Трофим подбросил вверх туго набитый мешочек и легко поймал его обеими руками.
— Ура мастеру Трофиму! — громко крикнул трубочист Яша.
— Ура! — подхватили гости.
А Петрушка подвинулся поближе к Аленке и тихо сказал:
— А мы тоже помогали эти семена растить. И я обязательно пойду вместе со всеми сажать.
— Ия тоже пойду, — перебила его Аленка. — Представляешь, не будет на нас нападать Трафарет и никого не станет уносить в пустыню.
— А ты видела Трафарета? — спросила вдруг Аленка. — Он, наверное, страшный.
— Нет, не видел, — ответил Петрушка. — Я его не боюсь. Я как на него нападу… — И мальчик оглянулся, потому что в спину ему вдруг подуло чем-то горячим-горячим. И Аленка оглянулась. Глаза ее расширились. Прямо на них неслись клубы серовато-желтой пыли. Лицо точно закололо горячими иголками, а за облаком пыли мелькнула огромная фигура с разметавшимися волосами.
— Трафарет, — еле выдохнула Аленка и прижалась к Петрушке.
— Спрячься за меня, — мальчик хотел заслонить девочку и встать впереди нее, но вдруг почувствовал, как порывом ветра, сухим и горячим, его подбросило высоко в воздух и закружило.
— Петрушка! Постой! — Аленка хотела схватить мальчика за руку, удержать, но ее тоже подхватил ветер, перевернул, подтолкнул к воротам, еще раз подбросил, и девочка повисла на перекладине ворот.
Все смешалось в саду Трофима. Блюда, чашки и тарелки посыпались на траву, гости стукались друг о друга, разлетались в разные стороны и цеплялись то за ветви деревьев, то за колючие кусты крыжовника, падали на землю. Сухие осенние листья, пыль, песок — все кружилось в вихре.
Еще один сильный порыв — и с амбара снесло крышу. Гости едва успели разглядеть, как из амбара взвились к небу туго набитые мешки и разрубленная пополам коровья туша — запасы мастера Трофима на зиму. Потом все стало затихать: прекратились порывы ветра, улеглись листья на дорожках, яснее и прозрачнее стал воздух. Гости Трофима собирались вокруг него, оглядывались, отыскивая друг друга. Все были на месте, кроме Петрушки и Аленки.
— Где они? — спросил мастер Трофим.
— Помогите! — раздался сверху жалобный крик. — Снимите меня.
Все побежали на голос и сняли с перекладины ворот Аленку.
— А Петрушка где? — тут же вырвалось у Трофима.
— Его… его… — всхлипнула Аленка. — Его унес Трафарет.
НА ЮГЕ
Первый день путешествия Кири прошел весело. Под каждым деревом, под каждым кустом Киря мог выспаться на мягкой зеленой траве. А утром, когда солнце заглянуло в лицо, он долго щурился и не хотел открывать глаза. Потом, наконец, поднялся, позавтракал и лениво побрел навстречу солнцу. «Какая разница, — рассуждал он сам с собой, — дойду я до плодородной земли днем раньше или днем позже. Ведь это очень просто вырастить волшебную яблоню на жарком юге. Завтра я, наверное, доберусь до этой хорошей земли».
И каждый вечер он засыпал с такими мыслями. Но вот у Кири кончилась вода во фляге. Он съел хлеб, который взял из дома, и путешествие ему стало казаться не таким уж приятным. Когда Киря съел последнее яблоко, взятое им из дому, он растерянно оглянулся по сторонам. Что же делать дальше? Куда деваться? И тут он вспомнил о том, как Петрушка не раз рассказывал ему, что на юге живет огородник и садовод Терентий, что у него там стоит кирпичный беленький домик под красной черепичной крышей, а около дома огромный сад. «Отыщу-ка я этого садовника Терентия, — подумал Киря. — Петрушка говорил, что он добрый. Он приютит меня. Только где его найти? Спросить не у кого. Кругом ни души». Но Киря вспомнил, что Петрушка рассказывал ему речке, которая протекает мимо дома Терентия. Вскоре Киря увидел небольшой журчащий ручей. «Пойду по ручью, — подумал он. — Приду к речке. А у речки и Терентия найду». Так и случилось.
— Здравствуй, здравствуй Киря, — Терентий сразу узнал мальчишку. — Неужели тебя отпустили одного так далеко?
— Меня не отпустили. Я сам ушел.
— Ну, заходи, — пригласил Терентий Кирю в горницу, а мальчик продолжал:
— Я не хочу жить на севере. Там каждый год бывает зима и очень мало солнца. Я хочу жить на юге.
— Нет, на севере тоже хорошо, — подошла к ним жена Терентия.
— Зимой так славно покататься на коньках и на лыжах. — И она пригласила гостя к столу.
— Садись, Киря, поешь с дороги. А ты, Терентий, вместо того, чтоб расспрашивать, принес бы холодного кваску. Пусть напьется. Вон как жарко в степи, — говорила жена Терентия, а сама проворно ставила тарелки, резала большими ломтями мягкий душистый хлеб и накладывала в блюдо поджаристую картошку.
Киря выбрал самый большой кусок хлеба и стал жадно жевать.
Хозяйка с участием глядела на него.
— Как же ты нас нашел? — посочувствовала она мальчику. — Ведь вокруг нас далеко-далеко на многие вёрсты никто не живет.
— Мне Петрушка о вас рассказывал, — ответил Киря, — когда я работал у мастера Трофима.
— Почему же ты ушел оттуда? — опять спросила жена Терентия.
Теперь, когда все было собрано на стол, она села напротив мальчика, подперла кулаком круглое лицо и слушала. А Киря продолжал рассказывать:
— Я не хочу жить на севере. Я хочу здесь, на юге, вырастить волшебную яблоню.
— Какую такую волшебную? — переспросил Терентий
— А я и сам не знаю какую, — смутился мальчик. — Ведь бывают же волшебные деревья. Вот мастер Трофим вырастил волшебную сосну. А разве я не могу вырастить чудесную яблоню?
— Напрасно ты ушел от мастера Трофима. Вот у него бы и мог поучиться, как выращивать удивительные растения. Мастер Трофим долго жил, много видел, у него золотые руки и золотое сердце.
— А я все равно буду выращивать волшебную яблоню, — упрямился Киря, но, побоявшись, что ему откажут, добавил: — Пусть не волшебную, пусть просто хороший новый сорт. Ведь вы мне разрешите? Правда?
— Конечно, разрешу, — сказал Терентий. — Я выделю тебе участок и помогу посадить саженцы.
На следующее утро еще до рассвета Терентий и Киря были на ногах. Терентий показал мальчику свой сад, обширную бахчу с полосатыми арбузами, а потом выделил Кире участок, помог вырыть ямки для саженцев и принес лучшие сорта яблонь.
Весь день мальчик трудился около своих питомцев. Он принес из речки несколько ведер воды. Потом поставил возле каждого дерева колышек и привязал к нему еще не окрепший ствол.
— Так-то будет лучше, — пробормотал он. — И ветер вас не тронет.
На второй день Киря встал чуть-чуть попозже, но все равно пошел к
своим саженцам. Носил воду, выпалывал сорняки. Но едва время перевалило за полдень, как его трудолюбие угасло. Мальчик разлегся в тени яблонь Терентия да так и проспал до вечера. На третий день он работал еще меньше. На четвертый тоже, а на пятый даже поленился выйти из дома.
— А ну ее, волшебную яблоню, — ворчал он про себя. — Мне она вовсе ни к чему. Я и без яблони проживу. Вернусь-ка обратно к отцу. У отца всегда кусок хлеба найдется и крыша над головой будет. А копаться в земле, таскать воду да выпалывать сорняки я мог бы и дома. Пойду-ка я скорее.
Киря отправился к Терентию и сказал, что соскучился по отцу и хочет идти домой. Терентий долго отговаривал его, объяснял, что ходить по степи опасно: в любую минуту можно нарваться на Трафарета.
— Трафарет рыщет по полям, деревням и городам и тащит к себе в пустыню то, что попадет под руку. Попадешь к нему — прощай… Унесет в пустыню, и оттуда уже не вырвешься.
— Я все равно пойду, дядя Терентий, — настаивал на своем упрямый
Киря.
Терентий, наконец, согласился, и Киря отправился в дорогу. Мальчик опять пошел вдоль реки, потом вдоль ручья, а когда ручей затерялся в небольшом болотце, Киря не мог вспомнить, в какую же сторону ему идти. Долго блуждал он по однообразной степи, но дороги домой не находил. Обессиленный мальчик уснул под кустом. И приснился Кире страшный сон, как будто его неведомая сила подняла высоко в воздух и, обдавая жаром, пронесла над землей и отпустила у большой каменной ограды. Но увы! Это был не сон.
СБОРЫ
Мастер Трофим не находил себе места. Горестно качая головой, он ходил по разоренному саду и ни за что не мог приняться. Набег Трафарета отнял у него все: попал в плен любимый Петрушка, разрушены дом и амбар, в котором хранились зерно и овощи, пропало полтуши мяса. Лучшие яблони в саду были вырваны с корнем.
Что предпринять? Как спасти Петрушку? Как прожить без продуктов длинную тяжелую зиму?
Выручил Ванька-Встанька.
— Переходи жить ко мне. Дом у меня небольшой, а для друга место всегда найдется. Пойдем, пойдем! — Ванька-Встанька обнял мастера за плечи, и они пошли к дому.
— Вот твоя кровать, — Ванька-Встанька показал на койку. — Живи здесь. А я пойду сажать волшебный лес и попытаюсь выручить Петрушку.
— Это мне надо выручать Петрушку, — возразил мастер Трофим. — Это мой сын пропал.
— Трудно будет тебе в дороге, — уговаривал Ванька-Встанька. -
Я помоложе и я солдат. Защищать нашу страну от Трафарета — мой долг.
Мастер Трофим согласился.
— И меня возьмите с собой, — стала проситься младшая дочь Матрешка. — Я тоже хочу побывать на юге. А еще, — застенчиво добавила она, — я хочу узнать, как живет Киря. Ведь он ушел один.
Ванька-Встанька долго не соглашался взять ее с собой, но Матрешка не отставала. Наконец, отец махнул рукой.
— Ладно. Сама ты маленькая, в кармане уместишься. Пищи тебе немного надо. А вдруг и поможешь на чем-нибудь.
— И я тоже пойду с вами, — попросилась Аленка, которая пришла навестить мастера Трофима.
— Куда тебе! Лучше оставайся здесь, — запротестовал Ванька-Встанька. — Путь тяжелый, ты не выдержишь.
— Я выдержу. Обязательно выдержу, — плакала девочка. — Мой лучший друг в беде. А я буду сидеть и ничего не сделаю, чтобы помочь ему. Одна пойду. Одна. Если вы меня не возьмете.
И Ванька-Встанька сдался.
— Пусть идет.
Кузнец Игнат тоже сначала отговаривал дочку, но потом все-таки отпустил.