— Ну, даже не знаю… — засомневался Мохнатик. — Врать нехорошо.
— А кто врёт? Мы просто не будем рассказывать всю правду. Зачем ему лишние переживания? — Веничкин, не торопясь, достал чёрные туфли с горящими угольками на загнутых носах.
— Ну ладно, — согласился домовёнок. — Но после школы, если Луканька не принесёт книгу, сами за ней пойдём!
Друзья произнесли заклинание, и в стене появилась волшебная дверь. Они взялись за руки и шагнули в портал. Всё вокруг понеслось и закружилось, словно они шли через пространство и время, но очень скоро послышались голоса, смех. Мохнатик и Веничкин очутились в каком-то подземелье.
— Где это мы? — растерялся Мохнатик.
— Эх, ты! А ещё говоришь, что читать умеешь. Вон, на стене написано! Смотри!
Домовёнок оглянулся и увидел: на стене из красного кирпича от пола до потолка висели указатели со стрелочками, под которыми было написано: «Классы», «Спортзал», «Библиотека», «Столовая», «Кабинет магии», «Лифт», «Кабинет Великого Волшебника»…
— Нам сюда! К Волшебнику!
Друзья со всех ног побежали по длинному подземному ходу, который вилял и раздваивался, вёл то вниз, то вверх и заканчивался тупиком.
— Лабиринт какой-то, а не школа! Так мы вообще ничего не успеем. Весь день будем тут бегать! Давай вон туда.
Друзья свернули налево, потом ещё раз налево, затем направо… Все коридоры были одинаковые — из красного кирпича, с полукруглыми арками и лампами в виде юлы.
— Может, бросим эту затею? — запыхавшись, предложил Веничкин. — Надоело бегать.
Баневёнок остановился, чтобы отдышаться, и в тот же миг в стене появилась волшебная дверь, из неё вылетела девочка с двумя короткими, торчащими, как ушки, хвостиками и врезалась в домовёнка.
— Мохнатик! Веничкин! Наконец-то! — обрадовалась она. — Я как раз за вами! Волшебник вас уже давно ждёт.
— Саша! Саша! — обрадовались друзья при виде старой знакомой. — Как здорово, что ты тут! Мы заблудились!
— Ещё бы! Мы в подземных заколдованных лабиринтах. Идите за мной. Если не знать их секретов, вообще никогда не найдёшь то, что ищешь.
Саша прошептала заклинание, в стене появилась дверь, друзья её открыли и очутились перед стеклянным лифтом. Ни Мохнатик, ни Веничкин ничего подобного ещё никогда не видели.
— Тут всё просто: нажимаете на кнопку и попадаете туда, куда вам нужно: библиотека, кабинет магии, спортзал, комната Великого Волшебника. Это быстрее, чем по лабиринтам бегать.
Лифт быстро спускался всё ниже и ниже. Справа и слева мелькали коридоры, полные учеников, земляные переходы, библиотека, опять переход, и — приехали! — двери открылись. Они вышли в большой круглый холл со старинными каменными колоннами и необычной люстрой, состоящей из двадцати разноцветных ламп-домиков для джиннов.
— А есть ещё что-нибудь ниже? Под нами? — поинтересовался Мохнатик, заметив, что в лифте была ещё одна кнопка без подписи.
— Не знаю, — пожала плечами Саша, — детям туда нельзя. И запомните — вы пришли сюда учиться! Вот и учитесь! — Девочка строго посмотрела на Веничкина: — Не отставайте и ничего не трогайте.
Как объяснила Саша, учитель, а именно так называли Великого Волшебника все ученики, жил на этом этаже. Сюда можно было спускаться только с его разрешения. Может быть, именно поэтому домовёнку всё казалось ещё более интересным и таинственным. Больше всего Мохнатика заинтересовали лампы из разноцветных стёклышек, которые висели повсюду. В каждой была небольшая дверца и маленькие окошечки из прозрачного стекла. Домовёнку на минуту показалось, что из ламп за ними кто-то наблюдает. Он встал на носочки и с любопытством вгляделся в узор, но так никого и не увидел.
— Мохнатик! — Саша погрозила домовёнку пальцем. — Я же сказала ничего не трогать.
— Но мне показалось, что за нами из лампы кто-то следит! — попытался оправдаться домовёнок и виновато потупил глазки.
— Это наши лампы наблюдения. В них живут джинны, приглядывают за всеми. За порядком следят.
— Интересненько… — чуть слышно пробормотал Веничкин и, пока Настя объясняла Мохнатику, как джинны охраняют школу и помогают Великому Волшебнику, незаметно подкрался к одной из ламп и сунул в маленькое окошечко палец. — Ай! — Он отдёрнул руку.
Лампа ударила его током. Он сделал ещё пару шагов в сторону и заглянул в другую лампу. В ней сидел зелёный джинн и читал газету. Увидев Веничкина, он недовольно поморщился, высунул из лампы руку и, схватив нарушителя порядка за нос, сделал «сливку». Баневёнок схватился за покрасневший нос и отпрыгнул в сторону.
— Не суй свой нос в чужой вопрос, — фыркнула Саша. — Идите в кабинет. И очень прошу, ничего не трогайте. Я скажу, что вы пришли.
Кабинет самого Великого Волшебника оказался самым что ни на есть необычным: посредине стоял большой письменный стол, на нём — горящая свеча, чернильница и перо. Домовёнку это показалось странным: зачем зажигать свечи, когда повсюду горят лампы? Но этим странности кабинета не ограничивались. На шкафу стояли песочные часы, и песок в них быстро сыпался из верхней колбочки в нижнюю, но так и не заканчивался. На столике, за которым Волшебник обычно обедал, стояла волшебная тарелка, а над ней летал шар предсказаний. Из волшебных предметов, которых тут было очень много, домовёнку также приглянулся сачок-самолов, который сам ловил то, что ему приказывали, и глобус путешествий, переносящий туда, куда ему показывали. Остальные предметы домовёнку знакомы не были. Мохнатик, рассматривая кабинет, встал у обеденного стола. Веничкин с любопытством разглядывал летающий шар. Неожиданно тот засветился красным светом, затем жёлтым и зелёным.
— Что ты сделал? — испугался Мохнатик. — Нам же сказали НИЧЕГО не трогать.
— А я ничего и не трогал! — возмутился Веничкин. — Я проверил, не на леске ли шар висит. Рукой над ним провёл — и всего делов!
— Вот так всегда! — расстроился домовёнок. — Выключи его! Быстрее! Сейчас Волшебник придёт!
— А как я его выключу? — Веничкин схватил шар, пытаясь найти кнопку.
Неожиданно шар стал прозрачным, и в нём друзья увидели дом Ведьмы, что в лесу за Лысой горой. А вокруг избы чертёнок Луканька бегает, за ним несётся Бантик, а следом и Ведьма. Она что-то кричит, ругается на чём свет стоит! Чертёнок сугробы перепрыгивает, хвост поджимает.
Мохнатик и Веничкин, не моргая, смотрели на шар, как в телевизор.
— У него Книга Волшебника в руках! — обрадовался Веничкин. — Не обманул чёрт! Вернёт книгу.
— Скорее клади шар на место! Волшебник идёт!
Только баневёнок положил шар, как он тут же перестал светиться, а за столом появился Волшебник. Мохнатик даже вздрогнул от неожиданности. Волшебник был добрый, не молодой, но и не старый, всего с несколькими улыбающимися морщинками. Он, как и ученики школы, был обут в туфли с загнутыми носами и необычную одежду белого цвета. Увидев друзей, Волшебник улыбнулся:
— Рад вас видеть вновь! — Он отложил в сторону большую тетрадь. — Сегодня у вас первый день в моей школе. Вам многое покажется странным, но я уверен: вам понравится.
Тем временем в лесу за Лысой горой, где жила Ведьма, происходило вот что.
Залез чертёнок на дерево, выбрал ветку поудобнее, книгу в воронье гнездо положил. Ведьма внизу кричит, надрывается. Бантик вокруг неё бегает, но на дерево лезть боится. А чертёнок радуется, что убежать с книгой получилось.
— А ну перестань! — затопала ногами Ведьма. — Прекрати! А то свой бессмысленный и беспощадный план против тебя направлю!
— Не направите, тётушка. Ухожу я от вас. Вот!
— Это ещё что за новости? Книгу отдай! Быстро!
— Вы ко мне не по-человечески относитесь. Надоело! Рабство у нас в России давно отменили. Книгу отдам только в обмен на свободу! Я домой хочу, к маме и папе!
— Ишь ты как заговорил! Живо слезай и отдавай книгу! — приказала Ведьма. — Никуда ты оттуда не денешься! — Она выдернула из бородавки волосок, прошептала заклинание.
Откуда ни возьмись появилась чёрная ворона. Схватила из гнезда книгу и улетела.
— Ой! Ай-ай! — испугался чертёнок, попытался схватить ворону за хвост, но не успел, промахнулся, не удержался на ветке и упал прямо под ноги Ведьме.
— Вот так-то! — обрадовалась та. Ворона каркнула, и книга полетела вниз, прямо в руки Ведьме: — Ха! Проще простого!
Луканька попытался отползти в сторону, но уткнулся пятачком в кроссовки Бантика.
— Ишь чего надумал! — остановил его аэропортовой.
— Разговорчики отставить! — скомандовала Ведьма и огрела чертёнка по спине метлой. Луканька прижал ушки, ножки затряслись от страха. Он вжался в сугроб. — Следи за ним, чтобы не сбежал, — приказала она Бантику, а сама открыла книгу, полистала, пытаясь найти штамп с адресом школы Великого Волшебника. — Как же так?! — разозлилась она. — Где адрес школы? Обманули! Ну ничего, я им ещё покажу! — Ведьма на чертёнка фыркнула, подбоченилась, сунула книгу Бантику: — Давай порти её.
Бантик взял книгу, положил её под фуражку. Его тут же окутал чёрный густой дым.
— Готово! — доложил он. — Теперь все, кто её прочитает, станут плохими, злыми волшебниками. Дети будут баловаться и делать разные глупости, взрослые — дела гадкие совершать. — Он протянул книгу Ведьме и хотел было ещё что-то сказать, но чертёнок его перебил:
— Вы, тётушка, по сравнению с ними будете самой доброй и красивой…
— Молчать! Предателям слова не давали! — Она взяла книгу, сунула себе за пазуху. — Всё идёт по плану! Ха-ха-ха-ха!
С жутким хохотом Ведьма села на метлу и полетела к дому Кривошлыковых.
— Подождите! — попытался остановить её Бантик.
Но Ведьма торопилась и слушать даже не стала. Никто не видел, как она залетела в дом через печную трубу, прокралась в гостиную. В доме по-прежнему все спали, а Мохнатик и Веничкин ещё не вернулись из школы. Довольная собой Ведьма покрутилась вокруг своей оси и исчезла, а заколдованная Книга Великого Волшебника осталась на письменном столе.
Тем временем, даже не подозревая о злых планах Ведьмы, Волшебник протянул Мохнатику и Венич