– Может быть, это лиса или барсук? – гадает мама.
Папа не согласен.
– Нет, у лис и барсуков большие пальцы не такие длинные. После завтрака пойдём и взглянем ещё раз. Вдруг мы всё-таки сможем понять, что это был за зверь.
Все хотят посмотреть на следы, даже Горошинка. Но сделать это оказывается не так-то просто!
– Проклятье! – Папа толкает дверь изо всех сил, но та не поддаётся.
– О господи! Нас что – снегом завалило? – испуганно говорит мама.
Конни подбегает к окну. И правда, за ночь всё засыпало! Да ещё как!
– Снег доходит почти до дверной ручки! – кричит она.
Должно быть, ночью, после звериной драки, начался сильный снегопад.
– Давайте попробуем все вместе! – Папа считает до трёх, и они вчетвером наваливаются на дверь. Дверь не поддается ни капельки. Её будто замуровали – стеной из снега.
– Что же нам теперь делать? – растерянно говорит мама.
– Я знаю! Всё очень просто, – ухмыляется Конни. – Мы вылезем здесь!
Девочка открывает окно и выбирается на улицу. И вот она уже стоит в снегу.
– Вот это отличная идея! – Папа следом за ней вылезает в окно и помогает Якобу.
Горошинка тоже в два прыжка выскакивает наружу. Она энергично отряхивается и тут же деловито уходит прочь.
Самой последней выбирается мама.
– Такого со мной ещё не бывало! – смеётся она.
Конечно, никаких следов уже не найти. Всё скрылось под толстым снежным одеялом. Даже автомобиля не видно. А снег всё идёт и идёт!
Конни запрокидывает голову и смотрит на небо: миллионы маленьких белых хлопьев медленно летят вниз. Ещё немного – и у неё закружится голова.
– О нет! – Папа, слегка обескураженный, стоит перед сараем. Дверь в сарай тоже замело снегом. А ведь там осталась лопата! – Ну почему они не сделали двери, которые открывались бы внутрь? Это так глупо! – негодует он.
– И что теперь? – спрашивает Конни.
– У меня есть идея, – говорит мама и отправляется на кухню. Она приносит несколько больших пластиковых мисок. – Вот! Мисками мы сгребём снег, как лопатами.
– А пластикового таза там нет? – азартно спрашивает папа. – Как только расчистим дверь, сразу построим и́глу! Это такой эскимосский снежный дом.
– Ура! – Конни и Якоб прыгают от радости и помогают папе наполнить таз снегом. Снег они старательно утрамбовывают. Затем таз переворачивают – и получается первый огромный снежный кирпич.
Через какое-то время вход в сарай почти полностью расчищен. Теперь можно достать лопаты и совки – с ними постройка и́глу идёт быстрее. Вскоре от снега свободна и дверь дома, а перед дверью прокопана маленькая дорожка.
К вечеру и́глу наконец готово. При свете фонариков Конни, мама, папа и Якоб устраивают в нём эскимосский пикник с кексами и фруктовым чаем из термоса.
– Как здорово! – смеётся Конни.
Даже мама в восторге.
– Я и не думала, что отпуск получится таким замечательным!
Не повезло!
Ночью Конни с Якобом проснулись от громких кошачьих криков.
– Мя-я-а-ау! – Горошинка, которой этой ночью снова разрешили спать в их комнате, рвётся на улицу.
– Тебе лучше остаться здесь, – советует Конни. – Вдруг опять прибежит этот странный зверь?
Но Горошинка просится наружу всё громче.
Якоб зажимает уши ладошками.
– Да выпусти ты её наконец!
Конни нехотя вылезает из постели. Ой, как холодно! Она поскорее натягивает свитер и открывает Горошинке окно.
– Будь осторожна!
Конни немного волнуется за кошку. Что, если вчерашнее чудище снова объявится?
Когда Конни просыпается утром, за окном только начинает светать. Так рано она ещё никогда не просыпалась!
Конни сразу понимает, почему ей не спится: в комнате очень холодно. Просто жутко холодно! А на нижнем ярусе кровати кто-то шуршит.
– Якоб? – Конни свешивается вниз.
– Да, – пищит Якоб. Он натянул одеяло до самого носа. – Мне холодно!
– Давай пойдём к маме с папой! Может быть, там теплее.
– Давай!
Конни и Якоб бегут в спальню родителей. Но и тут такой же ужасный холод! Дети быстро забираются к папе и маме под одеяло.
– Да в чём же дело? – Мама тоже дрожит. – Отопление я точно включила. Но оно не греет!
– Сейчас разберёмся! – Папа надевает зимний комбинезон прямо поверх пижамы и идёт в ванную комнату проверить отопительный котёл. Вскоре папа возвращается, весь перепачканный грязью. – Ночью лопнула труба, – говорит он. – Я всё перекрыл. Но об отоплении можно забыть.
– Что? – всерьёз огорчена мама. – Значит, пора собираться и уезжать.
– Как собираться? – недоумевает Конни. – Но каникулы ещё не закончились!
– Оставшиеся дни мы могли бы провести в гостинице, – говорит мама. – Но здесь мы точно не останемся.
Папа задумчиво трёт подбородок.
– Надеюсь, дорогу уже расчистили!
– Даже если ещё нет, сегодня-то снегоуборочная техника точно появится! – говорит мама. – Мы соберём вещи, а как только дорогу расчистят – тронемся в путь.
Завтракают они в зимних комбинезонах.
Конни всех фотографирует.
– Иначе никто мне не поверит!
Пока мама собирает вещи, папа рубит дрова, чтобы растопить камин в гостиной.
– Хотя бы в одной комнате будет тепло, – говорит он. – Кто знает, когда до нас доберутся.
Горная дорога по-прежнему завалена снегом.
– А не лучше ли позвонить в мэрию? – предлагает мама.
– Хорошая идея, – соглашается папа и уходит за мобильным телефоном.
Вскоре он возвращается.
– Аннетт! – смущённо говорит он. – Ты свой мобильный не брала?
– Не брала. Мы же договорились, что возьмём только твой.
– А зарядное устройство? – едва слышно спрашивает папа.
Мама гневно смотрит на него.
– А зачем, скажи на милость, мне брать зарядку для телефона? Только не говори, что свою зарядку ты забыл и теперь мы не можем никому позвонить!
Папа, понурившись, качает головой.
– Аккумулятор сел, – говорит он.
– Этого ещё не хватало! – негодует мама.
– А по-моему, так даже романтично… без мобильной связи, – бормочет папа.
– Только не теперь, когда мы сидим здесь без отопления! – Мама бросает на папу недобрый взгляд. – Ну всё, я собираю вещи! Остаётся только надеяться, что за нами скоро приедут.
Но никакой снегоуборочной машины не видно.
Хоть мама и сердится, Конни всё равно рада, что они пока не уезжают. Она беспокоится за Горошинку. Её врéменная кошка сегодня ночью отправилась гулять и до сих пор не вернулась! Так надолго Горошинка ни разу не уходила. Вдруг с ней что-то случилось?
– Может быть, она нашла себе новый дом, – говорит папа.
– На её месте я бы сделала то же самое, – мрачно соглашается мама. – Нашла бы себе дом, который хорошо отапливается!
– А я думаю, что на Горошинку снова напало это чудовище, – переживает Конни. – Вдруг она лежит сейчас раненая где-нибудь на снегу! – Девочка едва сдерживает слёзы. – Я пойду её искать. Прямо сейчас!
– Конни… – пытается её удержать мама. Но Конни ничего не хочет слушать.
– Тогда мы всей семьёй отправляемся на поиски, – решает папа.
– Горошинка! Горошинка! – Конни уже охрипла от крика. Вокруг дома они всё обыскали. И в лесу никаких следов кошки тоже не нашли.
Начинает темнеть.
– Искать дальше нет смысла. Сегодня мы её уже не найдём, – говорит папа.
У Конни на глазах слёзы. Но папа прав. Если они не нашли Горошинку при свете дня, то в темноте это совершенно безнадёжная затея. Расстроенные и уставшие, Клавиттеры поворачивают обратно.
Они почти доходят до дома, когда Конни видит в сумерках какое-то движение.
– Горошинка! – ликует она и со всех ног бежит вперёд.
Врéменная кошка поджидает их возле двери.
Но что это? Рядом с ней другие кошки! Целых три – и у всех на шёрстке цветные пятнышки.
– Горошинка привела с собой всю семью! – смеётся Конни.
– Но в дом они не зайдут. Это совершенно… – договорить папа не успевает: стоило ему открыть дверь, как все четыре кошки забегают внутрь.
Снегоуборочной техники по-прежнему нет и в помине.
Как хорошо, что папа растопил камин! В гостиной тепло и уютно.
– Будет лучше, если сегодня мы все поспим здесь, – предлагает мама.
После ужина они затаскивают тяжёлые матрасы в гостиную. В центре комнаты возникает большой спальный остров. Это почти то же самое, что спать в палатках.
– Как уютно! – восклицает Конни. Кошки с ней согласны.
– Брысь! – кричит папа. – Кошкам позволено остаться при условии, что они не будут лезть в постель!
– Идите сюда! – Конни сооружает для кошачьего семейства тёплое гнездо из подушек. Прямо рядом со своим матрасом. И не зря: Горошинка и её родственники очень уютно в нём устраиваются.
Папа доволен. По крайней мере, – поначалу. Ведь на следующее утро кошки всё равно забираются в постель. Причём именно в папину. Все четверо!
Такая холодная зима
Первым делом поутру папа снова разжигает камин. Все лежат, завернувшись в одеяла, и ждут, пока комната прогреется и можно будет вылезти из постели.
– Надеюсь, дорогу скоро расчистят, – говорит мама.
– Ты всё ещё хочешь перебраться в отель? – спрашивает папа. – Осталось всего два дня. Бессмысленно переезжать с места на место.
– Да! Давайте останемся! – просит Конни.
Мама вздыхает.
– Можно попробовать. Пока снег не уберут, мы всё равно далеко не уедем.
– Ура! – кричит Конни. Якоб тоже рад.
– Тогда марш на улицу! – говорит мама. – В конце концов, мы мечтали о настоящем зимнем отпуске!
Но едва они выходят из дома, чтобы покататься с горки на санках, как натыкаются на неприятный сюрприз: кто-то снова опрокинул мусорное ведро.
– На этот раз это точно не кошки, – говорит Конни (и действительно, кошки всю ночь провели в доме). – Смотрите!
Вокруг мусорного бака полным-полно следов. Это те самые загадочные следы, которые Клавиттеры видели уже дважды: в лесу и возле дома, после драки Горошинки с неизвестным зверем.