У парадного входа не было ни души. Обращала на себя внимание табличка с предупреждением: «Вход с собаками строго запрещён».
– В нашем конкретном случае, – заметил Мямлик, – следует ещё разобраться, кто с кем – мы с собакой, или собака с нами…
До открытия оставалось два часа. «Лиса» прилегла под козырьком билетной кассы будто подремать. Из-под прикрытых век её зрачки-объективы внимательно следили за окружающей обстановкой. На экране бортового компьютера появилась доска с прейскурантом цен:
САФАРИ ПО-ЛЕНИНГРАДСКИ (ДУХОВОЕ РУЖЬЁ, ПРОБКА)
ЧЕЛОВЕК ПРОТИВ КЕНГУРУ (КУЛАЧНЫЕ БОИ)
КОММУНИКАТИВНАЯ ПАЛКА (С ЭЛЕКТРОШОКЕРОМ ИЛИ БЕЗ)
КОНКУРСЫ: «ПЕРЕПЛЮНЬ ВЕРБЛЮДА»,
«ПЕРЕОБЕЗЬЯННИЧАЙ ОБЕЗЬЯНУ»
ПИВО И ДРУГИЕ НАПИТКИ.
– Что-то мне не очень нравятся эти «электрошокеры» и «другие напитки», – сказал Мурзилка. – Однако не будем делать преждевременных выводов.
В половине одиннадцатого ко входу подкатил здоровенный сверкающий автомобиль, из которого вышли трое: толстомордый детина в малиновом пиджаке и двое охранников в чёрных кожаных куртках.
– Предположим, что это новый директор, – сказал Мурзилка. – Но почему же до сих пор нет ни одного посетителя?
– А там ещё одна табличка висит, – Шустрик навёл глаза-объективы «Лисы» на объявление в окошечке кассы:
САНИТАРНЫЙ ЧАС ДО 19.00 (ЕЖЕДНЕВНО)
– Час… – повторил Мямлик. – Впрочем, где-то написано, что время – понятие относительное.
Тут директор заметил бесхозную собачонку и сделал знак одному из охранников. Подбежав к «Лисе», тот махнул ногой, словно собирался забить мяч в ворота… Но ещё быстрее сработала система самозащиты: дворняга увернулась от удара и цапнула обидчика за ногу. Под дружный хохот он схватился за прокушенный ботинок и взвыл от боли.
А маленькой рыжей дворняги уже и след простыл.
– Порядок, шеф, – доложил Шустрик, сидевший за пультом управления в головном отсеке. – Мы приклеили жучка к его штанине. Можем прослушивать и записывать их разговоры.
– Один-ноль в нашу пользу, – отметил Мурзилка.
– Игра без правил… – сокрушённо вздохнул Мямлик.
В одиннадцать пришёл кассир, наверное студент, потому что сразу разложил в будке конспекты и учебники. Пока ещё никто не торопился покупать билеты. Случайно проходивший мимо ребёнок с мамой заголосил было, что он хочет смотреть зверей, но мама дёрнула его за руку и прибавила шагу.
– Вот ещё новости, – сказала она сердито. – Здесь только для взрослых… идиотов.
– Почему?! – изумился ребёнок.
– Потому что безобразничают…
И они скрылись из виду.
– Каков расклад, – заметил на это Мямлик. – Детей не пускают вообще, взрослые безобразничают. Чем занимаются звери – вот вопрос.
Ограда вокруг зоопарка была высокая, без единой лазейки. «Лиса» попыталась пробежать следом за директорским автомобилем, но дорогу преградил закрывавший ворота дворник. Он с размаху попытался треснуть дворнягу метлой по морде, но удара не получилось: метла отлетела в сторону, а в руках у дворника остался один черенок, будто разрезанный пилой.
– Не понял… – промычал дворник, осматривая новую дубовую палку, которой ещё вчера успешно гонял не только собак, но и некоторых людей. – Ой, найду шутника, который подпилил!..
А собака тем временем побежала вдоль внешней стороны ограды, шевеля ушами: автомобиль директора был всё ещё неподалёку. Внезапно у неё под самым носом выскочила из норы тощая крыса. Хвост у неё был длинный, словно шнур от паяльника. «Лиса» вовремя ударила по тормозам.
– Эй! – тявкнул на неё Шустрик через синтезатор звука голосом собаки. – Шушара! Куда прёшь под колёса!
Заметив, что в голосе дворняги нет враждебности, крыса подняла морду.
– Сама ты шушара, – ответила она приветливо. – Меня Шнуром кличут.
– Конгениально, – оценил Мямлик крысиное прозвище.
Шнур отпрыгнул в сторону.
– Ты чего это… – сказал он подозрительно. – На разные голоса?
– А мы, то есть я, в цирке работаем, – объяснил Мямлик. – У нас в цирке ещё не такое услышишь.
– В цирке? – успокоился Шнур. – Я раз был в цирке. Там хорошо – тепло, сытно. Только чужих не жалуют.
– Прогнали? -сочувственно поинтересовался Мямлик.
– Прогнали. У них там своя мафия. Зажирели так, что в норы не пролезают. Я сюда, в зоопарк подался. Четыре месяца обитал, а теперь и отсюда бегу.
– А что так? Тоже мафия?
– Нет здесь никого. Все давно разбежались, я последний…
– Из могикан. Кто же вас распугал?
– Никто не распугал. С кормёжкой тут стало плохо. Вчера самого едва не слопали в террариуме. Да и вообще… теперь всё по-другому.
– Куда двинешь?
– Тут через дорогу Сытный рынок. Люкс, парадиз, ассортимент! Во сне не привидится! Портовые склады рядом не стояли… – горло шнура спёр голодный спазм. – Паровое отопление, подвалы…
– Мафия? – сочувственно сказал Мямлик.
– Она… – опустил голову Шнур. – Везде, буквально везде всё схвачено, в любой приличной дыре. Если ты не кум и не сват – нечего ловить. А в канализацию я не пойду, там одни психи. Лучше сдохну.
Шустрик попытался ободрить несчастного:
– Ты вот что, приятель: не переживай. И никуда отсюда не уходи. Скоро здесь всё будет как раньше, и даже лучше. Верно тебе говорю, информация из надёжного источника. Тут уже о-го-го! какие силы работают. Волшебство! Такая, веришь ли, начинается проверка, что никого не пощадят. А где, между прочим, обитает здешняя администрация?
– Вон, зелёный домик у забора…
– А, ну пока!
Шнур удивлённо смотрел вслед дворняге, которая искала администрацию зоопарка.
Зелёный домик оказался неподалёку, и в динамиках салона прорезались голоса дяди Пети Толстомясова и двух его подручных. Этих двоих, кстати говоря, звали Балда и Крокодил Гена. Говорили о доходах. Балда предлагал повысить цены на входные билеты, дядя Петя против этого решительно возражал.
– Входную плату поднимать не будем, – говорил он. – Надо будет, мы её ещё и понизим. Даром будем пускать, если надо. Не отпугивать нам надо посетителя, а наоборот заманивать. Пусть он только придёт, а уж мы из него всё, что только есть в карманах, вытряхнем.
– Как бы звери не передохли раньше времени, – проворчал Крокодил Гена.
– Будут звери, будут… Совсем без зверей пока нельзя. Операцию «МЖ» начнём через пару дней. Завтра сюда придёт человек, с которым будем договариваться, прицениваться. Всё, хорош дымить, поехали на рынок.
Глава четвёртаяУ МИЛИЦИИ ДЕЛА ПОВАЖНЕЕ
Как только грузовичок скрылся из виду, к ограде зоопарка, крадучись и озираясь, приблизился мужчина. Лицо его было скрыто густой бородой, на глаза надвинута шляпа. В руке он держал битком набитый полиэтиленовый пакет.
Здесь, в стороне от парадного входа, красивая чугунная ограда заканчивалась и до самой Невы тянулся крашенный дощатый забор.
Подозрительный тип перебросил пакет через забор, подпрыгнул, уцепился за край и начал подтягиваться. Шаркая ногами по гладкой поверхности, он уже почти дотянулся до края локтями, но сорвался и едва не сел в лужу.
Вторая и третья попытки тоже оказались неудачными.
Тип огляделся по сторонам и, заметив валявшуюся в стороне гнилую доску, приставил её к забору. С помощью доски он сумел вскарабкаться на самую кромку. Оттуда он спрыгнул внутрь, тяжело грохнувшись на землю и крякнув. Подобрал свой пакет и, слегка прихрамывая, направился в сторону клеток.
Завидев или почуяв его издалека, звери радостно зарычали, заржали, запищали и затрубили. А бородатый лазутчик начал подходить то к медведю, то к уткам, то к слону, то к верблюдам или зебрам и давал каждому по куску булки. Звери жадно глотали и ласкались к его руке словно огромные котята.
Но вдруг что-то случилось: хищники зарычали, птицы залопотали, слон затрубил тревогу. В тот же миг на спину доброго дяденьки обрушились грабли. Шляпа слетела с его головы, окладистая борода, державшаяся на резиночке, съехала набок. Теперь всякий узнал бы в нём прежнего директора зоопарка Ивана Андреевича Корнеева.
– Ах ты шпиён! – орал дворник, колошматя несчастного по спине и по голове. – Ах ты вредитель! Куда, куда побежал? А ну, стой! А вот тебе! Вот тебе! Не велено тебе сюда приходить, понял? Понял? Понял? Понял?..
Закрывая голову руками, прежний директор опрометью выбежал из зоопарка.
Потирая ушибы и пряча в карман фальшивую бороду, поплёлся прочь. А сзади, вслед ему, ещё долго неслись ругань и угрозы дворника.
А ещё раньше, нынешним утром, Корнеев заявился в районное отделение милиции. Он хотел решительно потребовать, чтобы там приняли какие-нибудь меры. Он не мог больше наблюдать, до какого ужасного состояния довели его питомцев и какие безобразия устраивают по вечерам в зоопарке. Иван Андреевич приходил в милицию не первый раз, его здесь уже знали и дальше окна дежурного не пропускали. А некоторые вообще принимали его за сумасшедшего.
Но в этот день Иван Андреевич специально пришёл рано утром и стал ждать на улице.
Начальником Петроградского отделения, через дорогу от которого находился зоопарк, был полковник Мудрый. Люди его уважали, и он не имел такой привычки отфутболивать граждан, какими бы странными не казались их заявления. Если даже к нему приходили не по делу, он внимательно выслушивал посетителя и подробно объяснял ему, что в действительности надо делать и к кому обращаться, а то и помогал правильно составить заявление.
Полковник Мудрый пригласил бросившегося к нему на улице Ивана Андреевича в кабинет, усадил в кресло и выслушал. После этого он закурил папиросу, в задумчивости подошёл к окну и сказал:
– К величайшему сожалению, гражданин Корнеев, состояние правопорядка в нашем городе ещё таково, что милиция обязана защитить от негодяев в первую очередь людей… Каждый день наши сотрудники самоотверженно идут под бандитские пули, стоя на страже покоя мирных граждан. Мы не можем сегодня помочь зоопарку. У нас нет для этого свободных сотрудников. Тем более, что у господина Толстомясова большие связи и нам так или иначе помешают довести это дело до конца.