И Киря рассказал, что он возвращается домой, что не хочет больше жить на юге.
— А как же волшебная яблоня?
— Я обязательно выращу волшебную яблоню, — пообещал Киря,
— только сначала я пойду вместе с вами бороться с Трафаретом, а когда вернемся домой, буду учиться у мастера Трофима.
— Вот это правильно, — поддержала Матрешка. — Мастер Трофим часто рассказывал нам, как можно вырастить любое растение. Другого такого садовода не найти. Дедушка Трофим говорил нам, что мог бы вырастить и волшебную яблоню, но сначала надо победить Трафарета, и поэтому он взялся выращивать семена чудесной сосны.
СЛОВОЛОВ
Ярко-красная рубашка, зеленые штаны и синий колпак с колокольчиком очень бросались в глаза во владении Трафарета. Петрушка однажды выпросил у повара старую одежду, и, вспомнив уроки мастера Трофима, он перешил ее так, что она оказалась ему впору. И теперь мальчик почти ничем не отличался от любого жителя страны Трафарета. С тех пор он стал украдкой уходить из дома, бродить по улицам и тайком разговаривать с пленниками Трафарета, наблюдать их жизнь. Но сколько бы он ни ходил по улицам, всюду он слышал, примерно, такой разговор.
— Здравствуй, Карай, — говорил при встрече с сапожником Караем водонос Горбыль.
— Здравствуй, только плохо, — отвечал Карай и печально махал рукой.
Сначала Петрушка ничего не понимал из этих разговоров, но потом стал догадываться. И когда слышал, как портной говорил дровосеку: «Несу рубашку… воды», — то Петрушка понимал, что на обычном языке это значит: «Сшил новую рубашку и несу ее Трафарету. Воды не хватает, хочется пить». Разве выразишь эти мысли в семи словах! Вот и приходилось перескакивать с пятое на десятое, и собеседники часто не понимали друг друга. Мальчику их даже жалко становилось. Петрушка возненавидел Словолова, который, хлопая ушами, расхаживал по улицам и задерживал всякого, кто произносил больше семи слов.
— Подожди, — говорил Петрушка. — Я тебе отплачу.
И вот однажды ему снова удалось выскользнуть из дома Трафарета. Повар в это время спал, а Шагосчет куда-то отлучился. Навстречу мальчику шли сапожник, дровосек и портной. А сзади, растопырив уши, крался Словолов. Казалось, вот-вот он положит руку на плечо кому-нибудь из приятелей и скажет:
— Восемь слов, наказать.
Петрушка сморщил нос и пропел:
Трафарет боится слов.
Их считает Словолов.
Что сказать в семи словах?
Разве только:
Ух! Ох! Ах!
Трафарет боится слов.
Ну, а я не Словолов.
Пока Петрушка произносил первые семь слов, Словолов не обращал на него внимания, но когда он услышал восемь, девять, двадцать четыре…, он оставил в покое сапожника с портным и дровосека.
— Двадцать четыре слова — наказать, — повернулся он к Петрушке и хотел ему положить руку на плечо.
Петрушка отскочил и снова запел:
Что сказать в семи словах?
Разве только:
Ух! Ох! Ах!
Трафарет боится слов.
Их считает Словолов.
И мальчик опять пропел песенку до конца. Пока он пел, Словолов подошел к нему почти вплотную, вцепился в руку и прошипел:
— Двадцать пять слов. Наказать!
Мальчик дернул руку, и снова отскочил в сторону и запел в третий раз.
Сапожник, портной, дровосек внимательно слушали. К ним присоединился водонос, подошел каменщик, и тут Словолов не выдержал.
— Ты сказал много слов. Ты нарушил закон. Я отведу тебя к хозяину, и тот тебя сожжет! — закричал он тонким, каким-то не своим голосом.
Портной, сапожник и дровосек одновременно протянули руки, положили их на плечо Словолова и в один голос сказали:
— Пятнадцать слов. Наказать!
— Я ругал этого оборвыша, — Словолов указал пальцем на Петрушку. — Он нарушил закон.
Трое жителей сильнее сжали плечо Словолова.
— Пятнадцать слов. Наказать!
Они почти силой повернули Словолова в сторону дома Трафарета и повели к воротам. Петрушка благоразумно скрылся и тихонько пробрался на свое место в кухне. А дровосек, сапожник, портной привели Словолова прямо к Трафарету.
— Кто такие? — строго спросил он.
— Пятнадцать слов. Наказать! — все трое показали на Словолова.
Словолов съежился, втянул голову в плечи и задвигал ушами.
— Это другой сказал, — пробовал объяснить Словолов. Он хотел назвать нарушителя закона, но от страха имя мальчика вылетело у него из головы.
Трафарет оглядел пришедших и попросил повторить. Они сказали опять:
— Пятнадцать слов. Наказать! — и подтолкнули вперед Словолова.
Трафарет, наконец, понял:
— Вот, оказывается, почему так много нарушителей закона. Ты сам первый его нарушаешь, — рассердился он на своего помощника. — Дыхомер, привяжи его к столбу. Пусть постоит день без пищи и воды.
Сапожник, портной и дровосек ушли очень довольные: им удалось с помощью переодетого Петрушки наказать ненавистного Словолова.
ПОЖАР
Идти становилось все труднее и труднее. Даже выносливый Ванька-Встанька иногда замедлял шаги, Киря и Аленка прихрамывали, и только одной Матрешке было хорошо. Она совсем не могла идти. Она бы затерялась в высокой траве, поэтому Ванька-Встанька нес её в кармане. И когда Матрешке надоедало сидеть одной в темноте, она просила, чтобы ее пересадили на плечо Кири, который рассказывал ей о том, как он жил на юге. Путники медленно пробирались к пустыне.
Безотрадная картина окружала их. Пыльный пожелтевший ковыль, серые колючки, местами желтоватые солончаки наводили уныние. Путникам казалось, что они идут и идут по одному и тому же месту. И только всё усиливающаяся жара показывала, что они продвигаются на юг. Уже несколько раз Аленка предлагала Ваньке-Встаньке:
— Давай начнем сажать волшебный лес. Тогда вырастут большие сосны, станет прохладно, и нам не придется мучиться от жажды.
И Ванька-Встанька каждый раз терпеливо объяснял, что надо подождать, что семян мало и если они израсходуют их в пути, для пустыни ничего не останется.
Привалов ждали с нетерпением; на каждой ночевке Ванька-Встанька, вспомнив свою былую воинскую выучку, назначал дежурных. В эту ночь охранять сон товарищей досталось Кире. Подложив под голову руки и что-то бормоча во сне, вытянулась на траве Аленка. Ванька-Встанька, устроив Матрешку на поле своей куртки, тоже заснул. И только Киря сидел, и нехорошее предчувствие почему-то сжимало его сердце. Он смотрел на темное небо, затканное яркими звездами, и всем телом ощущал горячие порывы ветра.
«Не иначе Трафарет близко», — подумал Киря и осмотрелся. Взошла луна и осветила все вокруг призрачным голубым светом. И вдруг Киря опять почувствовал на своем лице горячий порыв ветра. «Правда, Трафарет», — он опять оглянулся. Казалось, никого вокруг не было. Тихо, тихо было всюду, даже стрекотание кузнечиков прекратилось. Потом где-то справа раздалось легкое потрескивание. Затем такой же треск послышался сзади. Мальчик обернулся и увидел длинные языки пламени, взметнувшиеся вверх. А за этой стеной огня промелькнула зловещая фигура Трафарета.
«Хочет сжечь нас. Думает, что спим», — подумал Киря, и страх поднял его на ноги.
— Горим! — завопил он.
Ванька-Встанька мгновенно вскочил. Сунул в карман Матрешку, схватил бурдюк с водой и бросился бежать. Но куда? Справа и сзади бушевало целое море огня. Сухая трава, колючки трещали в жарком пламени, и черными клубами дым стлался впереди огня. А искры с треском взлетали к небу.
— Сюда, за мной! — махнул рукой Киря.
Ванька-Встанька побежал на голос, но потом оглянулся. Аленка спросонья не могла понять, что случилось, протирала кулаками глаза и в дыму не могла никого разглядеть.
— Пожар! Аленка! Беги скорее! Вот сюда! Сюда! — Ванька-Встанька схватил Аленку за руку и побежал за Кирей. Каким-то чудом он находил дорогу в этом уже сплошном море огня, и только думал: «Как бы выбраться? Скорее бы выбраться…» Уж он-то знал, как страшен бывает пожар в степи, когда огненная полоса движется все вперед и вперед, сжигая все на своем пути и оставляя позади мертвую черную пустыню. Ветер прекратился. Огонь стал отставать. Понемногу остались позади клубы дыма и едкий запах.
В этот день, несмотря на тяжелую ночь, они шли, не отдыхая. А на привале, когда Ванька-Встанька уже раздал по нескольку глотков воды, Киря рассказал о том, как он не спал во время дежурства, как он первый заметил огонь, как разбудил всех и указал правильную дорогу.
— Ты настоящий герой. Ты спал нас, и мы обязаны тебе жизнью, — говорила Матрешка и с гордостью смотрела на Кирю.
А Киря встряхивал волосами и снова начинал рассказывать, как он услышал легкое потрескивание справа, потом за спиной, и снова все повторялось сначала.
«Как жаль, — подумала Аленка, — что я не дежурила в эту ночь. Я бы, конечно, тоже все заметила и поступила так же, но я бы никогда не стала бы хвастаться».
Ванька-Встанька тоже слышал рассказы Кири, но не делал замечаний. Прежде чем лечь спать, он сказал:
— Ты поступил правильно. Всегда надо помогать товарищам. Так должен поступать тот, кто честен.
Аленка кивнула головой. А Матрешка восхищенно смотрела на Кирю и не могла отвести от него глаз. Он казался ей в эту минуту таким скромным, таким мужественным и таким прекрасным…
СНОВА КОПИЛКА
Обязанностей у Петрушки в доме Трафарета становилось все больше и больше. Сначала ему поручили чистить горшки, чашки и помогать повару, потом заставили вытряхивать белые циновки, потом подметать пол и убирать мусор из комнаты. И последнюю обязанность Петрушка всегда выполнял с удовольствием. Он собирал со всех комнат Трафарета обрывки бумаги, клочки ваты, комки грязи и даже обрывки ниток. С завидной тщательностью он складывал все это в совок и торжественно нес к урне.
А урной, как вы, вероятно, помните, служил у Трафарета Копилка. Петрушка знал, что Копилка добровольно пришел к Трафарету в надежде заработать побольше золота и