– Нет, встать не получится – кратер достаточно глубокий. А кроме того, очень трудно занять вертикальное положение. Это как в невесомости. И погрузиться с головой тоже не получится, тело перестаёт опускаться в глубину, когда грязь доходит до груди.
– А откуда там появилась эта грязь? – поинтересовалась Маша.
– Есть целая легенда по этому поводу. Когда-то, когда вулкан был ещё активен, происходили извержения. Он извергал настоящий огонь, лаву и пепел.
– Это мы знаем, – сказал Васечкин. – С вулканами мы дело имели.
И все трое – он, Петров и Маша – переглянулись, вспоминая, как они мчались на вездеходе «Пингвин», спасаясь в Антарктиде от извержения проснувшегося вулкана[15].
– Местные жители были уверены, – продолжала Каталина, – что эти извержения – дело рук дьявола. И попросили помощи у церкви. Тогда священник окропил вулкан святой водой, и дьявол утонул.
– Класс! – восхитился Васечкин. – Нам бы такую водичку, да, Петров?
– Васечкин, ты мешаешь! – обернулась к нему Маша. – Продолжайте, пожалуйста, – вежливо попросила она Каталину. – Очень интересно.
– После этого кратер и заполнился этой густой, тёплой, лечебной грязью. Как только вы выходите из неё, она тут же засыхает на вас, образовывая такой своеобразный панцирь. Вам даже будет трудно узнать друг друга!
– Вот это мне нравится, – с загоревшимися глазами зашептал Васечкин. – Можно будет как следует напугать кого-то! Представляешь, Петров, как классно будет? Поскорей бы уже доехать!
– Я не думаю, что граф Монте-Кристо кого-то пугал, – сдержанно ответил Петров.
– При чём тут это! – возмутился Васечкин. – И вообще, кто из нас книгу читал, ты или я? Если хочешь знать, что делал граф Монте-Кристо, спроси меня.
– И что, скажешь, он так пугал кого-то? Грязью мазался?
– Может, и пугал! Отстань, Петров.
– Вы мешаете слушать! – строго сказала Маша.
Васечкин надвинул шляпу на нос и отвернулся к окну.
– Я уже говорила вам, что вулкан располагается на берегу лагуны, – продолжала тем временем Каталина. – Поэтому лучший способ смыть с себя всю засохшую грязь, это пойти прямо в воду. Там очень близко. Не беспокойтесь, если даже глаза у вас будут залеплены. Главное – пройти это короткое расстояние до воды. А там вас тут же встретят местные жительницы, которые помогут всё смыть. У них для этого и вёдра есть, и мочалки, и мыло. Это их работа – мыть туристов. Они вас сразу подхватят, так что вы не волнуйтесь. В общем, вы будете в хороших руках.
– Ну вот, помоемся наконец, – примирительно сказал Петров Васечкину.
Но тот по-прежнему смотрел в окно.
Прошло около часа, автобус свернул на просёлочную дорогу и вскоре остановился на небольшой площади. Все высыпали наружу. Прямо перед ними возвышалась довольно крутая гора высотой метров в пятнадцать. Была она то ли из глины, то ли из грязи. К вершине горы вела деревянная лестница с перилами.
– Ну вот, прошу любить и жаловать, – улыбнулась Каталина. – Перед вами вулкан Эль Тотумо. Вы подниметесь по этой лесенке наверх и там спуститесь в кратер. Вот тут, – показала она на небольшое строение, покрытое пальмовыми листьями, – вы можете переодеться и оставить одежду. Это наш Каса де вакасьонес — Домик отдыха. И не забудьте, обязательно наденьте вьетнамки, когда полезете на вулкан. Потому что потом, после грязевой ванны, вы пойдёте к лагуне мыться, а без тапок можно поранить ногу. Видите, дорога покрыта мелкими камушками, они могут быть острыми. Кроме того, во вьетнамках легче будет спускаться, они не так скользят. И ещё. Местные жители будут предлагать вам сделать массаж, но это уж как кто пожелает.
– Массаж? – заинтересовался Александр Ильич. – Очень любопытно, а то у меня как раз спина побаливает.
– Вот и воспользуйтесь. Они это хорошо делают, многие туристы потом благодарны. Но это уже, конечно, за отдельную плату. Правда, совсем небольшую.
– Всё понятно, – сказал Александр Ильич. – Тогда мы приступим. Все идут переодеваться! – скомандовал он. – Мальчики налево, девочки направо.
И олимпийская команда юных математиков в полном составе, включая группу поддержки, отправилась в Домик отдыха.
– Ты что, Васечкин, шляпу так и не будешь снимать? – поинтересовался Петров, разглядывая раздевшегося друга.
– Вот ещё, – ответил тот. – Я её здесь не оставлю. Мало ли что. Вон какие-то люди подозрительные вокруг шныряют. Я им не доверяю.
– Да кому нужна твоя шляпа!
– Вот когда у тебя будет шляпа, тогда ты поймёшь. А пока у тебя панамка, ты её можешь оставлять, где хочешь.
И Васечкин, как был, в шляпе и в плавках, гордо вышел из Домика и полез по деревянной лестнице на самый верх Эль Тотумо.
Поднявшись, он увидел удивительную картину. Жерло вулкана заполняла голубоватая тягучая масса. Погрузившись в неё по грудь, несколько колумбийцев помогали туристам держаться на плаву и мазаться грязью. Васечкин неожиданно почувствовал, что особого желания лезть в эту голубую жижу у него нет.
– Вайа аки! – кричали из кратера колумбийцы, делая призывные жесты. – Но тенгас мьедо!
– Они говорят – иди сюда! Не бойся! – перевела из-за спины Васечкина подошедшая сзади Маша.
– А я и не боюсь, – тут же отозвался он.
– Так чего ты тогда застрял? Спускайся туда.
Но Васечкин по-прежнему медлил. Только сейчас он осознал, что сделал большую ошибку, не сняв шляпу и не оставив её в Домике отдыха вместе с одеждой. Глядя на кувыркающихся в грязи товарищей, он ясно понял, что после его купания в этой голубой грязи шляпа, скорей всего, уже никогда не будет такой чистой, как сейчас. Да и здесь, где он стоял, всё оказалось заляпано грязью, даже положить шляпу некуда. А спускаться обратно вниз было совсем неохота.
Васечкин оглянулся на Машу. Он знал, что она превосходная пловчиха, и решил, что шляпа намного сохранней будет у неё на голове. На Маше красовалась майка с надписью «Лето – это маленькая жизнь»[16].
– А ты чего, майку не будешь снимать? – начал издалека Васечкин.
– Не-а, – покачала головой Маша.
– А почему?
– Ни почему. Мне так удобней.
– Между прочим, сейчас не лето, а зима.
– Спасибо, Васечкин, я в курсе.
В разговоре возникла пауза. Васечкин решил, что пора переходить к делу.
– Слушай, Старцева, а ты с головой будешь окунаться? – спросил он.
– Нет, конечно, – ответила Маша. – Я лицо, конечно, намажу, раз такая грязь целебная, а волосы нет. Потом их ещё и не отмоешь толком. Видишь, я их специально закрутила, чтобы не замочить.
И вправду, Маша соорудила из своих пышных волос небольшую башенку у себя на голове.
– А ты почему спрашиваешь?
– Ты знаешь, раз ты не будешь окунаться, то тебе может очень сильно голову напечь! – заботливо сказал Васечкин. – От этого могут и головные боли быть, и тошнота. Давай я тебе свою шляпу дам, она тебя предохранит.
– Спасибо тебе, Васечкин, – удивилась Маша. – Чего это ты вдруг стал такой заботливый?
Но Васечкин вместо ответа просто снял шляпу и нахлобучил её Маше на голову.
– Вот теперь я спокоен, – сказал он, – ничего с тобой не случится. Только ты аккуратно там плавай, шляпу не запачкай, хорошо? Можешь пообещать?
– Хорошо, – пожала плечами Маша. – Не беспокойся, не запачкаю, обещаю. Какой ты всё-таки странный, Васечкин!
И она по висевшей на внутренней стороне скалы лесенке быстро спустилась в кратер. Васечкин проследил, как Машу подхватил один из колумбийцев, убедился в том, что со шляпой всё в порядке и, вздохнув, полез следом.
Колумбиец снизу подхватил его, помог занять правильное положение, и Васечкин, погрузившись в голубую жижу, испытал совершенно удивительные новые ощущения.
Тёплая грязь мягко охватила его туловище, чуть сжимая его и создавая лёгкое сопротивление. Васечкин просто повис вертикально в этой серо-голубой массе, чувствуя мягкое давление на всё тело.
Его охватил какой-то необыкновенный покой и уют. Он прикрыл веки и вытянулся горизонтально. Мысли стали лёгкими и светлыми. Какие-то разноцветные массы плавали у него в голове, сталкивались, рассыпались и мешали сосредоточиться. Чуть ли не впервые в жизни Васечкину не хотелось никуда спешить, а так и лежать в этой тёплой расслабляющей ванне…
– Ты чего, Васечкин, уснул? – раздался у него над головой голос Петрова.
Васечкин открыл глаза и чуть не ахнул. Петров был весь какой-то синий, до кончиков волос.
– Ты меня прямо напугал, – сказал Васечкин. – Ты что-то посинел очень!
– На себя посмотри, – рассмеялся Петров. – Пошли давай, пора выходить. Мы тут, считай, одни остались.
И в самом деле, почти все юные математики уже искупались в грязи и выбрались наружу. Васечкин подплыл к лесенке, ухватился за неё, подтянулся и с некоторым сожалением вылез из ласковой голубой жижи. Мгновенно грязь на нём стала засыхать, на глазах меняя цвет, и вскоре оба они – и Васечкин, и Петров – оказались с головы до ног обтянутыми сухим серым панцирем.
– Ну у тебя и видок! – сказал Васечкин, с трудом открывая рот.
– У тебя не лучше, – тяжело разлепляя губы, огрызнулся Петров. – Видно, что ты как следует омолодился. Ни за что бы тебя не узнал, если бы случайно встретил. Даже непонятно, какого ты пола… Робот какой-то…
– Сам ты робот! – обиделся Васечкин. – А Маша где?
– Маша уже давно спустилась. Она уже, наверное, в озере моется-купается…
– Ну, пойдём и мы.
Они надели вьетнамки и начали осторожно спускаться по скользкой лестнице, крепко держась за перила.
Маша тем временем подошла к озеру. Из-под шляпы, съехавшей почти на нос, она почти ничего не видела. Следовало бы, конечно, сдвинуть шляпу повыше, но поскольку руки у неё, как и всё тело, были покрыты серой грязью, она не решалась дотронуться ими до столь драгоценного для Васечкина головного убора. Маша прекрасно помнила, что пообещала Васечкину сохранить шляпу в чистоте, а слово своё она всегда держала, что бы ни происходило.