Милиционеры снова посмотрели на Машу. И она покраснела ещё больше.
– Как мы могли пойти на поводу у ребёнка, – сказал один милиционер.
– Это всё Майор виноват, – сказал другой. – Он слишком ей доверял!
– Маша, не огорчайся, – сказал благородный Майор. – Любой из нас может ошибиться…
– Значит, я свободен? – спросил парень с фотоаппаратом.
– Вы можете идти, – мрачно сказал Майор.
Парень взял свои фотографии, повернулся спиной и шагнул к двери.
– Стойте! – закричала вдруг Маша. – Не спешите так, ведь сейчас вылетит птичка!
И как только она это сказала, все услышали вдруг тонкий лай и поскуливание. Это лаял и скулил футляр фотоаппарата, висевшего у парня на груди.
В два прыжка парень выскочил на улицу, но далеко ему не удалось убежать. Милиция его догнала и поймала; а когда открыли футляр фотоаппарата, внутри оказался маленький, размером с варежку, пёс. Он скулил и лаял и пытался укусить милиционера, и так продолжалось до тех пор, пока Маша не вытащила из портфеля свой маленький фотоаппарат-«мыльницу» и не сфотографировала Гарнира спереди и сзади, справа и слева и ещё десять раз. Тогда он наконец успокоился.
– Признайся, – сказал Майор милиции, когда Маша на кухне угощала его чаем. – Признайся, как тебе это удалось?..
– Я с самого начала пошла по неверному пути, – призналась Маша. – Я думала, что Гарнира приманили лакомством. Но он ведь такой капризный пёс, и хозяин его кормит лакомствами каждый день… Кроме того, оставалась загадка: почему никто не видел, как Гарнира похищают? Ведь это было среди толпы народа…
– И почему же? Я не знаю до сих пор, – признался Майор.
– Дирижабль! – сказала Маша. – Как раз в воскресенье над городом запускали дирижабль. Похититель дождался, пока дирижабль подлетит поближе. Потом он сказал хозяину Гарнира, что, мол, на лотке продаётся редкостный корм. Когда хозяин убежал, похититель достал фотоаппарат и принялся снимать Гарнира со вспышкой, и глупый пёс сразу же проникся к нему доверием – ведь он любил фотографироваться больше всего на свете… Теперь похитителю оставалось только крикнуть во всё горло: «Смотрите, дирижабль!» Все люди посмотрели на небо, а похититель схватил собачку и сунул её в футляр фотоаппарата. Ведь Гарнир маленький, а фотоаппарат большой!
– Да, но почему похититель и дальше носил Гарнира в футляре?
– Вы забыли, – засмеялась Маша. – Ведь Гарнир боится больших комнат, кошек, мух, телевизора, громкого шума, яркого света… Вот, наверное, похититель с ним намучился!
– А зачем ему понадобилось так срочно печатать фотографии?
– Чтобы Гарнир дал ему заснуть… Вы ведь помните – этот пёс не мог успокоиться, пока ему не покажут его фото на ночь!
– Вот так собака, – сказал Майор милиции и отхлебнул из чашки.
– Наверное, в футляре ему было удобно, – сказала Маша. – Тепло, и мягко, и нет ни кошек, ни мух…
– Да, но что было бы, – сказал Майор милиции, – что было бы, если бы он не залаял и не заскулил, когда похититель выходил из магазина? Мы упустили бы его!
– Птичка, – сказала Маша.
– Что?
– «Сейчас вылетит птичка»… Волшебные слова!
– Ага! – воскликнул Майор милиции. – Как же я сразу не догадался!
А Маша ничего не сказала в ответ. Только таинственно улыбнулась.
Маша и лесные грабители
Однажды зимой Маша лепила снежную бабу. Шёл снег – и вчера шёл, и позавчера, а мороза не было, поэтому баба получалась отличная – круглая, толстая и высокая, выше Маши и даже, наверное, выше Машиной мамы. Чтобы сделать бабе глаза из ледышек, Маше приходилось подставлять под ноги санки, да ещё подниматься на цыпочки. А нос у бабы отлично получился из сосульки.
Маша отошла полюбоваться своей работой, когда во двор въехала милицейская машина джип с мигалкой на крыше. Маша сразу же догадалась, что это значит.
– Маша! – закричал Майор милиции, выпрыгивая на снег. – Скорее! Случилось ужасное преступление!
– Сейчас уже вечер, – сказала Маша сухо. – А завтра мне в школу.
– Какая школа! Ведь каникулы!
Маша только вздохнула. Конечно, Майор милиции, занятый важными делами, и не заметил, что зимние каникулы кончились уже неделю назад.
– Что случилось? – спросила она, отряхивая варежки.
– Ограбление! – прошептал Майор милиции. – Ограбили важную даму – завуча соседней школы. На неё напали в лесу!
Маша нахмурилась. По всему выходило – дело серьёзное. Надо ехать.
Потерпевшей не понравилось, что Майор милиции позвал Машу. Ведь потерпевшая долго работала в школе и привыкла, что все дети ленивые и бестолковые. Маша на всякий случай решила пока сидеть тихо в уголке и молчать.
– Скажите, пожалуйста, где произошло преступление? – спросил Майор милиции.
– В лесу, – сказала потерпевшая. – В половине восьмого вечера в субботу.
– А как вы оказались в половине восьмого вечера в лесу? Вы, наверное, катались на лыжах?
– Я шла в гости, – сказала потерпевшая.
Маша подумала, что эта дама, наверное, шла в гости к лесничему или Бабе-яге. Но вслух Маша ничего не сказала.
– А почему вы шли в гости через лес? – спросил Майор милиции, который, наверное, тоже что-то такое подумал.
– Не знаю, – сказала дама. – Меня пригласила в гости моя подруга, которая живёт в новом доме. Она мне объяснила, как проехать. Я вышла из автобуса на той остановке, которая была написана у меня на бумажке, и спросила у прохожего, как пройти к новому дому моей подруги. Он указал мне дорогу. Оказалось, что дорога ведёт через лес. В лесу из-за ёлок выскочили два разбойника. У каждого на голове был чулок. Они отобрали у меня кошелёк, золотую цепочку и коробку конфет, которую я несла подруге в подарок. Это было так ужасно!
От воспоминаний потерпевшая сильно погрустнела. Маше сделалось её жаль, и она подумала, что непременно надо отыскать разбойников, отобрать у них конфеты и вернуть тёте-завучу. У неё без конфет жизнь несладкая.
– Что скажешь, Маша? – Майор посмотрел на Машу.
– Нужно осмотреть место преступления, – сказала Маша.
Когда они приехали на место преступления, было уже совсем темно.
– Где же лес? – спросил Майор милиции.
Потерпевшая оглядывалась по сторонам, но никакого леса не видела. Возле автобусной остановки был пустырь – ровное место, на котором весной начнут строить дом. А пока вокруг белел только снег, да ещё светились окна новостроек вокруг.
– Может быть, это не та остановка? – спросил Майор.
Вместо ответа потерпевшая вытащила из кармана пальто бумажку и показала её Майору. На бумажке было написано название остановки – совершенно правильное.
– Но где же лес? – удивился Майор.
– Как сейчас помню! – сказала потерпевшая. – Я шла мимо этого столба по этой дорожке, и дорожка привела меня в лес!
Майор Милиции нахмурился и с надеждой посмотрел на Машу.
– Сейчас темно, – сказала Маша невозмутимо. – Давайте осмотрим это место завтра, при свете дня. Правда, мне придётся для этого пропустить школу…
– Вот ещё, – сказала потерпевшая. – Дети должны сидеть в классе, а раскрывать преступления должна милиция. Если ты пропустишь хоть один урок, то должна будешь принести справку от врача!
– Обязательно принесу, – серьёзно сказала Маша.
– Что скажешь, Маша? – спросил Майор милиции, когда потерпевшая ушла домой.
– Если бы она не была завучем, – сказала Маша задумчиво, – я сказала бы, что она что-то напутала. Или сама не помнит, как было дело. Или просто нас обманывает…
– И я об этом подумал! – с горечью признался Майор милиции. – Но зачем школьному завучу нас обманывать? Тем более что её подруга действительно живёт неподалёку, и в субботу ждала гостей, и очень огорчилась, когда узнала, что к чаю не будет конфет…
В это время зазвонил телефон. Майор милиции поднял трубку, послушал доклад дежурного – и побледнел:
– Маша! Оказывается, в субботу случилось ещё одно ограбление! И тоже в лесу!
– А вот это уже интересно, – сказала Маша и сунула палец в нос. Но вовремя опомнилась и полезла в карман за платочком.
Через несколько минут перед ними сидел другой потерпевший. Это был мальчик, но уже большой, десятиклассник. Под носом у него даже были маленькие усы.
– Я очень люблю птиц, – рассказывал он. – В субботу я ездил по городу и всюду развешивал кормушки. В пять часов, когда уже стемнело, я увидел подходящий лес и подумал, что в лесу зимой птицам труднее всего. И пошёл с фонариком в лес, чтобы развесить кормушки на ёлках. Вдруг из-за сосен выскочили разбойники…
– Одну минуту, – сказала Маша. – Из-за сосен или из-за ёлок?
– Там были и сосны, и ёлки, – сказал мальчик, удивлённо глядя на Машу. Наверное, сначала он подумал, что она – дочка Майора милиции, и папе не с кем её оставить, и поэтому он водит Машу с собой на работу – допрашивать свидетелей и потерпевших.
– Дальше, – приказал Майор.
– Так вот, из-за деревьев выскочили два разбойника, и на головах у них были надеты прозрачные колготки, чтобы их лица нельзя было узнать. Они отобрали у меня деньги, которые у меня были, и проездной на автобус, и все кормушки, и два килограмма проса для птиц…
– Почему же ты сразу не обратился в милицию? – строго спросил Майор.
Мальчик покраснел:
– Я так испугался разбойников, что побежал домой, спрятался в ванной и просидел так два дня. А маме говорил, что печатаю фотографии.
– Это большая ошибка, – сказал Майор. – Если бы ты сообщил нам сразу – можно было бы поймать разбойников по горячим следам!
– Едем, – сказала Маша. – Едем скорее на место преступления! Что-то подсказывает мне, что мы там уже были…
Мальчик оглядывался во все стороны, но леса не видел. Только снег да огоньки новостроек вдалеке.
– Как же, – бормотал он. – Я же помню эту автобусную остановку…
– Наверное, это был заколдованный лес, – сказала Маша и зевнула. – Лес-невидимка… Майор, отвезите меня, пожалуйста, домой, я должна выспаться. И кстати, вы помните, что назавтра мне нужна справка от врача, чтобы пропустить уроки?