— Ешь осторожно, холодное, — предупредила я Лани, опустив котенка на пол возле блюдца, и ушла приводить себя в порядок.
Полотенце, которое мне вчера выделил Джар, как и халат, висели в ванной комнате. Я мурлыкала себе под нос песенку, пока мылась, настроение было замечательное. Вот еще бы вкусный завтрак, и жить можно с удовольствием. Когда я выключила воду, до меня донесся голос Джара, он с кем-то разговаривал. Прислушавшись, поняла, что собеседницей моего студента стала Лани. Слов особо было не разобрать, и я аккуратно приоткрыла дверь, чтобы подглядеть за происходящим. Джар сидел на полу, держа котенка в руках, и вытирал ей лапы.
— Разве так ведут себя воспитанные леди? — говорил он моей малышке. — Воспитанные леди в еду с лапами не залезают и носом молоко не пьют. Так ведут себя только невоспитанные поросята. Вы со мной согласны, юная леди?
— Миу, — пискнула Лани.
— Возражаешь? — он притворно нахмурился, а я закусила палец, чтобы не рассмеяться. — Значит, ты еще не прошла школу хороших манер. И знаешь что, Лани, если будешь вести себя подобным образом, мне придется познакомить тебя с госпожой Эмилией. — лицо Джара вдруг вытянулось, он поправил на носу несуществующие очки и произнес немного в нос. — Мой мальчик, если вы не оставите эту отвратительную привычку ставить локти на стол, я отдам вас бродягам. С такими манерами, как у вас, юный лорд Аерн, только в грязных кабаках набивать брюхо. — Потом усмехнулся и поднял Лани на уровень своих глаз. — А еще у нее огромная родинка на щеке и жидкий пучок из волос. И палка-указка. В общем, Лани, хорошим манерам тебя выучат быстро и на всю жизнь. Понимаешь, глупый ты котенок? — затем чмокнул малышку в розовый нос, и я не выдержала, начав хохотать, сразу обнаружив свое присутствие. — Нас подслушивали, — мрачно констатировал молодой лорд. — Твою хозяйку мы тоже познакомим с госпожой Эмилией.
Затем положил на пол Лани, поднялся и снова изобразил свою учительницу из детства.
— Марсия, вы ведете себя, как дурной ребенок. Я буду вынуждена сообщить о недостойном поведении вашим благородным родителям. И учтите, вы разобьете сердце своей матушке и огорчите папеньку. Подойдите ко мне, я сделаю вам внушение. — На лице Джара появилась кровожадная улыбка, и я позорно сбежала в ванную, закрылась и приложила ухо к двери, подслушивая, что там происходит.
— Опять подслушиваете? — раздался голос за моей спиной, и я завизжала, когда меня обхватили две руки и куда-то потащили. — От внушения вам никуда не деться, нехорошая вы девочка, — продолжал паясничать Джар.
Он утащил меня в портал, через который вошел в ванную, и я полетела на кровать, извиваясь и хохоча, потому что мой спаситель нахально щекотал меня.
— Порядочные леди не гогочут, как эскадронные кони, — голосом некой госпожи Эмилии известил меня Джар и упал рядом, опираясь на согнутый локоть. — Доброе утро, красавица, — улыбнулся он и провел рукой по влажным волосам, которые я так и не высушила, занятая наблюдениями за воспитанием моего котенка.
— Доброе утро, госпожа Эмилия, — кивнула я, и тут же оказалась под Джаром, который вернулся к своему щекотному внушению. — Джар, о-ой, Джа-ар, я больше не могу, хватит, щеки болят и живот, — заходилась я от хохота, извиваясь и пытаясь сбежать.
Он остановился, перевернул меня на спину и навис сверху, скользя взглядом по моему лицу. Затем его взгляд опустился ниже, и Джар осторожно поправил халат, распахнувшийся на груди во время нашей возни. Я зачарованно смотрела на него, почему-то не в силах произнести хоть слово. Выражение лица моего спасителя немного изменилось, на губах появилась легкая мечтательная улыбка.
— Помнишь, как я сушил тебе волосы? — спросил он, и я кивнула. — Я тогда до вечера не мог успокоиться. А помнишь поцелуй в лесу? — я снова кивнула. — Я так часто его вспоминаю. Это было, как… — Джар ненадолго замолчал, подбирая слово, и я закончила за него.
— Магия.
— Да, наверное, это то самое слово, — он улыбнулся и снова провел рукой по волосам, высушивая их.
— А я не могу забыть вальс среди кружащейся листвы, — мой голос вдруг охрип.
Джар погладил меня по лицу, скользнул пальцами по шее, и я прикрыла глаза, отдаваясь этой ласке. Он нагнулся, коснувшись теплым дыханием моей кожи, и завладел губами. Я обняла его, прижалась крепко-крепко, отчего-то боясь разомкнуть объятья. Джар перевернулся на спину, и теперь я лежала на нем, перебирая светлые волосы.
— Марсия, — позвал меня мой спаситель. Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. — Тебе нравится фамилия-Аерн?
— Нравится, — решила я, немного подумав.
— А сочетание леди Марсия Аерн? — он испытующе посмотрел на меня, вынуждая снова задуматься.
— Вроде ничего, — наконец, пришла я к положительному выводу.
— А мне кажется, просто потрясающее сочетание, — улыбнулся Джар, поправляя волосы, свалившиеся мне на лоб. — Ты понимаешь, о чем я?
— О чем? — осторожно уточнила я.
Джар сел, и я теперь сидела, сжимая его бедра коленями, ожидая, что он скажет дальше.
— Будь моей леди Аерн, — и снова такой же пытливый взгляд. И добавил, видя непонимание в моих глазах. — Окажи мне честь, Марсия, стань моей женой.
Нахмурившись, я снова задумалась. Замуж за Джара? Он ведь это предлагает? Джар мой кот? Быть рядом с ним, просыпаться и засыпать рядом? Смотреть на спящего мужчину и радоваться, что он у меня есть, именно он и никто больше? И я смогу каждый день тонуть в карих омутах его глаз? Смогу каждый день забираться пальцами в эти волосы и целовать эти губы? На душе вдруг стало так светло, так тепло и приятно от этих мыслей. Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что хочу стать его леди Аерн, но тут же закрыла его и слезла с коленей.
— Марсия, — позвал он, следя за мной тревожным взглядом. — Что случилось?
— Прости, Джар, — прошептала я, чувствуя, как меня душат внезапные слезы. — Ты ничего не знаешь обо мне, а я не могу рассказать. Прости.
Уже не обращая внимания на его вопросы, я начала одеваться. Не глядя, смотреть в глаза моему спасителю было страшно, я спешно собиралась, вытирая упрямые слезы, никак не желавшие оставаться в глазах. Я ведь не человек, я кошка! Я кошка в мертвом человеческом теле. Нет никакой Марсии Коттинс, и не может быть Марсии Аерн. Я Марси, я кошка, рожденная другой кошкой. Я не могу его обмануть, просто не могу! Рыдания все больше прорывались наружу.
— Марсия, — позвал Джар. — Марсия, я тебя обидел своим предложением? Тебя расстроили мои чувства? — а я уже подвываю, потому что всего миг, но я была так счастлива именно из-за его предложения. — Марсия, родная, прости. Я не хотел, я не думал… — и в сердцах. — Проклятье, я все испортил! Дурак, какой же самонадеянный дурак. — Аерн быстро подошел ко мне, мгновение смотрел нерешительно, но все равно обнял, не давая вырваться. — Не уходи, прошу, останься. Я больше ни слова не скажу, обещаю, Марсия. — Да я хочу, чтобы ты говорил, хочу! Но мне нечем ответить на твою доброту, нечего дать взамен, потому что ты заслуживаешь, чтобы с тобой были честны, а я не могу быть честной. Не могу ради двух криворуких недотеп, которые до тебя были мне самыми родными. — Пожалуйста, останься.
Я снова дернулась, и Джар прижал меня к себе так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. Рыдания продолжали сотрясать мое тело, но вырываться я перестала. Он гладил меня по волосам, все что-то шептал, а я никак не могла остановиться.
— Не плачь, пожалуйста, не плачь, — просил Аерн. — Хочешь, ударь, накричи, только не плачь. Я не хотел тебя обидеть. — Я уткнулась ему в грудь и завыла с новой силой. — Марсия, ну, что мне сделать, чтобы ты успокоилась? Хочешь есть? Я завтрак нам принес, — я отчаянно замотала головой. Не хотела есть, вот сейчас совершенно не хотела. — Не плачь, родная. — Джар поднял мое лицо к себе и целовал, глотая мои слезы, которые никак не хотели заканчиваться.
Я ведь ни разу, еще ни разу не подумала о том, что принимая ухаживания мужчины, называя его своим котом, я обманываю его. А Джарлата Аерна обманывать мне хотелось меньше всего.
— Я так тебе неприятен? — совсем упавшим голосом спросил Джар, и я опять ожесточенно замотала головой.
Глупый, как ты можешь быть неприятен? Когда я смотрю на тебя, моя душа поет. Я не знаю, что такое любовь, но к тебе я испытываю такое, чего не чувствую ни к кому больше. Кин был для меня тем, кто заботился обо мне и все, что происходило у нас, я воспринимала, как должное. Ормондт, Ормондт сильный самец, и я уважаю его силу, но то чувство, что переполняет меня, когда ты рядом, я испытывала только раз, когда смотрела на него спящего. Мне хочется сорвать с него одежду, хочется сходить с ума в его руках, но я не чувствую тепла, когда смотрю в льдисто-серые глаза. Не растворяюсь в его взгляде, не забываю о том, что в этом мире есть кто-то, кроме нас. Джар… Когда я произношу твое имя, мне хочется петь, мне хочется довериться тебе, пригреться на твоей груди и мурлыкать свою песенку. Хочется узнать, как ты умеешь любить, хочется отдать тебе все то тепло, что есть во мне. Но ты единственный, кого я совсем не могу обманывать. Ормондт уже принял, что это тело умирало, только не знает, кого вселили в мертвеца. Ты не знаешь даже этого, и у меня язык не повернется сделать такое признание. Прости меня, мой добрый, нежный, заботливый спаситель, прости, но я не могу ответить на твое предложение. И объяснить ничего не могу. Мне лучше уйти, уйти и больше никогда не приближаться к тебе, потому что ты не мой кот, но мужчина, который поселил в моей душе вечную весну.
— Марсия? — он словно почувствовал, что я готова уйти. — Ты ведь не откажешься от меня совсем? Забудь обо всем, что я наговорил. Позволь остаться твоим другом.
— Джар, — я поджала губы, собираясь с силами перед тем, что хотела сказать. — Я не могу принять твое предложение, я уже приняла предложение Ормондта. — я почувствовала, как он в одно мгновение стал похож на камень. — Он будет недоволен нашей дружбой, и нам лучше не общаться. — И как нож в собственную грудь. — Ты не мой кот, Джар. — ну, вот и все, я это сказала.