– Это чудище снова сюда заявилось!
На этот раз им удаётся взять след.
– Он вернулся в лес, – убеждён папа. Однако следы ведут обратно к дому и обрываются у водосточной трубы.
Конни смотрит вверх.
– Монстр забрался на чердак! – кричит она. – Теперь понятно, кто там шумел по ночам. Точно не Горошинка!
Папа, присев на корточки, разглядывает следы.
– Ты права. Кажется, он влез по водосточной трубе. – Папа чешет подбородок, на котором за время отпуска успела отрасти щетина. – Что же это может быть за зверь?
– Давай пойдём и посмотрим! – предлагает Конни. Её глаза сверкают от нетерпения.
– На чердак? – сомневается папа. Кажется, ему немного не по себе.
– Тебе что, страшно? – спрашивает Конни.
– Мне? Нет! – Папа неуверенно вздыхает. – Но нужно вести себя очень осторожно. Мы же не хотим никого испугать!
«Или испугаться», – ехидно думает Конни, но не говорит этого вслух. В маленьком коридорчике перед спальнями они находят в потолке люк.
– Должно быть, он ведёт на чердак, – говорит папа и приносит из сарая лестницу. Они вместе взбираются наверх. Им не терпится узнать, что за зверь там поселился.
Папа осторожно приподнимает люк, а Конни светит фонариком в щёлочку.
На чердаке раздаётся встревоженный топот.
Папа тотчас же опускает люк на место. В свете фонарика они оба успели рассмотреть зверька.
– Енот! – взволнованно говорит Конни.
Папа кивает.
– Большой!
– Можно ещё разок взглянуть? – спрашивает Конни.
– Нет, – решительно отвечает папа.
Наверху енот взволнованно скребёт коготками по крышке люка. И рычит!
Конни вздрагивает.
– Ладно, – соглашается она. Наверное, люк и правда лучше держать закрытым.
Однако Конни не теряет надежды увидеть енота снова. А ещё лучше – поймать его, когда он будет безобразничать возле мусорного бака.
– Может быть, поставим бак перед окном гостиной? – предлагает она. – Если енот появится, мы сможем за ним понаблюдать.
– Хорошо! – Папа не возражает. Когда дело касается диких животных, он становится таким же любознательным, как и Конни.
Остаток дня Клавиттеры проводят, играя в снегу. Они все катаются на санках, а Конни ещё и на лыжах. Потом лепят целое семейство больших снеговиков, а рядом с ними – четырёх маленьких снеговиков-кошечек.
Вечером Конни внимательно следит, чтобы все её кошки зашли в дом.
– Подумайте о еноте, – уговаривает она. Хотя такого уж сильного страха за кошек Конни больше не чувствует. Ведь теперь их четверо!
Её волнует кое-что другое.
– Корм почти закончился.
– И не только кошачий, – вздыхает мама. – У нас на завтрак остались только злаковые батончики. Выхода нет – утром кому-то придётся спуститься в деревню: купить продукты и узнать, когда нашу дорогу наконец очистят от снега. Ведь в понедельник нам с папой снова идти на работу! А тебе – в школу.
– А что, если в понедельник дорога всё ещё будет завалена снегом? – с надеждой спрашивает Конни. Впрочем, в школу она ходит с удовольствием.
Но если каникулы продлятся ещё на пару дней – будет неплохо.
– Тогда… – Мама не знает, что и сказать. – Нет, даже думать об этом не хочу.
– Завтра утром я спущусь в деревню, – обещает папа.
– Можно с тобой? – спрашивает Конни.
– Лучше не надо. Это довольно далеко, – отговаривает её папа. – А снега так много…
– Ну, пожалуйста! – упрашивает Конни. Уж очень ей хочется купить кошачьего корма. А папа наверняка забудет.
– Один я дойду быстрее, – говорит папа.
– Папа, опять ты за своё! Почему ты до сих пор считаешь меня маленькой? – возмущённо говорит Конни.
Папа смущённо поправляет очки.
– Ну, хорошо. Я подумаю.
– Подумай хорошенько! – говорит Конни и хитро улыбается.
Экспедиция на Северный полюс
Папа подумал и решил: Конни можно пойти в деревню!
– Мне, конечно, было бы удобнее, если бы ты осталась с мамой и Якобом, – говорит он напоследок.
Но Конни непреклонна.
На завтрак все получают по одному злаковому батончику. Больше никакой еды нет. Самое время отправиться за покупками.
– Давай возьмём санки, – предлагает папа. – Так будет проще довезти продукты до дома.
И вот папа и Конни спускаются с горы по глубокому снегу вниз, к деревне.
– Пока! И возвращайтесь скорее! – Мама и Якоб машут им на прощание.
– Назад мы вернёмся на снегоуборочной машине! – кричит папа в ответ и смеётся.
– Было бы здорово, – поддакивает Конни.
И большая дорога, ведущая к деревне, и маленькие тропинки – всё скрыто под ровным слоем белого снега. Поэтому идти им приходится прямо через поле.
Небо ярко-голубое. Бескрайняя снежная гладь серебрится и сверкает на солнце.
– Как красиво! – восхищается Конни.
– И правда! – соглашается папа. А потом оглядывается по сторонам. – Чтобы попасть в деревню, нужно идти всё время прямо!
Конни щурится и моргает. Они идут навстречу солнцу. И хотя оба в солнцезащитных очках, серебристо-белый снег до боли слепит глаза.
Сначала снежный покров твёрдый, и шагать по нему легко. А потом вдруг, будто перейдя невидимую границу, папа с дочкой резко проваливаются в снег сразу по колено. Снег тут же набивается в сапоги Конни.
В папины, кажется, тоже.
– У тебя промокли ноги? – спрашивает он.
– Да! – отвечает Конни. Но снег ей не помеха. Она представляет себя участницей экспедиции на Северный полюс. А уж там мокрыми и замёрзшими ногами никого не удивишь.
Наконец снег становится плотнее, но зато подошвы сапог скользят по нему, как по ледяному катку.
– Можно прокатиться на санках, – предлагает папа. – Что думаешь?
– О да! – Конни с готовностью садится на санки позади папы. И – вперёд!
Перед ними – простор. Летом здесь луга и поля. Лишь иногда то тут, то там растут редкие деревья, но папа их легко объезжает.
– Йу-ху!!! – кричит Конни. Они набрали приличную скорость и мчатся вниз по склону. Это так весело!
Но вскоре Конни понимает, что папа разогнался слишком сильно. Они на бешеной скорости несутся в долину.
– Эй, не надо так быстро! – кричит Конни.
Папа пытается тормозить двумя ногами, но ничего не получается. Наоборот, санки скользят всё быстрее!
– Стоп! Остановись сейчас же! – испуганно кричит Конни.
– Не могу! – кричит в ответ папа. – Здесь сплошной лёд!
И правда, снег на склоне такой гладкий и твёрдый, что по нему, будь это ровное поле, можно было бы кататься на коньках. Папа и Конни мчатся вперёд, и именно в этот момент, как назло, на их пути возникает множество деревьев…
ВЖИХ! Они пролетают в сантиметре от толстого дуба. Через мгновение едва не врезаются в куст – и несутся дальше.
Конни теперь хочет только одного: слезть с санок. Немедленно!
– Папа! Сделай же что-нибудь! – визжит она.
Папа снова пытается затормозить и изо всех сил упирается ногами в землю. Санки опасно кренятся и с бешеной скоростью начинают вращаться вокруг своей оси. Это в тысячу раз хуже, чем аттракцион на ярмарке!
Конни крепко прижимается к папе.
– ПОМОГИТЕ! – кричит она. Но всё бесполезно. Они врезаются в дерево. Санки с треском разбиваются о ствол!
Конни с воплем подлетает в воздух и падает лицом в снег.
БАХ! У неё полный рот снега. Конни отплёвывается и с трудом поднимается на ноги. Чудо – она цела и невредима.
– Ай! Чёрт! – тихо ругается папа.
– Папа? – Конни оглядывается по сторонам. Папа лежит неподалёку, обхватив двумя руками левую лодыжку. Рядом с ним валяются сломанные санки.
– Папа, что с тобой?
– Моя нога! – стонет папа.
– Тебе очень больно? – Конни обнимает его за шею.
Папа кивает. Несмотря на боль, он пытается подняться на ноги. Но ничего не получается.
– И что теперь? – Папа растерянно сидит на снегу.
– Я пойду и приведу помощь, – говорит Конни.
Папа задумчиво смотрит на неё.
– Хочешь сказать, ты сможешь дойти до деревни одна?
– Конечно! – говорит Конни и указывает на солнце. – Всё время прямо, вниз. Верно?
– Верно, – соглашается папа. Он сомневается. Но выбирать не приходится. Здесь, наверху, в чистом поле, их точно никто не найдёт. – Ладно, – говорит он. – Ты спустишься в деревню, зайдёшь в ближайший магазин и попросишь о помощи. Хорошо?
– Будет сделано, – обещает Конни. Она с сочувствием смотрит на папу. – Тебе что-нибудь нужно? Оставить тебе мой шарф или что-то ещё?
– Нет, спасибо! – Папа грустно улыбается. – Теперь я действительно рад, что взял тебя с собой!
– Вот видишь! – говорит Конни и тоже улыбается. И ещё раз напоследок машет рукой. – Мне пора! – кричит она и убегает.
Девочка снова и снова оглядывается на папу, пока тот совсем не исчезает вдали. Деревни ещё не видно. Конни очень надеется, что идти осталось недолго!
Девочка чувствует себя совершенно одинокой. Но всё равно храбро спешит вперёд.
Перед Конни возникает небольшой лесок. Нужно пройти через него.
«Всегда следовать за солнцем» – думает она и идёт на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь деревья. Ели плотно жмутся друг к другу. Ветки хлещут Конни по лицу, с деревьев слетает снег и падает ей на голову. Конни готова расплакаться, но сдерживается из последних сил. Она должна привести помощь. Там, в снегу, папе наверняка жутко холодно! И он совсем один. Как и она. К горлу подступают слёзы.
Наконец она выходит из леса. И за лесом сразу видит дома!
Конни со всех ног бежит по заснеженному лугу. Она скользит, падает, встаёт и снова бежит.
Исцарапанная, насквозь промокшая и окоченевшая девочка спускается в деревню. Своих ног она уже не чувствует.
В деревне все дороги и улицы расчищены. Это выглядит так чуднó! Конни блуждает между домами, пока не натыкается на булочную.
Она забегает внутрь. На входной двери призывно звенит колокольчик.
За прилавком никого.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – во всё горло кричит Конни.