ужием. А тем временем Ведьма, воспользовавшись тем, что на неё никто не смотрит, развязала верёвки, прошептала заклинание, и у неё в руках появилась метла. Она её тут же оседлала, взлетела к потолку, а потом пулей — в сторону двери. Никто не ожидал от неё такой ловкости. Волшебник успел лишь закрыть дверь, использовав последнее волшебство из своего накопителя. Ведьма опустилась на пол и, не выпуская метлу из рук, приготовилась колдовать. Джинны и дети-волшебники притихли, приготовили оружие к бою.
— Предлагаю переговоры. Волшебство на исходе, — предложил гном Болтун.
Вокруг Ведьмы начал сгущаться чёрный дым. Джинны активировали свои накопители волшебства и набросили на неё волшебные сети-невыпутайки, выпустили верёвки-быстросвязы. Но Ведьма вмиг разорвала в клочки и сети, и верёвки, а джиннов в почтовые ящики посадила. Не успела Саша взмахнуть волшебной палочкой, чтобы спасти джиннов, как палочка испарилась из её рук. Чёрный дым окутал Сашу с ног до головы, она почернела и упала на пол. Гном Ворчун и вовсе исчез. Великий Волшебник попытался остановить Ведьму, но его волшебные силы иссякли. Заклинания больше не работали. У Болтуна же пропала шапка-ушанка, а без неё он боялся колдовать и участвовать в волшебных сражениях. Поэтому он залез под стол. Но Ведьма и его не оставила в покое. Из чёрного дыма закрутила чёрную-чёрную верёвку, которая сама обвилась вокруг ног Болтуна и подвесила его под потолок. Мохнатик и Веничкин ринулись в бой, чтобы спасти маленького почтальона. Но вдруг кто-то невидимый толкнул Ведьму, вырвав из её цепких рук метлу. Ведьма упала на пол и сильно ударилась.
— Так и знал, что шапочка лучше любого оружия, — пробурчал Ворчун, снимая шапку-невидимку.
— Выпустите меня отсюда! — встав с пола, закричала Ведьма. — Камни мои!
Волшебник, Ворчун, Мохнатик и Веничкин окружили её, схватили за руки, но волшебные камни давали Ведьме такую силу, с которой справиться никто не мог.
— У тебя в кармане! — прохрипел из последних сил гном Болтун домовёнку.
Мохнатик сунул руку в карман и обнаружил баллончик с надписью: «Слёзопроливайка». Откуда он взялся? Но выяснять это было некогда. Домовёнок быстро его открыл и распылил прямо в лицо Ведьме. Она громко чихнула и застыла на месте. Её лицо сделалось грустным, затем она села на пол и заплакала. И плакала она так долго и так горько, что всем, даже Веничкину, стало её жалко. Все принялись её жалеть. Гном Ворчун даже прощения попросил и протянул платочек, чтобы она вытерла слёзы.
— Никто меня никогда не полюбит! — причитала Ведьма и заливалась горючими слезами величиной с яблоко.
— Странно… — усомнился Веничкин. — А мне вот сказали, что вы нравитесь одному красивому мужчине.
Ведьма прекратила рыдать и посмотрела на баневёнка. Мохнатик для убедительности тоже закивал. Мол, Веничкин правду говорит.
— Он, конечно, не принц… но у него хозяйство, корова, лошади.
— До рассвета осталось меньше минуты… — с тревогой заметил гном Болтун. — Как только пропоёт петух, нам всем конец. Мохнатик, прикажи ей вернуть камни. Книгу надо расколдовать во что бы то ни стало!
— Ну да, конечно. Надо их просто отобрать, — предложил гном Ворчун.
— Камни напитаны чёрной магией. Их отбирать смертельно опасно. К тому же в этом нет необходимости. Мохнатик, распылив слёзопроливайку, наложил на Ведьму заклятие. Теперь она будет бездумно выполнять любой его приказ. Только надо торопиться.
Домовёнок тут же потребовал вернуть камни. Ведьма вытерла слёзы, приободрилась.
— Ладно, забирайте. — Она достала волшебные камни из кармана и протянула Великому Волшебнику: — Спасайте свою школу. А мне красоту верните. Это всё, о чём я прошу!
В этот момент петух пропел первый раз. Гномы Ворчун и Болтун, джинны, Мохнатик и Веничкин испуганно смотрели на своего учителя. Стены задрожали, с потолка посыпались камни, послышался грохот рушащихся подземных ходов. Волшебник прочитал заклинание. В школе погас свет, и всё затряслось ещё сильнее.
— Слишком поздно?.. — Домовёнок испуганно смотрел на своих друзей и Волшебника. — Почему камни не работают?
— Я потерял почти всю свою силу, — ответил Волшебник. — Нужно время, чтобы её восстановить. К тому же камни перенастраиваются на нового владельца. Из чёрной магии — в светлую.
Петух прокукарекал второй раз. Стены содрогнулись, раздался ужасающий звук, по подземелью поползла поглощающая всё темнота. Волшебник взмахнул волшебной палочкой, произнёс ещё одно заклинание. Камни стали прозрачными и засияли, переливаясь всеми цветами радуги.
— Мы спасены! — с облегчением объявил он и торжественно произнёс: — В этот час и в эту ночь сила камней должна нам помочь. Силы добра мы в школу зовём. Дай нам её, мы помощи ждём.
Едва Великий Волшебник договорил заклинание, книга в его руках засияла ярким белым светом и, сбросив с себя злые чары, стала прежней. Петух пропел в третий раз. Все, как заворожённые, смотрели на Волшебника и прислушивались. Стены заскрипели, зашевелились, камни, упавшие на пол, вернулись на свои места. Всё, что было разрушено, восстановилось.
— Ура! — закричал от радости Веничкин. — Мы спасли школу и книгу!
Однако радость была недолгой. В комнату вбежала маленькая ведьмочка:
— Помогите, помогите. Там у входа огромная собака. Говорят, Ведьма на ней приехала, и теперь собака ждёт платы за свои услуги. В школу никого не пускает, все порталы охраняет. Детям в школу не попасть.
Великий Волшебник щёлкнул пальцами, в стене появилась волшебная дверь.
— Мохнатик, Веничкин, отведите мою сестру домой и тут же возвращайтесь. Будет нужна ваша помощь! Скорее!
С этими словами Великий Волшебник побежал спасать своих учеников. А друзья открыли портал и отвели уставшую, заплаканную Ведьму домой в избушку за Лысой горой, уложили спать.
— Ох, не к добру это. Утром проснётся, опять гадости начнёт делать! — засовывая ноги в узкие туфли, просопел Веничкин. — И кто придумал в сменке по школе ходить! — недовольно пробурчал он.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — предложил Мохнатик. — Утро вечера мудренее.
Друзья поспешили в школу. На этот раз волшебная дверь словно выплюнула их из портала прямо перед потайным входом в подземелье. Вылетев кубарем, Мохнатик и Веничкин упали в снег прямо за большим сугробом, за которым пряталиь испуганные дети.
— Очень гостеприимно! — проворчал Веничкин, отряхивая с лица снег.
Дети тут же на него зашикали, чтобы он вёл себя тише. Баневёнок насторожился.
Мохнатик осторожно выглянул из укрытия: Волшебник оседлал огромного пса, пытаясь его успокоить. Но страшный зверь только пуще прежнего прыгал, лаял и пытался укусить Волшебника. Неожиданно маленькая ведьмочка в джинсовом комбинезоне и в фиолетовой шляпе с большими полями изловчилась и схватила собаку за хвост.
— Стоять! Стоять! — звонко командовала она.
Но разъярённая псина её даже не слышала. Как раз в этот момент она встала на задние лапы и с грохотом ударила передними о землю. Великий Волшебник не удержался и упал на снег.
Собака облизнулась, из её пасти шёл горячий пар, огромные глаза стали красными. Она медленно подошла к Волшебнику, раскрыла огромную пасть, собираясь съесть его.
Мохнатик от страха закрыл глаза. Джинны замерли в растерянности, но маленькая ведьмочка не растерялась — схватила волшебную палочку и произнесла:
— Духи воздуха, речки и леса, изгоните отсюда этого беса, заклятие снимите, собаку приручите.
Как только она это произнесла, проклятие, наложенное много веков назад, исчезло, пёс дружелюбно завилял хвостом и добродушно улыбнулся. Ведьмочка, довольная собой, убрала в рукав плаща волшебную палочку и исчезла.
Внезапно раздался заманивающий голос Веничкина.
— Какая косточка! — вкусно причмокивая, сказал он, держа перед собой большую зажаренную баранью ногу.
Пёс тут же замер и оглянулся. Баранья нога пахла потрясающе вкусно. У пса потекли слюни. Он сел и даже наклонил голову от любопытства.
— Дай попробовать, а? — попросил он и облизнулся.
— Сидеть! — скомандовал Веничкин и соблазнительно понюхал запечённую ногу. Собака послушно села. — Теперь я твой хозяин. Будешь школу Великого Волшебника охранять и никого больше не тронешь — ни джиннов, ни учеников. Понял? — громко спросил Веничкин. Собака, облизываясь, послушно закивала. — А за это Волшебник построит тебе будку, будет тебя вкусно кормить и гладить за ухом.
Великий Волшебник кивнул в знак того, что подтверждает каждое слово баневёнка.
— Согласен служить тебе и школе Великого Волшебника, — сказал пёс. — Ногу баранью дай, а?
Веничкин кинул ему баранью ногу, и пёс тут же её проглотил, а затем сел у входа в подземелье, готовый к службе.
Все начали выходить из своих укрытий, всё ещё с опаской косясь на нового школьного стража. А Мохнатик подумал о том, что маленькая итальянская ведьмочка очень храбрая и надо будет обязательно найти её и поблагодарить. А ещё он понял, что гордится своим другом Веничкиным. Потому что такой друг есть не у каждого!
— Ты баранью ногу-то где взял? — поинтересовался домовёнок, заходя в подземный ход.
— У тёти Мары. Ты забыл, она же у меня вкусно готовит, — Веничкин весело подмигнул. — Я не сомневался, что пёс голодный. Иначе он не был бы таким злым. Заклятие сняли, покормили. Вот всё и сработало! Сытые злыми не бывают.
Глава 14Урок доктора Неболита
— Тут болит? А тут? — спрашивал доктор Неболит, осматривая джиннов, Сашу и почтальона Болтуна. — Ничего страшного, всех вылечим, — сказал он, спускаясь с приставной лесенки. — А что делать с Ведьмой, когда она проснётся, я ещё не придумал.
Кабинет доктора очень напоминал больницу, но необычную, волшебную. Тут было много странных вещей. Например, большой книжный шкаф с живыми справочниками, которые то и дело разговаривали и толкались, выясняя, кто умнее. На полу стояло ведро с градусниками и таз с пилюлями «Негорюй-ка».