Хорошо изучив Пепе за годы сотрудничества, Моралес прекрасно понимал, что тот скрывает от него что-то важное. А важное для них обоих могло быть только одно – деньги. Так что скорее всего поиски карты связаны именно с деньгами и притом наверняка большими, то есть с сокровищами.
Артистическое прошлое Сантьяго Моралеса давало себя знать. В нужный момент он предполагал лично появиться на сцене и с удовольствием потирал руки, предвкушая, какое впечатление произведёт это его неожиданное появление на близкого друга и верного помощника Ищейку Пепе.
В тот самый роковой день, так драматически закончившийся для артиста театра «Муньекита» Сантьяго Моралеса, в зрительном зале находился шестилетний мальчик по имени Диего Мувэндиа. Это было первое посещение театра в его жизни. С замиранием сердца следил юный Диего за перипетиями отношений Красавицы и спящего Чудовища. Он так хотел, чтобы Красавица была счастлива, чтобы колдовство злой феи закончилось и Чудовище превратилось в Принца, как ему пообещала мама перед началом спектакля.
Мы уже знаем, чем завершился этот злополучный спектакль. Большинство маленьких зрителей покинули театр в антракте вместе со своими возмущёнными родителями. Среди них был и мальчик Диего Мувэндиа, потрясённый увиденным до глубины души. Вся иллюзия, в которой он прожил волшебный час своей жизни, в мгновение ока была разрушена навсегда. То, что на его глазах произошло с Чудовищем, он не раз наблюдал дома, когда отец возвращался после очередной гулянки с друзьями.
Тем же вечером Диего Мувэндиа поклялся себе в двух вещах. Во-первых, он решил, что больше никогда не переступит порог театра. Во-вторых, что, когда он вырастет, он разыщет Чудовище и отомстит ему за всё. За испорченный праздник и за своё изуродованное отцовскими пьянками детство.
Первое данное себе обещание Диего исполнил довольно легко. Несмотря на все уговоры матери, он наотрез отказался ещё раз пойти в «Муньекиту», а также и в любой другой театр. Никаких разочарований больше он не хотел. Одного ему было достаточно. Что же касалось второго обещания, то чем взрослей становился Диего Мувэндиа, тем больше понимал, что клятву, которую он дал себе в детстве, практически невозможно выполнить.
В один прекрасный день Диего Мувэндиа, которому исполнилось двадцать два года, отправился в полицейский участок номер 114 города Медельин, куда по окончании Полицейской академии он был распределён на работу. Прибыв на предназначенное ему место службы, Диего вошёл в большую комнату, где работали полицейские, и увидел на стене фотографии разыскиваемых преступников. Одна из них тут же приковала его внимание. Это был портрет Чудовища. Он сразу узнал его, хотя с тех пор прошло уже шестнадцать лет. Теперь Чудовище носило кличку Папа Пуньо.
Диего Мувэндиа быстро двигался по карьерной лестнице. Он оказался чрезвычайно способным и деятельным полицейским. Спустя одиннадцать лет, в тридцать три года, он, будучи уже лейтенантом, начал работать в одном из самых престижных управлений колумбийской полиции – в Отделе по борьбе с наркотиками. Это был тот самый отдел, куда Диего стремился попасть с самого начала, с тех пор как узнал, кем является разрушившее мир его детских иллюзий Чудовище. В тот день он вторично поклялся во что бы то ни стало очистить мир от этого вредоносного существа. Именно существа. Человеком Сантьяго Моралеса он не считал.
Но осуществить эту клятву было очень непросто. Папа Пуньо считался неуловимым. Каждый раз, когда Диего Мувэндиа, казалось бы, приближался к знаменитому преступнику, тот от него ускользал. Моралес постоянно менял места своего пребывания. Диего поставил себе задачу любым путём выманить Чудовище из его логова на свет божий.
Ещё через три года Диего Мувэндиа получил звание капитана. И наконец вышел на след Чудовища. Одно из местных расследований обнаружило, что двадцатилетний неудачливый грабитель Фелипе Гомес к тому же ещё приторговывает наркотиками. Он был передан в отдел, который возглавлял капитан Мувэндиа. Допросив Фелипе, Диего выяснил, что наркотики тот получает от своего брата Эмилио. И в этот момент он, сам не зная почему, радостно улыбнулся. Вдруг почувствовал, что теперь Чудовище от него не уйдёт.
Интуиция не подвела Диего. Он навестил Эмилио Гомеса и, надавив на него как следует, выяснил, что тот работает под непосредственным началом Ищейки Пепе. Того самого Пепе, который, как давно было известно в отделе, выполнял самые опасные задания Папы Пуньо. Диего не стал арестовывать Эмилио Гомеса, хотя легко мог это сделать. Вместо этого он заключил с ним соглашение. С этой минуты Эмилио докладывал капитану о всех планах Ищейки.
Эмилио пошёл на эту сделку ради людей, которых он любил больше всего на свете – брата Фелипе и мамы, сеньоры Эстеллы Гомес. Но при этом стоило ему на секунду задуматься о том, что с ним сделает Папа Пуньо, если узнает об этом сотрудничестве, как в глазах у него просто темнело от ужаса. И тогда Диего Мувэндиа, сочувственно относясь к страхам своего подопечного, придумал простое решение.
На левой руке Эмилио Гомес стал носить вполне изящный серебряный браслет без застёжек. Снять его без специального приспособления не представлялось возможным. Кроме украшения, этот браслет выполнял ещё одну функцию. Благодаря вмонтированному в него чипу, капитан теперь постоянно находился в курсе местонахождения Эмилио и в случае чего мог сразу прийти ему на помощь. Равным образом, если бы Эмилио Гомесу ударила в голову дурная мысль сбежать, Диего Мувэндиа тут же был бы об этом осведомлен.
Капитан знал, что его час близок. Интуиция, которой он очень доверял, ещё никогда его не подводила. Ищейка Пепе обязательно должен был привести его к Чудовищу.
Однако ни капитан Диего Мувэндиа, ни государственный преступник номер один Сантьяго Моралес, хотя и следили издалека за каждым шагом Ищейки Пепе, даже представить себе не могли, что произойдёт дальше, на следующий день.
Глава десятая, в которой все омолаживаются, а кое-кто исчезает
Наутро, хорошо выспавшись и отлично позавтракав, вся юношеская сборная России по математике во главе с Александром Ильичом и Каталиной уселась в специально поданный автобус и отправилась к вулкану, который находился в пятидесяти километрах от города. В очередной раз все с восхищением смотрели по сторонам, любуясь красотами Картахены. Город оказался хорош не только статуями и архитектурными памятниками. На городских улицах росло огромное количество пальм, везде были клумбы и вазы с экзотическими тропическими цветами.
– Какая тут всё-таки природа изумительная! – восхитилась Маша.
– А какие тут животные водятся? – спросил у Каталины Петров.
– В окрестностях Картахены водятся лоси, разных видов обезьяны, белки. Но, если углубиться в сельву, то там, в джунглях, конечно, можно встретить кого угодно. От пумы, которую ещё иногда называют мексиканским львом, до вот такой крохотной, с пол-ладони, обезьянки, карликовой игрунки.
– Ой! – ахнула Маша. – Обожаю обезьян. А мы их не увидим?
– Может быть, если повезёт, – улыбнулась Каталина. – Вообще Колумбия занимает третье место в мире по количеству проживающих здесь видов животных. Ну и, конечно, у нас обитает невероятное множество птиц. Всевозможные попугаи, фламинго, павлины, туканы и даже страусы.
– Подумаешь, – сказал Петрову Васечкин. – Мы их уже всех в Африке видели.
– Да уж, – иронически откликнулся Петров. – Кого только не видели…
Петров намекал на историю, произошедшую с ними в Кении прошлым летом, когда они, все трое, по вине Васечкина заблудились в саванне и боялись выйти из джипа, которым он управлял, поскольку вокруг бродили хищные звери[14]. Васечкин сделал вид, что не понял намёка и прилип к окну. При этом он поправил шляпу, которая то и дело съезжала на нос, так как упиралась полями в спинку сиденья. Но снять её Васечкин вопреки совету Петрова категорически отказался.
Автобус выехал из города и теперь мчался по шоссе мимо маленьких деревень, бедных хижин, крыши которых были покрыты высушенными пальмовыми листьями. Рядом играли чумазые дети.
– Вот, Петров, как люди живут! – вздохнул Васечкин.
– Разве это справедливо? – возмутился Петров. – Тут столько золота и драгоценностей было, а они такие бедные…
– Жизнь далеко не всегда оказывается справедливой, – глубокомысленно заметил Васечкин. – Поэтому такие, как граф Монте-Кристо, и вынуждены эту справедливость восстанавливать.
Петров счёл за лучшее промолчать, и разговор на этом оборвался. Дальше ехали молча.
Впрочем, тишина длилась недолго. Каталина взяла в руки микрофон.
– Я расскажу вам немного о месте, куда мы едем, – как всегда улыбнувшись, объявила она. – Вулкан Эль Тотумо де Лодо находится рядом с городом Санта-Каталина.
– Опять Каталина? – удивился Васечкин.
– Это та же самая. Санта – это святая. Церковь объявила Каталину святой. И город назван в её честь. Я уже говорила вам, что кратер вулкана заполнен тёплой грязью.
Увидев, что Маша при этих словах поёжилась, Каталина снова улыбнулась.
– Не бойтесь, вам очень понравится. Эта особая грязь. Она плотная, как крем или как густая сметана. И в ней невозможно утонуть, она вас выталкивает. Местные жители помогут вам как следует намазаться и не особо кувыркаться в грязи.
– Как это – кувыркаться в грязи? – не понял Петров.
– Без привычки удержаться на плаву там не так легко, – объяснила Каталина. – Я же говорю, грязь будет вас выталкивать, поэтому надо, чтоб вам помогали, пока вы не привыкнете. А когда освоитесь, то почувствуете, что можно принимать любую позу: лежать на спине, раскинув руки, как крылья, или сидеть, как на стуле, или даже сидеть со сложенными по-турецки ногами… Главное, не шевелить ими, потому что тогда вы можете мгновенно оказаться вниз головой, то есть перевернётесь, как поплавок.
– А просто встать там нельзя? – спросил Васечкин.