— Этим я и занимаюсь, уважаемый господин Маедок, смотрю и вижу, что яд старый. Смотрите внимательно, господин Маедок, цвет изменился с сочного синего на блеклый, стал тусклым, — я встряхнула бутылочку, — на дне осадок. Нет-нет, господин Маедок, покажите весь товар, будьте любезны.
Толстяк скрипнул зубами и распахнул холодильный шкаф. Я сразу отсчитала двадцать банок, которые были у меня в списке, и Комган деловито сунул их в большую корзину. Мы провели на складе господина Маедока не меньше четырех часов. Комган сгрузил все в карету, забив ее почти под завязку. Я с приторной улыбкой попрощалась с зельеварщиком, он ответил мне не менее слащавой улыбочкой.
— Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита, достопочтенная госпожа Коттинс, — помахал рукой господин Маедок.
— С удовольствием посещу ваш замечательный склад еще раз, уважаемый господин Маедок, — я помахала ему в ответ.
— Закончили? — Кин вынырнул неизвестно откуда, обнимая за талию и увлекая за собой.
— Ну и пройдоха, — усмехнулась я.
— Я?! — изумился мой кормилец.
— И ты тоже, — я щелкнула его по носу и засмеялась.
Какое это приятное чувство, когда заканчиваешь свою работу. Мне понравилось, честное слово. И теперь настроение было преотличным.
— Обедать? — подмигнул Нейс.
— Если ты так настаиваешь… — многозначительно ответила я.
— Окажите мне честь, госпожа Коттинс, не откажите в такой любезности, сделайте меня счастливым, — Кинан согнулся в галантном поклоне.
— Уж так и быть, лорд Нейс, — благосклонно кивнула я. — Ваше счастье для меня превыше всего.
— Правда? — замурлыкал искуситель. — А что вы еще можете предложить для моего счастья, госпожа Коттинс?
— А что бы вы хотели, лорд Нейс? — поинтересовалась я.
— Я хочу так много, что даже не знаю, с чего начать, — начал кокетничать Кин.
— Тогда начнем с обещанной ресторации, будем считать ее первым и основным вкладом в дело вашего счастья, — решила я.
— Основным? Марсия, еда не может быть основной частью моего счастья! — возмутился мой кормилец и поспешил за мной потому, что я уже спешила к указанной цели, желудок настоятельно требовал и своей доли счастья.
* * *
Ресторация меня приятно порадовала наличием рыбных блюд. Сама я в названиях не разбиралась, потому мне объяснял Кин. Все, что содержало овощи вдобавок к такому замечательному продукту, как рыба, я отмела сразу. Нейс усмехнулся и велел приготовить мне уху.
— И рыбы побольше, — наставительно добавила я. — Это должна быть правильная уха.
— Вы все поняли? — грозно вопросил Кин. — Нам нужна только правильная уха.
— Да, лорд Нейс, — поклонился подавальщик и исчез.
— Тебя здесь знают? — спросила я.
— Меня много, где знают, — хохотнул он.
Пока мы ждали заказ, я разглядывала местную публику. На студентов они вовсе не были похожи. На мое пристальное внимание недовольно морщились, подумаешь, какие цацы. Сама недовольно сморщилась и отвернулась к окну, рядом с который стоял наш столик. Некоторое время наблюдала за экипажами и прохожими, но и это быстро наскучило. Я уже было собралась отвернуться, как заметила интересную вывеску.
— Я сейчас, — сказала я, поднимаясь из-за стола.
— Куда ты, киска? — удивленно спросил Кинан.
— Туда, — кивнула я на мясную лавку.
— Мы же сейчас поедим, — еще больше удивился мой кормилец.
— Это с собой! — я покачала головой, какой недогадливый.
— Так после зайдем, подожди, — он взял меня за руку, пытаясь удержать.
— Я быстро, — отмахнулась я и направилась на выход.
Времени на выбор я потратила гораздо больше, чем в свой прошлый приезд в Эйлин, потому что сначала нахапала все, на что упал глаз, и мне не хватило денег. Потом я долго мучилась отчего отказаться. В результате опять тыкала пальцем не глядя. Выходила я из лавки с сосиской, зажатой в зубах и большим пакетом, зажатым подмышкой. Даже чуть не забыла, что меня ждет уха.
— Леди Элана, — негромкий голос заставил вздрогнуть и втянуть голову в плечи. — Леди Элана, я знаю, что это вы, я никогда и ни с кем вас не перепутаю, как бы вы не меняли внешность. Разве можно не узнать ту, что была тебе, как дочь.
— В-вы ошиблись, — я попробовала сбежать, но на плечо мне легла рука.
— Выслушайте, леди Элана, умоляю вас. Это же я, ваш верный Симус.
Я медленно обернулась и посмотрела на слугу из воспоминаний. Он улыбался, а в глазах стояли слезы. Вздохнула и вытащила изо рта сосиску. Симус не отрывал от меня умильного взгляда.
— Как вы меня нашли? — спросила я.
— Я случайно увидел, как вы вышли из лавки зельеварщика и шел за вами. Где же еще вас было искать, как не там. Не решился окрикнуть, вы были не одна. И признаюсь честно, долго приглядывался к вам, через окно лавки. У вас изменилась походка. И все же я узнал вас. — Сказал мужчина.
— Что вы хотите? — я постаралась быть вежливой, но мне было страшно, если честно.
— Моя маленькая леди, как холодно вы со мной говорите, — он так явно огорчился, что я не удержалась и потрепала его по плечу. — Вы исчезли, и я начал беспокоиться, лорд Стиан тоже. Он бросился на ваши поиски, но я не смог усидеть в замке.
— Я сбежала? — переспросила я.
— А разве нет? — он пристально посмотрел на меня.
— Я потеряла память и плохо помню все, что было раньше, — соврала я.
— Ах, вот, в чем дело! — воскликнул Симус и вздохнул с облегчением. — А я, старый дурак, расстраиваюсь. Хотите, я расскажу все, что вы не помните?
— Что здесь происходит? — Кин неожиданно возник рядом. — Марсия, что нужно от тебя этому господину?
— Кин, дорогой, — я развернула его и оттащила на несколько шагов от Симуса. — Это один мой старый знакомый. Все хорошо. Дай нам поговорить пару минут, и я приду. — Потом взглянула на пакет. — Кстати, на, доверяю. И смотри, я помню, что там лежит.
— Киска, ну ты даешь, — усмехнулся Нейс. — Моя помощь точно не нужна?
— Точно, — ответила я и вернулась к Симусу. — Я сейчас живу в Академии имени Диглана Донага. — сказала я. — Мне очень интересно узнать то, что я не помню. Спросите Марсию Коттинс. И ни в коем случае не называйте моего настоящего имени, его там никто не знает.
— Хорошо, леди Элана, — кивнул слуга.
— И не говорите, что служили мне, — добавила я, и он кивнул. Я уже хотела отойти, но вспомнила про бандита, который был с ним, и с подозрением спросила. — А что за тип был с вами в прошлый раз?
— А, это Айомхар, он помогал мне искать вас. — улыбнулся Симус. — Вы его не помните? Он для вашего отца выполнял иногда поручения.
Я глубокомысленно покивала и пошла в ресторацию, у входа которой стоял Кин, следя за нами с пожилым господином. Он пропустил меня вперед, сам еще раз смерил взглядом Симуса, и вошел в ресторацию. Я бухнулась на свое место, посмотрела в окно, старый слуга удалялся легкой беззаботной походкой. Да, нет, не мог он меня, то есть Элану убить. Мы, кошки, людей чувствуем, в нем нет угрозы. Вздохнула, посмотрела на сосиску, все еще зажатую в кулаке, и удовлетворенно откусила сразу половину. Затем взялась за ложку, уха уже стояла на столе, и с наслаждением закусила сосиску супом. В общем, обед вполне удался.
В академию мы вернулись, когда начало темнеть. Нейс вышел, не доезжая, а меня мой возница и помощник подвез к самому крыльцу. Потом мы таскали все, что приобрели у господина Маедока наверх. Помочь было некому, потому что коридоры и аудитории уже опустели. И вроде не тяжелые мешки, а мотаться с первого этажа на третий и обратно надоело уже после второй ходки. Когда я в третий раз спускалась вниз, навстречу мне попался ректор, тащивший остатки моей закупки. Он вежливо кивнул мне и прошел мимо. Вот ведь незадача. Мне его теперь никакими силами не избежать! Пока поднималась за ним следом, я прокручивала в голове все, что мы напридумывали с Нарвисом.
— Удачи, Марсия, — попрощался со мной Комган, попавшийся нам с ректором на лестнице.
— Удачи, — машинально ответила я, и он побежал вниз, перепрыгивая через ступеньку.
Лорд Ронан подождал, пока я ему открою дверь, занес внутрь два мешка с травами и корзинку с тем самым ядом василиска, не забыв достать наугад бутылочку и осмотреть ее на свет. Затем одобрительно хмыкнул, и сам поставил яд в холодильный шкаф.
— Завтра разберете, — бросил он, выходя из кабинета.
— Ну, что вы, лорд ректор, — тут же ответила я, спеша закрыть за ним дверь. — Я лучше все сделаю сейчас. Спасибо за помощь и всего хорошего.
— Не так быстро, Марсия, — носок его туфли помешал мне закрыть дверь. — Хотите разложить сейчас, раскладывайте, я не спешу.
Я тяжело вздохнула и отпустила дверь. Ректор вошел обратно и по-хозяйски занял единственный стул, наблюдая за моими суетливыми движениями. Пристал, как репей к хвосту! Да, что с ним будешь делать? Все люди, как люди, а этот сидит в своем кабинете, пф. Пока я раскладывала мешки и пакеты по шкафам, прикрепляя к ним бирки, даже отвлеклась от незваного гостя и почти о нем забыла. Он напомнил о себе сам, скрипнув стулом, когда закидывал ногу на ногу.
— Все? — спросил ректор.
— Нет, еще надо подготовиться на завтра, — замотала я головой.
— Завтра успеете, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Идемте.
— Куда? — я уставилась на него с подозрением.
А дальше Ормондт Ронан поставил меня в тупик. Он развернулся от двери, подошел ко мне, поцеловал руку и задушевно так сказал:
— Поужинайте со мной, Марсия.
— Чего? — я округлила глаза.
— Я приглашаю вас на ужин, — повторил ректор, подал мне пальто и направился на выход.
Ужин, конечно, хорошо, да и обед уже был давно, а мой пакетик из мясной лавки я приберегла для дома. Представляете, какая у меня выдержка? Точно, пакетик! Я схватила свою покупку и потащилась за ректором.
— Мне бы пакетик домой занести, — сказала я, направляясь к лестнице.
— А дверь закрыть? — спросил лорд Ронан.
— Задери меня пес. — Проворчала я и пошла обратно к двери. Свой пакет я ректору не доверила.