– Как тебя зовут?
– Маленький Лоскуток. А тебя?
– Летучка.
– А другие имена у тебя есть?
– Нет, других нет. Только Летучка.
– А меня еще зовут Машинист, потому что я умею водить поезда. Ты умеешь водить поезда?
– Нет. Я лишь умею нести куриные яйца.
– Куриные яйца?
– Куриные, – запрокинув голову, ответила Летучка. – Если бы я умела нести утиные яйца, то была бы уткой.
– То есть куриные яйца, которые дети ели в саду, ты снесла?
– Я… Я еще не снесла ни одного яйца! – виновато ответила Летучка. – Но тетушка Тянь говорит, что будет хорошо нас кормить и к весне мы начнем нести яйца!
– Тетушка Тянь, про которую ты говоришь, живет в этом доме?
– Нет, это дом дедушки Го.
– А кто он?
– Он деревенский смотритель амбаров. Ему уже очень-очень много лет. Дедушка Го очень любит нас, он наш хороший друг. Он не только о нас хорошо заботится, но и о Черно-пегом…
– А кто такой Черно-пегий?
– Это наш поросенок. Как-то он заболел, так дедушка Го взял его домой, положил рядом с отапливаемой лежанкой и поил горячим рисовым супом. Оставайся здесь: когда заболеешь, тебе тоже дадут горячий рисовый суп…
– Я не люблю рисовый суп, никакой… ни горячий, ни холодный.
– Тогда надо дать тебе попробовать просо. Когда мы были маленькие, то часто его ели. Очень вкусно!
– А зачем его есть?
– Чтобы быстрее вырасти!
– Не хочу я это есть. Я люблю играть.
– Ну и хорошо, я тоже люблю играть. Давай я буду к тебе приходить поиграть, ладно?
– Это было бы здорово! Приводи еще друзей. Чем больше, тем веселее! – обрадовался Лоскуток.
– Нет, они не любят приходить сюда. А когда я прихожу, они потом высказывают мне.
– Почему? – удивился Лоскуток.
– Говорят, что я мешаю отдыхать дедушке Го, не соблюдаю дисциплину, и что я не должна уходить от них…
– Пустяки! – перебил Лоскуток. – Нравится приходить сюда – приходи. Будем друзьями!
– Хорошо! Будем друзьями, – обрадовалась Летучка.
– Но… Ты же больше не будешь клевать меня?
Летучка виновато опустила голову:
– Конечно, не буду… Нос все еще болит?
Нос Лоскутка и правда еще болел. Но он подумал: во-первых, в этом виновата не только Летучка, нос ведь еще в телеге прищемило. Во-вторых, курица искренне попросила прощения. Да и сейчас она еще больше смутилась, вспомнив про боль, которую причинила. Поэтому Лоскуток сказал:
– Не болит, совсем не болит! И не ноет!
Опасаясь, что Летучка ему не поверит, он ударил себя по носу своим маленьким кулачком:
– Вот видишь, не болит! – У него из глаз брызнули слезы.
Глава 12Лоскуток расплакался
Лоскуток расплакался, но не потому, что болел нос. Так почему? Когда Летучка ушла, комната опустела, и Лоскутку стало тоскливо. Может, он плакал из-за того, что ему было одиноко? Нет. Тогда, в конце концов, почему? Не спешите, я вам потихоньку все расскажу.
Лоскутку было тоскливо, он сидел на крышке котла и глазел по сторонам. Внезапно его взгляд остановился на каком-то маленьком предмете под сервантом. Этот «предмет» проворно передвигался и не издавал ни звука. Он был серым с головы до пят, с остренькой мордочкой, четырьмя лапами, торчащими усами и ярко-красным носом. Его маленькие глазки шныряли по сторонам. А еще у «предмета» был тонкий и длинный хвост.
Наконец «предмет» остановился и встал на задние лапы, а передними погладил мордочку, расправляя длинные усы.
– Пи-пи! Старикашки нет дома! – радостно воскликнул он.
«Предмет» вразвалочку побежал вдоль стены, напевая:
Из братьев я Пятый,
Люблю я гулять.
Вот бы скорее
Еды отыскать.
Может быть сладость,
Может картошку
Или хотя бы
Хлебную крошку…
Его задорный вид привел в восторг Лоскутка, ведь у него может появиться еще один друг! Это маленькое существо определенно будет интересным собеседником. Возможно, они смогут вместе играть и веселиться!
«Окликну-ка я его, скажу, что в углу есть целая куча сладкого картофеля!» И только Лоскуток собрался крикнуть, как «предмет» внезапно остановился. Что же он увидел? На полу перед ним лежала крошечная деревянная дощечка, на которой была закреплена железная проволока. А еще на ней лежал маленький кусочек чего-то. Но чего? Лоскуток не мог разглядеть. «Предмет» остановился перед деревянной дощечкой и стал обнюхивать ее.
«Наверное, на дощечке лежит лакомство, может быть пирожное?» – решил Лоскуток и очень удивился, когда «предмет» не притронулся к лакомству. Тот сделал несколько кругов вокруг дощечки, остановился и снова принюхался. Потом опять кругом оббежал дощечку. Лоскуток засмеялся и подумал: «Вот глупенький! Чего же ты не ешь?»
«Предмет» еще очень долго кружил вокруг деревяшки и наконец остановился. Он тихонько забрался на дощечку и осторожно протянул лапку к лакомству. «Ну наконец-то!» – подумал довольный Лоскуток. И в этот момент произошло страшное – как только тот коснулся лакомства, послышался хлопок!
Пи-пи-пи…
Железная проволока отскочила и прищемила его! «Предмет» жалобно пискнул, дернул задними лапками и больше не двигался. В этот момент дверь отворилась и в помещение вошел седой дедушка. Он нагнулся и поднял деревянную дощечку. Бедное серое существо все еще было зажато на ней, а тонкий длинный хвост беспомощно свисал вниз. Старик был очень доволен:
– Мелкий прохвост! Наглый крысенок! Кто тут ворует и тайком сжирает еду? Теперь твои игры кончились! – с этими словами дедушка вышел из комнаты, держа в руках дощечку с крысенком.
Дверь закрылась, и Лоскуток вновь остался один. Чем больше он размышлял, тем больше сокрушался о бедном крысенке. «Дать ему немного еды, что тут такого особенного? А как красиво он пел, но теперь уже нет! Надо было окликнуть его раньше. Увы! Я ведь надеялся, что он побыстрее доберется до лакомства. Кто ж знал, что это обман… ох… Это все из-за меня!»
Маленький Лоскуток все глубже раскаивался, и все больше росло его горе. Слезы потоком хлынули из его глаз. Все равно никто не увидит! Лоскуток взобрался на самый верх крышки котла и заревел.
Глава 13Болтун-черпак
Лоскуток проплакал еще очень долго и, выбившись из сил, лег на крышку котла.
Он проснулся от ощущения, что ему очень жарко. Лоскуток повернул голову и увидел большой железный черпак, измазанный рисовым супом. Когда тот успел забраться на крышку котла? Лоскуток боялся, что рис может испачкать его красивую одежду, поэтому он отвернулся и не обращал на черпак внимания.
– Здравствуйте! – сердечно поприветствовал Лоскутка Большой Черпак.
– Здрасьте! – пренебрежительно ответил Лоскуток, только чтобы соблюсти вежливость. Он еще горевал из-за крысенка.
– Отдохнуть после работы – вот это радость! – сказал Черпак, не заметивший, что ему-то не особенно рады. – Чего я не терплю, так это долгого простоя. Такой уж у меня характер. Я плохо себя чувствую, когда долгое время не занят. К тому же из-за этого можно заболеть неприятной кожной болезнью – все тело может покрыться коростой! Как говорит врач, эта болезнь называется ржавчиной. Говорят, что это болезнь ленивых, и вообще-то, она и вправду появляется только у бездельников…
Лоскутку надоело это выслушивать, и он опять отвернулся. А Черпак только и знал, что бубнил, не обращая ни на что внимания.
– А какие у тебя здесь служебные обязанности? – спросил Черпак у Лоскутка. Он выучил от дедушки Го много умных слов, которыми ему уж очень хотелось блеснуть.
– Что такое «служебные обязанности»? – спросил Лоскуток. В этот раз он не был раздражен, просто не расслышал.
Черпак задал свой вопрос по-другому:
– Я спрашиваю, за какую работу ты отвечаешь?
Лоскуток выпучил глаза и, ничего не понимая, завертел головой. Черпак немного забеспокоился и надолго замолчал. Наконец спросил в третий раз, словами попроще:
– Кем ты работаешь?
Теперь Лоскуток его понял, но сразу ответить не смог. Кем же он, в конце концов, работает? Особенно после того, как приземлился на крышку котла.
– Опять не понял? – уже не на шутку распереживался Черпак. – Я хотел сказать…
– Да понял я! – засмеялся Лоскуток. – Просто я задумался, кем же я, в конце концов, работаю.
Черпак немного успокоился и продолжал:
– Беда, если сам не знаешь, кем работаешь! Слово «беда» тебе понятно? «Беда» – это… это… это очень понятное слово.
Черпак остался крайне недоволен собственным объяснением, но Лоскуток его и не слушал. Он начал рассказывать о себе:
– Во-первых, я игрушка. Во-вторых, новогодний подарок. А если сижу в темном помещении или на трехколесной повозке, то я прибор…
– Прибор? – удивился Черпак.
– Да, а затем я стал картофелем…
– Картофелем? – еще больше удивился Черпак.
– Да! Большим сладким картофелем!
– Я уже несколько десятков лет готовлю еду, но такого картофеля не видел никогда. И вообще-то он не так выглядит.
– А затем Летучка усадила меня на котел, и теперь я не знаю, кем работаю.
– Вот горе-то! – сокрушался Черпак. – Ну а раньше ты каким прибором был?
Этот вопрос обрадовал Лоскутка.
– Я был поездом машиниста! Тьфу, нет, машинистом поезда!
– Ну тогда ты умеешь водить поезда, – с серьезным видом сказал Черпак.
– Да! – обрадовался Лоскуток. – Поезда водить я умею!
На лице Черпака было явно написано, что он слабо в это верит.
– Ну правда! Если я лгу, то значит, я собачонка! Да, маленький безносый Пекинес!
– Вообще-то, у пекинесов обычно все-таки есть нос… – растягивая слова, сказал Черпак.
– А у нашего в детском саду не было. Его дети оторвали!
– Ну да и бог с ним! Однако паровозы – это мои ближайшие родственники. Как и я, они сделаны из железа. И, насколько мне известно, они очень, очень большие, а вот ты…
Лоскуток раскраснелся:
– Хочешь верь, хочешь не верь. Ну и пусть! Не буду тогда с тобой играть!