гневно закричал Лоскуток, оказавшись на крышке.
Курица перепугалась и, не зная куда деваться от стыда, робко ответила:
– Простите! Я… Я приняла вас за вкусную еду!
– За еду она меня приняла! А если бы я принял тебя за пельмень и съел бы, хорошо бы было? – не унимался Лоскуток.
Он не только больно ударился, у него еще ныл нос из-за того, что курица его клюнула. На его глазах выступили слезы. Курица почувствовала себя еще более неловко, увидев, как плачет Лоскуток. Она попробовала его успокоить:
– Не плачь, я не специально!
– Это только ты плачешь! А я никогда не плачу. Я храбрый ребенок! Я не плакал, даже когда картофель сбил меня с ног!
– Ты и правда смелый, – с серьезным видом сказала курица. – Как-то тетушка Тянь резала овощи, и большой кусок капусты вывалился из сушилки – и прямо на меня! Тогда я заплакала, а все надо мной смеялись.
Оценив вежливое поведение курицы, Лоскуток немного подобрел.
– Ты сказала «они». О ком это ты?
– Они-то? Такие же, как и я, курицы тетушки Тянь.
– Тогда почему ты не с ними? Я вот люблю быть вместе с детьми. Я ходил в детский сад к Черному Медведю, Обезьянке, Утенку… Ты знаешь Черного Медведя?
– Не знаю.
– Ну вот. Даже Черного Медведя не знаешь! А он такой хороший и очень сильный. Он всегда оберегает малышей. Если кто обидит ребенка, то ему достанется от Медведя!