И Пепе, размахнувшись, изо всей силы дал Игнасио оплеуху. Как раз в эту секунду катер, взлетевший на волне, накренился носом вниз, и Игнасио, не удержавшись на ногах, рухнул на пол, прямо под коленки Эмилио, который, в свою очередь, потерял равновесие и упал на спину.
– Вы ещё и на ногах не держитесь! – глядя на барахтающихся на полу мужчин, расхохотался Ищейка Пепе. – Ну и помощнички у меня! Оба вы рождены ослицами!
В это время катер поравнялся с островом, и Маша решила, что лучшего момента не представится.
Маша, как мы знаем, не раз занимала первые места в школьных соревнованиях по плаванию. Она молниеносно оценила расстояние до берега, умножила на скорость, с которой поплывёт, разделила на время, с каким обычно плавала стометровку, учла даже волны и встречный ветер. По её расчётам она должна была добраться до острова за три с половиной, максимум четыре минуты.
Воспользовавшись общей заварухой, Маша окончательно переместилась на корму и бесшумно соскользнула за борт.
Оказавшись в воде, она быстро поплыла к берегу, стараясь как можно реже показываться на поверхности.
Эмилио тем временем вскочил на ноги.
– Я уже сказал, что моя мать не ослица! – вскричал он, собираясь броситься на Пепе.
– А ну назад! – заорал тот и мгновенно выхватил из подмышечной кобуры пистолет. – Ещё одно движение, и ты можешь попрощаться со своей мамочкой навсегда!
Эмилио замер в нерешительности.
– Вернись к рулю и слушай, что я тебе скажу! – распорядился Пепе.
Тут встал с пола и Игнасио. И обнаружил, что Маша исчезла. Сказать об этом он не решился. Просто поднял руку и показал пальцем куда-то за спину Ищейки Пепе.
– Ты что пальцем тычешь? – возмутился Ищейка. – Потерял дар слова? Или думаешь Пепито Алфредо Рамирес попадётся на этот старый трюк?
Но Игнасио продолжал показывать всё в ту же сторону, и Пепе, продолжая держать его на мушке, в конце концов, оглянулся.
– Где девчонка? – взревел он.
Никто на этот вопрос не ответил. Маши нигде не было видно.
– Чего уставились? – завизжал Пепе. – Разворачивайте катер, болваны!
Эмилио снова встал за руль, катер сделал крутой разворот и помчался обратно к острову, который давно уже остался далеко за кормой.
Маша преодолела уже две трети расстояния до берега, когда увидела, что катер развернулся и едет обратно. Она и так плыла очень быстро, но тут страх от приближающейся опасности придал ей силы, и она устремилась вперёд с удвоенной скоростью, по-прежнему стараясь не выныривать на поверхность.
Меньше чем за минуту она достигла берега и, прячась в прибрежных зарослях, выскочила из воды и скрылась в лесу.
Ей удалось проделать всё это, оставшись незамеченной.
– Ну и где же она? – озабоченно рассуждал вслух Ищейка Пепе, тщательно вглядываясь в поверхность моря. – Куда она могла деться, интересно? Или она доплыла до острова?
– Нет, босс, это невозможно, – ответил Игнасио. – Мы ведь почти сразу вернулись. Она бы никогда не успела доплыть за это время. Смотрите, какое тут расстояние.
– Да, пожалуй, ты прав. Ну и где она в таком случае?
Эмилио сбросил скорость, и катер плыл теперь медленно. Игнасио скорбно развёл руками.
– Я думаю, она утонула, босс! – сказал он. – Иначе бы мы её увидели. Скорее всего, она плохо плавает и почти сразу пошла ко дну.
– Зачем же в таком случае она бросилась за борт?
Игнасио и Эмилио переглянулись, оба пожали плечами.
– Это русские, босс! – объяснил Игнасио. – Известно, что они сумасшедшие. Способны на самые безумные поступки.
– Я знал одного русского, – подтвердил Эмилио, – он рассказывал, что у них в России подковали блоху[20].
– Какую блоху? – поразился Ищейка Пепе. – Зачем?
– Вот именно, зачем? – сказал Игнасио. – Совершенно бессмысленно. Кому нужна подкованная блоха?
– Это же не лошадь, – поддакнул Эмилио.
– Что вы мне голову морочите?! – снова взбеленился Пепе. – Причём тут блохи, лошади? Сначала вы хватаете девчонку вместо мальчишки, а потом упускаете и девчонку! Кабронес![21] Ослиные дети!
Поскольку Ищейка Пепе при этом вовсю размахивал пистолетом, то на этот раз ни Игнасио, ни Эмилио возражать не решились.
– Разворачивай катер! – скомандовал Пепе. – Утонула так утонула. Ничего не поделаешь. Пусть покоится с миром на дне этого моря. Мы вернёмся на Сан-Мартин. Я знаю там одну прибрежную таверну, где можно хорошо перекусить. Там подают прекрасных омаров. Необходимо всё как следует обдумать и составить новый план.
Больше никто ничего не произнёс. Катер снова развернулся и помчался в обратном направлении, взяв курс на остров Сан-Мартин-де-Пахаралес.
Маша, прячась за большим деревом, высунулась, проводила взглядом удаляющийся катер и вздохнула с некоторым облегчением. По крайней мере одна опасность миновала. Теперь следовало понять, как ей отсюда выбраться, как подать весточку, чтобы её спасли. Задача казалась почти неразрешимой. У неё ведь не было с собой ни одного из привычных гаджетов – ни телефона, ни планшета. Ничего у неё нет!
Хорошо хоть она догадалась надеть майку перед этим купанием в кратере. А то так бы и ходила теперь в купальнике. Вся бы уже исцарапалась! Вон какие колючки вокруг. И какие огромные деревья. Вот это, которое растёт на самом берегу, просто гигантское! Прямо баобаб какой-то!
Маша снова вздохнула. Но ведь должен быть хоть какой-то выход! Не бывает безвыходных ситуаций! Интересно, что бы сделали Петров и Васечкин, окажись они на её месте?
Васечкин бы обязательно что-нибудь придумал. И она тоже придумает.
К сожалению, думать очень мешал адский шум, в котором она оказалась. Всё смешалось в этом оглушающем шуме – птичьи крики, шелестение листьев, порывы ветра, звуки прибоя.
Маша никогда не предполагала, что в джунглях бывает так шумно. Она села на какую-то кочку, предусмотрительно убедившись, что с моря её не видно, и зажала уши, пытаясь сосредоточиться.
И в это время в листве на ближайшей к ней ветке огромного дерева что-то мелькнуло. Сначала Маша решила, что ей показалось, но вскоре это повторилось. На неё смотрела чья-то мордочка, наполовину белая, наполовину чёрная.
– Ты кто? – с опаской спросила Маша. – Вылезай, дай на себя посмотреть.
Слова эти, как ни странно, подействовали. Существо, разглядывавшее её, раздвинуло листву и пробежало по ветке, вплотную приблизившись к Маше.
– Так ты обезьянка? – обрадовалась она.
Как мы знаем, Маша обезьян обожала. В Африке их было много, и она с ними даже играла.
– Можно тебя погладить? – спросила Маша. – Пожалуйста!..
Но обезьяна хоть и подошла ближе, гладить себя не дала. Она издала странный звук, то ли свист, то ли писк, и почти сразу со всех сторон стали появляться такие же небольшие обезьянки с наполовину белыми мордочками. Ловко цепляясь за ветки, мартышки мгновенно спустились вниз и со всех сторон окружили Машу.
Теперь они выжидательно смотрели на неё.
– Сколько же вас тут! – поразилась она. – Прямо какой-то обезьяний остров! Я бы вас угостила, но у меня, к сожалению, ничего с собой нет.
Похоже, обезьяны не слишком расстроились от этого её признания. Они продолжали сновать вокруг, поглядывая на неё. Мало того, одна из них неожиданно притащила пластмассовую бутылку из-под кока-колы и бросила её Маше на колени.
– Ты мне её даришь? – улыбнулась Маша. – Спасибо тебе большое. Где ты её взяла? Туристы здесь оставили? Или прибоем принесло?
Обезьянка, разумеется, ничего не ответила, но Маше в это время пришла в голову некая идея. Она не сомневалась, что Васечкин именно так бы и поступил.
Маша встала, поискала подходящее растение и отломила от него колючку. Затем она оторвала от ветки нужный по размеру лист. Теперь можно было приступать к выполнению задуманного. Маша прикусила нижнюю губу, выставила указательный палец и решительно проткнула его колючкой.
– А-а! – вскрикнула она.
Но дело было сделано. На пальце показалась капля крови. Окуная в эту кровь всё ту же колючку, Маша стала писать на листе записку. Писала она по-английски. Вот что у неё получилось:
HELP! I was kidnapped, but I ran away. My name is Masha Startseva. I am Russian. I’m on an island. There are a lot of monkeys here. And there’s a large tree growing on shore. Like the baobab. Help me!!![22]
Закончив писать, Маша облизала палец, подождала, пока надпись высохнет, аккуратно свернула лист и засунула в бутылку. После чего крепко закрутила пробку. Теперь следовало забросить эту бутылку как можно дальше в надежде, что кто-нибудь её найдёт. Но как это сделать? Ведь прибой тут же принесёт бутылку обратно!.. Не стоило даже и пытаться. Только зря исколола себе палец!
Маша, задумавшись, снова уселась на свою кочку. Сосала уколотый палец, уныло смотрела на волны. Так она просидела довольно долго. Обезьяны, потеряв к ней интерес, разбежались, хотя она и пыталась их остановить.
Маша опять оказалась одна.
И вдруг она заметила, что плававшую около берега сухую ветку относит всё дальше и дальше в море. Значит, прилив поменялся на отлив!
Маша вскочила, подбежала к воде и что было сил забросила бутылку подальше. Волны тут же подхватили её и унесли. Теперь оставалось надеяться только на чудо.
Маша вернулась обратно на прежнее место и приготовилась к долгому ожиданию.
У неё мелькнула было мысль пойти в глубь острова, вдруг наткнётся там на какие-то признаки жилья. Но, подумав, Маша от неё отказалась. Если она уйдёт от берега, то её никогда не найдут. И потом, опасно гулять по джунглям. Мало ли кто там бродит, в этом лесу. И заблудиться там ничего не стоит. Нет, она будет сидеть тут и терпеливо ждать. Её обязательно найдут и спасут. Петров и Васечкин небось уже всех на ноги подняли.