— Хоть бы долговязый ничего так и не придумал, — прошептала я, тревожно заерзав.
— Марсия! — послышался недовольный окрик профессора.
— Несу, — ответила я и пошла в аудиторию.
Перед обедом в мою каморку вошел Джар. Затрещал воздух, пахнуло, будто перед грозой, и мне на плечи легли теплые руки. Я моментально обернулась и повисла у него на шее. Совершенно непонятный порыв, но очень хотелось быть поближе к своему спасителю. Аерн уткнулся мне в макушку и некоторое время молчал.
— Я очень скучал, — наконец, сказал он.
Я промолчала, просто улыбнулась, вдыхает его запах и перебирая светлые волосы.
— Расскажешь, почему свадьба расстроилась? Брачный договор невозможно отменить, расторгнуть тоже, если только обе стороны не имеют подобного желания. Что с тобой происходило все это время? — он засыпал меня вопросами. — Но сначала…
Воздух снова затрещал, и я опасливо заглянула в окошко перехода.
— Что там? — спросила я.
— Пойдем, — Джар тихо засмеялся и потянул меня за собой.
Переход в этот раз оказался гораздо мягче. Аерн улыбнулся и подмигнул, объяснив.
— Пока Алаис следил, чтобы я не последовал за тобой, я расширил свой источник. Не так это и сложно, когда знаешь, что надо делать. Даже Ронан еще не в курсе.
— Где мы? — я с интересом рассматривала каменный двор, крепостные стены и пожилого мужчину, согнувшегося в поклоне при нашем появление.
— Мой лорд, — мужчина разогнулся, — обед подан, как вы велели, в беседке.
— Благодарю, Ладвик, — улыбнулся Джар, подал мне руку и повел через каменную арку.
Каблучки негромко стучали по каменным плитам двора. Еще несколько слуг, попавшиеся нам на пути склоняли головы, когда мы приближались, и с интересом смотрели вслед.
— Ты первая девушка, которую я привожу в родовой замок, — шепнул Джар, и я неожиданно покраснела.
Вот не знаю почему я вдруг так смутилась, словно меня застали с перепачканными сметаной усами, когда я пыталась сделать вид, что к исчезновению этого продукта не имею никакого отношения. А еще было приятно, потому что Силю Джар никогда сюда не приглашал, сколько не ухаживал за ней. Смущение тут же исчезло, и я гордо распрямила плечи. Да-а, Марси такая, исключительная.
— Ты такая забавная, — тихо засмеялся Аерн, глядя на мой задранный нос. Я ощетинилась, и он добавил. — Такая необыкновенная. — Ну, ладно, живи, студент.
— Почему мы здесь? — спросила я.
— В академии нам толком не дадут поговорить, — ответил Джарлат. — И мне хотелось показать тебе свой замок.
Чуть не брякнула, что замки мне не в диковинку, свой есть не хуже, но вовремя опомнилась. Человеческое сознание похвалило за сдержанность. Хочет, пусть показывает, мне не жалко. Поймала себя на том, что не чувствую тревоги в новом месте. Мне вообще очень уютно и надежно, когда рядом мой спаситель и защитник. Доверие к Джарлату Аерну было запредельное. Я даже не сомневалась, что моя безопасность и комфорт для этого молодого мужчины стоят на первом месте. И, в отличие от двух других, оставшихся в академии, на этого кота я ни за что не успела обидеться.
Мы прошли еще через одну арку и оказались в осеннем саду, ухоженном и аккуратном. Чистая от листьев дорожка привела нас к беседке, где стоял накрытый стол. Джар отодвинул стул, помогая сесть, сел напротив, и сразу перед беседкой появился лощеный слуга с подносом. Даже в своем, ладно, в Эланином замке, я ела на кухне по собственному желанию. Такое обслуживание мне было в новинку. Смущение чуть было вновь не охватило меня, но услужливая человеческая память подсказала, как надо себя вести за столом правильно. Сразу стало понятно назначение всех столовых приборов. Я расправила на коленях салфетку, чинно кивнула слуге и посмотрела на Джара. Тот прятал улыбку, прикрывшись рукой.
— Марсия, расслабься, — сказал он. — Ешь, как тебе нравится.
— Хорошо, — я пожала плечами и плотоядно оглядела принесенные блюда, нацеливаясь сразу на замечательный кусок рыбы.
Больше о правилах хорошего тона я не задумывалась, Джар меня в этом поддержал целиком и полностью.
— Джарлат здесь? — донесся мужской голос из-за кустов. — Почему мне не доложили, что мой сын прибыл?
— Вот и поели спокойно, — поморщился Аерн, вытирая руки. — Знакомься, Марсия, мой отец, лорд Джарлат Ларрус Аерн старший.
* * *
Через мгновение перед нами предстал старший лорд Аерн. Такой же светловолосый, как и его сын, но, в отличие от Джара младшего, Джар старший обладал зелеными глазами, светлыми бровями и ресницами, и статью оказался крупней. Впрочем, еще несколько лет и младший станет таким же, превратившись в окончательно оформившегося матерого кота. Джар поднялся с места, обнялся с отцом, который не сводил с меня любопытного взгляда.
— А кто эта очаровательная незнакомка? — полюбопытствовал старший лорд раньше, чем сын успел открыть рот.
— Леди Марсия Иарлэйт, — чинно представилась я, так же опередив Джара, и тот немного нахмурился, но тут же махнул рукой и улыбнулся. Да, я леди… была когда-то. А фамилия досталась по наследству. Вместе с замком, землями и книгой, которую успел отнять противный ректор, пф.
— Весьма приятно, леди Иарлэйт, — лорд поклонился и хотел было потянуться к моей руке, но я уже уцепила следующий кусок рыбы и просто кивнула ему. — Ладвик, принесите и мне прибор, — отдал указание старший Аерн.
— Отец, если бы я хотел устроить домашний прием, я бы известил вас с матушкой о нашем прибытии, — с намеком произнес Джар. — Мы с Марсией хотели просто пообедать в тишине.
— Я вам мешаю, леди Иарлэйт? — обратился ко мне лорд, состроив расстроенное лицо..
— Не-а, — ответила я, занятая собственным насыщением.
— Вот и отлично! — просиял хозяин замка, устраиваясь на принесенном стуле. — Сын, а ты невежлив. Мне же интересно познакомиться с твоей избранницей, тем более она такая милая и непосредственная девушка.
Избранница… Из-бран-ни — ца. Интересное слово. Избранная, выбор сделан… Какой выбор? Я подняла глаза сначала на молчавшего Джара, потом перевела взгляд на его отца и поинтересовалась:
— Почему избранница?
— А кого еще лорд Аерн мог привести в родовой замок? — вскинул брови Джар старший. — Случайных девушек не приглашают в дом. Раз мой сын устроил обед здесь, значит, намерения у него вполне серьезные. Принципы Аернов неколебимы.
— Отец! — воскликнул вдруг смутившийся Джар младший.
— Я ошибся? — притворное изумление отразилось на красивом благородном лице блондинистого лорда, и сын промолчал в ответ. Лорд Аерн самодовольно усмехнулся и снова посмотрел на меня. — Вы меня понимаете, леди Марсия?
— Ага, — глубокомысленно кивнула я, облизнув губы и осмотревшись. Затем подняла изумленный взор на Джара.
Тот тоже глянул на стол и позвал прислугу.
— Ладвик, я же просил поставить на стол молоко, — сказал он.
— Простите, мой лорд, — виновато поклонился мужчина. — Это было так неожиданно, что я решил, что ослышался и не решился…
— Вы не ослышались, — строго произнес студент Аерн. — Принесите леди молока.
— И не подогревать! — внесла я необходимое уточнение.
— Слушаюсь, — Ладвик поклонился и исчез.
Лорд Аерн старший, занятый в это время своим обедом, ненадолго оторвался от тарелки и с интересом посмотрел на меня.
— Молоко? — переспросил он. — Неожиданный напиток для молодой дамы. Может вы желаете вина? У нас великолепные вина. Даже есть вино с острова нимф.
— Ой, нет, — я категорично покачала головой. — Потом Оли опять скажет, что я кошачий концерт закатила. Лучше молоко, от него никакого вреда, одна только польза.
— Оли? — отец Джара снова удивленно вздернул брови. — Кошачий концерт?
— Домовой в преподавательском общежитии, — пояснил сын. — Марсия служит ассистенткой на кафедре зельеварения. Она настоящий мастер в этом деле.
— А что за концерт? — напомнил лорд Аерн.
— Было дело, — отмахнулась я, не желая развивать тему. Я бы рассказала, но Ормондт же просил молчать.
— Значит, вы, леди Марсия, служите в академии? — уточнил отец Джара, и я кивнула. — И давно за вами ухаживает мой сын?
Я задумалась. Если вспомнить, что он своим заклинанием не дал мне с кошаком спутаться, то получается около двух лет, а если с момента переселения душ, то… Ветчину тогда же принес. В результате, запутавшись в вычислениях, я не ответила, предоставив право ответа самому Джарлату Аерну, но и он не спешил нарушить молчание. Старший лорд ждал, переводя взгляд с меня на сына и обратно. Он же и заговорил первый.
— Так понимаю, откровенного разговора у вас еще не было?
— Нет, — мрачновато ответил его сын.
— Ясно, — усмехнулся лорд Аерн. — И все же появлением в нашем замке этой милой девушки можно расценивать… — он многозначительно замолчал, глядя на сына.
— Можно, — кивнул Джар.
— Любопытно, — старший Джар откинулся на спинку стула и снова с интересом посмотрел на меня.
Я вообще не понимала, о чем они говорят в данный момент. Может спросить Ормондта? Нет, во-первых, я на него обиделась, а во-вторых, моя интуиция подсказывала, что ему знать о моем новом путешествии не стоит. Остается Силька. Но после ее заявления, что замуж-это хорошо, а я убедилась в обратном, доверие моей недотепе в важных вопросах сильно упало. Пока длилось вновь возникшее молчание, на столе произошла перемена блюд. Вкусно запахло шоколадом и ванилью. Передо мной появились пирожные.
— Пирожные из столичной кондитерской господина Болда? — брови лорда, в который раз взлетели вверх. — Когда ты все успел, сын? — тут же стал совершенно серьезным, как-то неожиданно подобрался и спросил, пристально глядя в глаза младшему Аерну. — Твоя сила растет? — Джар кивнул. — Джарлат Кристан Аерн, ответь мне предельно откровенно, ты принял предложение того лорда? Поэтому не состоялся столь знаменательный для всего нашего рода разговор с этой девушкой?
— Отец… — Джар поморщился. — Прошу тебя, давай не сейчас.
— Отчего же не сейчас? — добродушие совершенно покинуло старшего лорда. — Может сейчас как раз самый подходящий случай?