— Дедушка Трофим, — просил он, — разреши мне ухаживать за сосной. Я буду очень аккуратно…
— Ты не сможешь вырастить волшебные семена, — ласково отвечал Трофим. — Я сам и то иногда не знаю, что для нее хорошо и что плохо.
Лучше посмотри, как я вокруг нее землю разрыхлять буду.
Делать нечего, Киря лениво плелся за Трофимом. Правда, иногда Хг» р* мастер давал ему в руки лопату и показывал, где копнуть поглубже, где помельче. Но это было совсем не интересно мальчику. Еще бы! Он ведь мечтал, что самостоятельно будет растить сосну. И тогда все будут его хвалить, станут указывать на него пальцем и говорить: «Посмотрите, пожалуйста, на этого Кирю. Это он помог вырастить семена. Это он помог победить Трафарета. Ура! Ура!» Но так было только в мечтах. На самом деле каждый день повторялось одно и то же. Мастер Трофим все так же ласково разговаривал с ним, предлагал ухаживать за яблоней, за любым кустом малины или крыжовника. Разрешал подержать ведерко, из которого приходилось иногда поливать сосну, но дальше дело не двигалось…
До славы было далеко.
И однажды Киря не выдержал.
— Мастер Трофим! — почти закричал он и швырнул на землю ведро с водой, которое держал в руках. — Я хочу выращивать сосну. Хочу один выращивать. Это мне нравится. А больше ничего не хочу делать.
Трофим укоризненно покачал головой и хотел снова уговаривать мальчугана, но Кирю уже нельзя было удержать.
— Мне надоело ходить за вами то с лопатой, то с лейкой. А если не согласитесь, чтобы я ухаживал за сосной, я вот что сделаю…
Киря протоптал тяжелыми ботинками по кругу, который копал вокруг сосны старательный мастер Трофим, подошел к нему и сломал самую большую ветку. Трофим несколько мгновений смотрел на него, не в силах тронуться с места. Потом осторожно, стараясь не ступить на вскопанную землю, дотянулся до мальчика, крепко ухватил его правой рукой за воротник и оттащил от сосны. Держа мальчишку за шиворот, он довел его до калитки, свободной рукой открыл ее и выставил Кирю на улицу.
— Больше сюда ни ногой! — только и сказал мастер Трофим.
— Подумаешь… И нисколько не жалко, — обернулся к нему Киря, но у него на глазах закипали слезы злости и обиды.
НА ЮГ
Никто не пожалел о том, что Кирю прогнали из сада. Петрушка обрадовался, потому что он все время ждал от Кири чего-нибудь плохого. Аленка тоже обрадовалась. Довольны были все четыре Матрешки, и только пятая, самая маленькая, пожалела его.
— Вот вы радуйтесь, что его прогнали, и вам не жалко. А мне жалко. Я пойду к нему, — говорила маленькая Матрешка.
Её долго отговаривали, грозили рассказать матери. Ничего не помогло. И вечером, когда все пятеро Матрешек шли из сада домой, маленькая Матрешка затерялась в уличной толпе.
— Матрешка, где ты? Матрешка! — слышались голоса старших сестер, но крошка-Матрешка притаилась в подворотне и не показывалась. Сестры звали ее до хрипоты, но она так и не отзывалась. Матрешка подождала, пока они ушли, и побежала к Кире.
Отец Кири был дома. Характер у него был злой и неуживчивый. Он никого не любил и ценил только самого себя и своего сына, и поэтому их тоже никто не любил. Он ненавидел работу, и Киря был тоже похож на отца. Хотел отец научить его кузнечному ремеслу: «Любишь — не любишь работу — это дело твое, — говорил отец, — а ведь есть-пить все-таки надо», — и отвел сына к кузнецу Игнату.
«Это хорошо, что Киря обучится делу, — подумал кузнец. — Научу его всему, что знаю сам».
В первый день Киря охотно слушал нового учителя. Ему нравилось смотреть, как вылетают из-под молота яркие горячие искры, слушать, как шипит опущенное в воду раскаленное железо. Нравилось до тех пор, пока кузнец не дал ему в руки тяжелый молот. Тут уж Кире надо было поработать, а не смотреть. И на другой день Киря не явился в кузницу. То же случилось у сапожника, у ткача. А теперь Кирю прогнал и мастер Трофим. Это было особенно обидно. Ведь он мечтал прославиться, а теперь все надежды рухнули. И когда Матрешка, незаметно прошмыгнула мимо отца Кири, пробралась к мальчику в комнату, тот встретил ее не особенно приветливо:
— Ты зачем пришла? Рада, небось, что меня прогнали.
— Что ты! Что ты! — замахала руками Матрешка. — Я, наоборот, тебе помочь хочу. Ты не сердись на мастера Трофима. Он ведь добрый. Приди завтра к нему — он опять тебя к себе возьмет.
— Вот еще! Буду я ходить, — уже приветливо сказал Киря.
Матрешка начала уговаривать его вернуться к Трофиму.
— Ни за что! — снова отрезал Киря. — Какие здесь учителя! Чему они могут меня научить? Был я у кузнеца. Знай себе маши молотом. Никакого умения, никакого мастерства. Был у сапожника — то же самое: тычет в сапог то иглой, то шилом — и вся премудрость! И у Трофима не лучше. Самое лучшее, пожалуй, это идти куда-нибудь на юг.
— А какой это юг? — спросила Матрешка. Она еще многого на свете не знала и была очень любопытной.
— На юге весь год светит солнце, — объяснил Киря. — Там растут самые сладкие плоды. Там каждый садовник может вырастить что-нибудь необыкновенное. Вот и я пойду на юг. И не сосну какую-нибудь выращу. Подумаешь, хвастаются мастер Трофим и Петрушка своей сосной. Я выращу семена волшебной яблони. И назовут эту яблоню моим именем, и весь кукольный народ будет восхвалять меня.
Матрешка слушала эти хвастливые слова, и они казались ей необыкновенно умными. Она вообразила, как стоит под жарким южным солнцем развесистая красавица-яблоня, как опадают с нее на землю нежно-розовые лепестки, как потом зреют яблоки, большие, сладкие, волшебные. Почему волшебные, Матрешка не могла сказать. Но слова «волшебные яблоки» ей очень нравились, и она слушала Кирю, как зачарованная.
А Киря продолжал:
— Во всех садах кукольной страны будут расти только мои яблони. На базаре тоже будут продавать только яблоки моего сорта. И когда я подойду к возу, каждый протянет яблоко и скажет:
— Кушай, Киря! Это твое. Это ты вырастил чудесную яблоню. — Киря так живо представил эту картину, что ему захотелось идти на юг сейчас, и он предложил Матрешке:
— Пойдем вместе. Соберемся и пойдем.
— Сейчас нельзя, — ответила Матрешка. — Дорога длинная, тяжелая. Собрать что-нибудь на дорогу надо. Да я и у мамы отпрошусь.
— Пойдем сейчас, — уговаривал Киря, а сам уже собирался в дорогу. Да какие у него сборы! Положил в сумку еды, набрал флягу воды — и готов.
— Пойдем! — снова позвал он Матрешку.
— Нет, — опять отказалась девочка. — Мне надо маме сказать. Она беспокоиться будет.
— Ну, вот еще! — заворчал Киря. — Спрашивать у какой-то старой Матрешки. Ты сама большая.
— А мама говорит мне, что я маленькая, что меня легко обидеть можно.
— Никто тебя не обидит, — в присутствии девочки Киря почувствовал себя храбрым и способным защитить Матрешку от любых врагов. -
Пойдем к твоей матери.
Киря вышел за дверь. Увидев, что отец крепко спит, помахал Матрешке рукой, и они на цыпочках вышли в сени.
Когда Киря и его маленькая спутница вошли в дом Ваньки-Встаньки, вся семья была в сборе. Ванька-Встанька, беспокоясь о дочери, ходил из угла в угол и, видимо, прислушивался к их шагам. Когда Киря и Матрешка вошли, он сразу остановился посреди комнаты и, казалось, ждал, что они скажут. Матрешка-мама тоже вышла из кухни и только было хотела спросить: «Где же ты так долго пропадала, дочка?», как маленькая Матрешка торопливо выпалила:
— Мы с Кирей уезжаем на юг. Там мы вырастим волшебную яблоню, и во всех наших садах будут сажать такой сорт, и все будут благодарить нас.
— Какой юг? Какая яблоня? — сначала ничего не понял Ванька-Встанька. — Даже самый плохой дичок не вырастет у того, кто не умеет трудиться.
— Просто здесь почва плохая и климат плохой, — вступил в разговор Киря. — Волшебная яблоня здесь не вырастет. А там не успеешь оглянуться — сама поднимется и расцветет. И ухаживать за ней не нужно.
— Эх, ты, волшебная яблоня! — засмеялся Ванька-Встанька. — Иди-ка ты домой к отцу да берись лучше за работу. А ты, Матрешка, марш в постель! Да смотри: больше не задерживайся так долго. Вовремя домой приходи.
Матрешка виновато взглянула на Кирю и убежала.
— Ну и ладно, один на юг пойду. Один волшебную яблоню выращу, — он поправил мешок за спиной и зашагал к городским воротам.
ПРАЗДНИК УРОЖАЯ
Наступила хмурая дождливая осень. Небо покрылось низкими серыми тучами. Солнце почти не появлялось. Часто дул ветер и гнал перед собой по улице желтые и оранжевые листья. Жители кукольного государства радовались. В амбарах было полно хлеба, фруктов и овощей, и близкой зимы никто не боялся. А в этот день у всех было особенно праздничное настроение. С утра небо очистилось от облаков, и на землю выглянуло негреющее солнце.
— Вот и хорошо, — говорил Трофим Петрушке и Аленке, которые вместе с ним прямо в саду накрывали длинный стол. — Будет больше народу. Будет веселее.
В самом центре стола мастер Трофим поставил огромную вазу с желтой антоновкой.
Вот здесь поставим помидоры, — предложила Аленка. — Видите, какие они красные, как цветы, и стол от них выглядит нарядным.
Девочка влезла на стул и рядом с яблоками поставила большое блюдо помидоров, потом другие овощи.
В полдень начали собираться жители. Пришли Ванька-Встанька, Матрешка-мама с пятью дочерьми, ткач Сидор, кузнец Игнат и веселый трубочист Яша. Следом за ними со всего города сбежались мальчишки и девчонки. Трофим и Петрушка радушно встречали всех, провожали в сад, усаживали за столы. Когда все собрались, мастер Трофим поднялся со своего места и торжественно сказал:
— Сегодня у нас особенный день — большой праздник. Мы радуемся, что земля щедро отплатила за наши труды.
— А еще мы радуемся тому, — подхватил Ванька-Встанька, — что мы можем вырастить непроходимые волшебные леса и преградить дорогу Трафарету.
— Верно, — ответил Трофим. — Есть у нас волшебные семена. — Он расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана небольшой кожаный мешочек. — Вот они.