Я уже открыла было рот, чтобы ответить, но тут мы подошли к секретариату. Из дверей вышел профессор с факультета целителей, бросил на нас с Марком взгляд, после чего его глаза округлились, и он быстро исчез. Мы с Маркасом переглянулись, я забрала у него папки и открыла дверь.
— Ладно, потом, — снова махнул рукой студент и ушел.
Я вошла в секретариат, поздоровалась с обеими женщинами, работавшими здесь. На удивление, сегодня они не сидели на своих местах, закопавшись в бумаги. Оба секретаря стояли у окна и что-то оживленно обсуждали, но при моем появлении вдруг замолчали, почему-то покраснели, будто я застала их на месте преступления. Положив папки на стол пожилой женщины, я вышла, но дверь чуть придержала и успела услышать фразу, сказанную вполголоса.
— Ну и особа. И что ректор в ней нашел? — произнесла молодая.
— И не говори, — кивнула постарше. — Она и со студентами успевает. Не удивительно, что ее жених разорвал брачный контракт и прогнал прочь с позором.
Закрыв тихонько дверь, я пошла назад, но уже с интересом прислушиваясь к разговорам в коридоре. Правда, ничего особо услышать не удалось. Во-первых, голоса опять смолкли при моем приближении, а во-вторых, мне навстречу шел Джар. При его появлении студенты резко заговорили на темы, далекие от моей персоны. Он усмехнулся, глянув по сторонам, и остановился, поджидая меня. До моего кабинета мы шли вместе.
— Что это с народом творится? — полюбопытствовала я.
— Не думай об этом, — улыбнулся Аерн. — Пообедаем опять вместе? Сегодня отправимся туда, где нам точно никто не помешает.
— Хорошо, — согласилась я.
— Тогда до обеда, — он снова улыбнулся и ушел, а я вошла в свое маленькое царство.
Профессор Терло выглянул из аудитории. Он смерил меня внимательным взглядом, особенно приглядываясь к лицу, затем удовлетворенно кивнул и подмигнул, улыбнувшись, как мне показалось, ободряюще. Что это с ним? Потом вспомнился профессор-целитель, потом женщины из секретариата, и я догадалась, что Терло проверял, не обидели ли меня. Ерунда какая, пусть болтают. Свое мнение о сплетнях я уже говорила. И, выкинув из головы, последние события, я занялась своими делами.
Уже со звонком в аудиторию вошел лорд Ронан. Я услышала его голос и сразу нахмурилась. Мало того, что я вчера уже с ним не разговаривала, так он еще утром сам попросил придерживаться этого решения. Ректор закончил свои дела в аудитории и вышел. Но через пару мгновений вошел в мою каморку. Я скользнула по нему взглядом и вернулась к перебиранию просроченного сырья. Ормондт подошел ко мне, потянул за руку, и я, фыркая и упираясь, оказалась сжата сильными ректорскими руками.
— Опять злишься? — спросил он, с интересом разглядывая мою недовольную мордашку. — Опять не разговариваешь? — Ормондт насмешливо вскинул бровь.
Мои уста хранили молчание, и он, хмыкнув, утянул меня к стулу. Сел на него, а меня угнездил на собственных коленях.
— Пообедаем вместе? — спросил он. — Я знаю чудесный ресторан в столице. Бидди нас, конечно, убьет, но потом, а сначала мы совершим это маленькое преступление. Что скажешь? Хочешь посмотреть столицу? — я гордо молчала, рассматривая его заманчивое предложение. — Молчание-знак согласия, — расплылся в лукавой улыбке лорд Ронан.
Ну, вот, как так-то? Теперь я двоим дала согласие получается, да? Если пойду с Джаром, то Ормондт опять рычать будет. Если пойду с Ормондтом, обидится Джар. Кошачьи боги, раздвоите меня, очень надо. Кошачьи боги молчали. Еще немного, и с ними не буду разговаривать. Пока я хмурилась и думала, лорд Ронан рассматривал меня с насмешливым интересом. Потом поцеловал в кончик носа и ловко увернулся от карающей длани. Неожиданно открылась дверь из аудитории, и я вскочила с колен ректора.
— Так и думал, что вы здесь, — недовольно сказал Терло, прикрывая за собой дверь. — Лорд Ронан, я вас очень уважаю, но хочу попросить прекратить компрометировать мою ассистентку.
— Не понял, — ректор воззрился на профессора. Тот поежился, но продолжил:
— Я не знаю ваших намерений, лорд Ронан, но ваш интерес к Марсии виден невооруженным взглядом. Имя девочки сегодня полощут на каждом углу, обвиняют демоны пойми в чем. Вы благородный лорд и не должны…
— Одно мгновение, профессор, — Ормондт поднял руку, останавливая Терло. — Вы сейчас отчитываете меня?
— Если так угодно, то да, — выдохнул профессор. — Я прошу оставить мою ассистентку в покое.
— Однако, — с непонятной интонацией произнес ректор, смерив взглядом моего шефа. Тот тяжело сглотнул, но глаза не опустил. — Госпожа Коттинс, — Ормондт повернулся ко мне, — наша договоренность остается в силе. Профессор, — он повернулся к Терло, — я разберусь со сплетнями. Ваше желание защитить госпожу Коттинс меня приятно удивило, примите мое искреннее восхищение.
Ректор покинул мой кабинет быстрым шагом, а мы переглянулись с Терло. На губах профессора бродила горделивая улыбка. Он подмигнул мне, сделал несколько шагов обратно к аудитории и вдруг остановился. Медленно повернулся ко мне, и я пронаблюдала, как улыбка сползла с губ Терло.
— Хитрый, скользкий тип, — произнес он и топнул ногой.
— Кто? — поинтересовалась я.
— Наш ректор! — профессор снова двинулся к аудитории и уже в дверях обернулся ко мне, криво усмехнувшись. — Это же надо, как он меня… — покачал головой и исчез за дверью.
Я подумала и согласилась с профессором. Вечно распалит и в кусты, не могу, подожди. А еще книгу забрал. Кстати, о книге. Надо пробраться к нему в кабинет и забрать Коннланон. Надо Сильку или Нарва попросить его отвлечь. Лишь бы черноволосый рядом не болтался, а там я книжечку-то умыкну. Разработкой плана по возвращению своего сокровища я и занялась. Потому время до обеда пролетело незаметно.
Звонок прозвенел как раз, когда я заканчивала уборку в кабинете, умудрилась разлить "слезы девственницы". На самом деле это был алхимический раствор, но по своему составу он четко соответствовала заявленному названию. Еще бы, попробуй найди столько девственниц и заставь их наплакать бутылочку на пять кружек. Алхимиков я уважала, мы шли с ними рука об руку. Что-то нужного не найдешь, типа, тех же "слез девственницы", эти ребята изобретут. Так вот, едва я закончила убирать следы своей рассеянности, как пахнуло предгрозовым воздухом, и в каморке появился улыбающийся Джар.
— Я за тобой, — возвестил он.
— Ой, — я вздрогнула и обернулась к студенту. — Ты меня напугал.
— Тогда нужно тебя срочно успокоить, — подмигнул Аерн и сделал шаг ко мне.
Но не успел он даже приблизиться, как снова пахнуло грозой, и в кабинете появился Ормондт.
— Марсия, ты готова? — спросил он и осекся, переводя взгляд с меня на Аерна. — Эм-м, что здесь происходит? — сухо спросил он.
— Мог бы задать вам тот же вопрос, — так же сухо парировал наглеющий на глазах Джар.
— Я смотрю, студент Аерн, — в голосе ректора появился холодок, — наш разговор об уважении к преподавателям и главе академии вам впрок не пошел.
— Отчего же, уважаемый лорд ректор, я запомнил все, что вы мне сказали, — Джар склонил голову.
— Так что вы забыли здесь, студент Аерн? — поинтересовался лорд Ронан, подходя ко мне.
— Госпожа Марсия оказала мне честь и дала согласие пообедать со мной, — ответил Джар. — Времени не так много, и я бы просил вас, лорд Ронан, не задерживать нас.
Ормондт неожиданно рассмеялся и хлопнул пару раз в ладоши.
— Что вы увидели смешного в моих словах? — спокойно полюбопытствовал студент.
— Видите ли, лорд Аерн, госпожа Марсия дала и мне подобное согласие, — сказал ректор, успокоившись. — И что же мы будем делать?
Теперь они оба смотрели на меня. Кошачьи боги, выручайте уже, самое время! Я переводила взгляд с одного на другого. Джар выжидающе смотрел на меня, на губах Ормондта играла ироничная полуулыбка. Мама Феня, что же ты не сказала, что у людей два кота сразу очень усложняют жизнь? Кошачьи боги, а вы что ждете?
— Ну, же, Марсия, — поторопил меня лорд Ронан. — Делайте выбор. Время идет. И я готов даже не наказывать студента Аерна за самовольную отлучку с территории академии.
— Марсия? — подлил масла в огонь Джар.
Кошачь… И тут открылась дверь из аудитории, и профессор Терло изумленно уставился на нашу веселую троицу.
— Марсия, девочка моя, ты идешь на обед? — спросил он.
— Да! — радостно выкрикнула я и бросилась к профессору. Кабинет мы покидали спешно.
Из-за закрывшейся за нами двери раздался хохот ректора.
Глава 27
— Марси, — Нарв остановился и обернулся ко мне, — тебе это очень-очень надо?
— Мне это очень-очень-очень надо, — кивнула я.
— А что это за книга? Можно будет посмотреть? — долговязый снова двинулся вперед.
— Посмотришь, — вышло ворчливо. — Только сначала надо ее забрать.
Нарвис кивнул. Я окончательно отстала от него, прячась за углом, недалеко от ректорского кабинета, а мой сообщник решительно направился к цели. Выглянув из своего укрытия, я успела увидеть, как Нарв, постучался и исчез за дверью. Прошло достаточно томительных мгновений прежде, чем дверь снова открылась, и ректор, увлекаемый оживленным долговязым, покинул кабинет, не заперев его. Нарвис очень старался, торопя его. Дождавшись, когда их шаги станут практически не слышны, я метнулась к кабинету, заглянула туда и облегченно выдохнула, Бриннэйн тут сейчас отсутствовал.
— Где же ты, мой маленький? — тоскливо прошептала я, обшаривая кабинет взглядом и решая, с чего начать.
Начала со стола ректора, осмотрев все ящики, потом полезла в шкафы, время от времени прислушиваясь к звукам за дверями. Никто пока не спешил обратно, и я быстро продолжала свой обыск. Жаль, что демон не может говорить, так бы позвала его. К тому же он спит. И нюх у меня сейчас никакой, и вообще… Вздохнув, я взяла стул и полезла на него, чтобы осмотреть верхние ящики. Один оказался закрыт. Ага, интересно. Огляделась, раздумывая, чем бы открыть, и вспомнила, что в верхнем ящике стола лежала связка ключей. Здорово Нарв мозги Ормондту запудрил, раз тот ушел, оставив даже ключи в столе. А может просто ректору в голову не приходило, что в академии может найтись смертник, который решится потрошить его кабинет. Ну, меня не тронет, может, пошипит опять, но не тронет. Уж в этом-то я уверена, как в том, что моя шкурка сейчас в чистоте и порядке, благодаря заботливому Хеберу…