– Живее! Живее! – командовал Мик, поднимая кнут, будто настоящий мандарин.
Наверное, нам удалось добиться полного сходства с китайцами, потому что настоящие китайцы, работавшие неподалёку в поле, даже не обратили на нас внимания.
Я шёл одним из первых
Впереди шёл Скок с трубой, за ним верхом на осле ехал Мик…
Дойдя до ближайшей хижины, мы остановились, отдохнули, а затем по обыкновению стали искать, нет ли здесь чего-нибудь интересного. Долго искать не пришлось: на пороге хижины были разложены щиты, сабли, всевозможные головные уборы, знамёна и много чего другого. Тут же лежали носилки, на которых передвигаются важные сановники. Кроме того, у входа был привязан осёл, на котором красовалось расшитое золотом седло.
– Похоже, всё это приготовлено для торжественной встречи какого-нибудь важного сановника – мандарина, – предположил Знайка.
– Вот мы и устроим шествие, – заявил Дедок Бородач.
И мы тут же взялись за подготовку: Чи Качи приводил в порядок носилки, а Мик учился сидеть на осле.
Когда всё было готово, Скок по сигналу Мика принялся дуть в длинную трубу, и кавалькада тронулась в путь.
Носилки со всех сторон окружали вооружённые воины со знамёнами…
Впереди шёл Скок с трубой, за ним верхом на осле ехал Мик, изображавший китайского генерала, а за ним, в качестве оруженосца, – Знайка. Далее следовали носилки, в которые усадили Лима, а несли четыре эльфа. Любитель рыбалки заявил, что отныне будет считать себя мандарином – важным китайским сановником. Перед носилками вышагивал Микробик с большой китайской грамотой в руках и громко выкрикивал:
– Дайте дорогу! Посторонитесь! Пропустите великого мандарина!..
Носилки со всех сторон окружали вооружённые воины со знамёнами…
В других носилках, попроще, сидел я. И такими они оказались неудобными: просто корзины, прикреплённые верёвками к бамбуковой палке. И когда носильщики её подняли, я чуть было не закричал – так мне там не понравилось.
Но как бы то ни было, не мог же я идти пешком – жутко некрасивые китайские туфли с высокими деревянными подошвами ужасно сдавливали ноги, и мне волей-неволей пришлось смириться с неудобной корзиной.
…носильщики уронили носилки…
Шествие быстро двигалось вперёд, все были очень довольны, и только мне, несчастному, всё труднее и труднее становилось сидеть в тесной корзине.
Я стонал, вертелся во все стороны, стараясь устроиться поудобнее, но всё было напрасно.
Наконец, я не вытерпел и закричал:
– Мне душно, мне плохо! Остановитесь, пока я в этих носилках не превратился в котлету…
Но увы – говорил я не по-китайски, поэтому никто меня и слушать не стал.
Не прошло и десяти минут, как Мик заметил, что за нами гонятся настоящие китайцы, и, выстрелив из револьвера в воздух, дабы привлечь внимание остальных, крикнул:
– Берегитесь! Бегите!
Все бросились наутёк. При этом носильщики уронили носилки, и наш мандарин Лим очутился на земле.
– Это совсем не по-китайски! – сердито воскликнул Чи Качи. – Если бы в Китае были такие скверные носильщики, их сейчас же наказали бы бамбуковыми палками.
Кое-как подняв носилки и опять усадив в них Лима, все снова пустились бежать, но, по-видимому, носильщикам такая тяжесть была не под силу: они опять споткнулись.
Между тем крики преследовавших нас китайцев раздавались всё ближе, и тогда мы, побросав всё, что можно, дружно обратились в бегство.
Они опять споткнулись…
Бежал и я, хотя мои китайские башмаки ужасно стучали и я в них то и дело спотыкался и падал.
Но вот мы наконец добрались до берега, вскочили в джонку и тотчас отчалили.
После этого приключения, едва не лишившись головы, мы решили, что в китайцы, пожалуй, не годимся, и, сняв костюмы, опять сложили их в сундуки и продолжили путь уже в своей собственной одежде.
Приключение десятоеКак эльфы остановились на отдых на неизвестном острове и занялись дрессировкой птиц
Поскольку плыть без остановок очень тяжело, мы частенько причаливали к берегу какого-нибудь симпатичного острова и проводили день-другой на суше.
– Что это не видать ни Мика, ни Лима, ни Заячьей Губы? – спросил поутру Микробик у Знайки. – Делом заняты, – ответил тот загадочно и улыбнулся.
– Что за дело? – заинтересовались и остальные.
Знайка не хотел ничего говорить и лишь повторял:
– Это пока тайна, но скоро всё узнаете…
Вся компания удовольствовалась этим ответом, но я решил во что бы то ни стало узнать, что это за тайна и почему её от нас скрывают.
И узнал!
Узнал от самого Мика.
– Мы с Лимом занялись дрессировкой больших птиц, которые живут на этом острове, – сказал он мне.
– Дрессировкой? Это что за штука – дрессировка?
– Так называется обучение животных, – пояснил Мик. – Ты видел, как учат собак прыгать через обруч, охотиться за птицами, приносить разные вещи?
– Видел.
– Так вот, мы с Лимом хотим, чтобы птицы заменяли нам лошадей, возили в санках и даже по воде в лодках, а для этого их надо дрессировать.
– Да как такое возможно? Ты не шутишь?
– Нет, завтра сам увидишь.
На следующий день Мик и Лим действительно вывели на лужайку огромных птиц и объявили:
– Вот наши подопечные!
Потом Лим крикнул Скоку:
– Притащи-ка мои сани!
Скок немедленно принёс маленькие саночки, сделанные самим Лимом из тростника. Лим запряг птицу, протянул ей, точно вожжи, через клюв верёвку, уселся в свои санки и, взяв в руки длинную удочку вместо хлыста, крикнул:
– Пошёл!
Птица послушно двинулась вперёд, сначала медленно шагая по земле, а затем, взмахнув крыльями, пустилась бежать с такой скоростью, что Лиму едва удавалось её сдерживать.
– Вот наши подопечные!
Лим уселся в свои саночки и крикнул:
– Пошёл!..
Вслед за тем и другие птицы были точно так же запряжены в маленькие самодельные санки и коляски.
Мы все с удивлением смотрели, как Лим, Мик, Заячья Губа, Дедок Бородач, Всезнайка и другие эльфы катались на своих дрессированных птицах.
– Подождите, завтра ещё не то увидите! – хвастливо заявил Мик. – Завтра мы по воде проедемся!
На следующее утро он спустил в воду очень странного вида лодку, на которой была укреплена деревянная лошадь. Мик уселся на неё верхом, словно на настоящую, предварительно привязав лодку длинной верёвкой к большой птице, остававшейся на берегу.
– Мне нравится ездить верхом, потому соорудил себе лодку наподобие коня, – пояснил дрессировщик.
Птица, казалось, ни на что не реагировала – всё время стояла себе смирно, но стоило Мику свистнуть, как взвилась в воздух.
– Смотри, Мик, как бы она не унесла тебя в облака, – крикнул я ему.
Но Мик только улыбнулся:
– Нет, я всё предусмотрел и привязал к ногам птицы две гири, так что она не сможет подняться высоко и будет всё время летать над водой. К тому же у меня в руках вожжи, чтобы управлять моим воздушным скакуном.
Действительно, лодка-конь Мика плавно и спокойно двигалась по воде, в то время как полёты доктора Тюбик-Мазь и других оказались менее удачными: пущенные ими в воздух птицы сразу взвились под небеса и чуть было не сбросили в воду своих седоков.
…лодка-конь Мика плавно и спокойно двигалась по воде…
…птица не обращала никакого внимания на седока…
К счастью, в этот раз всё обошлось благополучно.
– Знаете что, братцы, – предложил, пристав к берегу Мик, – устроим-ка мы гонки. Кто первый переплывёт пролив, получит приз.
– Ура! – закричали все присутствующие.
И мы тотчас разделились на команды и принялись дрессировать остальных птиц, строить лодки-саночки и вообще готовиться к гонкам.
Я, конечно, как всегда, взял руководство процессом на себя и распоряжался очень усердно.
В назначенный час все участники соревнований собрались на берегу. В первых саночках поместился Лим, в следующих – Знайка и Скок, в третьих – мы с Микробиком, за нами следовал Мик на своей лодке-коне, Заячья Губа и другие. Доктору Тюбик-Мазь не досталось лодки, и он привязал свою птицу к простому бревну, на которое и уселся.
– Ну что, готовы? – обратился Мик к собравшимся.
– Да-а-а! – раздался дружный хор голосов.
– Тогда начинаем!
Мик выстрелом из револьвера дал сигнал к началу гонки, и тут произошло то, чего никто не ожидал: напуганные выстрелом, птицы сразу взмыли в воздух. Как бы хорошо они ни летали, долго удержаться на высоте не могли из-за привязанных к ногам гирь и вскоре начали снижаться. Скорость при этом, однако, оставалась приличной, так что горе-дрессировщики Мик, Тюбик-Мазь, Лим, да и все мы очутились в воде.
…будто почуяв добычу… показались акулы и другие хищные рыбы…
…если бы не налетевший ветер… волны, которые и выбросили нас на берег, неизвестно, чем закончилась бы эта гонка
– Стой! Стой же ты! Остановись! – кричал Мик, но его птица не обращала никакого внимания на седока и опять подняла в воздух вместе с лодкой-конём.
Птицы мчались как сумасшедшие, не желая подчиняться своим дрессировщикам. А между тем мы едва держались: нас швыряло по волнам из стороны в сторону. Мало того: будто почуяв добычу, в проливе показались акулы и другие хищные рыбы и погнались за нами. И если бы не налетевший ветер, поднявший огромные волны, которые и выбросили нас на берег, неизвестно, чем закончилась бы эта гонка.
Еще минута-две, и мы наверное были бы съедены морскими хищниками. Одна рыба, с огромной пастью, уже успела схватить коня Мика, вероятно, приняв его за настоящего. Некоторые из гонщиков не удержались и попадали в воду. Но к счастью, берег оказался близко и волны выбросили всех нас на землю.
На берегу, едва очухавшись, я схватился за свою бедную голову и подумал: «Интересно, я жив или мёртв?»