в сторону леса. Ошеломленная, я не поняла, что происходит. Даже мелькнула мысль, что это ректор меня пугает. Уж не знаю, почему я решила, что суровый лорд будет заниматься такой ерундой. А потом нехороший червячок шевельнулся в душе. Меня же в лес волокут! И я начала вырываться.
Темнота и деревья скрыли нас с похитителем, и он поставил меня на землю.
— Значит, ты выжила, ведьма, — прошипел голос во тьме. — Ничего, я это исправлю и в этот раз буду умней, я вырежу у тебя сердце.
— Вы кто? — спросила я, чувствуя, как волосы становятся дыбом.
— Твоя смерть, — ответил неизвестный, и что-то острое прижалось к моей шее. — Молись своей Тьме, чтобы она поласковей встретила тебя, ведьма.
— Да какая же я ведьма? — возмутилась я. — У меня даже магии нет. — А потом махнула наугад рукой, куда-то попала, о чем меня оповестило сдавленное ругательство, и рванула к свету, видневшемуся среди деревьев. — Помогите! Убивают! — заорала я, что есть сил.
Но руки убийцы снова схватили меня и потащили еще дальше. Неужели допрыгалась кошка? Не хочу-у-у!
* * *
Отсветы академии и дороги совсем исчезли за густотой листвы деревьев и кустов. Не знаю, как похититель, а я совершенно ничего не видела, и это дико раздражало, потому что в этот момент я больше жалела о потерянном кошачьем зрении, чем боялась. Но только до того момента, как на моем горле не затянулась петля. Сколько способов убить он для меня подготовил? Еще бы кол осиновый в грудь вбил!
— Помогите, — прохрипела я, царапая собственную шею.
— Никто тебе не поможет, змея, — какой отвратительный голос.
— Отпусти, — воздуха становилось все меньше, и мысли начали путаться. Веревка больно впилась в кожу, и отодрать ее никак не получалось. — Ты не понимаешь, я не она.
— Я не слепой. — Отрезал убийца, — Думаешь, волосы перекрасила и тебя никто не узнает? Я твою мерзкую рожу узнаю из тысячи.
Кошачьи боги, спасите! Но кошачьи боги не спешили меня спасать, зато распахнули мне навстречу свои мягкие лапы. Очень надеюсь, что у кошек девять жизней, и я их все еще не использовала… Где-то в лесу хрустнуло, потом зашуршало. Убийца на мгновение замер, чуть ослабив веревку, и я собрала последние силы:
— Помогите! — хочется верить, что я все-таки крикнула.
И лес озарился ослепительным белым сиянием. Я зажмурилась, а петля совсем сползла с горла, заменяясь острым лезвием ножа. Кто-то решил не смаковать, а действовать наверняка?
— Марсия! — окрик совпал с неожиданным появлением нового действующего лица.
— Джар, спаси! — взвизгнула я.
Казалось, время растянулось, как резина. Джар вскидывает руку, нож впивается в плоть, с кончиков пальцев Аерна срывается свечение, что-то теплое течет по коже, свечение проходит над головой, вскрик, и время опять сжалось и потекло, все более ускоряясь. Нож упал мне на колени, я уставилась на него, тупо соображая, что происходит. Затем подняла руки и посмотрела на дрожащие пальцы. За спиной слышались стремительные шаги. Потом чьи-то руки легли мне на плечи, и я вздрогнула, дернулась в сторону, но руки подхватили и поставили на ноги.
— Он убежал, — сказал голос Джарлата Аерна. — Я не успел его схватить.
— Джа-ар, — застонала я и повисла у него на шее, ноги тоже тряслись.
— Все хорошо, Марсия, все уже закончилось, — он прижал меня к себе и теперь гладил по спине.
Я всхлипнула, шмыгнула носом и разрыдалась. О чем я думала в этот момент? Да о том, что хочу быть кошкой! Маленькой белой кошкой в рыжих и черных пятнах. Хочу лежать, свернувшись клубком, на окне, хочу лакать из блюдечка, хочу гадить под дверь Поллин Майс и орать, когда придет время любви. Но не хочу больше узнавать, что случилось с Эланой, как имя того ненормального, что сейчас пытался убить меня. МЕНЯ!!!
— Кто это был? Это ведь не тот, с кем ты была в ресторации? — Джар подхватил меня на руки и понес прочь из леса.
— Я не знаю его, — всхлипнула я, еще сильней смыкая руки вокруг шеи своего спасителя.
— Почему он пытался тебя убить? — продолжал он свой допрос.
— Я не знаю, не знаю! — истерично воскликнула я и уткнулась в Джара, запуская рыдания по новому кругу.
— Я не буду больше спрашивать, не плачь, — тихо сказал он, останавливаясь. — Успокойся.
Аерн поставил меня на землю. Он все гладил меня, шептал что-то, пытаясь успокоить, а я жалась к нему, как к единственному во всем мире живому существу, и только он сейчас был для меня защитой и надеждой на жизнь. А еще он пах так чудесно. Наверное, запах Джара для меня теперь будет ассоциироваться с запахом надежды.
— Джар, — прошептала я, вскидывая голову и ловя его взгляд в отсветах фонарей с дороги.
Наши взгляды встретились, на мгновение куда-то все исчезло: и лес, и академия, и неизвестный убийца, что был еще где-то там, в лесу. Дыхание замерло, сердце гулко ухнуло и тоже застыло. А потом его губы накрыли мои, и я застонала от острой чувственности неожиданного, ошеломляющего и выбивающего из-под ног почву поцелуя. Руки Аерна стиснули так сильно, что, кажется, хрустнули ребра. Я задохнулась, услышав ответный стон… А потом все прекратилось. Мы отпрянули друг от друга, боясь смотреть в глаза. Чувство неловкости пришло на место тому сумасшедшему чувству, на мгновение вскружившему голову. Мы, не сговариваясь, развернулись и поспешили к академии.
— Как ты нашел меня? — спросила я, чтобы заполнить неловкое молчание.
— Мне не понравился тот тип, с которым ты была, он мне показался знакомым. — Ну, конечно, ты же его в Эйлине видел, когда мы с Силей бежали от него и Симуса. — Пошел следом. Пришлось оставить там девушку, она меня немного задержала. Но успел услышать твой крик о помощи, и побежал в лес. Прости, что задержался, не сразу сориентировался, вы перемещались.
— Спасибо, — тихо ответила я и решилась поднять на Джара взгляд.
Он тут же отвел глаза. Мы уже вышли из леса, сделали несколько шагов по дороге, когда сзади снова раздался шорох, свист воздуха…
— Джар! — вскрикнула я, медленно оседая на дорогу.
— Марсия? Ты что? — Аерн с недоумением посмотрел на меня, ахнул, подхватил на руки и бросился бегом в академию.
— Мне больно, — пожаловалась я. — Почему мне больно?
— Потерпи, скоро все пройдет, — на его губах появилась фальшивая улыбка, и тьма сковала мои веки…
Первое, что я увидела, открыв глаза, это встревоженный взгляд льдисто-серых глаз. Попыталась понять, как рядом со мной оказался ректор, но ответа так и не нашла. Потом вспомнила удар в спину и обжигающую боль. Она исчезла. Я резко села и огляделась. Лорд Ронан, молча, надавил мне на плечо, уложив обратно.
— Я же велел не покидать пределов академии, — зло сказал он. — Полежите спокойно, я сейчас закончу.
— Где я?
— У целителей, — коротко ответил ректор, водя рукой по моему телу. От руки шло ощутимое тепло.
— Что я делаю у целителей?
— Вас ранили ножом в спину, студент Аерн принес сюда, — пояснил злой лорд. — Еще одна похожая выходка и сядете под домашний арест.
— Я с вами не разговариваю, — обиделась я и отвернулась от него к стенке.
— Это замечательно, — усмехнулся ректор, вдруг схватил за плечо и резко развернул к себе лицом, — но слушать меня ты будешь!
Не знаю, чем бы все это закончилось. Разговаривать, не разговариваю, но ругаться с ним я уже была готова. Но тут открылась дверь, и в палату влетел бледный Кинан. Лорд Ронан смерил его холодным взглядом, затем посмотрел на хмурого Аерна, появившегося следом за Нейсом, и снова обернулся ко мне.
— Завтра с утра жду в своем кабинете, — сказал он и пошел на выход. Но у двери опять обернулся. — Избежать разговора не получится, учтите это. И, да, ворота академии для вас теперь закрыты до моего личного распоряжения.
Сказав все это, ректор покинул палату, а Кин стремительно подошел ко мне. Он осторожно приподнял меня, осмотрел, прислушался к чему-то, а затем порывисто прижал к себе. Я обняла его, уткнулась в плечо, как-то сразу успокоившись, и посмотрела из-за плеча на Аерна. Тот отвел взгляд и вышел.
— Тебе придется многое мне рассказать, — тихо сказал Кин. — Но не сейчас.
— Кин… — начала я и замолчала, а что мне ему сказать?
— Глупая киска, все нервы вымотала, — Нейс оторвался от меня, посмотрел в глаза и улыбнулся. — Пойдем?
А кивнула и встала с узкой кровати. Вот и помирились, даже подлизываться не пришлось. Прислушалась к своему состоянию, ничего не болело, вообще ничего, даже усталость после рабочего дня исчезла. Кин подал мне пальто, на мгновение, задержав взгляд на спине. Я удивленно обернулась, не дождавшись своей одежды. Лицо Нейса было злым, таким же, как у ректора. Он все еще смотрел мне на спину, плотно поджав губы.
— Ну? — напомнила я, демонстративно ежась.
Кинан накинула, наконец, мне на плечи пальто, снова скользнув взглядом по спине.
— Какой ублюдок это сделал? — я вздрогнула от ярости, прозвучавшей в его голосе. — Марсия?
— Да не знаю я! — возмущенно воскликнула я. — Налетел сзади, затащил в лес, пытался задушить. Появился Джар, и он сбежал.
— Если бы просто больной, он бы не вернулся, — задумчиво произнес Кин. — А этот вернулся и попытался закончить начатое. Он ведь именно по твою душу приходил? За что тебя хотели убить?
— Не знаю!!! — заорала я, развернулась и побежала прочь из палаты.
— Киска! Марсия! — Кинан догнал меня, снова обнял и тихо сказал. — Прости.
Я уткнулась ему в плечо и кивнула. Мы покинули крыло целителей, вышли на улицу, и я глубоко вдохнула. Хорошо-то как, я же живая! Интересно, мне засчитана одна жизнь в минус или все девять в наличии? Потом подумала про Элану, стало так жалко ее. Она ведь пережила то же, что и я. Теперь я знаю, как это страшно, когда тебя убивают, мне не понравилось. А жить хорошо, и дышать хорошо, и смотреть в звездное небо хорошо, и стучать каблучками по каменным плитам хорошо, и чувствовать сильную руку, поддерживающую тебя, просто замечательно!
— Ты улыбаешься, — я повернулась к Кину, он тоже улыбался.