Близнецы, гном Ворчун и Саша взяли свои планшеты.
— Возьмите ещё вот это, — Волшебник дал каждому по маленькому накопителю волшебства. — Не тратьте их напрасно. Я использую свой, чтобы вовремя оказаться рядом с вами. Это последнее волшебство, которое осталось у нас. К счастью, Ведьма даже с древними камнями бессильна в наших подземельях. Но это ненадолго.
— Возьму-ка я дубину побольше… — проворчал гном.
— А кстати, — вдруг вспомнил Волшебник, — где гном Болтун? Он создавал этот живой лабиринт и лучше всех знает его ловушки.
Все переглянулись и пожали плечами.
— Он нам принёс пледы вечером, — вспомнил один из джиннов, — и пошёл к себе — ждать посылку с накопителями волшебства. Ему кто-то из Италии выслал.
— Придётся нам разделиться, кто-то должен пойти к Болтуну через колодец смерти. Мне нужны хотя бы ещё три накопителя волшебства, чтобы расколдовать книгу до утра.
— Колодец смерти? — испуганно спросили близнецы. — Но там же стражники, которые охраняют сокровища. Говорят, это самые опасные существа в мире.
— Да, — Волшебник кивнул и ткнул пальцем в планшет: — Поэтому к ним пойду я.
— Мы с такими уже сталкивались в Италии, в подземельях Колизея… — задумчиво сказал Веничкин. — И смогли от них убежать.
— Давайте мы пойдём? — предложил Мохнатик. — Мы не боимся. И бегаем быстрее вас. В один миг доставим вам накопители.
— Вы правы, — согласился Волшебник, — тогда возьмите плащ-невидимку, — он снял с вешалки на первый взгляд обычный чёрный плащ. — Как только встретите стражников смерти, прячьтесь. И молитесь, чтобы они вас не заметили. Поспешите! Мне надо как можно скорее расколдовать книгу. Я начну готовить колдовское зелье, а остальные отправятся ловить Ведьму.
Мохнатик и Веничкин попрощались с друзьями и отправились в путь. Остальные ученики вооружились. Мальчишкам-близнецам в жёлтых туниках достались сачки-самоловы, Саше — волшебная палочка, гному — шапка-невидимка, чем он был очень доволен. У джиннов в руках появились волшебные верёвки-быстросвязы, сети-невыпутайки и баллончики-слёзопроливайки.
— Используйте накопители волшебства для активации оружия только в экстренном случае. У вас только одна попытка. — Волшебник сделался ещё более серьезным, посмотрел на часы. До рассвета оставалось не больше трёх часов. — План «Перехват» объявляю открытым.
Глава 13Колодец смерти
Мохнатик и Веничкин со всех ног неслись к колодцу смерти.
— Налево! — командовал Веничкин, глядя в планшет. — Сейчас стена начнёт двигаться! Три секунды!
— Ой-ай-я-яй! — еле поспевал за ним Мохнатик.
— Ещё раз налево. Пригнись. Маленькая дверь. — Веничкин согнулся, нырнул первым в маленькую дверь, пробежал несколько метров по узкому тоннелю с очень низким потолком и выбежал в школьный коридор. — Теперь направо до конца.
— Ведьма-то где?
— Она бежит по соседнему коридору. Не бойся, — подбадривал Мохнатика Веничкин. — Теперь наверх по лестнице и в потайной ход. Перебежим под зданиями и как раз…
Но не успел он договорить, как потолок начал медленно опускаться, а стены сдвигаться.
— Мамочки! — испугался домовёнок.
— Бежим скорее. — Веничкин схватил его за руку и потащил за собой.
Стены быстро сдвигались. Мелкие камушки сыпались прямо на голову, стены трещали и скрипели, кирпич трескался.
— Налево скорее. Прыгай!
Друзья с разбегу прыгнули в колодец и полетели вниз. Бах-бах-блюмс.
— Больно как! — потирая бока, пожаловался Мохнатик.
Огляделся. Колодец оказался глубоким, с округлыми стенами из красных потемневших кирпичей. В стену были вбиты большие металлические скобы, образуя лестницу, уводившую далеко вверх. А вдоль лестницы виднелись маленькие деревянные дверцы разных форм и размеров, закрытые на большие амбарные замки. Из-под некоторых дверей струились узкие полоски зелёного света и доносился странный, наводящий ужас звук: «Ш-ш-ш-ш! У-у-у-у!»
— Кажется, мы провалились в колодец смерти, — испуганно прошептал домовёнок. — Но мне это место что-то напоминает… Такое ощущение, что это уже с нами было.
— Сейчас проверим. — Веничкин достал планшет, домовёнок подошёл поближе, чтобы тоже видеть. — Совершенно точно, мы провалились в колодец смерти. Что будем делать?
Но сделать они ничего не успели. Кто-то невидимый подошёл к ним и накинул мешок им на головы, связал их и потащил куда-то в глубину тёмных коридоров и потайных ходов.
Как ни кричали Мохнатик и Веничкин, ничего поделать не могли. От стражников смерти вырваться живыми ещё никому не удавалось.
— Уничтожить их без промедления! — приказал чей-то знакомый голос, и Мохнатик замер, а Веничкин прислушался.
Тут же мешок с домовёнком и баневёнком снова потащили и кинули. Запахло дымом. Веничкин сразу понял, что их хотят зажарить. Запаниковал, попытался выбраться из мешка, чтобы спасти Мохнатика. А тот как закричит:
— Мы школу спасти пытаемся! Отпустите нас немедленно!
— Таки да! — поддержал баневёнок, не особо надеясь на спасение.
Стражи смерти затихли. Домовёнок старался рассмотреть что-нибудь сквозь мешок, но ничего видно не было. Он лишь чувствовал какой-то знакомый запах — корицы, трав и свежеприготовленной еды. Слышно было, что стражи о чём-то шепчутся, спорят. Затем в комнату кто-то вошёл.
— Вени? — раздался знакомый голос. — Откуда ты здесь?
Мешок развязали, и пленники выкатились прямо под ноги двум итальянским ведьмам, или, как их называли в Италии, стрегам. Мохнатик сразу их узнал по одежде и необычной обуви с загнутыми носами.
— Вот это да! — поднимаясь с пола, воскликнул Веничкин. — Тётя Мара?! Что ты тут делаешь?
— Я же ведьма колодцев. Забыл? — Тётя Мара по очереди обняла Веничкина и Мохнатика. — Тьма поглощает свет по всему миру. Великий Волшебник успел подать сигнал о помощи. И вот мы здесь. Итальянские дети волшебников тоже учатся в этой школе. — Тётя Мара поправила зелёную хвостокосу в виде пальмы из волос и стала ещё серьёзнее: — Однако у нас нет времени на разговоры. — Она поманила пальцем свою помощницу — маленькую стрегу в большой фиолетовой шляпе и джинсовом комбинезоне: — Проводи их к выходу как можно скорее и прикажи стражникам не трогать. — Она ещё раз обняла друзей: — Бегите, спасайте школу.
— Мы ещё увидимся? — спросил Мохнатик.
— Так и быть, загляну к вам в гости через денёк-другой. Захотите меня увидеть раньше, позовите: крикните в колодец у вашего дома моё имя — я и приду.
Маленькая стрега проводила друзей до низенькой дверцы в подземелье. Друзья накинули плащ-невидимку, потратили из накопителя Мохнатика всё волшебство, чтобы плащ заработал, прошли мимо стражей смерти и вышли в коридор. Не успели они и слова сказать, как до них донёсся голос Ведьмы:
— Где? Где? Где выход? — Бормоча себе под нос, она пронеслась мимо них и скрылась за поворотом.
— Пошли за ней! — шепнул Веничкин. — Она, как и мы, сейчас попадёт к Болтуну! Смотри! — Он показал экран планшета.
— Но Волшебник сказал, если встретим Ведьму, надо нажать кнопку экстренного вызова.
— Да помню, помню! Нажал уже! — недовольно буркнул Веничкин и демонстративно ткнул пальцем в планшет. — Странно… — Он нажал ещё раз: — Похоже, не работает.
— Что же нам делать? Она сейчас уйдёт! — испугался домовёнок.
— Говорю же, пошли за ней. Она нас не видит, значит, нам ничто не угрожает.
Неожиданно стены начали сдвигаться, а потолок опускаться. Веничкин ткнул пальцем в планшет, показывая Мохнатику, что через две минуты этот ход закроется. Они поспешили вернуться назад, но откуда ни возьмись впереди появилась новая стена и поехала прямо на них. Ведьма тоже попятилась. Они все оказались в ловушке.
— Ай! Ай-ай-ай! — запищал Мохнатик.
Ведьма услышала его голос.
— Кто здесь? — насторожилась она и принялась ловить руками воздух. Через несколько секунд она ухватилась за плащ-невидимку и сдёрнула его с друзей: — Вот вы и попались.
— Мы все попались. Меньше чем через тридцать секунд нас расплющит стена, — уточнил Веничкин.
И он был прав. Стены и потолок сдвигались очень быстро. Мохнатик принялся ощупывать стены, пытаясь их отодвинуть или найти хоть какой-то лаз. Ведьма последовала его примеру. А Веничкин использовал своё волшебство из накопителя. В стене появилась дверь, и всех троих, словно по мановению волшебной палочки, засосало в неё. Как только счастливая троица оказалась в безопасности, волшебная дверь исчезла.
— Наконец-то! — обрадовалась Ведьма.
Гном Болтун, как ни в чём не бывало, сидел за своим столом. Увидев Ведьму, он дунул, почтовая марка подлетела к ней и заклеила ей рот.
— Как удачненько! — обрадовался Веничкин.
Ведьма попыталась отклеить марку, но тщетно. Марка крепко склеила ей рот. Гном ещё раз дунул — к Ведьме подлетели верёвки-быстросвязы и связали её по рукам и ногам.
— Наконец-то мы вас нашли! Вы же гном Болтун? — с надеждой в голосе спросил Мохнатик, радуясь тому, что Ведьма обезврежена.
— По правде говоря, я почтальон. Гном Болтун — это моя кличка. За то, что я слишком много болтаю. Но у меня работа такая. Я должен обо всех всё знать…
— Вас ищет Волшебник! Ему срочно нужны накопители волшебства, чтобы расколдовать книгу, — не теряя времени, затараторил домовёнок.
— Если до первых петухов этого не сделать, всё подземелье обрушится, — предупредил Веничкин.
— Времени почти нет. — Болтун посмотрел на часы — до рассвета оставалось не более часа.
Он взял у Веничкина планшет, нарисовал на карте волшебный коридор и подсветил его белым светом.
В тот же миг Мохнатик и Веничкин увидели, как три точки из правой части школы, три из левой и три из кабинета Великого Волшебника начали сближаться.
— Шикарненько! — довольно отметил Болтун. — Все идут сюда. Три, два, один.
И только он произнёс «ноль», как в стене появилась волшебная дверь, и в комнату вошли Великий Волшебник, Саша, гном Ворчун, близнецы и джинны, до зубов вооружённые разным волшебным ор