– Вот что, – откашлявшись, заявил он. – Нам это дело надо отметить. Так принято. Когда какая-то победа или там радостное событие какое-нибудь.
– И как же мы это отметим? – заинтересовалась Маша.
– Как? – переспросил Васечкин. – Очень просто…
Тут он замялся, поскольку к этому вопросу готов не был. Идея отметить Машину победу являлась чистой импровизацией.
– А я знаю как, – пришёл к нему на помощь Петров. – Давайте в зоопарк сходим. Лично я давно не был. Соскучился.
– Отличная идея! – поддержал Васечкин. – Я слыхал, там пара скунсов появилась. Ну, вонючек! Очень хочется на них поглядеть.
– Вонючек? – засомневалась Маша. – Может, лучше на других животных посмотрим?
– И на других тоже посмотрим, нет вопросов! А насчёт вонючек не беспокойся, если их не раздражать, ну, в смысле, если они угрозы не чувствуют, то они не воняют. Другое дело, конечно, когда они думают, что им что-то угрожает. Ну, тут они такую струю могут пустить, – с энтузиазмом произнёс Васечкин, – что мало не покажется! Будет вонять за несколько километров. И вонь эту ничем не убьёшь, она неделями держится. Бывает, люди даже дома свои бросают, уезжают в другое место, потому что воняет так, что сил нет! Короче, я что хочу сказать… Эти вонючки…
– Ты так много про вонючек знаешь, Васечкин! – вроде бы с уважением, а на самом деле со скрытой иронией перебила его излияния Маша. – Я чувствую, ты всерьёз этим вопросом интересовался.
– Ну, знаем кое-что, – небрежно пожал плечами не заметивший Машиного сарказма Васечкин. – Мы, конечно, на олимпиадах не побеждаем, но тоже не лаптем щи хлебаем.
– Понятненько, – хмыкнула Маша. – Щи хлебаете, но не лаптем.
Васечкин стушевался. С Машей разговаривать и раньше было не просто, а теперь, после этой новости, стало ещё сложней.
– Васечкин зато очень много читает, – снова пришёл на помощь другу Петров. – Он недавно «Графа Монте-Кристо» прочёл. Целых два тома.
– Правда? – покосилась Маша на Васечкина.
– Да, представь себе, – гордо ответил тот и скромно потупил глаза.
– У него даже теперь план есть, – продолжил Петров. – То есть у нас. Мы…
Но тут он осёкся, потому что Васечкин как следует наступил ему на ногу.
– Какой же у вас план? – полюбопытствовала Маша. – Поделитесь?
– У нас план пойти в зоопарк! – объявил Васечкин и украдкой погрозил Петрову кулаком.
– Хорошо, – согласилась Маша. – А когда?
– Ясно когда. В воскресенье.
На том они и порешили.
– Ты что, Петров! – накинулся на друга Васечкин, как только они остались одни. – Чуть ей всё не разболтал!
– А чего я такого сказал? – оправдывался Пет ров. – И потом это же Маша, не кто-нибудь. Разве ей тоже ничего нельзя говорить?
– Конечно нельзя! Поиск сокровищ всегда держится в секрете, ты что, не знаешь? Тем более от девчонок. Ты, Петров, сам своей головой подумай. Где девчонки, и где клад. Что тут может быть общего?!..
– Но мы же вроде ничего конкретного пока не решили… Так, вообще…
– Если болтать направо и налево, то ничего конкретного никогда и не случится. Ты в состоянии тайну хранить или нет? Если нет, так прямо и скажи – не могу! Я буду знать. А может, ты вообще не хочешь клад искать? Действительно, зачем тебе? Тебе ведь и так хорошо. А приюты для собак государство и без тебя построит.
– Всё я в состоянии, – обидчиво пробурчал Петров. – Но ведь никакой тайны пока нет. Хранить нечего. Ясно, что я хочу клад найти. Только, что это за клад? Где? Когда? Ничего же неизвестно.
– Положись на меня, Петров! – покровительственно хлопнул друга по плечу Васечкин. – Ты же знаешь, если я за что берусь, то всё обязательно так и будет, как и задумано. Я уже всё продумал. Для начала надо выяснить, где какие клады зарыты, составим список, потом посмотрим, где побольше сокровищ и как к ним подобраться. Выберем самый лучший вариант и приступим. Ну, то есть решим, куда и когда ехать за кладом. Понял?
– Понял.
– Нравится тебе такой план?
– Несомненно, – не совсем уверенно ответил Петров.
– Вот и хорошо.
Васечкин внимательно посмотрел на друга. Почувствовал, что немного пережал палку, забрав всю инициативу в свои руки. Он вздохнул и великодушно улыбнулся.
– Знаешь, Петров, если у тебя есть какие-то, как это говорят, коррективы, то так и скажи. Ты можешь любые коррективы в наш план вносить. Имеешь полное право. Мы с тобой всё обсудим и решим. Мы же партнёры, верно?
– Верно.
– Ну так что скажешь?
Петров озадаченно почесал затылок.
– Нет у меня пока никаких корректив, – признался он.
– Ну и ладно. Тогда будем действовать согласно плану. Скрепим нашу тайну дружеским рукопожатием!
И Васечкин протянул Петрову руку. Тот изо всех сил пожал её.
– Ну и силища у тебя, Петров! – поморщился Васечкин, освобождаясь. – Ты должен себя контролировать, понятно? А то всякие могут быть неприятности.
– Понятно, – послушно согласился Петров. – Я буду контролировать.
– Хорошо. Проехали.
Петров с уважением посмотрел на друга.
– Удивляюсь тебе, Васечкин! Некоторые вот считают, что ты легкомысленный. Они просто не в курсе. Не знают, как ты основательно умеешь всё обдумать и подготовить…
– А то! – усмехнулся польщённый Васечкин. – Ясен перец, если уж делать что-то, то всерьёз. Или вообще не делать. Ты согласен?
– Конечно согласен, – поспешно кивнул Петров. – Ещё бы!
– Вот именно! А кто это, кстати, так считает? Ну, насчёт легкомыслия?
– Ну, мало ли кто… – неопределённо развёл руками Петров и невольно поглядел в ту сторону, куда ушла Маша. – Я уже и не припомню.
– Понятно, – поджал губы Васечкин. – Ну, ничего, будет и на нашей улице праздник! Скажи, Петров?
И он испытующе поглядел на друга.
– Безусловно, – охотно подтвердил Петров.
Глава третья,в которой Васечкин узнаёт много нового и знакомится с броненосцем Хуанито
Вот так и случилось, что в ближайшее воскресенье наша дружная троица отправилась в зоопарк. Шёл лёгкий снежок, был отличный зимний день. Питомцы Московского зоопарка встретили воскресный снегопад с удовольствием, особенно обрадовались снегу белые медведи. Что же касается животных, которые не переносили холод, то они давно переехали в тёплые помещения.
Друзья зашли в павильон «Кошки тропиков» и теперь с удовольствием проходили мимо клеток с гепардами, гиенами, львами, вспоминая встречи с этими животными во время своих африканских похождений.
– Приключения, приключения!.. Львы спускаются к водопою… – вполголоса спел Васечкин, разглядывая дремлющего в углу клетки льва.
– Что-то снова запахло штормом… Шпаги наголо, господа! – тут же подхватил Петров.
– Ах, как хочется приключений! – вздохнул Васечкин.
– Ты бледнеешь, да что с тобою? – озаботился Петров.
– Пустяки, это старая рана! – мужественно отмахнулся Васечкин.
– Ах, как быстро летят года! – хором заключили оба.
Маша неодобрительно покачала головой.
– Я лично сыта по горло этими приключениями. Всё же тут как-то приятнее на всех этих зверюшек любоваться, – заметила она. – Спокойнее, во всяком случае.
Васечкин со значением посмотрел на Петрова.
«Что я тебе говорил, – означал этот взгляд. – Девчонка есть девчонка, даже если она самая лучшая».
Петров украдкой пожал плечами и слегка развёл руками.
«Ничего тут не поделаешь, – подразумевал его жест. – Это же Маша!..»
– А я бы не прочь опять повстречаться с каким-нибудь зверем, – несколько хвастливо произнёс Васечкин. – Ну, типа, мы с тобой одной крови, ты и я! Помните?
– Всё мы помним! – сказала Маша. – Встречайся, с кем хочешь. Только на этот раз без меня!
И пошла дальше.
Петров и Васечкин поспешили за ней.
Они перешли в слоновник, постояли у вольера со слонами, затем поглядели на белого носорога. Потом отправились в террариум, где Маша, глядя на ядовитых змей, в сотый раз пересказала друзьям знаменитую историю о том, как в Кении отважный мангуст спас её и новую подружку Саманью от смертельного укуса чёрной мамбы[2].
Петров и Васечкин терпеливо выслушали, хотя знали наизусть все мельчайшие подробности этого события.
После этого все трое вышли на улицу и, походив немного вокруг, остановились на Переходном мосту, соединявшем две территории зоопарка – Старую и Новую. Там находился красиво оформленный застеклённый вольер «Неполнозубые», где жили ленивцы и броненосцы.
Петров и Маша увлеклись чудесными большеглазыми ленивцами, медленно передвигавшимися по веткам в левой части вольера, и прошли чуть подальше, а Васечкин остался на месте, с интересом разглядывая гигантского броненосца, неспешно вылезавшего из своей норы.
– У вас редкая возможность увидеть нашего приодонтес максимус в движении! – раздался рядом с Васечкиным голос экскурсовода.
Это был молодой человек лет двадцати пяти, в очках и с торчащими из-под ушанки волосами. Его окружало с десяток слушателей.
– Обычно днём он спит, поскольку это ночное животное, – солидно объяснял он. – Вообще броненосцы одни из самых древних существ на планете, некоторые учёные считают, что они жили на земле миллионы лет назад. Их два десятка видов. Некоторые, между прочим, могут перещеголять и ежа, и черепаху. То есть когда они сворачиваются в клубок, то превращаются в большой и тяжёлый шар, который не под силу разгрызть ни одному хищнику.
– Надо же! – восхитился кто-то в толпе. – Вот хитрюшка!
– Это лишь один из способов защиты, к которому прибегает броненосец, – улыбнулся экскурсовод. – У него их много. Такой вид, как армадилло, например, может и струю пустить, наподобие скунса.
Броненосец тем временем приблизился к решётчатой ограде и так же не спеша пошёл вдоль неё. Васечкин с уважением посмотрел на необычное существо.