Кнопка, в отличие от своих друзей, позабывших всё на свете, стояла, задумавшись об обратной дороге. Надо постараться найти какой-то другой путь, чтобы объехать Чёрный лес стороной.
Тут Кнопка услышала какой-то шорох и тихий мелодичный звон. Вдруг прямо перед ней возник маленький, странного вида человечек. Наклонив голову, он внимательно рассматривал Кнопку. А она его. Человечек был ростом с белку, может быть, чуть повыше. На голове у него была коричневая шапочка, похожая на шляпку гриба. Доброе румяное лицо обрамляла кудрявая белоснежная бородка. Из-под густых бровей на Кнопку глядели весёлые глаза. Одет он был в белую рубаху, подпоясанную верёвочкой, зелёные штаны, заправленные в красные сапожки с бубенчиками на загнутых носах.
«Вот что звенело», – подумала Кнопка. От удивления она потеряла дар речи и только хлопала глазами.
– Здравствуйте, – тонким голоском поздоровался человечек. – Хотя первым должны здороваться вы. Ведь это вы с друзьями пожаловали к нам в гости.
– Простите, здравствуйте, – смутившись, ответила Кнопка. – Я просто растерялась от неожиданности. Кто вы?
– Я старший гном этого леса, и зовут меня Бирг.
– Гриб, если читать наоборот, – догадалась Кнопка.
– Правильно, – довольно улыбнувшись, подтвердил гном. – А вас, как я слышал, зовут Кнопка?
– Да, – всё больше удивляясь, ответила Кнопка. – У меня так много вопросов, что я не знаю, с какого начать.
– Начните с последнего, – рассмеялся Бирг. – Сейчас вернутся ваши друзья, а они не должны меня увидеть.
– Но почему? – удивилась Кнопка.
– Мы, гномы, – душа этого леса. Все мы охраняем его и помогаем тем, кто пришёл к нам с добром, кто не обижает наш лес. Но знать о нас могут немногие. Иначе нам будет трудно защитить наш дом от непрошеных гостей. Я и мои друзья давно наблюдаем за вами. Вы хорошие гости, и лес отвечает вам добром. Душа у леса очень ранимая. И надо беречь его от тех, кто разводит костры, разбрасывает мусор, вырывает грибы с корнем. Да, да, Кнопка. Я давно живу на свете и повидал всякого. Теперь тебе понятна моя просьба сберечь тайну нашего леса? Ведь очень важно сохранить на Земле островки такой вот первозданно-сказочной природы.
– Не волнуйтесь, уважаемый Бирг. Я всё поняла и даю вам слово, что сохраню вашу тайну. А слово держать я умею, – ответила Кнопка.
– Вот и хорошо. А путь домой вам укажет Полярная звезда, – добавил гном и исчез так же внезапно, как и появился. И только чуть слышный перезвон бубенчиков убедил Кнопку, что всё это ей не приснилось.
Тут Кнопка услышала восторженные голоса друзей, выходивших из леса.
– Кнопка, мы как в сказке побывали! Даже уходить не хочется! – воскликнул Ёж Ежович.
– Да, дорогая Кнопка, мы очень тебе благодарны, что ты помогла нам попасть в этот дивный лес, – поддержала ежа белка. – Мы и грибов набрали столько, что всем друзьям хватит. А главное, настроение такое хорошее, как будто на празднике побывали.
– Это точно. Прямо петь хочется, – застрекотала сорока и полетела вперёд, издавая звуки, очень отдалённо напоминавшие пение.
– Я рада, дорогие мои, что путешествие удалось. А сейчас нам предстоит путь домой, – сказала в ответ Кнопка.
Солнце уже почти спряталось за деревьями, когда друзья, отдохнув перед дорогой, собрались в обратный путь. Кнопка объяснила, что дорогу им будет подсказывать Полярная звезда:
– Она самая яркая на ночном небе и видна даже сквозь облака. Полярная звезда – путеводная, так как подсказывает, где север, и помогает путешественникам выбрать верное направление и не сбиться с дороги.
– Кнопка, мы полностью тебе доверяем, – сказала белка.
– Ну, раз так, тогда в путь, друзья! – весело ответила Кнопка.
Возвращение домой
Уже совсем стемнело, когда машина Кнопка, Ёж Ежович, белка и сорока Лесное Радио тронулись в путь. Перед дорогой они ещё раз проверили, надёжно ли привязаны корзинки в кабине, и уложили грибы в кузове так, чтобы осталось немного места для белки и Ежа Ежовича.
Путешественники сразу узнали на небе Полярную звезду и в один голос закричали:
– Вот она!
Звезда уводила их совсем в другую сторону от места, где они поднялись на гору. Вначале было очень темно, и Кнопка освещала дорогу ярким светом фар. Но вскоре она выехала на лунную дорожку, по которой быстро спустилась с горы. Кнопка ехала не чувствуя колёс. Дорога была такая ровная, что Кнопке казалось, будто она летит по воздуху. Друзья и не заметили, как очутились на опушке родного леса. Кнопка затормозила, и ёж с белкой сразу же проснулись.
– Где мы, Кнопка? – сонными голосами спросили они.
– Дома. Приехали, – засмеялась Кнопка.
Ёж Ежович и белка недоверчиво оглядывались по сторонам.
– Ну, Кнопка, ты прямо волшебница! У тебя что, крылья выросли?! – восклицала белка, выпрыгивая из кузова и помогая Ежу Ежовичу спуститься на землю.
– Вот что, дорогие мои путешественники. С благополучным возвращением домой! Грибы разгрузим прямо здесь, на опушке. А утром Лесное Радио оповестит всех, кому нужны грибные запасы. Все придут со своими корзинками и сами наберут, сколько кому нужно.
На том и порешили. Кнопка выехала на тропу, ведущую в город, а старый ёж и белка ещё долго махали ей вслед.
Не успев отъехать, Кнопка встретила летящую из города сороку.
– Кнопка! – радостно закричала она. – Я уже предупредила, что ты вернулась, и тебя встречают!
– Ну, неугомонная. Кого-то уже подняла среди ночи, – проворчала Кнопка.
При въезде в город, у края дороги, сидел её верный друг, сторожевой пёс Трезор. Кнопка затормозила.
– Здравствуй, Трезор. Это тебя разбудила Лесное Радио?
– Ничего, – махнул лапой Трезор. – Я днём выспался. А тебя я ещё вон за тем поворотом учуял, – важно сказал Трезор и смущённо добавил: – Вот как соскучился.
– Я тоже тебе очень рада, – растроганно сказала Кнопка. – Давай сейчас ко мне. Ты ляжешь на коврик и будешь уничтожать своё любимое печенье. А я расскажу тебе про наш удивительный поход за грибами.
Ещё долго в домике Кнопки горел свет. Трезор аппетитно хрустел печеньем и слушал Кнопкин рассказ. Иногда, заслушавшись, он замирал с открытым ртом, забыв положить в него печенье. А рассказ Кнопки про Чёрный лес так взволновал Трезора, что он несколько раз вскакивал и бегал по комнате, причитая:
– Эх, меня там не было. Уж я бы что-нибудь придумал.
Кнопка, улыбаясь, смотрела на друга.
– Всё, Трезор, без тебя я больше никуда не поеду, – сказала она.
– Вот это верно, – успокоившись, ответил довольный Трезор.
Беседа друзей затянулась до утра. Кнопка поведала обо всём, что приключилось с ними в походе. Но слово, данное гному Биргу, она сдержала. Ведь это была не её тайна. А чужую тайну, если тебе её доверили, надо хранить, даже если тебе очень хочется рассказать о ней лучшему другу.
С восходом солнца на полуслове Кнопка закрыла глаза и заснула крепким сном. А Трезор тихонько, чтобы не стучать когтями о пол, вышел и осторожно притворил дверь.
Котёнок Тузик учится плавать
Лето заканчивалось, а жара всё не спадала. Солнце пекло так, что все, от мала до велика, переселились жить поближе к реке. С утра до вечера здесь купались, плавали, ныряли, играли в мяч или просто сидели на берегу, наслаждаясь освежающим ветерком, доносившимся иногда с реки. Родители не могли дозваться малышей из воды.
– Лютик! – кричала мама шустрому розовому поросёнку, плескавшемуся у берега. – Ну-ка скажи, сколько раз ты уже сегодня купался? Выходи из воды и погрейся!
– Мама, – радостно повизгивая, отвечал Лютик, – я только два раза сегодня купался. И это означало, что Лютик два раза выходил из воды.
Звёздочке тоже очень хотелось поплескаться в воде. Щенок грустно сидел у окна и слушал весёлые крики, доносившиеся с реки. Пёс Трезор не разрешал Звёздочке ходить на реку одному. Он ещё не забыл, как спасал тонущего щенка, когда тот упал с моста, потянувшись за отражающейся в реке звездой.
– Вот закончу дела, – пообещал утром Трезор, – и пойдём купаться вместе.
Но солнце показывало уже время обеда, а Трезора всё не было.
Тут во дворе щенок увидел котёнка Тузика.
– Вот ты-то мне и нужен, – обрадовался щенок Звёздочка; если одному на речку нельзя, то вдвоём-то, наверное, можно.
Одно плохо, котёнок Тузик совсем не любит купаться. «Как же уговорить его пойти на речку?» – думал щенок.
– Послушай, Тузик! – крикнул он котёнку. – У меня к тебе дело есть.
– Что за дело? – подбежал Тузик, радостно виляя хвостиком.
Ему тоже было и скучно, и жарко. И он очень обрадовался встрече с другом, у которого к тому же есть ещё и какое-то дело.
– Скоро будет спартакиада, и ты должен помочь мне подготовиться.
– Как это? – удивился Тузик.
– Ты будешь моим тренером, – заявил щенок Звёздочка. – Вот прямо сейчас и начнём тренироваться.
– А что я должен делать? – удивлённо спросил Тузик. – Как тебя тренировать?
– Сейчас мы с тобой пойдём на речку, – приступил к делу щенок. – Ты будешь бросать в воду палку или мяч, что найдём, и кричать: «Апорт!» А я буду их доставать и приносить на берег.
– Но зачем бросать что-то в воду, когда можно тренироваться на земле? Давай вот здесь, во дворе, я покидаю для тебя палку», – предложил котёнок Тузик.
– Нет, как ты не понимаешь, – нетерпеливо возразил щенок, – здесь жарко и пыльно. Я быстро устану. Какая же это будет тренировка? А в реке я буду охлаждаться. Да и плавать подучусь. Ну что, договорились?
– Ладно, так и быть, пойдём на реку, – уступил Тузик. – Буду тебя там готовить к соревнованиям.
Щенок Звёздочка резво выпрыгнул из окна, и друзья помчались к реке.
Они быстро нашли подходящую палку и, добежав до берега, сразу приступили к тренировке. Тузик старался забросить палку как можно дальше и что есть силы кричал: «Апорт!» Услышав сигнал, щенок Звёздочка с разбега бросался в воду, доплывал до цели и, взяв палку в зубы, плыл с ней к берегу. Так они резвились довольно долго.